Jefferson J. DeBlanc

Jefferson Joseph DeBlanc (15 de febrero de 1921 - 22 de noviembre de 2007) fue un piloto de combate y as de la aviación del Cuerpo de Marines de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, a quien se le atribuye el derribo de nueve aviones japoneses durante dos períodos de servicio en el Pacífico en Guadalcanal y Okinawa. El 31 de enero de 1943, a pesar de los problemas mecánicos con su avión, siguió adelante con una misión y derribó cinco aviones japoneses en minutos antes de ser derribado él mismo. DeBlanc se lanzó en paracaídas a un lugar seguro y fue rescatado por isleños nativos, intercambiado por un saco de arroz y recogido por un hidroavión de la Marina. Recibió la Medalla de Honor por sus acciones ese día. Sirvió en la Reserva del Cuerpo de Marines hasta 1972. En ese tiempo, también enseñó en la escuela y completó títulos de posgrado y doctorado en matemáticas, física y educación.

DeBlanc se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos (USNR) como marinero de segunda clase el 29 de julio de 1941 y recibió entrenamiento de vuelo en la Base de Aviación de la Reserva Naval en Nueva Orleans, durante dos semanas, antes de ir a la Estación Aérea Naval en Corpus Christi, Texas, para continuar su entrenamiento. Su alistamiento naval finalizó en condiciones honorables el 15 de octubre y fue designado cadete de aviación de la USNR al día siguiente. DeBlanc fue uno de los aproximadamente 24.500 soldados cajún que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.

DeBlanc fue nombrado segundo teniente de la Reserva del Cuerpo de Marines el 4 de mayo de 1942 y se trasladó a San Diego para unirse al Escuadrón del Cuartel General, 2.º Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina. En julio, fue asignado al Grupo de Entrenamiento de Portaaviones Avanzado, donde permaneció bajo instrucción hasta el 6 de agosto.

Fue incluido en el grupo de nuevos pilotos hasta que, con menos de 10 horas de vuelo en el F4F Wildcat, se unió al VMF-112, Marine Aircraft Group 11, 1st Marine Aircraft Wing en octubre. Dos semanas después, partió hacia el extranjero y llegó a Guadalcanal el 2 de noviembre. El 13 de noviembre, los bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty" intentaron torpedear barcos aliados y fueron interceptados por el VMF-112, y en esa acción DeBlanc derribó tres. Fue ascendido a primer teniente el 19 de diciembre. El 29 de enero de 1943, DeBlanc se vio obligado a abandonar su Wildcat y, afortunadamente, aterrizó en la estela de un destructor estadounidense que huía a través de Ironbottom Sound debido a un ataque aéreo japonés. Fue rescatado por el destructor y regresó a su estado de vuelo inmediatamente después.

El 31 de enero, el primer teniente DeBlanc estaba volando un Wildcat sobre la isla de Kolombangara, en manos de los japoneses, en las Islas Salomón, al frente de ocho Wildcats F4F del VMF-112 en una misión de escolta para una fuerza de ataque de 12 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless enviados para atacar barcos japoneses. En ruta hacia el área objetivo, DeBlanc descubrió e informó a Guadalcanal que su caza había desarrollado una grave fuga de combustible que hacía improbable el regreso a la base y solicitó que se alertara a las fuerzas de rescate.

Al dirigir a los escoltas directamente al área objetivo, DeBlanc y los otros Wildcats observaron un par de hidroaviones Mitsubishi F1M "Pete" que atacaban a los Dauntless desde arriba y por detrás, y se lanzó en picado para interrumpir su ataque. El avión de DeBlanc fue atacado por los artilleros traseros de los "Pete", pero maniobró evasivamente y atacó al primero, haciéndolo explotar, luego maniobró y tomó al segundo bajo fuego, impactándolo en los tanques de combustible y prendiéndole fuego. Aunque los SBD alcanzaron sus objetivos con éxito y la misión de escolta se completó, DeBlanc permaneció en el área objetivo para cubrir la retirada de los Dauntless, a pesar de un suministro de combustible críticamente bajo, y comenzó a ascender de regreso a la altitud.

