Jean-Baptiste Labat

Jean-Baptiste Labat (a veces llamado, simplemente, Père Labat) (1663 - 6 de enero de 1738) fue un clérigo, botánico, escritor, explorador, etnógrafo francés. soldado, ingeniero y terrateniente.

Vida

Labat nació y murió en París. Ingresó en la orden de los dominicos a los veinte años. Fue ordenado sacerdote al finalizar sus estudios filosóficos y teológicos. Además de predicar, enseñó filosofía y matemáticas a estudiantes seculares en Nancy. Abandonando esta obra, se dedicó a la actividad misionera y durante muchos años predicó en las distintas iglesias de Francia.

En 1693, decidido a dedicarse a la obra misional en el extranjero, recibió permiso del general de su orden para viajar a las Indias Occidentales, entonces bajo dominio francés. El 29 de enero de 1694 desembarcó en Martinica. Se le confió la parroquia de Macouba, donde trabajó durante dos años y añadió muchos edificios nuevos, incluida la iglesia.

En 1696 viajó a Guadalupe y fue nombrado procurador general de todos los conventos dominicos de las Antillas (Procureur syndic des îles d'Amérique) a su regreso a Martinica.

El gobierno francés lo nombró ingeniero debido a sus conocimientos científicos. En esta capacidad, visitó las Antillas francesas, holandesas e inglesas desde Granada hasta La Española. Labat se encontró con muchos aspectos de la sociedad caribeña, incluida la esclavitud. En su relato del año 1698, Labat recoge sus impresiones sobre los esclavos de Martinica: "La danza es su pasión favorita. No creo que exista un pueblo sobre la faz de la tierra que esté más apegado a ella que ellos. Cuando el Maestro no les permita bailar en la finca, andarán tres y cuatro leguas, en cuanto dejen de trabajar en la azucarera el sábado, y se trasladarán a algún lugar donde sepan que habrá fiesta. bailar."

Sin embargo, Labat no fue un simple observador de la esclavitud. Como propietario de la finca de Fonds-Saint-Jacques (en el norte, junto al río del mismo nombre) y fundador de la parroquia de François, ambos en Martinica, Labat se dedicó a modernizar y desarrollar la industria azucarera en esta isla, y poseía sus propios esclavos. Sin embargo, la académica francesa Suzanne C. Toczyski revela una tensión significativa entre, por por un lado, la infame aceptación y promoción de los esclavos por parte del misionero como una propiedad para ser usada (y abusada) y, por el otro, su aprecio por la Los nègres como fuente potencial de conocimiento y, más significativamente, como Otros por conocer, como representantes de una cultura de interés desde la perspectiva protoantropológica de Labat, Fonds-Saint-Jacques fue considerado durante mucho tiempo como un modelo a copiar. En Martinica, la memoria de Labat ha sobrevivido en el vocabulario: La Tour du père Labat ("molino"); les chaudières Père Labat (las calderas Père Labat"), o el estándar de destilación conocido como tipo Père Labat.

Como ingeniero en Guadalupe, participó activamente en su defensa cuando los británicos atacaron la isla en 1703. Labat disparó varios cañones con su propia mano. Fue nombrado Viceprefet Apostolique ese mismo año.

En 1706, Labat fue enviado a Europa como diputado de su orden. Pasó varios años en Italia y asistió a una reunión de la orden en Bolonia y presentó al general un informe de su trabajo. Labat se preparó para regresar a Estados Unidos, pero se le negó el permiso y fue detenido en Roma durante varios años. Viajó a París en 1716. Vivió en el convento de la calle Saint-Honoré hasta su muerte. Durante estos años, Labat inició una larga historia de las Indias Occidentales. La obra se publicó finalmente en seis volúmenes en París, en 1722, con abundantes ilustraciones realizadas por él mismo (Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique, París, 1722).

Legado

• En Martinica, Labat elaboró nuevos métodos para la fabricación de azúcar, que permanecieron en uso durante mucho tiempo.
• Labat tenía una amplia reputación como matemático y ganó el reconocimiento como naturalista y como científico. Ayudó al botánico Charles Plumier en su trabajo, mientras que Plumier estaba en las Indias Occidentales. Él encarnaba en la historia sus observaciones científicas y trataba de manera integral y precisa del suelo, árboles, plantas, frutas y hierbas de las islas. También explicó las manufacturas entonces existentes y señaló medios para el desarrollo de las relaciones comerciales.
• Sus libros que tratan con América, "mejores vendedores" durante su tiempo, son Nouveau voyage aux iles de l'Amerique (6 vols., París, 1722; 2d ed., 8 vols., 1742; traducción holandesa, 4 vols., Amsterdam, 1725; alemán, 6 vols., Nuremberg, 1783-'7); y Voyage du Chevalier Demarchais en Guinee, iles voisines, et a Cayenne, fait en 1725, 1726, et 1727 (4 vols., París, 1730).
• Publicó obras similares en otros países, sacando información de las notas de otros misioneros. Sus dos obras sobre África se han hecho bien conocidas: Nouvelle relation de l'Afrique occidentale (París, 1728) y Relación historique de l'Ethiopie occidentale (Congo, Angola, Matamba, después del italiano del padre Cavazzi, Cap. (París, 1732).

El género de la familia de árboles frutales tropicales Sapotaceae Labatia, descrito por primera vez en 1788, lleva el nombre de Labat. Se mantuvo como una entidad distinta hasta la década de 1930, cuando quedó sumergida en el género Pouteria. En 1972, se propuso reconocer un nuevo género llamado Neolabatia, que contenía seis especies anteriormente conocidas como Labatia, pero esta clasificación es controvertida.