Jean-Baptiste Kléber
Jean-Baptiste Kléber (IPA: [ʒɑ̃ batist klebɛʁ]) (9 de marzo de 1753 - 14 de junio de 1800) fue un general francés durante las guerras revolucionarias francesas. Después de servir durante un año en el ejército real francés, ingresó al servicio de los Habsburgo siete años después. Sin embargo, su ascendencia plebeya obstaculizó sus oportunidades. Finalmente, se ofreció como voluntario para el Ejército Revolucionario Francés en 1792 y rápidamente ascendió de rango.
Kléber sirvió en Renania durante la Guerra de la Primera Coalición y también reprimió la Revuelta de Vendée. Se retiró a la vida privada en el ínterin pacífico posterior al Tratado de Campo Formio, pero volvió al servicio militar para acompañar a Napoleón en la desastrosa campaña de Egipto en 1798-1799. Cuando Napoleón abandonó las fuerzas francesas en Egipto para regresar a París, nombró a Kléber como comandante de las fuerzas francesas restantes. Fue asesinado por un estudiante en El Cairo en 1800.
Un arquitecto de formación, Kléber, en tiempos de paz, diseñó una serie de edificios.
Biografía
Carrera temprana
Kléber nació en Estrasburgo, donde su padre trabajaba como maestro de obras. Se comprometió brevemente en 1769 en el 1.er Regimiento de Húsares, pero renunció para estudiar, de 1770 a 1774, arquitectura, en parte en París con Jean Chalgrin. Su oportuna asistencia a dos nobles alemanes en una reyerta de taberna le valió la nominación a la escuela militar de Munich. A partir de esta educación, obtuvo una comisión en el regimiento Kaunitz del ejército imperial, participó en la Guerra de Sucesión de Baviera, pero no vio enfrentamientos importantes, ya que estuvo estacionado alternativamente en las guarniciones de Mons, Malinas y Luxemburgo. en los Países Bajos austriacos. Renunció a su cargo en 1783 al descubrir que su origen humilde obstaculizaba sus posibilidades de promoción.
Al regresar a Francia recibió el nombramiento de inspector de edificios públicos en Belfort, donde estudió fortificación y ciencia militar.
Guerras Revolucionarias Francesas
En 1792 se alistó en los voluntarios de Haut-Rhin. Gracias a su conocimiento militar, ganó inmediatamente la elección como ayudante y poco después como teniente coronel. En la defensa de Maguncia (julio de 1793) se distinguió tanto que, aunque cayó en desgracia junto con el resto de la guarnición y fue encarcelado, pronto obtuvo la restitución y se convirtió en agosto de 1793 en general de brigada. Ganó una distinción considerable en la supresión de los vendeanos y dos meses después fue ascendido a general de división. En estas operaciones comenzó su intimidad con Marceau, con quien derrotó a los realistas en Le Mans y Savenay. Cuando expresó abiertamente su opinión de que los vendeanos merecían medidas indulgentes, las autoridades lo llamaron; pero lo reinstaló una vez más en abril de 1794 y lo envió a la Armée de Sambre-et-Meuse.
Demostró su habilidad y valentía en las numerosas acciones alrededor de Charleroi, y especialmente en la coronación de la victoria de Fleurus (26 de junio de 1794), después de lo cual en el invierno de 1794-1795 sitió Maguncia. En 1795, y nuevamente en 1796, ocupó temporalmente el mando en jefe de un ejército, pero rechazó un nombramiento permanente como comandante en jefe. El 13 de octubre de 1795 luchó en una brillante acción de retaguardia en el puente de Neuwied, y en la campaña ofensiva de 1796, se desempeñó como el lugarteniente más activo y exitoso de Jourdan, con su victoria en Siegburg el 1 de junio de ese año que permitió a Jourdan para conseguir la mayor parte de la fuerza francesa a través del Rin.
Campaña egipcia
Después de la retirada al Rin, volvió a rechazar un mando en jefe y se retiró a la vida privada a principios de 1798. Aceptó una división en la expedición a Egipto bajo el mando de Bonaparte, pero sufrió una herida en la cabeza en Alejandría en el primer enfrentamiento., lo que le impidió tomar parte en la campaña de las Pirámides y provocó su nombramiento como gobernador de Alejandría. En la campaña siria de 1799, sin embargo, comandó la vanguardia, tomó El-Arish, Gaza y Jaffa y ganó la gran victoria del Monte Tabor el 15 y 16 de abril de 1799.