En ese momento, ya estaba anocheciendo, pero DeBlanc observó una formación de cazas Nakajima Ki-43 "Oscar" del Ejército Imperial Japonés que se dirigían hacia los bombarderos en picado. Sorprendiéndolos desde abajo, dañó uno y derribó a su compañero cuando este abandonó la formación. Los otros interrumpieron su ataque a los bombarderos en picado y se volvieron hacia los Wildcats. DeBlanc y su compañero intentaron defenderse utilizando el Thach Weave, pero su compañero giró demasiado durante la maniobra y fue derribado. El propio DeBlanc se salvó cuando un tercer Wildcat pilotado por el teniente James Lavell Secrest, que se acercaba de frente, sobrevoló su avión y obligó a un "Oscar" que lo perseguía a alejarse en picado.

DeBlanc intentó retirarse, pero fue atacado por otros dos "Oscar". Se volvió hacia ellos y los atacó de frente, y el primero explotó en el intercambio de disparos. Sin embargo, el segundo maniobró detrás de él, pero DeBlanc logró frenar su Wildcat abruptamente y obligar a su oponente restante a sobrepasarlo, y también lo derribó para lograr su quinta victoria del día. DeBlanc fue sorprendido por un caza que no había detectado. Las balas impactaron en su avión, le arrancaron el reloj de pulsera del brazo, destrozaron el panel de instrumentos e incendiaron el motor del Wildcat. DeBlanc se vio obligado a saltar a baja altitud sobre el golfo de Vella, cerca de Kolombangara, en poder de los japoneses. El tiempo total de la acción desde la llegada al área objetivo hasta su propio salto fue de aproximadamente cinco minutos.

Al desembarcar en el mar, DeBlanc descubrió que estaba gravemente herido en la espalda, los brazos y las piernas. Sostenido únicamente por su chaleco salvavidas, nadó hasta la playa. Después de seis horas en el agua, llegó a la orilla y durante tres días subsistió a base de cocos que encontró en una choza abandonada mientras sus heridas no eran atendidas. Fue llevado por un grupo de indígenas que lo intercambiaron por un saco de arroz con otra tribu que lo escondió y cuidó sus heridas. Los miembros de la tribu llevaron a DeBlanc en una canoa con estabilizadores hasta la casa de un misionero anglicano, quien lo envió a dos Coastwatchers, quienes inmediatamente intentaron ponerse en contacto con las autoridades aliadas por radio clandestina. El 12 de febrero, tres días antes de su 22 cumpleaños, un bombardero de patrulla PBY Catalina de la Marina aterrizó en el mar frente a la isla y los miembros de la tribu remaron a DeBlanc hasta allí en una canoa. Fue trasladado en avión de regreso a su base y al hospital.

(Nota: la cronología y los tipos de aeronaves son los proporcionados por DeBlanc para la recreación de esta acción y varían ligeramente de la cita, que se reproduce a continuación. El Ki-43 japonés a menudo se confundía con el caza A6M Zero en el fragor del combate.)

Ascendido a capitán el 1 de junio, fue transferido al VMF-122, Marine Aircraft Group 11, en julio, y regresó a los Estados Unidos unas seis semanas después. Asignado al Escuadrón de Cuartel General 41, Marine Base Defense Air Group 41, Marine Corps Air Station El Toro, Santa Ana, California, DeBlanc permaneció con esa unidad hasta diciembre de 1943, cuando fue transferido al Escuadrón de Cuartel General, Marine Aircraft Group 32. Dos meses después se reincorporó al Marine Base Defense Air Group 41. Después de un mes con ellos, DeBlanc fue asignado al VMF-461, Marine Base Defense Air Group 43 en El Centro, California.

