Jethro Tull (agricultor)

Jethro Tull (bautizado el 30 de marzo de 1674 - el 21 de febrero de 1741, New Style) fue un agricultor inglés de Berkshire que ayudó a provocar la revolución agrícola británica del siglo XVIII. Perfeccionó una sembradora tirada por caballos en 1701 que sembró económicamente las semillas en filas ordenadas y luego desarrolló una azada tirada por caballos. Los métodos de Tull fueron adoptados por muchos terratenientes y ayudaron a sentar las bases para la agricultura moderna.

Biografía

Tull probablemente nació en Basildon, Berkshire, hijo de Jethro Tull, padre, y su esposa Dorothy, née Buckeridge. Fue bautizado allí el 30 de marzo de 1674. Creció en Bradfield, Berkshire y se matriculó en St John's College, Oxford, a la edad de 17 años. Se formó para la profesión legal, pero parece que no obtuvo un título.. Se convirtió en miembro de Staple Inn y fue llamado al colegio de abogados el 11 de diciembre de 1693 por los jueces de Gray's Inn.

Tull se casó con Susanna Smith de Burton Dassett, Warwickshire. Se instalaron en la granja de su padre en Howberry, cerca de Crowmarsh Gifford, Oxfordshire, donde tuvieron un hijo y dos hijas.

Poco después de su llamada al bar, Tull enfermó de un trastorno pulmonar y viajó a Europa en busca de una cura. Estuvo durante un período considerable en Montpellier, en el sur de Francia. Durante su gira, Tull comparó cuidadosamente la agricultura de Francia e Italia con la de su propio país y no omitió ninguna ocasión para observar y anotar todo lo que apoyaba sus propios puntos de vista y descubrimientos. En más de una ocasión, aludió en su obra a la similitud de su propia cría de azadas con la práctica seguida por los viñadores del sur de Europa de azadonar o remover constantemente su suelo. Al darse cuenta de que no aprobaban abonar sus viñedos, Tull rápidamente adujo el hecho a favor de su propia teoría favorita: que abonar la tierra es una operación innecesaria. De regreso a Inglaterra, en 1709 tomó en sus propias manos la granja llamada Prosperous, en Shalbourne (entonces en Berkshire, ahora en Wiltshire). Aquí, retomando los esfuerzos agrícolas que había comenzado antes, escribió su Cría de caballos (1731).

Piedra de Tull en la iglesia de San Bartolomé, Bajo Basildon en Berkshire

En un período posterior (1730-1740), Tull dedicó todas sus energías a promover la introducción de esta máquina, "más especialmente porque admitía el uso de la azada".

Tull murió el 21 de febrero de 1741 en Prosperous Farm y está enterrado en el cementerio de St Bartholomew's Church, Lower Basildon, Berkshire (ahora redundante), donde había sido bautizado. Su lápida moderna lleva la fecha de entierro del 9 de marzo de 1740 utilizando el calendario de estilo antiguo, que es equivalente a la fecha moderna del 20 de marzo de 1741.

Trabajo

En sus viajes, Tull se encontró buscando más conocimientos sobre agricultura. Influenciado por la primera Edad de la Ilustración, se le considera uno de los primeros defensores de un enfoque científico, y especialmente empírico, de la agricultura. Ayudó a transformar las prácticas agrícolas inventando o mejorando numerosos implementos.

Tull hizo avances tempranos en la siembra de cultivos con su invención de la sembradora (1701), una sembradora mecánica que sembraba de manera eficiente a la profundidad y el espacio correctos y luego cubría la semilla para que pudiera crecer. Antes de la introducción de la sembradora, la práctica común era sembrar semillas al voleo (arrojándolas uniformemente) a mano sobre el suelo preparado y luego rastrando ligeramente el suelo para enterrar las semillas a la profundidad correcta.

En su publicación de 1731, Tull describió cómo la motivación para desarrollar la sembradora surgió del conflicto con sus sirvientes. Luchó para imponerles sus nuevos métodos, en parte porque resistieron la amenaza a su posición como trabajadores y su habilidad con el arado.

Cría de sembradoras

Tull's Seed taladro (Horse-hoeing husbandry, 4a edición, 1762)

Tull inventó una maquinaria con el fin de llevar a cabo su sistema de cultivo de sembradoras, alrededor de 1733. Su primer invento fue un arado de perforación para sembrar trigo y semillas de nabo en sembradoras, tres hileras a la vez. Había dos cajas para la semilla, y estas, con las rejas, se colocaron una detrás de la otra, para que se pudieran sembrar dos tipos de semilla al mismo tiempo. Detrás se colocó una rastra para cubrir la semilla.

