Jed Harris

Jed Harris (nacido como Jacob Hirsch Horowitz; 25 de febrero de 1900 - 15 de noviembre de 1979) fue un productor y director teatral estadounidense nacido en Austria. Entre sus numerosas producciones de éxito en Broadway en las décadas de 1920 y 1930 se incluyen Broadway (1926), Coquette (1927), The Royal Family (1927), The Front Page (1928), Uncle Vania (1930), The Green Bay Tree (1933) y Our Town (1938). Más tarde dirigió las producciones originales de Broadway de The Heiress (1947) y The Crucible (1953).

Jed Harris nació como Jacob Hirsch Horowitz en Viena, Austria-Hungría, el 25 de febrero de 1900, hijo de Meyer y Esther Scherz Horowitz. Su familia se mudó a los Estados Unidos en 1901. Asistió a la escuela en el condado de Monmouth, Nueva Jersey, e ingresó en el Yale College a los 17 años. Aunque era estudioso, abandonó sus estudios en 1920, diciéndole a un profesor: "No soy lo suficientemente rico ni lo suficientemente tonto como para soportar este lugar horrible".

Harris produjo y dirigió 31 espectáculos entre 1925 y 1956. A los 28 años, había producido un récord de cuatro éxitos consecutivos en Broadway en el transcurso de 18 meses y apareció en la portada de la revista Time. A lo largo de su carrera, sus producciones ganaron siete premios, incluido un premio Tony y un premio Pulitzer para el dramaturgo Thornton Wilder. Harris dirigió a cuatro actores en papeles premiados en Child of Fortune, The Crucible, The Traitor, The Heiress y Our Town.

Descrito por el New York Times como "un hombre extravagante de encanto intermitente", Harris era famoso por su confianza en sí mismo, su atractivo para las mujeres y su comportamiento a veces escandaloso y abusivo. El dramaturgo y director George S. Kaufman, que trabajó con Harris en The Royal Family (1927) y The Front Page (1928), supuestamente lo odiaba y una vez dijo: "Cuando muera, quiero que me incineren y que arrojen mis cenizas en la cara de Jed Harris". Aunque Katharine Hepburn recibió críticas mordaces en la producción neoyorquina de The Lake (1933) -una experiencia que luego describió como "un lento paseo hacia la horca"- Harris insistió en que ella y el espectáculo fueran a Chicago. "Querida, el único interés que tengo en ti es el dinero que puedo ganar contigo", recordó Hepburn que le dijo Harris. Ella se liberó del contrato ofreciéndole a Harris todo el dinero que tenía, 13.675,75 dólares; "Me lo quedo", le dijo. Laurence Olivier, a quien Harris había dirigido en Broadway en The Green Bay Tree (1933), lo llamó "el hombre más repugnante que he conocido". En venganza, Olivier utilizó a Harris como base para el maquillaje de su interpretación teatral (y más tarde cinematográfica) de Ricardo III en 1944.

A pesar de lo despreciado que pudo haber sido en la comunidad teatral, Harris dirigió y produjo a actores como Leo G. Carroll, Laurence Olivier, Lillian Gish, Basil Rathbone, Elaine Stritch, Ruth Gordon, Walter Huston, Osgood Perkins y Katharine Hepburn. Moss Hart escribió que "la plegaria de todo aspirante a dramaturgo era: '¡Por favor, Dios, deja que Jed Harris haga mi obra!'"

En una entrevista realizada poco antes de su muerte, Harris habló de la naturaleza efímera del teatro. "Lo bueno es que puedes crear un mundo entero en unas pocas semanas de ensayo, pero luego todo desaparece como una bocanada de aire. No queda nada después de que el público se va. Todo lo que representa son unos pocos momentos de escape".

Si bien muchas de sus exitosas obras fueron traducidas al cine, Harris dudó en dar el salto a trabajar en películas. Su primera incursión en el cine fue cuando Broadway, una de sus producciones teatrales, fue adaptada para una película en 1929. Sin embargo, a partir de The Light Touch (1952), protagonizada por George Sanders, Harris escribió la historia de un trío de películas que continuaron con Night People (1954), protagonizada por Gregory Peck y Buddy Ebsen, y Operation Mad Ball (1957), protagonizada por Jack Lemmon, Dick York y Mickey Rooney.

