Jerry Gray (arreglista)

Jerry Gray (3 de julio de 1915 – 10 de agosto de 1976) fue un violinista, arreglista, compositor y director de orquestas de baile swing (big bands) estadounidenses que llevaban su nombre. Es ampliamente conocido por su trabajo con la música popular durante la era del swing. Trabajó con los directores de orquesta Artie Shaw y Glenn Miller.

Jerry Gray nació como Generoso Graziano en East Boston, Massachusetts, Estados Unidos. Su padre, Albert Graziano, era profesor de música y comenzó a enseñarle a su hijo a tocar el violín a los siete años. De adolescente, Graziano estudió con Emanuel Ondříček [de] y fue solista de la Orquesta Sinfónica Juvenil de Boston.

En 1936, Gray se unió a Artie Shaw, que se hacía llamar Art Shaw, y a su orquesta "New Music" como violinista principal. Estudió arreglos musicales con Shaw y se convirtió en arreglista del grupo un año después. Durante los dos años siguientes escribió algunos de los arreglos más populares de la banda, entre ellos "Carioca", "Softly, As in a Morning Sunrise", "Any Old Time" y "Begin the Beguine".

En noviembre de 1939, Shaw desintegró repentinamente su banda y se mudó a México. Al día siguiente, Glenn Miller llamó a Gray y le ofreció un trabajo como arreglista para su banda. Al principio fue un cambio difícil porque Shaw generalmente había permitido a sus arreglistas una gran libertad musical, mientras que la orientación comercial de Miller a menudo lo llevó a cuestionar a su personal. Poco a poco, Gray se fue sintiendo más en sintonía con la personalidad menos voluble de Miller y se le permitió más libertad, que él apreciaba. Como Gray le dijo más tarde al autor George T. Simon: "Para mí, la banda de Glenn no tenía el swing de Artie... Pero después de que me decidí a aceptar las cosas como eran, las cosas empezaron a encajar... Él era un hombre de negocios que apreciaba la música... Puede que yo haya sido más feliz musicalmente con Artie, pero era más feliz personalmente con Glenn".

El tiempo que Gray pasó con la Orquesta Glenn Miller produjo muchas de las grabaciones más reconocibles y memorables de la época. Realizó arreglos para "Elmer's Tune", "Moonlight Cocktail", "Perfidia", "Anvil Chorus" y "Chattanooga Choo-Choo", entre otras, mientras que sus composiciones incluyeron "Sun Valley Jump", "The Man in the Moon", "Caribbean Clipper", "Pennsylvania 6-5000", "I Dreamt I Dwelt in Harlem", "Introduction to a Waltz" y "The Dark Side of the Moon". con Glenn Miller y Harold Dickinson, "Flagwaver", "Solid As a Stonewall Jackson" con Chummy MacGregor, "Oh So Good", "Jeep Jockey Jump", "Keep 'Em Flying', "Passage Interdit", "Snafu Jump", "A Love Song Hasn't Been Sung" con Bill Conway y Harold Dickinson, "Are You Rusty, Gate?", "Here We Go Again" y su canción más famosa, "A String of Pearls".

Gray se quedó nuevamente sin trabajo cuando Glenn Miller disolvió su banda en septiembre de 1942 para ingresar a las Fuerzas Aéreas del Ejército. El capitán Miller utilizó sus conexiones para que Gray fuera destinado a su unidad; y a principios de 1943, Gray se reincorporó a su antiguo jefe. La arraigada burocracia militar detuvo los planes iniciales de Miller de establecer un grupo de bandas de servicio con Gray como coordinador del personal de organización. En cambio, Gray se convirtió en el principal arreglista de la "Banda del Comando de Entrenamiento" de Miller, que más tarde se conocería como la Orquesta de las Fuerzas Aéreas del Ejército Glenn Miller.

Gray fue ignorado para el trabajo de dirigir la orquesta "fantasma" de posguerra de Glenn Miller, supuestamente porque el patrimonio de Miller consideró que no tenía las cualidades de estrella del pop que querían en un nuevo líder. En 1945, Gray fue arreglista de la orquesta Tex Beneke-Glenn Miller cuando Henry Mancini era el pianista. En 1947, Gray fue el padrino de boda de Mancini.

Escuchar las orquestas de Gray y Beneke ofrece un contraste interesante. Gray estaba posiblemente más cerca en espíritu del legado de Miller, pero nunca alcanzó el mismo nivel de popularidad porque no era tan bueno como para hacer espectáculos y Decca no estaba a la altura de la maquinaria de marketing de la RCA. Beneke se benefició de un mayor reconocimiento de nombre y presencia en el escenario, pero se vio obstaculizado por las restricciones que le impuso el patrimonio de Miller tanto antes como después de su separación de la RCA. Gray continuó haciendo giras con su banda en diversas formas durante la década de 1950. En 1953, él y Henry Mancini trabajaron en The Glenn Miller Story, protagonizada por James Stewart y June Allyson. Además de dirigir su banda de baile, escribió y arregló canciones para cantantes como Vic Damone.

Gray y su orquesta actuaron en la duodécima Cabalgata de Jazz celebrada en el Wrigley Field de Los Ángeles, que fue producida por Leon Hefflin, Sr., el 2 de septiembre de 1956.

Jerry Gray se casó con Barbara Ann Denby en 1951. Tuvieron un hijo, Albert Gray, que recibió el nombre del padre de Jerry Gray, quien le enseñó a tocar el violín. Más tarde, después de divorciarse, se casó con Joan Barton (1925–1977), vocalista y actriz de cine.

• Chicos duros (1986)
• La historia de Glenn Miller (1954)

• Artie Shaw, Colección de Documentos, Escuela de Música de la Universidad de Arizona
• Glenn Miller y Su Orquesta, George T. Simon, 1974
• Banda de la Fuerza Aérea del Ejército de Glenn Miller – notas de línea, Ed Polic; BMG Music 2001