Tull también inventó un taladro de nabo algo similar al otro en disposición general, pero de construcción más liviana. El pico de alimentación estaba dispuesto de modo que llevara la mitad de la semilla hacia atrás después de que la tierra hubiera caído en el canal; una grada estaba clavada a la viga; y por este arreglo, la mitad de la semilla brotaría antes que la otra, permitiendo que una parte escapara de la mosca del nabo.

Cuando se deseaba girar la máquina, se levantaba la rastra y se detenía la alimentación. La forma de entregar las semillas a los embudos en los dos taladros anteriores fue mediante barriles con muescas, y Tull fue el primero en utilizar cavidades en las superficies de cilindros sólidos para la alimentación. No ocurrió nada material en la historia del ejercicio hasta 1782.

Tierra en crecimiento

Tull consideraba que el suelo era el único alimento de las plantas. "Demasiado nitro," Tull escribió: 'corroe una planta, demasiada agua la ahoga, demasiado aire seca sus raíces, demasiado calor la quema; pero una planta nunca puede tener demasiada tierra, a menos que esté completamente enterrada en ella: nunca se puede dar demasiada tierra o demasiado fina a sus raíces, porque nunca reciben tanta como para saciarse de la planta." De nuevo, declara en otra parte: 'Aquello que nutre y aumenta una planta es su verdadero alimento'. Toda planta es tierra, y el crecimiento y verdadero aumento de una planta es la adición de más tierra." Y en su capítulo sobre "Pastos de plantas", Tull dijo a sus lectores con gran seriedad que "este pasto es la superficie interior o interna [sic] de la tierra; o, lo que es lo mismo, es la superficie de los poros, cavidades o intersticios de las partes divididas de la tierra, que son de dos clases, naturales y artificiales. Las bocas o lacteos de las raíces toman su pábulo, siendo partículas finas de tierra, de la superficie de los poros o cavidades, en donde están incluidas sus raíces.

Tull escribió con entusiasmo y llevó demasiado lejos su admiración por los poderes de la tierra para sustentar la vegetación; fue engañado, de hecho, por los efectos de su sistema de labranza finamente pulverizada, y no prestó suficiente atención al hecho de que hay muchas otras sustancias en los suelos comúnmente cultivados del agricultor además de las tierras, y que tan lejos de su siendo siempre los principales constituyentes del suelo, muy a menudo forman la porción más pequeña incluso de un campo altamente productivo.

Que las cuatro tierras de las que se componen todos los suelos cultivados son todos los alimentos necesarios o constituyentes de los vegetales, mucho tiempo después de que Tull escribiera, ha sido decidido por investigaciones precisas de los químicos. De éstos, la cal, ya sea como carbonato, acetato o sulfato, es con mucho la más generalmente presente en las plantas; de hecho, de una forma u otra, rara vez está ausente de ellos. La presencia de sílice (pedernal) es casi igualmente general. La magnesia suele estar menos presente o, al menos, existe en proporciones más pequeñas; y la misma observación se aplica a la alúmina (arcilla).

Azada a mano

La operación de cavar es beneficiosa, no solo porque destruye las malas hierbas, sino porque afloja la superficie del suelo y lo hace más permeable a los gases y vapor acuoso de la atmósfera. La azada, por lo tanto, no solo protege los cultivos del agricultor de ser debilitados por las malas hierbas, sino que también hace que el suelo sea más capaz de suministrar a las plantas su alimento. Tull fue el primero que inculcó las ventajas de cavar suelos cultivados. Correctamente les dijo a los granjeros de su tiempo, que así como la tierra bien labrada no está tanto tiempo empapada por la lluvia, así el rocío nunca permite que se seque completamente. Esto aparece por las plantas que florecen en este, mientras que las que están en el suelo duro se mueren de hambre. En el tiempo más seco, la buena escarda proporciona humedad a las raíces de las plantas, aunque la fantasía ignorante y sin curiosidad deja entrar la sequía.

Legado

El trabajo de Tull sobre la agricultura inició un nuevo movimiento en la agricultura del siglo XVIII llamado "cría de caballos con azada" o "nueva cría". Su sistema fue apoyado por Henri-Louis Duhamel du Monceau en Francia, Michel Lullin de Chateauvieux en Suiza, John Mills en Inglaterra y muchos otros. Ofreció dos innovaciones importantes:

• Scarifiers and Horse hoes: Estos fueron implementos desconocidos hasta el siglo XVIII. "Hoeing by manual labour had, in very early age, been partially practised; for the early writers [...] recommended particular attention to the cut down and destroying of weeds. Pero para Jethro Tull, es indiscutiblemente debido al honor de haber demostrado por primera vez la importancia del acaparamiento frecuente, no sólo de extirpar las malas hierbas, sino con el propósito de pulverizar el suelo, mediante el cual los gases y la humedad de la atmósfera están permitidos más libremente penetrar a las raíces de la cosecha."
• El uso de taladros: En la agricultura romana el esfuerzo fue "para alcanzar las ventajas del incidente a la cultura de hileras al arado en sus semillas. Una máquina ruda [ha] sido usada inmemorialmente en India para sembrar en filas. El primer simulacro para este propósito introducido en Europa parece haber sido la invención de un alemán, que lo hizo conocer a la corte española en 1647." "La primera vez fue puesta en conocimiento en este país por Tull, en 1731; pero la práctica no llegó a ninguna cosa como la adopción general hasta el comienzo del siglo XIX." Para entonces había "varios máquinas mejoradas adaptadas a la siembra de maíz, frijoles y nabos".

