Jerry Dammers

Jeremy David Hounsell Dammers GCOT (nacido el 22 de mayo de 1955) es un músico británico que fue fundador, teclista y compositor principal de la banda de ska con sede en Coventry The Specials (también conocida como The Special A.K.A.) y más tarde The Spatial AKA Orchestra. A través de su fundación del sello discográfico Two Tone, su trabajo mezclando letras políticas y punk con música jamaicana, y su incorporación de ropa retro de los años 60, Dammers es una figura fundamental del renacimiento del ska. También ha sido reconocido en su trabajo por la unidad racial.

Biografía

Dammers nació en Ootacamund, Tamil Nadu, en el sur de la India, hijo de Horace Dammers, quien más tarde fue decano de la catedral de Bristol de 1973 a 1987. Jerry Dammers asistió a la King Henry VIII School, Coventry.

Dejó la India a la edad de 2 años, primero vivió en Coventry y luego se mudó a Sheffield a la edad de 10 años. Sus influencias musicales iniciales fueron bandas de los años 60 como The Who, The Small Faces, The Kinks, que hizo que quisiera estar en una banda, y también fue influenciado por la música soul.

Dammers era un joven mod en la década de 1960 mientras estaba en la escuela y luego se convirtió en hippie, antes de convertirse en cabeza rapada. Dammers decidió a la edad de 10 años que iba a tener una banda y pasó su adolescencia aprendiendo música y escribiendo canciones. Tocó en una variedad de bandas, desde reggae punk hasta country y western. Dammers había sido miembro de The Cissy Stone Soul Band, sin embargo, no pudo hacer que tocaran nada de su trabajo. Estudió arte en el Politécnico Lanchester de Coventry (ahora Universidad de Coventry), donde conoció a Horace Panter. Frustrado por solo hacer versiones, se le pidió a Dammers que dejara la banda Cissy Stone Soul y luego tocó los teclados con Hard Top 22, una banda de reggae que tenía muchos miembros que luego se convertirían en The Selecter.

Mientras estaba en un concierto en su adolescencia, alguien le arrojó un vaso de cerveza a la cara y le rompió los dos dientes frontales, que nunca había reparado.

Las especiales

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Dammers fue uno de los miembros fundadores de la icónica banda revivalista de ska The Specials. Antes de los Specials, Dammers había tocado con Neol Davies (del Selecter) y otros músicos de reggae que luego formarían el Selecter. Había escrito canciones en su adolescencia, y su idea al formar The Specials era que combinaría reggae y punk. Formó la banda, inicialmente llamada Coventry Automatics, con el vocalista Tim Strickland, el guitarrista y vocalista Lynval Golding, el baterista Silverton Hutchinson y el bajista Horace Panter en 1977. Luego le pidió a Terry Hall que se uniera. Hall estaba haciendo voces con Squad y Roddy Radiation, quienes formaban parte de la escena punk local de Coventry. Dammers ha dicho que el antirracismo era un elemento clave de la banda y que el movimiento Rock Against Racism se formó al mismo tiempo. También vio a los Specials como una oportunidad para integrar a personas blancas y negras a través de la misma música, y eligió a los miembros para hacer que la banda fuera multirracial. Hasta ese momento, los británicos blancos tocaban principalmente música rock y los británicos negros tocaban reggae, jazz y soul. The Specials fue una oportunidad de tener gente blanca y negra en la misma banda, algo inusual en ese momento, a través de tocar ska.

El editor de GQ, Dylan Jones, señaló que los Specials diferían de otras bandas de ska en ese momento debido a los mensajes políticos de Dammers en los Specials' letra. Después de abrirse camino en una gira con The Clash, entonces un grupo más conocido, Dammers impulsó a The Specials a adoptar la subcultura de moda Mod/Rude boy, y esta apariencia fue copiada por los fanáticos de la banda.

Lanzaron su primer álbum, The Specials, que fue un éxito, y luego su segundo álbum, More Specials, que no lo fue tanto.