En noviembre de 1944, el capitán DeBlanc regresó al Pacífico central para una segunda misión en el extranjero. Voló con el VMF-422 en las Islas Marshall hasta mayo de 1945, cuando fue transferido al VMF-212, que participó en la campaña de Okinawa. Continuó volando en las Ryukyu hasta el final de la guerra, derribando un avión japonés más para llevar su total a nueve. Regresó a los EE. UU. en octubre de 1945 y fue asignado a la Estación Aérea Naval en Seattle, Washington.

El 6 de diciembre de 1946, el presidente Harry S. Truman le entregó a DeBlanc la Medalla de Honor en la Casa Blanca "por su notable valentía e intrepidez al arriesgar su vida más allá del cumplimiento del deber" por sus acciones en las Islas Salomón el 31 de enero de 1943.

Además de la Medalla de Honor, DeBlanc posee la Cruz de Vuelo Distinguido, el Corazón Púrpura, la Medalla Aérea con cuatro estrellas doradas en lugar del segundo al quinto premio, la Mención de Unidad Presidencial con una estrella de bronce, la Medalla de la Campaña de Asia y el Pacífico con tres estrellas de bronce, la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial.

El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar la MEDALLA DE HONOR a

para el servicio según lo establecido en la siguiente CITACIÓN:

Para la galantería y la intrepididad visibles ante el riesgo de su vida por encima y más allá del llamado del deber como Líder de una Sección de Seis Planes de Combatientes en Escuadrón de Combate Marino ONE HUNDRED TWELVE, durante operaciones aéreas contra las fuerzas japonesas enemigas frente a la isla Kolombangara en el Grupo de los Salomón, 31 de enero de 1943. Saliendo con su sección como escolta para una fuerza de ataque de bombarderos de buceo y aviones torpedos ordenó atacar buques de superficie japoneses, el Primer Teniente DeBlanc dirigió su vuelo directamente a la zona de destino donde, a 14.000 pies, nuestra fuerza de huelga encontró un gran número de Cero japonés que protegía la nave de superficie del enemigo. En compañía de los otros combatientes, el Primer Teniente DeBlanc atacó instantáneamente los aviones hostiles y contrarrestó agresivamente sus repetidos intentos de expulsar a nuestros bombarderos, perseverando en sus esfuerzos por proteger los aviones de buceo y librar un combate feroz hasta, recibiendo una llamada de ayuda de los bombarderos de buceo bajo ataque por aviones enemigos flotando a 1000 pies, rompió su compromiso con los Zeros, hundió en la formación de aviones flotantes Aunque su misión de escolta se cumplió con el retiro seguro de los bombarderos, el Primer Teniente DeBlanc se mantuvo valientemente en la escena a pesar de una disminución rápida del suministro de combustible y, desafiando audazmente el número superior del enemigo de aviones de flotación, luchó una batalla valiente contra terribles probabilidades, aprovechando la ventaja táctica y golpeando repetidamente para destruir tres de los aviones hostiles y dispersar el resto. Preparándose para maniobrar su avión dañado de vuelta a la base, había subido a loft y puesto su curso cuando descubrió dos Ceros cerrándose detrás. Desencadenado, abrió fuego y voló a ambos Cero desde el cielo en acción corta y amarga que dio como resultado un daño tan implacable a su avión que se vio obligado a rescatar a una altitud peligrosamente baja encima de los árboles en Kolombangara enemigo. Un oficial galante, un excelente aviador y un luchador indomable, el Primer Teniente DeBlanc había prestado asistencia decisiva durante una etapa crítica de las operaciones, y su inquebrantable fortaleza frente a la abrumadora oposición refleja el mayor crédito sobre sí mismo y añade nuevo brillo a las tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.

/S/ HARRY S. TRUMAN

DeBlanc y su esposa Louise tuvieron tres hijos y una hija, y varios nietos y bisnietos.

