Jean-François Gerbillon
Jean-François Gerbillon (4 de junio de 1654, Verdún, Francia – 27 de marzo de 1707, Pekín, China) fue un misionero católico francés que trabajó en China.
Biografía
Gerbillon ingresó en la Compañía de Jesús el 5 de octubre de 1670 y, tras completar el curso habitual de estudios, enseñó gramática y humanidades durante siete años. En 1685 estuvo entre los jesuitas elegidos para fundar la misión francesa en China. Para la primera etapa del viaje, estuvo destinado en la embajada del Caballero de Chaumont en Siam y lo acompañó un grupo de matemáticos jesuitas (Jean de Fontaney (1643-1710), Joachim Bouvet (1656-1730), Louis Le Comte (1655-1728), Guy Tachard (1648-1712) y Claude de Visdelou (1656-1737)). Tachard permaneció en Siam junto al rey Narai, pero los demás llegaron a China en 1687.
A su llegada a Beijing fueron recibidos por el emperador Kangxi, quien estaba interesado en sus conocimientos científicos y retuvo a Gerbillion y Joachim Bouvet en la corte. Tan pronto como aprendieron el idioma del país, Gerbillion con Thomas Pereira, uno de sus compañeros, fue enviado como intérprete a Nerchinsk con los embajadores encargados de tratar con los rusos sobre las fronteras de los dos imperios, que estaban determinadas en el Tratado de Nerchinsk (1689).
El emperador quedó impresionado por las habilidades de Gerbillon como científico y diplomático, y a partir de entonces Gerbillon viajó con frecuencia en su séquito. Gerbillon realizó ocho viajes diferentes a "Tartaria" (es decir, Manchuria y Mongolia). En uno de ellos fue testigo ocular de la campaña en la que Kangxi derrotó a los Oirats. En su último viaje acompañó a los tres comisionados que regulaban los asuntos públicos y establecían nuevas leyes entre los mongoles de Khalkha, que habían rendido lealtad al emperador. Aprovechó esta oportunidad para determinar la latitud y longitud de varios lugares en lo que hoy es el noreste de China y áreas adyacentes de Rusia y Mongolia.
Gerbillion estuvo durante un tiempo a cargo del colegio francés en Beijing y luego se convirtió en superior general de la misión. En 1692 obtuvo un edicto que concedía el libre ejercicio de la religión cristiana. Después de que el emperador se recuperara de una fiebre, durante la cual fue atendido por Gerbillion y Bouvet, mostró su gratitud otorgándoles un terreno para una capilla y una residencia.
Obras
El relato de Gerbillon sobre sus viajes por Tatary detalla la topografía, las costumbres locales y su vida en la corte. Sus escritos también documentan la fauna extranjera y desde entonces se han utilizado como referencia para la historia natural e incluso la medicina veterinaria. Además, escribió varios trabajos sobre matemáticas.
Los escritos de Gerbillon incluyen:
- Eléments de Géométrie (1689)
- Géométrie pratique et théoretique (1690)
- Eléments de philosophie
- Relations du huit Voyages dans la Grande Tartarie (1688–98)
- Observaciones historiques sur la grande Tartarie
- Elementa Linguæ Tartaricæ