Jean-Louis Michel (esgrimista)

Jean-Louis Michel (1785–1865) fue un maestro haitiano (de Ste-Domingue) en el arte de la esgrima, a veces considerado el máximo exponente del arte de la esgrima en el siglo XIX.

Jean-Louis nació en Saint-Domingue (hoy Haití) en 1785. Su padre era entrenador de esgrima del ejército francés. En su juventud, Jean-Louis participó en un torneo a muerte en el que el ganador se lo llevaba todo. En la final, Jean-Louis, un hombre menudo de unos 1,60 m, luchó durante una hora entera con un oponente español de 1,80 m. Luego, cuando el español perdió la concentración, Jean-Louis lo remató.

Jean-Louis sirvió como soldado en el ejército francés bajo el mando de Napoleón.

Se hizo famoso por una serie de duelos entre regimientos que tuvieron lugar en las afueras de Madrid, España, en 1814. Se enfrentaron soldados italianos del 1.er Regimiento y soldados franceses del 32.º Regimiento de la 3.ª División del Ejército francés. En 40 minutos, se dice que Jean-Louis mató a tres maestros italianos, incluido el maestro florentino Giacomo Ferrari, e hirió a otros 10 con 27 estocadas.

En otra ocasión, tras haber sido objeto de repetidos insultos, insistió en defenderse utilizando únicamente un florete de entrenamiento contra un oponente más grande y armado con un estoque. Jean Louis adoptó la táctica más familiar de retirarse hasta que su oponente se cansara con una serie de ataques torpes, tras lo cual de repente paró con fuerza y respondió con un tajo vil en la cara, enseñándole así una lección de humildad.

El 29 de julio de 1814, Jean-Louis fue nombrado caballero de la Legión de Honor.

Rechazó un encargo y en 1830 se retiró a Montpellier, donde abrió una escuela de esgrima. En su vida posterior enseñó que la esgrima a muerte era una plaga para la sociedad.

Estuvo casado con la española Joséfa Montes y tuvo una hija que llegó a ser campeona de esgrima.

En 1857 recibió de manos de Napoleón III la Medalla de Santa Elena.

Su estilo, que enfatizaba la conservación del movimiento, ejerció una gran influencia en la escuela francesa de esgrima, a pesar de no haber dejado constancia escrita. Esto también condujo a sus intentos de eliminar la tercia de las paradas clásicas.

Se le atribuyen los dichos: "Hay que sujetar el florete como se sujeta un pajarito; no tan fuerte como para aplastarlo, sino lo suficiente para evitar que se escape de la mano", y "La esgrima es el arte de la conciliación".

Vigeant decía de él que el rostro de "Jean-Louis", que a primera vista parecía duro, escondía un alma de gran bondad y generosidad.

Alrededor de 1900, un club parisino continuó su legado con el nombre de Salle D'Armes Jean Louis. El club contaba con esgrimistas notables, entre ellos M. Broutin, Alphonse Kirchhoffer (medallista de plata olímpico) y Léopold Ramus (sexto en los Juegos Olímpicos).

El club de esgrima de Nueva Zelanda, Salle Jean Louis, tiene un vínculo directo con el propio Jean Louis, a través de su Prevost, un tal Emmanuel Broutin, su hijo C. Leon Broutin, dos esgrimistas ingleses (John y Victor Millard) y Bert Raper. Salle Jean Louis fue fundada en Auckland por Bert Raper en 1955. A su vez, él fue el instructor de Brian Pickworth y Dot Guard.

El estilo de esgrima "Jean Louis" que se transmitió era bastante diferente a los estilos modernos, con una posición de guardia central. Como resultado, los esgrimistas desarrollaron una parada circular universal en cuarta, manteniendo el punto en el objetivo seguido de una respuesta rápida y directa. Esta estrategia simple combinada con un excelente juego de pies significaba que un esgrimista principiante era un oponente muy difícil.

• Szwiec, Nathalie "Un duel sous le Second Empire" en Bulletin n°18 de l'Académie du Second Empire - p 103-104 - 2010

• Fencing, una bibliografía de Henk Pardoel