Jeannette Howard Foster

Jeannette Howard Foster (3 de noviembre de 1895 - 26 de julio de 1981) fue una bibliotecaria, profesora, poeta e investigadora estadounidense en el campo de la literatura lésbica. Fue pionera en el estudio de la ficción popular y la efímera para explorar temas lésbicos, tanto manifiestos como encubiertos. Sus años de recopilación de datos pioneros culminaron en su estudio de 1957, Sex Variant Women in Literature, que se ha convertido en un recurso fundamental en los estudios LGBT. Inicialmente autopublicado por Foster a través de Vantage Press, fue fotoduplicado y reeditado en 1975 por Diana Press y reeditado en 1985 por Naiad Press con actualizaciones y comentarios de Barbara Grier.

Jeannette Howard Foster nació el 3 de noviembre de 1895 en Oak Park, Illinois, hija del ingeniero mecánico Winslow Howard Foster (n. 10 de enero de 1869) y Anna Mabel Burr. Su familia era originaria de Nueva Inglaterra, y al menos tres de sus antepasadas fueron condenadas por brujería en el siglo XVII. Tras ser enviada a la escuela dominical a los 4 años, Foster se enamoró de una maestra de la escuela, y en 1908 encontró un artículo en la revista St. Nicholas en el que una niña se enamora de una niña mayor en un internado. Este primer encuentro con el deseo femenino del mismo sexo en la prensa marcó el inicio de su búsqueda de variantes femeninas del sexo en la literatura.La madre de Foster insistió en que su hija se volviera autosuficiente mediante la educación. Foster asistió a la Universidad de Chicago, antes de transferirse al Rockford College y graduarse en química en 1918. En 1920 regresó a la Universidad de Chicago y obtuvo una maestría en inglés en 1922. Foster dedicó un tiempo a la docencia en diversas instituciones antes de obtener su Licenciatura en Bibliotecología (BLS) en la Escuela de Bibliotecología de la Universidad de Emory en 1932. En 1935, obtuvo un doctorado en la Escuela de Bibliotecología de Posgrado de la Universidad de Chicago. Foster enseñó bibliotecología en el Instituto Tecnológico Drexel de 1937 a 1948 y posteriormente se convirtió en bibliotecaria del Instituto de Investigación Sexual de la Universidad de Indiana entre 1948 y 1952, donde colaboró con Alfred Kinsey.En 1952, Foster dejó el Instituto de Investigación Sexual para mudarse a Kansas City con su pareja, Hazel Toliver (1909-1997), y la madre de Toliver. Foster comenzó un nuevo puesto en la Universidad de Missouri-Kansas City (UMKC) como bibliotecaria de referencia y préstamo interbibliotecario. Fue mientras trabajaba en la UMKC, en 1957, que Foster publicó su libro Sex Variant Women in Literature: A Historical and Quantitative Survey. Foster había dedicado más de dos décadas a investigar y escribir esta obra, la primera de su tipo, que narraba aproximadamente 2600 años de "variantes sexuales" femeninas (lesbianas, bisexuales y transexuales) en la literatura. En 1960, Foster se jubiló de la UMKC y se mudó a St. Charles con Toliver, su madre y otra compañera lesbiana de Toliver, Dorothy Ross (1905-1986). Vivieron allí hasta 1974, cuando Toliver se jubiló y decidieron establecerse definitivamente en Pocahontas, Arkansas. La salud de Foster había comenzado a deteriorarse a mediados de la década de 1960, y el 7 de enero de 1974 se sometió a una cirugía de columna lumbar que le provocó daños en los nervios. Foster optó por mudarse a una residencia de ancianos para evitar sobrecargar a sus compañeros con su cuidado, y el 1 de abril de 1975 se mudó a la cercana Residencia de Ancianos del Condado de Randolph.Foster recibió el Premio Stonewall del Libro en 1974 por su obra "Mujeres con Variante Sexual en la Literatura". Contribuyó con ficción y reseñas a "The Ladder". Foster vivió para ver su libro de 1956 aclamado como documento fundacional de una nueva área académica. Fue amiga de Valerie Taylor y Marie Kuda, quienes fundaron la primera conferencia nacional de escritoras lesbianas en Estados Unidos. Taylor dedicó la primera conferencia de 1974 a Foster. En octubre de 1974, tras recibir el Premio Stonewall del Libro, Valerie Taylor publicó un homenaje en el Chicago Gay Crusader, subrayando la importancia de "Mujeres con Variante Sexual en la Literatura" y describiéndolo como una obra de consulta no solo para investigadores homófilos, sino también para amantes de la literatura, estudiantes de tendencias sociales y quienes luchan por la liberación humana.En 1998, Foster fue incluido en el Salón de la Fama Gay y Lésbica de Chicago.En 2008, se publicó la primera biografía de Foster, «Sex Variant Woman», de Joanne Passet. En 2019, Foster fue incluida en el Salón de la Fama Literaria de Chicago.