Harris se casó tres veces: con Anita Green en 1925; con la actriz Louise Platt, con quien tuvo una hija, en 1938; y con la actriz Bebe Allen durante un breve período en 1957. Todos los matrimonios terminaron en divorcio. Platt lo acusó de abusar de ella durante su matrimonio.

Barbara Barondess recordó en sus memorias la atracción inmediata que sintió por Harris. Aunque era virgen, se sometió voluntariamente a él y ambos iniciaron una breve relación, casual por parte de él pero apasionada por parte de ella. Se dio cuenta de que no era una parte importante de su vida cuando lo llamó a la oficina y lo escuchó hablando por teléfono con Ruth Gordon. Desafortunadamente, y sin que ella lo supiera en ese momento, estaba embarazada de su hijo. Barondess decidió someterse a un aborto ilegal sin decirle nada sobre el bebé.

En 1929, la actriz Ruth Gordon protagonizaba la producción de Harris de Serena Blandish cuando ella y Harris comenzaron un largo romance. Ella quedó embarazada y su hijo, Jones Harris, nació en París más tarde ese año. Aunque nunca se casaron, Gordon y Harris proporcionaron a su hijo una educación normal, y su ascendencia se hizo de conocimiento público a medida que cambiaban las convenciones sociales. En 1932, la familia vivía discretamente en una pequeña y elegante casa de piedra rojiza de la ciudad de Nueva York. Otros romances de Harris incluyeron a Margaret Sullavan. Vivió con Patricia Lynn Burroughs durante los últimos 3 años de su vida. Ella escribió su tesis de doctorado, La carrera teatral de Jed Harris en Nueva York, 1925-1956, en LSU, que completó en 1978. Ella lo ayudó en los últimos años de su vida para terminar su último libro y completar las entrevistas con Dick Cavett.

Harris recordó su vida y su carrera en cinco episodios consecutivos de 30 minutos grabados para The Dick Cavett Show, emitidos póstumamente, y en una autobiografía, Dance on the High Wire, publicada una semana antes de su muerte. Harris murió el 15 de noviembre de 1979, a los 79 años, en el Hospital Universitario de la ciudad de Nueva York después de una larga enfermedad.

Jed Harris y el guionista Tom Reed fueron nominados al Oscar al mejor guión cinematográfico por la película de 1954, Night People.

Harris, Arthur Carter y Blake Edwards fueron nominados al premio Writers Guild of America en 1958 por el guión de Operation Mad Ball (1957).

Harris fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1981.

El personaje central de la novela de Ben Hecht de 1931, Un judío enamorado, está inspirado en parte en Harris. John Houseman escribió: "Ben Hecht en Un judío enamorado" ha descrito la mezcla de crueldad mortal y encanto inefable de la que era capaz Harris; cuando realmente quería algo o a alguien —e incluso cuando no lo quería— ningún esfuerzo era demasiado grande, ningún medio demasiado elaborado o tortuoso si con ello contribuía a satisfacer su ansia de poder personal."

Laurence Olivier creía que los rasgos físicos del Lobo Feroz de la película animada de Disney de 1933 Los tres cerditos se basaban en Harris, a quien Olivier llamó "el hombre más repugnante que he conocido". Harold Clurman estuvo de acuerdo con Olivier: "Esa es la cara de Harris. Quiero decir, transformada en un animal... Había veneno en el hombre". Años más tarde, Olivier descubrió que Walt Disney había utilizado a Harris como base para el Lobo Feroz. Alexander Korda, quien le había dado a Olivier sus primeros papeles en el cine, brindó apoyo financiero para Los tres cerditos.

Uno de los personajes principales de Downtown Strut: an Edna Ferber Mystery de Ed Ifkovic es Jed Harris, basado en él como director de la obra de Broadway The Royal Family [1] Archivado el 14 de julio de 2016 en Wayback Machine.

• La maldición de Genio por Martin Gottfried, publicado por Little, Brown and Company, 1984

• Jed Harris en IMDb
• Jed Harris en Internet Broadway Database