Cuando Napoleón regresó a Francia a fines de 1799, dejó a Kléber al mando de las fuerzas francesas. En esta capacidad, al no ver ninguna esperanza de traer su ejército de regreso a Francia o de consolidar sus conquistas, negoció la Convención de El-Arish (24 de enero de 1800) con el comodoro Sidney Smith, ganando el derecho a una evacuación honorable del ejército francés. Cuando el almirante Lord Keith se negó a ratificar los términos, Kléber atacó a los turcos en la Batalla de Heliópolis. Aunque solo tenía 10 000 hombres contra 60 000 turcos, las fuerzas de Kléber derrotaron por completo a los turcos el 20 de marzo de 1800. Luego volvió a tomar El Cairo, que se había rebelado contra el dominio francés.
Kléber, hijo de un masón operativo y un francmasón prominente, fue atestiguado instrumental en traer la francmasonería a Egipto. Mientras negociaba con Sidney Smith en enero de 1800, Kléber abrió un templo masónico en El Cairo y así creó la logia Isis (La Loge Isis), sirviendo como su primer maestro. El lema de la logia era el lema de la revolución francesa: Liberté, égalité, fraternité.
Asesinato
Poco después de estas victorias, mientras Kléber paseaba por el jardín del palacio de Alfi bika, fue acuchillado por Suleiman al-Halabi, un estudiante kurdo o árabe sirio residente en Egipto. El asesino parecía estar rogándole a Kléber, pero luego tomó su mano y lo apuñaló en el corazón, el estómago, el brazo izquierdo y la mejilla derecha, antes de huir para esconderse cerca del palacio. Pronto fue capturado, todavía en posesión de la daga que había usado para matar a Kléber, y luego fue ejecutado. El asesinato ocurrió en El Cairo el 14 de junio de 1800, coincidentemente el mismo día en que el amigo y camarada de Kléber, Desaix, cayó en Marengo. El brazo derecho del asesino fue quemado, y fue empalado en una plaza pública de El Cairo y dejado morir durante varias horas. El cráneo de Suleiman se envió a Francia y se usó para enseñar a los estudiantes de medicina franceses lo que, según los frenólogos franceses, eran las características craneales que indicaban 'crimen'. y "fanatismo"
Entierro
Después de su asesinato, el cuerpo embalsamado de Kléber fue repatriado a Francia. Temiendo que su tumba se convirtiera en un símbolo del republicanismo, Napoleón ordenó que se guardara en el Château d'If, en una isla cerca de Marsella. Permaneció allí durante 18 años hasta que Luis XVIII concedió a Kléber un lugar de enterramiento en su ciudad natal de Estrasburgo. Fue enterrado el 15 de diciembre de 1838 debajo de su estatua ubicada en el centro de la Place Kléber. Su corazón está en una urna en el caveau de los Gobernadores debajo del altar de la Capilla de San Luis en Les Invalides, París. El nombre de Kléber está inscrito en la columna 23 del pilar sur del Arco del Triunfo.
Evaluación
Kléber surgió sin duda como uno de los más grandes generales de la época revolucionaria francesa. Aunque desconfiaba de sus poderes y declinaba la responsabilidad del mando supremo, no hay nada en su carrera que demuestre que no hubiera estado a la altura. Como segundo al mando ningún general de su tiempo lo superó. Su conducción de los asuntos en Egipto, en un momento en que el tesoro estaba vacío y las tropas estaban descontentas por falta de pago, muestra que sus poderes como administrador eran poco o nada inferiores a los que poseía como general.
Kléber el arquitecto
Entre 1784 y 1792, Kléber diseñó varios edificios por encargo público y privado. Quizás el más notable es el actual ayuntamiento de Thann, Haut-Rhin (1787-1793), que originalmente fue diseñado como hospital pero se convirtió en un edificio administrativo antes de su finalización. Otros edificios supervivientes son el château de Grandvillars (a menudo escrito erróneamente como "Granvillars"), construido alrededor de 1790 y las casas de los canones de la abadía benedictina de Masevaux (1781-1790). Nueve de estas casas habían sido planeadas pero debido a la Revolución Francesa, solo se construyeron siete. El Musée historique de Strasbourg cuenta con una sala dedicada a Jean-Baptiste Kléber que también muestra varios de sus bocetos y diseños arquitectónicos.