Jesse Shera

Jesse Hauk Shera (8 de diciembre de 1903 – 8 de marzo de 1982) fue un bibliotecario y científico de la información estadounidense que fue pionero en el uso de la tecnología de la información en bibliotecas y desempeñó un papel en la expansión de su uso en otras áreas durante las décadas de 1950, 1960 y 1970.

Nació en Oxford, Ohio, el 8 de diciembre de 1903, hijo único de Charles y Jessie Shera. Su ciudad natal, Oxford, era una comunidad agrícola y sede de la Universidad de Miami. Shera asistió a la escuela secundaria William McGuffey y se graduó en 1921. Mientras asistía a la escuela secundaria, tocaba la batería en la banda de la escuela, era miembro del equipo de debate, animador y presidente de la clase de último año. Vivió en Oxford hasta después de obtener su título universitario en la Universidad de Miami. En 1925, la Universidad de Miami le otorgó a Shera una licenciatura en inglés con honores. Shera luego obtuvo una maestría en literatura inglesa de la Universidad de Yale en 1927 y un doctorado de la Escuela de Bibliotecología de la Universidad de Chicago en 1944, asesorado por Louis Round Wilson con Pierce Butler en su comité.

Shera sufrió de estrabismo durante toda su vida.

En 1928, Shera regresó a la Universidad de Miami y aceptó un trabajo temporal en la biblioteca como asistente de catalogación y más tarde ese mismo año aceptó un trabajo como investigador asociado y bibliógrafo en la Fundación Scripps para la Investigación de Problemas de Población. Siguió siendo parte de este proyecto hasta 1938. Shera esperaba convertirse en profesor de inglés universitario, pero nunca lo logró debido a la depresión y a la falta de puestos docentes disponibles en colegios y universidades. "En lo que él ha llamado 'un acto de desesperación de mi parte que la profesión bibliotecaria ha vivido para lamentar', decidió hacer de la bibliotecología su carrera".

En los años treinta, Shera intentaba convencer al ALA Bulletin de que fuera una revista más seria y de que los bibliotecarios fueran más cuidadosos y precisos en la forma en que respondían a las preguntas de los usuarios. En resumen, le preocupaba su nivel de profesionalismo. En ese momento en particular, no existía un "credo profesional", y esto también lo molestaba.

Estudió y escribió sobre la historia y la filosofía de las bibliotecas con frecuencia y consideraba que la labor de las bibliotecas era una labor humanística.

Ya en 1935, sugirió que las bibliotecas universitarias deberían desarrollar sistemas de compra colectiva y préstamo interbibliotecario. Además, sugirió utilizar microformas con los mismos fines con los que se crearían servicios como Lexis Nexis para realizar la catalogación y referencia cooperativas.

Desde el comienzo mismo de su carrera, Shera parecía sentirse totalmente cómodo con cualquier tipo de controversia que surgiera. En un discurso pronunciado en 1935 ante la Sección de Universidades y Colegios de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, Shera advirtió sobre la "neutralidad" de los bibliotecarios.

"... Hoy no podemos darnos el lujo de estar mudosamente detrás de nuestras mesas de circulación, entregando tranquilamente libros reservados en la cubierta y llamada de una interminable corriente de estudiantes, reafirmando blandly nuestras convicciones de nuestro propio "desapego académico". Podemos estar rudamente despiertos alguna mañana con la conciencia de que somos el agrado y los guardianes no dispuestos de la propaganda de un fascista régimen.

En 1940, Shera aceptó un nombramiento en la Biblioteca del Congreso como jefe del proyecto de la biblioteca del censo. Al año siguiente fue transferido a la Oficina de Servicios Estratégicos, donde fue subdirector de la división de información central de la rama de investigación y análisis. En 1944, el mismo año en que Shera obtuvo su doctorado en bibliotecología, fue nombrado director asociado de bibliotecas de la Universidad de Chicago. Durante el tiempo que ocupó este puesto, Shera fue el jefe de la división de preparaciones y, luego, de los servicios a los lectores. En 1947, pasó a ser miembro del cuerpo docente de la Escuela de Bibliotecología de Posgrado (GLS) de la Universidad de Chicago como profesor asistente. Cuatro años más tarde fue ascendido a profesor asociado.

En 1949, la editorial University of Chicago Press publicó el primer libro de Shera, Fundamentos para la biblioteca pública: los orígenes del movimiento de bibliotecas públicas en Nueva Inglaterra, 1629–1855. Este libro se acepta generalmente como un análisis clásico de los factores sociales que contribuyeron al surgimiento de las bibliotecas públicas financiadas con impuestos.

