Jerri Nielsen

Jerri Lin Nielsen (de soltera Cahill; 1 de marzo de 1952 – 23 de junio de 2009) fue un médico estadounidense con amplia experiencia en salas de emergencia., quien se autotrató su cáncer de mama mientras estaba estacionada en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida hasta que pudiera ser evacuada de manera segura.

En 1998, durante el invierno austral, en un momento en que la estación está físicamente aislada del resto del mundo, desarrolló cáncer de mama. Nielsen mantuvo una teleconferencia con personal médico en Estados Unidos y tuvo que operarse a sí misma para extraer muestras de tejido para su análisis. Posteriormente se envió un avión militar al polo para lanzar desde el aire equipos y medicamentos. Su condición seguía siendo potencialmente mortal y el primer avión que aterrizó en la estación en la primavera fue enviado varias semanas antes de lo previsto, a pesar de las condiciones climáticas adversas, para llevarla a los Estados Unidos lo antes posible. Su terrible experiencia atrajo una gran atención de los medios de comunicación, y Nielsen escribió más tarde un libro autobiográfico contando su historia.

El cáncer entró en remisión, pero recurrió siete años más tarde, provocando finalmente su muerte en 2009 debido a una enfermedad metastásica cerebral, once años después del diagnóstico inicial.

Vida temprana y educación

Nacida como Jerri Lin Cahill en Salem, Ohio, el 1 de marzo de 1952, un suburbio de Youngstown, Ohio, Nielsen era la hija mayor y única de Philip y Lorine Cahill, quienes criaron a su familia en una zona rural en las afueras de Salem.. Se graduó en medicina en la Universidad de Ohio en Atenas antes de ingresar a la Facultad de Medicina de Ohio en Toledo y graduarse en medicina.

Mientras estaba en la Universidad de Ohio, también conoció a Jay Nielsen, con quien se casó posteriormente. Tuvieron tres hijos antes de divorciarse en 1998. Ella continuó trabajando como médica en varios campos de la medicina, principalmente como cirujana de urgencias.

Estancia en la Antártida

En 1998, Nielsen fue contratado por un año para trabajar como médico en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida. Esta región aislada experimenta una oscuridad casi total durante los seis meses de invierno, durante los cuales la temperatura se mantiene alrededor de -60 °C (-76 °F). Durante este período, la estación está completamente aislada del mundo, ya que ningún avión vuela allí entre mediados de febrero y finales de octubre. La "invernada" La tripulación queda así varada y completamente autónoma.

En el curso de su trabajo en la estación de investigación, Nielsen descubrió un bulto en su pecho. Después de consultar a médicos estadounidenses por correo electrónico y videoconferencia, se realizó una biopsia. Sin embargo, los resultados no fueron concluyentes porque el material utilizado en el lugar estaba demasiado desactualizado para permitir un diagnóstico preciso.

La Fundación Nacional de Ciencias decidió enviar un avión militar para lanzar desde el aire suministros y medicamentos para su tratamiento. Estos lanzamientos desde el aire habían sido un evento anual varios años antes, cuando la estación estaba administrada por la Marina de los EE. UU., pero luego fueron detenidos. El avión no intentó aterrizar porque sus esquís corrían el riesgo de pegarse al hielo y sus líneas hidráulicas y de combustible se congelarían rápidamente, condenando a la nave. Los trabajadores del Polo Sur encendieron hogueras en barriles en la noche antártica para marcar una zona de lanzamiento. Un avión de carga C-141 de la Fuerza Aérea, despegado de Christchurch, sobrevoló el Polo en la oscuridad de mediados de julio y envió en paracaídas seis paquetes de suministros y equipo médico hacia la estación.

Utilizando los suministros lanzados en paracaídas, Nielsen comenzó su tratamiento, siguiendo el consejo de sus médicos a través del enlace satelital. Primero comenzó un tratamiento hormonal. Entrenó a sus colegas del Polo Sur para formar un pequeño equipo que pudiera ayudarla en los procedimientos. Una nueva biopsia realizada con el equipo lanzado desde el aire permitió enviar mejores exploraciones a Estados Unidos, donde se confirmó que las células eran efectivamente cancerosas. Con la ayuda de su improvisado equipo médico, Nielsen comenzó a autoadministrarse quimioterapia.

En octubre, se envió un LC-130 Hercules varias semanas antes de lo previsto, a pesar de los riesgos inherentes a volar en un clima tan frío, para traer a Nielsen de regreso a casa lo antes posible; El avión despegó de la base el 15 de octubre. Otro miembro de la tripulación, que había sufrido una lesión en la cadera durante el invierno, también fue evacuado.

Después de regresar a los Estados Unidos

Una vez de regreso en los Estados Unidos, después de múltiples cirugías, complicaciones y una mastectomía, Nielsen entró en remisión. Se convirtió en oradora motivacional y se creó una beca en su honor; ella también se volvió a casar con Tom Fitzgerald. En 2001, Nielsen fue nombrada Irlandesa Estadounidense del Año por la revista Irish America.

Metástasis

Después de estar en remisión, el cáncer regresó en 2005 y hizo metástasis en el cerebro, el hígado y los huesos de Nielsen, pero ella continuó dando discursos y viajó mucho, incluidos Hong Kong, Vietnam, Australia, Irlanda, Alaska y Polonia., y regresó a la Antártida varias veces. En octubre de 2008, la Dra. Nielsen anunció que su cáncer había regresado en forma de tumor cerebral. Estuvo activa y dando charlas hasta marzo de 2009, tres meses antes de su muerte.

Murió en su casa de Southwick, Massachusetts, el 23 de junio de 2009, a los 57 años. Le sobrevivieron su segundo marido, Tom Fitzgerald; sus padres, Lorine y Phil Cahill; sus hermanos, Scott Cahill y Eric Cahill; y sus hijos de su matrimonio anterior: Julia, Ben y Alex.

Representaciones en los medios

Con la escritora fantasma Maryanne Vollers, la historia de Nielsen se contó en la autobiográfica Ice Bound: A Doctor's Incredible Story of Survival at the South Pole, que se convirtió en un Bestseller del New York Times. El libro se adaptó más tarde a Ice Bound: A Woman's Survival at the South Pole, una película de CBS-TV de 2003 protagonizada por Susan Sarandon, y en 2008 se convirtió en la inspiración para un episodio de Fox Network. muestra House, "Frozen", en la que el equipo debe de alguna manera, mediante teleconferencia, diagnosticar y tratar a un psiquiatra afectado en el Polo Sur. La historia de su rescate apareció en Cuando el clima cambió la historia de The Weather Channel en el programa "Rescate from the South Pole" en enero de 2008.