Jean-Christophe Lafaille

Jean-Christophe Lafaille (31 de marzo de 1965 - 27 de enero de 2006 [presuntamente]) fue un escalador francés conocido por una serie de ascensos difíciles en los Alpes y el Himalaya, y por lo que se ha descrito como "quizás el mejor autorrescate jamás realizado en el Himalaya", cuando se vio obligado a descender solo por la cara sur del Annapurna, de una milla de altura, con un brazo roto, después de que su compañero de escalada muriera en una caída. Escaló once de los catorce ochomiles, muchos de ellos solo o por rutas no escaladas anteriormente, pero desapareció durante un intento en solitario de realizar la primera ascensión invernal del Makalu, la quinta montaña más alta del mundo.

Primera carrera

Nacido en Gap, Hautes-Alpes, el fondo de Lafaille estaba en escalada deportiva, y como adolescente subió extensamente en Céüse y participó en convertirlo en uno de los lugares de escalada más conocidos del mundo. En 1989 se convirtió en el primer francés en solitario una escalada de 7c+, y uno de los primeros en escalar rutas de 8c.

A principios del decenio de 1990, Lafaille calificó como guía de montaña y comenzó a montañismo en los Alpes. Hizo una serie de ascensos difíciles en el macizo de Mont Blanc, incluyendo la primera escalada en solitario Divina Providencia en el Gran Pilier d'Angle, una de las rutas más difíciles en el macizo.

auto-rescate en Annapurna

Gracias a sus escaladas en los Alpes, Pierre Béghin, uno de los principales escaladores franceses de la época, invitó a Lafaille a una expedición al Annapurna. La pareja intentó recorrer la vasta cara sur de la montaña después de la temporada de monzones en octubre de 1992 al estilo alpino, sin apoyo de sherpas, campamentos previamente abastecidos ni cuerdas fijas en la parte superior de la montaña. Habían alcanzado una altura de 7.400 metros cuando el mal tiempo les obligó a descender. La pareja hizo una serie de rápeles por la cara, pero debido a su enfoque liviano tenían poco equipo de protección y, a menudo, se vieron obligados a hacer rápeles desde una sola pieza de protección para conservar el equipo. En el cuarto o quinto rápel, Béghin cayó y murió cuando la única leva que usaba como ancla se desprendió de la roca. Béghin llevaba la mayor parte del equipo técnico de la pareja, incluidas todas las cuerdas, y Lafaille se quedó solo en la pared, a una milla vertical por encima de la seguridad.

Con gran dificultad, Lafaille logró descender por la pared de 75 grados hasta el último vivac de la pareja, donde encontró 20 metros de cuerda delgada, lo que le permitió hacer rápeles cortos en algunas de las partes más difíciles. Sin ningún equipo técnico que pudiera utilizar como ancla, se vio obligado a confiar su peso a estacas de la tienda o, en una ocasión, a una botella de plástico. Finalmente alcanzó lo que debería haber sido la relativa seguridad de la parte superior de una cuerda fija que él y Beghin habían instalado en una banda de roca empinada, pero casi de inmediato fue golpeado por una roca que caía y le rompió el brazo derecho. Discapacitado e indefenso, permaneció tendido en una cornisa durante dos días con la esperanza de que otros escaladores lo rescataran. Sin embargo, aunque había un equipo esloveno intentando una ruta en una parte diferente de la cara sur, consideraron que un intento de rescate sería demasiado peligroso, por lo que la ayuda nunca llegó. Lo más cruel de la terrible experiencia, dijo Lafaille, fue poder ver la vida en el valle y, de noche, los flashes de los excursionistas. cámaras. A pesar de ello, más tarde reconoció que los eslovenos habían tomado la decisión correcta al no intentar salvarlo.

Finalmente, cuando ya no había esperanza de ser rescatado, Lafaille decidió continuar abajo solo. Al principio intentó seguir haciendo rápel, pero al no poder controlar la cuerda con una sola mano y con los dientes volvió a descender con una sola mano, y estaba completamente exhausto cuando llegó al campo base del equipo esloveno. Para entonces, los escaladores de la base de la montaña habían perdido la esperanza en él, y a su primera esposa, Véronique, ya le habían dicho que había muerto. Reinhold Messner afirmó más tarde que su instinto de supervivencia era el que caracteriza a los mejores montañeros.

