Jill Tarter

Jill Cornell Tarter (nacida el 16 de enero de 1944) es una astrónoma estadounidense más conocida por su trabajo en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Tarter es el ex director del Centro de Investigación SETI y ocupa la Cátedra Bernard M. Oliver para SETI en el Instituto SETI. En 2002, la revista Discover la reconoció como una de las 50 mujeres más importantes de la ciencia.

Vida temprana y educación

Tarter creció en el estado de Nueva York y se graduó de Eastchester High School en 1961. Fue elegida miembro del salón de la fama de la asociación de ex alumnos en 2001. Antes de su muerte, cuando ella tenía doce años, el padre de Tarter Fue una de las primeras inspiraciones que alentó su curiosidad cuando se resistió a las sugerencias de seguir actividades consideradas más apropiadas para una niña y anunció que quería ser ingeniera. En los viajes familiares a Florida con su padre, ella miraba el cielo oscuro y se preguntaba quién o qué podría estar ahí fuera.

Tarter obtuvo una Licenciatura en Ingeniería Física en la Universidad de Cornell como una de las dos únicas mujeres en su promoción de la facultad de ingeniería. Su interés profesional por la astronomía surgió mientras cursaba una maestría y un doctorado en la Universidad de California en Berkeley. En su tesis doctoral, acuñó el término "enana marrón" mientras investiga objetos de pequeña masa que no logran fusionar hidrógeno de manera estable.

Carrera de astronomía

Tarter ha trabajado en varios proyectos científicos importantes, la mayoría relacionados con la búsqueda de vida extraterrestre. Como estudiante de posgrado, el Informe Cyclops la inspiró a realizar una investigación SETI. Stuart Bowyer le dio el informe para que lo leyera cuando Bowyer descubrió que Tarter podía programar la entonces obsoleta computadora PDP-8/S que había sido donada por Jack Welch para el proyecto SETI de Bowyer en el Radio Observatorio de Hat Creek. Trabajó con Bowyer en el proyecto de búsqueda de radio SERENDIP y creó el backronym correspondiente, "Búsqueda de emisiones de radio extraterrestres de poblaciones inteligentes desarrolladas cercanas". Fue científica del proyecto para el Estudio de Microondas de Alta Resolución (HRMS) de la NASA en 1992 y 1993 y posteriormente directora del Proyecto Phoenix (HRMS reconfigurado) bajo los auspicios del Instituto SETI. Fue cocreadora con Margaret Turnbull de HabCat en 2002, un componente principal del Proyecto Phoenix. Tarter ha publicado extensamente docenas de artículos técnicos y conferencias tanto sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre como sobre la necesidad de una educación científica adecuada. Había pasado 35 años en la búsqueda de vida extraterrestre cuando anunció su retiro en 2012.

El 20 de octubre de 2006, Tarter apareció en el podcast Point of Inquiry para discutir la pregunta: "¿Estamos solos?" Tarter afirmó: "Los humanos tendremos una visión diferente sobre el ser humano si sabemos la respuesta a la pregunta "¿Estamos solos?". pregunta."

En 2011, Tarter pronunció la charla "Vida inteligente en el universo: ¿hay alguien ahí fuera?", en el primer Festival Starmus de Canarias. El Festival, fundado por el astrónomo Garik Israelian, fue una combinación de astronomía, ciencias afines, música y arte. Posteriormente, Tarter se unió a la junta directiva de Starmus, junto con el astrofísico israelí y guitarrista fundador de Queen Brian May, el físico teórico Stephen Hawking, el biólogo evolutivo Richard Dawkins y otros. Su charla de 2011 se publicó en el libro Starmus: 50 Years of Man in Space. Tarter es miembro del Consejo Asesor de CuriosityStream y del Consejo Asesor de Space for Humanity.

En mayo de 2013, se introdujo en el Congreso la Ley de Premios Científicos de los Estados Unidos de 2013. Tarter fue incluido por un comentarista como posible candidato para el puesto de Laureado de Ciencias, si el acto se aprobara.

En 2017, la periodista científica Sarah Scoles publicó una biografía de Tarter y una historia de SETI, llamada Making Contact: Jill Tarter and the Search for Extraterrestrial Intelligence.

Honores y premios

El trabajo de Tarter en astrobiología y su éxito como científica le han valido premios por logros de varias organizaciones científicas.

• En 1989 se concedió un Premio de Logros de Vida por Mujeres en Aeroespaciales.
• Elegido miembro del Comité de Investigación Escéptica en 1994.
• El Observatorio Chabot la nombró su persona del año en 1997.
• Fue galardonado con el Premio Telluride Tech Festival de Tecnología en 2001.
• Fue elegido miembro de la Asociación Americana para el Adelanto de la Ciencia en 2002 y miembro de la Academia de Ciencias de California en 2003.
• Recibió el Premio Adler Planetarium Women in Space Science en 2003.
• Fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo por Time Magazine en 2004.
• Recibió dos medallas de servicio público de la NASA.
• Asteroid 74824 Tarter (1999 TJ16) fue nombrado y aprobado por el Comité de Pequeños Cuerpos de la Unión Astronómica Internacional en 2005.
• Recibió el Premio Carl Sagan para la Popularización de la Ciencia en 2005.
• Recipiente de un Premio TED 2009.
• Elegido miembro de Legacy de la Sociedad Astronómica Americana en 2020.
• Elegido miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias en 2021.

Cultura popular

El trabajo astronómico de Tarter está ilustrado en la novela Contacto de Carl Sagan. En la versión cinematográfica de Contact, la protagonista Ellie Arroway es interpretada por Jodie Foster. Tarter conversó con la actriz durante meses antes y durante el rodaje, y Arroway estuvo "basado en gran medida" sobre el trabajo de Tarter. También ha aparecido en el vídeo musical de la Sinfonía de la ciencia de John Boswell, "The Poetry of Reality (An Anthem for Science)".

Antes de Seticon II en 2012, Tarter abordó las preocupaciones sobre la invasión extraterrestre, como las que se ven en las películas de ciencia ficción, en particular las expresadas por Stephen Hawking. En correlación con las reservas de Hawking está su creencia de que los humanos no deberían intentar transmitir señales para contactar con civilizaciones extraterrestres (SETI activo). Tarter cree que los extraterrestres evolucionaron lo suficiente como para comunicarse y viajar a la Tierra y tendrán una vida lo suficientemente larga como para necesitar crecer más allá de las tendencias violentas.

“A menudo los alienígenas de la ciencia ficción dicen más sobre nosotros que sobre ellos mismos... Mientras Sir [sic] Stephen Hawking advirtió que la vida alienígena podría intentar conquistar o colonizar la Tierra, respetuosamente discrepo. Si los alienígenas pudieran visitar la Tierra, eso significaría que tendrían capacidades tecnológicas lo suficientemente sofisticadas para no necesitar esclavos, alimentos u otros planetas. Si los alienígenas vinieran aquí sería simplemente explorar. Considerando la edad del Universo, probablemente no seríamos su primer encuentro extraterrestre, tampoco. Deberíamos ver películas como ‘Men in Black III,’ ‘Prometheus’ y ‘Battleship’ como un gran entretenimiento y metáforas por nuestros propios miedos, pero no debemos considerarlos arbingers de la visitación alienígena. ”