La influencia de la atmósfera en el suelo y el aumento de la fertilidad producido por la pulverización y agitación de tierras pesadas llevaron a Tull a adoptar la noción de que el trabajo podría reemplazar por completo la necesidad de estiércol: de ahí el origen de la cría de caballos, que en un momento fue tan bien considerado como para ser llamado, a modo de distinción, la nueva agricultura.

Los barbechos y el estiércol se descartaron por innecesarios; la semilla se sembraba en hileras con amplios intervalos, las cuales se mantenían continuamente trabajadas y revueltas. Al principio el resultado fue muy satisfactorio; todo el humus, por exposición al aire, se convirtió en extracto soluble y absorbido por las plantas, que prosperaron mientras duró el suministro: pero al final el suelo se agotó; y los más ardientes admiradores y partidarios del sistema de Tull, Du Hamel y De Chateauvieux, además de muchos otros, encontraron en la práctica que pulverizar por sí solo no restaura la fertilidad. Sin embargo, el sistema de sembrar y cavar con caballos, cuando se combina con un abono juicioso, ha resultado ser una gran mejora en la agricultura.

El libro de Tull sobre agricultura también influyó en la cultura del algodón en las colonias del sur de Estados Unidos. El sistema de Tull enseñaba que para asegurar un número suficiente de plantas, no solo necesitaban aumentar la cantidad de semillas, sino plantarlas a distancias regulares.

Granja de Tull

Después de la muerte de Tull, sus propiedades de aproximadamente 70 acres (28 ha) de tierras de dominio absoluto en Berkshire llegaron a Chancery y se vendieron por orden en 1784 a un tal Sr. Blandy. Tull poseía alrededor de 130 acres (53 ha) de tierra adicional mediante una tenencia diferente. La antigua casa hebrea en la que vivía ha sido modernizada, pero permanece prácticamente intacta; hasta 1840 se decía que estaba en muy buenas condiciones. De las dependencias quedan el granero de Tull y sus establos, aunque deteriorados. Al final del granero, que construyó Tull, hay un viejo pozo. Cuando fue limpiado hace algunos años, se encontró bajo el lodo acumulado durante casi un siglo una azada de tres puntas, que probablemente perteneció a Tull y ahora se encuentra en el museo de la Royal Agricultural Society of England. Es posible que lo hayan lanzado sus hombres, quienes adoptaron nuevos tipos de herramientas con desgana y, según los informes, lo frustraron de muchas maneras.

Tull's Prosperous Farm en la parroquia rural de Shalbourne, debajo de Coomb Hills a unas 4 millas (6 km) al sur de Hungerford, fue durante mucho tiempo un objeto de interés para los amantes de la agricultura. Arthur Young hizo una peregrinación allí y William Cobbett hizo lo mismo. La masía fue reconstruida en el siglo XIX.

Rechazo de la agricultura virgiliana: debate con Stephen Switzer

Aunque cuenta con el apoyo de una serie de patrocinadores poderosos, las afirmaciones revolucionarias de Tull sobre la cría de caballos con azada y el rechazo de Virgilian, "viejo" La cría presentada en The Horse-Hoeing Husbandry provocó el fuego de una variedad de críticos. Uno de sus disidentes más vehementes fue Stephen Switzer, un jardinero paisajista contemporáneo y líder de la Private Society of Husbandmen and Planters. Tras la publicación de The Horse-Hoeing Husbandry: Or, An Essay on the Principles of Tillage and Vegetation en 1731, Switzer atacó ferozmente a Tull en los dos últimos volúmenes de su propia publicación mensual, The Labrador y jardinero práctico, en 1734. No solo acusó a Tull de plagiar sus inventos tecnológicos de otros, a saber, la azada y el taladro, sino que también lo atacó por sus críticas a las técnicas agrícolas que se encuentran en Virgil's < i>Geórgicas y su rechazo a la tradición "virgiliana" agricultura.