De 1950 a 1952, Shera fue presidente del comité de bibliografía de la Asociación de Bibliotecarios de Estados Unidos. En 1952, Shera se convirtió en decano de la facultad de bibliotecología de la Universidad Western Reserve, ampliando su facultad y añadiendo un programa de doctorado en pocos años. Bajo su liderazgo, la facultad de bibliotecología de Western Reserve se convirtió en uno de los principales contribuyentes a la automatización de las bibliotecas durante las siguientes tres décadas. Según un extracto de la Saturday Review (1 de diciembre de 1956) que se encuentra en la biografía actual, Shera sugiere que "mediante el uso de muchas máquinas estamos al comienzo de una nueva era: una era que puede traer formas completamente inauditas de una comunicación más eficaz del conocimiento".

También en 1952, Shera asumió la dirección del Instituto Americano de Documentación (ADI) (que continúa siendo la Asociación para la Ciencia y la Tecnología de la Información). Antes de 1952, el ADI se había centrado en perfeccionar el uso del microfilm para la conservación y organización de documentos; Shera dirigió su atención a las aplicaciones de la tecnología de la información. En 1955, Shera se asoció con James W. Perry y Allen Kent para fundar el Centro de Investigación en Documentación y Comunicación (CDCR), que asesoraba a la industria, el gobierno y la educación superior sobre sistemas de información. Este centro fue el primero de su tipo en asociarse con una escuela de bibliotecología y se convirtió en un recurso para la investigación en nuevas áreas de educación para las escuelas de bibliotecología.

En la década de 1960, Shera diseñó una propuesta para su proyecto de "Epistemología social", basándose en el trabajo de Douglas Waples de la Graduate Library School de Chicago. Waples se ocupó de los efectos sociales de la lectura y planteó las preguntas básicas de la nueva disciplina que Shera denominó epistemología social. Esta nueva disciplina es un estudio de las formas en que la sociedad puede acceder y percibir su entorno o información. También puede proporcionar un marco para la producción, el flujo, la integración y el consumo de información en toda la sociedad. Una de las aplicaciones más prácticas de la epistemología social se encuentra en la profesión bibliotecaria. Un bibliotecario aspira a ser un mediador eficiente entre el hombre y su acceso al conocimiento registrado. Las herramientas para lograr este objetivo son los esquemas de clasificación, los encabezamientos de materia, los índices y otros dispositivos para el análisis temático de las unidades bibliográficas.

En 1963-1964, Shera fue presidente de la Asociación de Bibliotecarios de Ohio. De 1964 a 1965, Shera fue presidente de la Asociación de Escuelas de Bibliotecarios de Estados Unidos (actualmente, la Asociación para la Educación en Bibliotecología y Ciencias de la Información). Fue miembro de la División de Automatización y Ciencias de la Información de la ALA (actualmente, la Asociación de Bibliotecarios y Tecnología de la Información), donde fue presidente entre 1971 y 1972.

Escribió y habló sobre todo tipo de biblioteconomía, desde la pública hasta la especializada, y sobre su historia. Le interesaba especialmente el efecto que la cultura moderna ha tenido en la configuración de la biblioteca moderna y el efecto que las bibliotecas han tenido a su vez en las sociedades que las acogen.

Shera escribió numerosos libros y artículos y se desempeñó como editor de varias revistas relacionadas con la bibliotecología y la ciencia de la información. Entre 1947 y 1952, Shera fue editor asociado de Library Quarterly y, de 1952 a 1955, se desempeñó como editor asesor. Shera también fue editor de American Documentation de 1953 a 1959. Fue editor asesor de Journal of Cataloging and Classification de 1947 a 1957. También se desempeñó como editor de Western Reserve University Press de 1954 a 1957.

A pesar de su trabajo en el avance de la ciencia de la información y el uso de la tecnología de la información en contextos bibliotecarios, a lo largo de su carrera fue un firme creyente en la importancia de los aspectos sociológicos y humanísticos para la biblioteconomía y la organización de la información. Más adelante en su carrera llegó a creer que el "lado humano" de la biblioteconomía y el trabajo de información en general corría el riesgo de quedar eclipsado por la atención a los asuntos técnicos a medida que la explosión de la información de la década de 1980 comenzaba a tomar forma.

A lo largo de su vida, Shera tocó todos los aspectos de la biblioteconomía. Defendió la tecnología y afirmó que "la computadora revolucionaría las bibliotecas", pero instó a utilizarla con cuidado, en lugar de someterse a ella. Shera vio el potencial de la tecnología en la biblioteconomía. "Intentó construir sistemas de recuperación de información, pero al mismo tiempo fue un crítico sobrio y agudo de los fanáticos de las modas, los charlatanes comerciales y los promotores de la tecnología que nos llevaban, y a menudo lo hacían, por caminos costosos y oscuros en nuestro camino hacia el futuro". A veces, sus artículos casi parecen apuntar completamente en una u otra dirección, pero en general era bastante imparcial. Los defensores de ambos lados del debate tecnológico lo consideraban suyo, pero no parecía tener ninguna afinidad con ninguno de los dos bandos extremos hasta al menos mediados de los setenta. Shera escribió sobre el progreso logrado durante el último siglo en 1976, en un artículo que escribió para el Library Journal titulado "Fracaso y éxito: evaluación de un siglo". Este artículo se puede resumir diciendo que la nueva tecnología está llevando a los bibliotecarios a analizar más a fondo y les hace preguntarse si eso es algo que se debe hacer. Shera afirma que puede ser beneficioso para la bibliotecología siempre que no se permita que las máquinas y las demandas de las máquinas determinen el carácter y las limitaciones de nuestros servicios profesionales. Esta tecnología es una gran oportunidad, pero es importante tener en cuenta el consejo de Shera de no permitir que defina la profesión. Este tema se repite una y otra vez a lo largo de varios años: "Acepta la tecnología, pero no te conviertas en su sirviente".

Fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia poco antes de su muerte, el 8 de marzo de 1982, a los 78 años.

Muchos de sus libros son en realidad recopilaciones de ensayos o presentaciones, pero hay una buena cantidad de libros de texto dispersos a lo largo de su obra.

JESSE, la principal lista de discusión por correo electrónico utilizada por los docentes de bibliotecología y ciencias de la información, recibe su nombre en honor a Jesse Shera.

La Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos ofrece dos premios en nombre de Shera: el Premio Jesse H. Shera a la Investigación Publicada Distinguida y el Premio Jesse H. Shera al Apoyo a la Investigación de Tesis Doctorales. El primero de estos premios se otorga a artículos de investigación publicados en inglés durante el año calendario, nominados por cualquier miembro de la Mesa Redonda de Investigación de Bibliotecas (LRRT) o por los editores de revistas de investigación en el campo de los estudios de biblioteconomía y documentación. El segundo premio se otorga para brindar reconocimiento y apoyo monetario a la investigación de tesis doctorales que emplee métodos y diseños de investigación ejemplares.

• Melvil Dewey Medal (1968). American Library Association.
• Premio de la Asociación de Méritos de Ciencia y Tecnología de la Información (1973).
• Premio Joseph W. Lippincott.(1973). American Library Association.
• American Library Association Socio Honorario, 1976.
• Fellow of the American Association for the Advancement of Science (1982).

• Introducción a la ciencia bibliotecaria: elementos básicos del servicio bibliotecario. Littleton, Colo.: Bibliotecas ilimitadas, 1976 ISBN 0-87287-173-8
• Conocer libros y hombres; conocer computadoras también. Littleton, Colo., Bibliotecas ilimitadas, 1973 ISBN 0-87287-073-1
• Las bases de la educación para la bibliotecaria. Nueva York, Becker y Hayes 1972 ISBN 0-471-78520-2
• "El bibliotecario completo"; y otros ensayos. Cleveland, Press of Western Reserve University, 1971, 1979 ISBN 0-8295-0193-2
• Fundaciones sociológicas de la bibliotecaria. Nueva York, Asia Pub. House 1970 ISBN 0-210-22283-2
• Documentación y organización de los conocimientos. Hamden, Conn., Archon Books, 1966
• Bibliotecas y organización del conocimientoLondres, C. Lockwood 1965
• Fundamento epistemológico para la ciencia bibliotecaria. Cleveland, Press of Western Reserve University, 1965
• Recursos de información: un desafío para la ciencia y la industria americana. Cleveland, Press of Western Reserve Univ. 1958
• El catálogo clasificado: principios y prácticas básicos. Chicago, American Library Association, 1956
• Documentación en acción Jesse H. Shera, Allen Kent, James W. Perry [editors]. Nueva York: Reinhold Publishing Corp., 1956.
• Historiadores, libros y bibliotecas: un estudio de la beca histórica en relación con los recursos bibliotecarios, la organización y los servicios. Cleveland, Press of Western Reserve University, 1953
• Organización bibliográfica. Chicago, University of Chicago Press, 1951
• Fundaciones de la biblioteca pública: los orígenes del movimiento de la biblioteca pública en Nueva Inglaterra, 1629-1855. Chicago: University of Chicago Press, 1952, 1949
• Un eddy en el flujo occidental de la cultura de América. Ohio estado arqueológico e histórico trimestral. -Columbus, O., 1935.
• El factor de edad en el empleo, una bibliografía clasificada, por J.H. Shera... Boletín de bibliografía e índice dramático. --Boston: Boston Book Co., 1931-32.

• H. Curtis Wright. Jesse Shera, bibliotecaria y ciencia de la información. Provo, Utah: School of Library and Information Sciences, Brigham Young University (1988)
• John V. Richardson Jr., The Spirit of Inquiry: The Graduate Library School at Chicago, 1921-1951. Prefacio de Jesse Shera. Chicago: American Library Association, 1982.
• John V. Richardson Jr., El Evangelio de la Beca: Pierce Butler y una crítica de la Biblioteca Americana. Metuchen, NJ: Scarecrow Press, 1992. xv, 350 pp.
• Shera, J. H., " Rawski, C. H. (1973). Hacia una teoría de la bibliotecaria: Documentos en honor de Jesse Hauk Shera. Metuchen, N.J: Scarecrow Press.