Jean Picard

Jean Picard (21 de julio de 1620 – 12 de julio de 1682) fue un astrónomo y sacerdote francés nacido en La Flèche, donde estudió en el Jesuit Collège Royal Henry-Le-Grand.

Se destaca principalmente por su medición precisa del tamaño de la Tierra, basada en un estudio cuidadoso de un grado de latitud a lo largo del Meridiano de París.

Geodesia

Picard fue la primera persona en medir el tamaño de la Tierra con un grado razonable de precisión en un estudio de medición de arco realizado entre 1669 y 1670, por lo que se le honra con una pirámide en Juvisy-sur-Orge. Guiado por la metodología de Maurolycus y las matemáticas de Snellius para hacerlo, Picard logró esto midiendo un grado de latitud a lo largo del Meridiano de París mediante triangulación a lo largo de trece triángulos que se extienden desde París hasta la torre del reloj de Sourdon, cerca de Amiens.

Sus mediciones arrojaron un resultado de 110,46 km para un grado de latitud, lo que da un radio terrestre correspondiente de 6328,9 km. Isaac Newton utilizaría este valor en su teoría de la gravitación universal.

El radio polar se ha medido ahora en poco más de 6357 km. Este fue un error sólo un 0,44% menor que el valor moderno. Este fue otro ejemplo de los avances en la astronomía y sus herramientas que hicieron posibles avances en la cartografía.

Instrumentos

Picard fue el primero en conectar un telescopio con aros cruzados (desarrollado por William Gascoigne) a un cuadrante, y uno de los primeros en utilizar un tornillo de micrometro en sus instrumentos. El cuadrante que solía determinar el tamaño de la Tierra tenía un radio de 38 pulgadas y se graduó a cuartos de minutos. El sextante que solía encontrar el meridiano tenía un radio de seis pies, y estaba equipado con un micrometro para permitir ajustes de minuto. Estas mejoras del equipo hicieron el margen de error sólo diez segundos, en lugar de los cuatro minutos de error de Tycho Brahe. Esto hizo sus mediciones 24 veces más exactas.

Otro trabajo

En 1670-71, Picard viajó al observatorio danés de Tycho Brahe, Uraniborg, para evaluar su longitud con precisión y poder comparar las lecturas de Tycho con otras.

Picard colaboró y mantuvo correspondencia con muchos científicos, incluidos Isaac Newton, Christiaan Huygens, Ole Rømer, Rasmus Bartholin, Johann Hudde e incluso su principal competidor, Giovanni Cassini, aunque Cassini a menudo no estaba dispuesto a devolver el gesto. Estas correspondencias llevaron a Picard a contribuir a áreas de la ciencia fuera del campo de la geodesia, como la aberración de la luz que observó mientras estaba en Uraniborg, o su descubrimiento de la fosforescencia mercurial al observar el tenue brillo de un barómetro. . Este descubrimiento llevó a Newton a estudiar el espectro visible de la luz.

Picard también desarrolló lo que se convirtió en el método estándar para medir la ascensión recta de un objeto celeste. En este método, el observador registra el momento en que el objeto cruza el meridiano del observador. Picard hizo sus observaciones utilizando el reloj de péndulo de precisión que el físico holandés Christiaan Huygens había desarrollado recientemente.

Legado

• Su libro "Mesure de la Terre" fue publicado en 1671.
• Hay un cráter lunar llamado por Picard, en el cuadrante suroeste de Mare Crisium.
• La misión PICARD, un observatorio solar en órbita, es llamada después de Picard.

Obras

• Voyage d'Uranibourg (en francés). París: Imprimerie nationale. 1680.
• Traité du nivellement (en francés). París: Estienne Michallet. 1684.