A lo largo del siglo XVIII, Geórgicas, un poema didáctico escrito por el poeta romano Virgilio entre los años 37 y 30 a. C., siguió teniendo un gran poder filosófico y cultural en Gran Bretaña, sirviendo no solo como poesía sino también como manuales de agricultura e incluso tratados científicos. La gran cantidad de traducciones y ediciones al inglés de Georgics entre 1690 y 1820 destaca su importancia cultural en la sociedad británica. En el prefacio de su traducción, William Benson declara su certeza de que "la agricultura de Inglaterra en general es virgiliana." En un capítulo polémico titulado 'Observaciones sobre la mala crianza, que está tan finamente expresada en la Primera georgica de Virgilio', ' Tull lo ridiculiza por varias deficiencias aparentes en las técnicas agrícolas:

• Arado y tardío de tierras pobres: Tull discrepa con vehemencia, ya que el hoeing para enriquecer el suelo está en el crujido de su "Nuevo Marido", y alienta el arado frecuente y temprano. Al carecer de una comprensión científica moderna de la nutrición del suelo, se imaginó incorrectamente que el acto de dividir el suelo en partículas más pequeñas y pequeñas a través de la pulverización era lo que daba nutrición a las raíces vegetales. Por lo tanto, promovió el enriquecimiento del suelo mediante el arado frecuente, que razonó también fomentaría la absorción de humedad de rocío en la tierra.
• Quema de estubos para enriquecer la tierra: Tull anula la tontería de Virgil por sugerir un método tan defectuoso. Tull cita mediciones de peso del suelo antes y después de la quema de estubos, señalando que la disminución del peso del suelo debe indicar la pérdida del contenido del suelo y la nutrición.
• Tilling of land with harrows and cross-ploughing: again Tull scoffs a un método de arado que divergía de su propio.

Concluye con una declaración de que su "Nueva cría," en desacuerdo con muchos de sus contemporáneos y que difieren 'en todos los aspectos, justifica que [él] lo llame Antivirgiliano'.

El ataque de Tull no estuvo exento de consecuencias. Switzer saltó en defensa de Virgil contra lo que vio como ataques polémicos y sin fundamento de Tull. Se ofendió por el rechazo de Tull no solo a Virgilio, sino a todos y cada uno de los que practicaban la agricultura a su estilo. Switzer criticó a Tull por prescribir un arado pesado a todos, independientemente del tipo y condición del suelo, y por su rechazo dogmático del valor del estiércol. Comparó a Tull con un charlatán que afirma que un medicamento puede curar todo tipo de enfermedades. Durante dos volúmenes más, Switzer peina finamente The Horse-Hoeing Husbandry, minando a Virgil en busca de declaraciones autorizadas sobre agricultura y abalanzándose sobre afirmaciones aparentemente erróneas. El rechazo de Tull de un modo tradicional de agronomía a favor de la autoexperimentación y la defensa de Suiza de la autoridad clásica marcaron el comienzo de una discusión intelectual en torno al campo de la ciencia agrícola.

Publicaciones seleccionadas

Las obras de Tull aparecieron entre los años 1731 y 1739. Una selección:

• La nueva cría a caballo, o, un ensayo sobre los principios de labranza y vegetación en el que se derrama, un método de introducir una especie de cultivo de viñedos en los campos de maíz, aumentar su producto, y disminuir la exposición común, por el uso de instrumentos inventados recientemente por Jethro Tull. 1731; Hoja de caballo de la cuarta edición, (1762) de la biblioteca de John Adams, Archivo de Internet
• Un suplemento al ensayo sobre la cría de caballos. Conteniendo explicaciones y adiciones tanto en teoría como en práctica. Donde todas las objeciones contra esa cría, que vienen al conocimiento del autor son consideradas y contestadas. Por Jethro Tull, Esq., 1736

Funciona en Jethro Tull

• Donaldson, John (1854). Biografía agrícola: conteniendo un aviso de la vida y los escritos de los autores británicos sobre agricultura. pp. 48–50.
• La página relevante en Robert Chambers: Libro de Días de las Cámaras. Una Miscelánea de Antigüedades Populares en relación con el Calendario. Philadelphia: J. B. Lippincott ' Co., 1879. Digitised at the Libraries of the University of Wisconsin–Madison
• Aaron Brachfeld, Mary Choate (2010) Jethro Tull's Horse Hoeing Husbandry 5a edición
• N. Oculto (1989) "Jethro Tull I, II, III", Agric. Hist. Rev., 37 1), págs. 26 a 35
• Will MacDonald et al. Fabricantes de Agricultura Moderna. Capítulo 1. "Jethro Tull: Fundador de los principios de la sequedad." 1913. pp. 1–15
• G. E. Fussell (1973) Jethro Tull: Su influencia en la agricultura mecanizada, Osprey (The Great Innovators Series)

Legado literario

Se hace referencia a Tull en la novela de 1771 de Tobias Smollett, La expedición de Humphry Clinker.