Jean Bréhal

Jean Bréhal OP fue el inquisidor general de Francia que lideró el esfuerzo para rehabilitar a Juana de Arco.

Se sabe poco sobre la vida de Jean Bréhal, con la excepción de algunos documentos sobre su carrera dentro de la Orden de los Dominicos. Se sabe que hizo su profesión de fe entre los dominicos de la ciudad de Évreux y permaneció fiel a los mejores intereses de la ciudad durante el resto de su vida. Estudió filosofía y teología durante siete años en la Universidad de Caen, apoyado económicamente por los ebroïcienses, hasta 1443, cuando fue nombrado Doctor en Teología. En 1452, mientras residía en París, se convirtió en Inquisidor general de Francia; y dos años más tarde, en 1455, fue elegido prior del convento de Saint-Jacques de París y finalmente elegido para revisar el proceso de la condena de Juana de Arco. En 1474, regresó a su convento de Saint-Louis d'Évreux, y se convirtió en vicario del maestro de la orden. Durante el resto de su vida como vicario intentó reformar la vida de los dominicos fomentando el retorno a la pobreza y a la comunidad de bienes. Falleció en torno a 1479.

Durante las primeras etapas de la rehabilitación de Juana, en 1452, el legado papal en Francia, el cardenal Guillermo de Estouteville, encargó a Bréhal que revisara su caso. Durante ese año y hasta 1453, Bréhal viajó por todo el país e interrogó a varios testigos en Rouen, donde Juana fue encarcelada y ejecutada, buscó información por todo el reino sobre su vida y consultó a varios abogados y teólogos tanto en Francia como en Europa, así como a Thomas Basin, obispo de Lisieux. En 1455, Calixto III, el Papa en ese momento, fue presionado por D'Estouteville, en representación de la madre de Juana, Isabelle Romée, y dos de sus hermanos, para que limpiara su nombre. En respuesta a la petición, Calixto dio todo su apoyo a Bréhal y nombró a tres agentes que lo ayudarían durante los procedimientos: Jean Juvénal des Ursins, arzobispo de Reims, Guillaume Chartier, obispo de París y Richard Olivier de Longueil, obispo de Coutances.

Durante sus investigaciones, Bréhal escribió dos libros sobre el asunto; en el primero, el Summarium, expone los hechos que rodearon el proceso de 1431; mientras que en el segundo, refuta punto por punto las acusaciones contra Juana basándose en la teología y el derecho canónico. El 7 de noviembre de 1455, presidió el nuevo proceso en Notre-Dame, donde interrogó, junto con varios teólogos y clérigos de toda Europa, a un total de 115 testigos que conocían a Juana: desde amigos de la infancia, hasta soldados que sirvieron bajo su mando, ciudadanos de Orleans y, sin tanto entusiasmo, antiguos miembros del tribunal que la condenó en 1431. Con toda la información que recibió, Bréhal declaró en junio de 1456 que Juana había muerto mártir y excomulgó póstumamente a Pierre Cauchon, el principal instigador del proceso, tildándolo de hereje que perseguía una vendetta secular. Un año después, el Papa Calixto III confirmó la excomunión.

Bréhal estuvo presente durante la declaración final de inocencia de Juana el 7 de julio en Rouen, cuando todos los artículos del proceso contra Juana fueron quemados públicamente. En Orleans, presidió las fiestas conmemorativas y es probable que conociera a la anciana madre de Juana durante un banquete de celebración que los ciudadanos ofrecieron al inquisidor Bréhal el 27 de julio.

• Régine Pernoud, Jeanne d'Arc. París, 1981.
• Marie Joseph Belon y François Balme, Jean Bréhal, gran inquisiteur de France, et la réhabilitation de Jeanne d'Arc. París, P. Lethielieux, 1893, VII-152-188 p. (Disponible para consultas en línea en https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k57463473)
• P. Duparc, « Le procès en annulation de la condamnation de Jeanne d'Arc », Précis analytique des travaux de l'Académie de Rouen, 1982 et 1983
• André Plaisse, Évreux et les Ébroïciens au temps de Louis XI, édité par la Société libre de l'Eure, 1986.

• Catholic Encyclopedia article