Jedidiah Morse

Jedidiah Morse (23 de agosto de 1761 – 9 de junio de 1826) fue un geógrafo cuyos libros de texto se convirtieron en un elemento básico para los estudiantes de los Estados Unidos. Fue el padre del pintor y pionero de la telegrafía Samuel Morse, y sus libros de texto le valieron el sobrenombre de "padre de la geografía estadounidense".

Vida temprana y educación

Nacido en una familia de Nueva Inglaterra en Woodstock, Connecticut: Jedidiah Morse y Sarah Child, Morse realizó sus estudios universitarios y obtuvo un título en teología en la Universidad de Yale (M.A. 1786). Mientras realizaba sus estudios teológicos con Jonathan Edwards y Samuel Watts, estableció una escuela para mujeres jóvenes en 1783 en New Haven.

Carrera

En el verano de 1785, obtuvo la licencia para predicar, pero continuó ocupándose de la enseñanza. Se convirtió en tutor en Yale en junio de 1786, pero, al renunciar a este cargo, fue ordenado sacerdote el 9 de noviembre de 1786 y se instaló en Midway, Georgia, donde permaneció hasta agosto del año siguiente. Pasó el invierno de 1787 y 1788 en New Haven realizando trabajos geográficos, predicando los domingos en las parroquias vacías de los alrededores.

Actividades religiosas

Morse se convirtió en pastor en Charlestown, Boston (al otro lado del puerto de Boston) el 30 de abril de 1789, donde sirvió hasta 1820. Entre sus amigos y numerosos corresponsales se encontraban Noah Webster, Benjamin Silliman y Jeremy Belknap. En 1795, recibió el título de D.D. de la Universidad de Edimburgo. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1796.

A lo largo de su vida, Morse estuvo muy ocupado con la controversia religiosa y defendiendo la fe de la iglesia de Nueva Inglaterra contra los ataques del unitarismo. Al final, su perseverante oposición a las opiniones liberales sobre la religión le provocó una persecución que afectó profundamente su salud naturalmente delicada. Estuvo muy activo en 1804 en el movimiento que resultó en la ampliación de la asamblea general de ministros congregacionales de Massachusetts, y en 1805 se opuso sin éxito, como miembro de la junta de supervisores, a la elección de Henry Ware para la Cátedra Hollis de Divinidad en Harvard.

Morse hizo mucho para asegurar la fundación del Seminario Teológico de Andover, especialmente mediante sus esfuerzos exitosos para impedir el establecimiento de una institución rival en West Newbury que había sido proyectada por los Hopkinsianos (principalmente Samuel Spring y Leonard Woods, con el respaldo financiero de William Bartlett). Participó en la organización de la Park Street Church en Boston en 1808, cuando todas las iglesias congregacionales de esa ciudad, excepto la Old South Church, habían abandonado la fe ortodoxa. En 1805, fundó The Panoplist con el fin de ilustrar y defender la ortodoxia comúnmente recibida en Nueva Inglaterra, y continuó siendo su único editor durante cinco años. Esta revista más tarde se convirtió en The Missionary Herald.

Geografía

Morse influyó fuertemente en el sistema educativo de los Estados Unidos. Mientras enseñaba en una escuela para mujeres jóvenes, vio la necesidad de un libro de texto de geografía orientado a la nación en formación. El resultado fue escaso y derivado, Geografía hecha fácil (1784). Siguió con American Geography (1789), que fue ampliamente citado y copiado. Cada año aparecían nuevas ediciones de sus libros de texto escolares y de las obras más importantes, lo que le valió el título informal de "padre de la geografía estadounidense". Su nomenclátor pospuesto para su obra de 1784 fue superado por el Nomenclátor de los Estados Unidos de Joseph Scott en 1795. Con la ayuda de Noah Webster y el reverendo Samuel Austin, Morse publicó su nomenclátor como < i>Geografía universal de los Estados Unidos (1797).