Después de regresar a los EE. UU., DeBlanc continuó su educación: obtuvo una licenciatura en física y matemáticas del Southwestern Louisiana Institute en 1947, una maestría en educación (física) de la Louisiana State University en 1951 y una segunda maestría en educación (matemáticas) en 1963, y obtuvo un doctorado (Ed.D) en educación de la McNeese State University en 1973.

DeBlanc fue dado de baja del servicio activo el 31 de diciembre de 1945. Regresó a su hogar en St. Martinville, Luisiana, y fue asignado al 8.º Distrito de Reserva del Cuerpo de Marines, donde más tarde se desempeñó como comandante del 18.º Grupo de Reserva Aérea de Marines. DeBlanc se retiró de la Reserva del Cuerpo de Marines como coronel el 1.º de julio de 1972.

A mediados de los años 1970 y 1980, DeBlanc enseñó matemáticas y física en la escuela secundaria y preparatoria AFCENT International School (actualmente Allied Joint Force Command Brunssum), Brunssum, Países Bajos.

En 2006, DeBlanc apareció en un episodio de la serie de History Channel Dogfights. En el episodio, titulado "Guadalcanal", se muestra la acción de DeBlanc en su "as en un día". El episodio fue el cuarto episodio de la primera temporada de la serie, que recreó campañas históricas de combate aéreo utilizando gráficos de computadora modernos. También en el episodio, DeBlanc declaró con humor que el día en que fue rescatado y entregado de nuevo a la Marina por nativos, "sabía exactamente lo que valía ese día: ¡una bolsa de arroz!".

En la mañana del Día de Acción de Gracias, el 22 de noviembre de 2007, Jefferson DeBlanc murió en Lafayette, Luisiana, a los 86 años, por complicaciones derivadas de una neumonía. Fue el último superviviente de la Segunda Guerra Mundial en recibir la Medalla de Honor de Luisiana. Le precedió en la muerte su esposa Louise, que falleció en 2005.

Está enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Saint Michael, Saint Martinville, parroquia de St. Martin, Luisiana.

• Lista de beneficiarios de la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Honor para la Segunda Guerra Mundial
• George C. Axtell
• Archie G. Donahue
• Jeremiah J. O'Keefe
• James E. Swett
• John L. Smith

Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

• Hammel, Eric (1999). Marines at War – 20 Verdaderos Tales Heroicos de Marines de EE.UU. en Combate. Pacifica, California: Pacifica Press. ISBN 978-0-935553-40-6.
• DeBlanc, Jefferson J. The Guadalcanal Air War: Col. Jefferson J. DeBlanc, Gretna, LA: Pelican Publishing Company, 2008. ISBN 978-1-58980-587-3
• "Colonel Jefferson Joseph De Blanc, USMCR". ¿Quién es quién en la historia del cuerpo marino?. División de Historia, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 2011-05-16. Retrieved 2007-11-22.
• "Medalla de Honor – Jefferson J. DeBlanc (citación)". Marines Awarded the Medal of Honor. División de Historia, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 2007-07-08.
• "Marine Corps Aces of WW II", AcePilots.com. Retrieved 29 de septiembre, 2010.
• ""Pilot – Jefferson DeBlanc", sitio web de Guadalcanal VMF-112 Wolfpack". Archivado desde el original el 14 de abril de 2013. Retrieved 29 de septiembre, 2010.
• DeBlanc, Jefferson, cuenta de primera persona, Pelea de perros, Episodio 5: Guadalcanal, El Canal de Historia, transmitido por primera vez el 24 de noviembre de 2006.

• Mersky, Comandante Peter B. (1993). Tiempo de los Ases: Pilotos Marinos en los Salomón. Marines in World War II Commemorative Series. Washington, D.C.: Marine Corps Historical Center, United States Marine Corps. Retrieved 2006-07-15.