Después de algunos problemas con Roddy Radiation al no poder interpretar a Neville Staple, Terry Hall y Lynval Golding dejaron la banda en ese momento para formar Fun Boy Three.

El Especial AKA y "Free Nelson Mandela"

La banda cambió su formación y se renombró como The Special AKA, lanzando otro álbum y el sencillo "Free Nelson Mandela". Dammers luego disolvió la banda. Free Nelson Mandela tuvo un papel en la caída del apartheid, ya que creó conciencia sobre el tema y se convirtió en un himno del movimiento contra el apartheid en Sudáfrica. The Guardian se refirió a ella como "una de las canciones de protesta más efectivas de la historia"

En ocasiones, Dammers había intentado volver a unirse a los Especiales reformados, pero en 2008 afirmó que las cosas no habían funcionado y que sus intentos no fueron bien recibidos.

Registros de dos tonos

Fundó 2 Tone Records, como una versión Ska del sello Motown, el sello principal que inició el resurgimiento del Ska a fines de los años setenta y ochenta. Dammers consiguió que los artistas gráficos hicieran arte específico para el sello, incluido el hombre icónico en el gráfico del traje, que se basó en una foto del músico de reggae Peter Tosh. El sello era un sub-sello de Chrysalis Records, pero aún independiente. La era vio mucho racismo, y Two Tone Records fue un baluarte contra eso, celebrando la unidad racial y combatiendo el ascenso del Frente Nacional. Toda la escena Two Tone despegó y el sello lanzó los primeros sencillos para bandas que terminarían convirtiéndose en grandes éxitos, incluidos Madness, The Beat y The Selecter. The Selecter dejó el sello y Dammers se alejó de la influencia Ska para traer influencias de Jazz, más particularmente en el álbum More Specials Sin embargo, en 1984 The Special AKA era el artista principal del sello, y Dammers era el único miembro original que dejó a Dammers casi destruyó el sello con el costo del lanzamiento del álbum especial AKA, pero se salvó cuando el sencillo "Free Nelson Mandela" se hizo enorme a nivel internacional, al mismo tiempo que arrojó suficiente luz sobre el apartheid como para que fuera un factor en el fin del régimen. Se endeudó mucho y hacia el final del sello tuvo que dejar de grabar por falta de fondos. Dammers finalmente cerró la etiqueta en 1985, 7 años después de su fundación, aunque el mensaje de unidad racial impartido a sus muchos seguidores tuvo un efecto positivo en la sociedad.

La fundación de Dammers de Two Tone Records, que lanzó Madness, the Specials, The Bodysnatchers, The Beat y the Selecter, entre otros, su impulso por el género de música punk ska cross que habían tocado los Specials, y sus sugerencias para la adopción de ropa retro mod/Rude boy de la década de 1960 fue un elemento clave para iniciar el renacimiento del Ska de finales de la década de 1970 y el sonido de dos tonos ska/punk específcamente.

Después de dos tonos

Se convirtió en activista contra el apartheid, ayudó a crear Artists Against Apartheid en los EE. UU. y escribió la canción "Free Nelson Mandela" sobre el líder del Congreso Nacional Africano encarcelado en Sudáfrica. En 1985, tras el sencillo de Band Aid, organizó la grabación y el lanzamiento de "Starvation" single, una versión de The Pioneers' Canción de 1969, en ayuda del alivio del hambre en África, con miembros de The Special AKA, UB40, Madness, The Pioneers y The Beat.

A principios de 1986, Dammers participó en la gira Red Wedge, encabezada por Billy Bragg, en la que también participaron The Style Council, The Communards y Junior Giscombe. También presentó a Simple Minds al productor Tony Hollingsworth y se convirtieron en el primer acto importante en aceptar actuar en el concierto Tributo del 70 cumpleaños de Nelson Mandela de Hollingsworth, que se transmitió en todo el mundo desde el estadio Wembley de Londres, el 11 de junio de 1988. Ese mismo año, tocó brevemente con la reformada Madness en su sencillo 'I Pronounce You'. y su álbum acompañante, The Madness.