Pueblos nativos americanos

Morse refutó ciertas opiniones racistas publicadas en Encyclopædia Britannica acerca de los pueblos indígenas americanos, por ejemplo, que sus mujeres eran "esclavas" y que sus pieles y cráneos eran más gruesos que los de otros humanos.

Se interesó mucho en exigir que los nativos americanos se hicieran cristianos, y en 1820 fue nombrado por el secretario de guerra estadounidense para visitar y observar varias tribus en la frontera con el fin de idear las formas más eficaces de asimilarlas a la cultura europea-americana. Este trabajo ocupó su atención durante dos inviernos, y escribió los resultados de sus investigaciones en Informe al Secretario de Guerra sobre Asuntos Indios (New Haven, 1822).

Teoría de la conspiración de los Illuminati

Morse también es conocido por su participación en la difusión de la teoría de la conspiración Illuminati en Nueva Inglaterra entre 1798 y 1799. A partir del 9 de mayo de 1798, Morse pronunció tres sermones apoyando el libro de John Robison Pruebas de una conspiración, que publicó por primera vez la opinión de que los Illuminati habían planeado la Revolución Francesa. Morse era un federalista fuerte y temía que los antifederalistas repitieran los excesos de la Revolución Francesa. Cuando se le presentó el reclamo, el presidente George Washington escribió a los comisionados de Washington D.C el 27 de octubre de 1798:

No es mi intención dudar que la doctrina de los Illuminati y los principios del Jacobinismo no se habían propagado en los Estados Unidos. Por el contrario, nadie está más satisfecho de este hecho que yo. La idea que pretendía transmitir, era, que no creía que las Logias de los Masones Libres en este País, como Sociedades, habían tratado de propagar los principios diabólicos de los primeros, o principios perniciosos de estos últimos (si son susceptibles de separación). Que los individuos de ellos puedan haberlo hecho, o que el fundador, o instrumento empleado para fundar, las Sociedades Democráticas en los Estados Unidos, puedan haber tenido estos objetos; y en realidad tuvo una separación del pueblo de su Gobierno en vista, es demasiado evidente para ser cuestionado.

Otros esfuerzos

Morse fue un miembro activo de la Sociedad Histórica de Massachusetts, fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1813 y también fue miembro de varios otros organismos literarios y científicos. Hizo importantes contribuciones a la Encyclopædia de Dobson, la primera enciclopedia publicada en los Estados Unidos después de la Revolución. Morse publicó 25 sermones y discursos en ocasiones especiales; también Una historia compendiosa de Nueva Inglaterra, con Elijah Harris (Charlestown, 1804); y Anales de la Revolución Americana (Hartford, 1824).

Matrimonio y familia

Morse se casó con Elizabeth Ann Finley Breese después de empezar como pastor en Charlestown. Él y su esposa tenían una familia de varios niños, incluyendo su primer hijo Samuel F. B. Morse, el futuro pintor y pionero de la telegrafía. Otros hijos fueron Sidney Edwards Morse, quien también publicó un texto de geografía, y Richard Cary Morse (1795-1868), quien ayudó a su padre en su trabajo geográfico y fundó con el hermano Sidney el New York Observer.

El padre Morse murió en 1826 y fue enterrado en el cementerio de Grove Street.

Obras seleccionadas

• Morse, Jedidiah (1793). La geografía universal estadounidense, o, Una visión del estado actual de todos los imperios, reinos, estados y repúblicas en el mundo conocido, y de los Estados Unidos de América en particular. En dos partes.
• Morse, Jedidiah (1797). The American Gazetteer. Boston: S. Hall y Thomas & Andrews. OL 23272543M.
• Jedidiah Morse; Richard C. Morse (1821). "Un nuevo gatillo universal" (3a edición). New Haven: S. Converse.
• Jedidiah Morse; Richard C. Morse (1823). Un nuevo gatillo universal (4a edición). Nuevo S. Converse. OL 7216242M.