Carrera posterior

Después del Annapurna, Lafaille decidió no volver a escalar nunca más, pero durante su larga recuperación física y psicológica comenzó a trepar por las estribaciones de los Alpes y, finalmente, volvió a la escalada extrema. En los Alpes realizó un encadenamiento de nueve caras norte en quince días, esquiando de montaña en montaña, y realizó la primera ascensión de la Ruta Lafaille por el Petit Dru, que en su momento se consideraba la ruta más dura de los Alpes, pero sus ascensiones más importantes fueron en el Himalaya.

Un año después de su accidente en el Annapurna, escaló el Cho Oyu, y luego, en 1994, escaló una nueva ruta, en solitario, en la cara norte del Shishapangma. Fue la primera de muchas ascensiones en solitario a picos de 8.000 metros, incluidas las ascensiones consecutivas al Gasherbrum I y al Gasherbrum II en cuatro días en 1996, y al Manaslu en 2001.

Annapurna siguió siendo una obsesión para Lafaille, y más tarde llamaría a su autobiografía Prisionero de Annapurna. Regresó a la montaña tres veces. La primera vez hizo un intento en solitario en la línea británica de la cara sur, que fracasó debido a las malas condiciones de la nieve. En 1998 regresó a la misma ruta con un equipo más grande, pero la expedición fue abandonada cuando un miembro del equipo murió en una avalancha. Finalmente alcanzó la cumbre en 2002 con Alberto Iñurrategi a través de la larga y comprometida arista este.

En 2003, Lafaille había decidido intentar escalar los catorce ochomiles; pero a diferencia de muchos de los montañeros que se proponen este objetivo, él no deseaba simplemente escalarlos por rutas bien establecidas, en grandes expediciones y con oxígeno embotellado. Prefería seguir intentando conseguir nuevas rutas o ascensiones en solitario, o escalar en la temporada invernal más exigente. En 2003 escaló el Nanga Parbat, el Dhaulagiri (en solitario) y el Broad Peak en un periodo de dos meses. El último de ellos casi lo mata cuando cayó en una grieta y luego desarrolló un edema pulmonar a gran altura. Fue rescatado por Ed Viesturs y Denis Urubko.

En diciembre de 2004 realizó una ascensión en solitario al Shishapangma. Estaba previsto que fuera el primer ascenso invernal de la montaña, pero alcanzó la cumbre el 11 de diciembre, lo que se consideró demasiado pronto para clasificarlo como un verdadero ascenso invernal. ya había completado once de los catorce ochomiles y necesitaba el Everest, el Kanchenjunga y el Makalu para completar su objetivo.

Muerte en Makalu

La última subida de Lafaille fue una de las más audaces. En diciembre de 2005 comenzó un intento en solitario de escalar Makalu (8462m), el único pico de 8000 metros en Nepal no haber visto un ascenso invernal. Era un objetivo que se habría considerado suicida unos años antes, pero para Lafaille el peligro era una parte importante de la experiencia. Él comentó

"Me parece fascinante que nuestro planeta todavía tenga áreas donde ninguna tecnología moderna pueda salvarte, donde estás reducido a tu ser más básico - y esencial -. Este espacio natural crea situaciones exigentes que pueden llevar al sufrimiento y a la muerte, pero también generan una riqueza interior salvaje. En última instancia, no hay forma de conciliar estas contradicciones. Todo lo que puedo hacer es tratar de vivir dentro de sus márgenes, en el estrecho límite entre alegría y horror. Todo en esta tierra es un acto equilibrado."

Más de cuatro semanas en diciembre y enero, transportó cargas por la montaña, completamente solo por encima de su campamento base avanzado a 5300m, pero se vio obligado a retirarse del Col en Makalu la por fuertes vientos, que destruyeron su tienda y voló dos veces él en el aire. Sin embargo, después de dos semanas en el campamento base mejoró el clima, y el 24 de enero se dirigió a la montaña. Su único medio de comunicación era un teléfono satelital, que solía hablar con su esposa varias veces al día. Por la mañana del 27, estaba acampado en una pequeña repisa alrededor de 1000 metros debajo de la cumbre, y le dijo a su esposa que intentaría llegar a la cima ese día. Nunca se supo más de él. Solo en la montaña en invierno, sin escaladores en el mundo lo suficientemente aclimatados como para llegar a su alto campamento, no había posibilidad de un intento de rescate. Su equipo de campamento base perdió la esperanza de que regresara con vida después de haber estado desaparecido durante una semana, y un vuelo de helicóptero posterior sobre la montaña no pudo encontrar ninguna señal de él. Su cuerpo no ha sido encontrado y su destino exacto es desconocido. Dejó a su esposa, Katia, y 3 hijos (2 del matrimonio anterior y 1 de Katia, como Ed Viesturs escribe en no cortes en la parte superior ).