Orquesta espacial AKA

En 2006, Dammers formó su nueva banda, The Spatial AKA Orchestra, tocando sus propias composiciones y tributos a Sun Ra y otros artistas de jazz experimental. La banda generalmente presenta hasta 20 músicos en el escenario, y Dammers les pide a varias personas que se unan, incluidos los músicos de jazz establecidos Zoe Rahman, Larry Stabbins y Denys Baptiste. Actúan con elaborados disfraces del Antiguo Egipto y del espacio exterior, y comparten el escenario con accesorios extraños como modelos de cabezas alienígenas y sarcófagos de momias. El trombonista Rico Rodríguez también participó en varios espectáculos. The Band toca material nuevo, así como algunas canciones de Dammers. Canciones especiales

Trabaja con otras artistas y trabajo en solitario

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En noviembre de 2006, Dammers recibió un título honorario de la Universidad de Coventry y lo celebró pinchando en la fiesta de lanzamiento de la sucursal de Coventry de la organización Love Music Hate Racism. En el mismo mes, asistió a una exhibición privada de una exposición de arte comisariada por Harry Pye en el este de Londres que presentaba pinturas de bandas y cantantes que alguna vez habían sido defendidos por el difunto DJ John Peel de BBC Radio 1. Dammers leyó un poema de cuatro páginas en el que agradecía a Peel por ayudar a su propia banda y por apoyar a los músicos negros.

Carl Barât de The Libertines incluyó una composición de Dammers, "Too Much Too Young", en su compilación personal Under The Influence. Pete Doherty, ex miembro de The Libertines, nombró "Lo que más me gusta de ti es tu novia" en Down in Albion, el primer álbum de Babyshambles. La canción "Merry Go Round" contiene la letra "Él dice: 'Lo que más me gusta de ti, Pete/Es tu novia y tus zapatos.'" Entre los que han grabado una canción escrita por Dammers se encuentran Tricky ("Ghost Town"), The Prodigy ("Ghost Town") y Elvis Costello ("What I Like Most About You es tu novia").

Dammers ha producido sencillos para Robert Wyatt, The Untouchables, UB40 y Junior Delgado. Contribuyó con "Riot City" a la banda sonora de la película de Julien Temple, Absolute Beginners, y "Brightlights" al álbum recopilatorio Jamming: A New Optimism.

Dammers sigue pinchando regularmente en clubes nocturnos ingleses.

Premios

Dammers ha sido ampliamente reconocido por sus compañeros y críticos musicales por su papel en la popularización de la música Ska en la década de 1980, su creación de la fusión Ska/Punk y por su papel en las relaciones raciales y el movimiento contra el apartheid. La revista Mojo se refirió a él como "The Ska Punk Wizard", mientras que el cantante principal de The Clash, Joe Strummer, se refirió a él como el Tzar of Ska. La revista GQ se refirió a Dammers como el Paul McCartney/John Lennon del Ska.

Dammers ha recibido varios premios por sus servicios a la lucha contra el apartheid, los derechos humanos y la música:

• The South African Order of the Companions of O. R. Tambo in silver award, a national honour, for his role in the anti-apartheid movement (received In April 2014, Dammers received). "Se siente fantástico. Es un verdadero honor ser considerado para esto, especialmente cuando comparo lo poco que hice con la obra de aquellos que sacrificaron sus vidas, soy humillado", dijo.
• Premio Radio 1 DJ, por su trabajo con Two Tone Records y Specials (1979)
• Doctorado honorario de la Universidad Sheffield Hallam. (noviembre de 2015)
• Q Premio Q Merit de la revista en el London's Park Lane Hotel. (octubre de 2000)
• Premio Ivor Novello Inspiration (mayo de 2014)

Discografía en solitario

• "Riot City" (8:29) – en Principios Absolutos (Canciones del cuadro original de la moción) (LP, Virgin V-2386, 1986)
• "La torre militar" (3:50) – en Monsterism Night (CD, Lo Editions LOCD-22, 2009)
• "Free Nelson Mandela" - en Nelson Mandela 70 Tributo de cumpleaños (VHS/Secam, CMV Enterprises 49011, 1989)