Jean-Baptiste Jourdan
Jean-Baptiste Jourdan, primer conde Jourdan (29 de abril de 1762 - 23 de noviembre de 1833), fue un comandante militar francés que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas. Fue nombrado Mariscal del Imperio por el emperador Napoleón I en 1804. También fue un político jacobino durante la fase del Directorio de la Revolución Francesa, sirviendo como miembro del Consejo de los Quinientos entre 1797 y 1799.
Uno de los comandantes más exitosos del Ejército Revolucionario Francés, Jourdan es mejor recordado en la Revolución por llevar a los franceses a una victoria decisiva sobre la Primera Coalición en la Batalla de Fleurus, durante la campaña de Flandes. Bajo el Imperio, Napoleón lo recompensó con el título de Mariscal y continuó desempeñando tareas militares, pero sufrió una gran derrota en la Batalla de Vitoria, que resultó en la pérdida permanente de España por parte del Imperio. En 1815 se reconcilió con la Restauración borbónica, y más tarde apoyó la Revolución de Julio y se desempeñó en sus últimos años como gobernador del Hôtel des Invalides.
Primeros años
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Jourdan nació en Limoges, en la provincia de Lemosín, el 29 de abril de 1762. Fue el único hijo superviviente de Roch Jourdan, cirujano originario de Meyrargues, y Jeanne Foreau-Franciquet. Su madre murió al dar a luz cuando él tenía dos años, y después de ser criado por su padre durante unos años, Jourdan quedó bajo el cuidado de un tío, el Abbé Laurent Jourdan, un párroco que dirigía un internado en Beaurecueil, en Provenza. Su padre murió cuando él tenía nueve años, alrededor de 1771, dejando a Jourdan como un huérfano empobrecido.
Después de terminar su educación básica en la escuela de Beaurecueil, a los quince años Jourdan fue enviado al cuidado de otro tío, Jean-François Jourdan, comerciante de telas en Lyon y patrón disciplinario. Trabajando como aprendiz de oficinista en la tienda de ropa, Jourdan resistió durante aproximadamente un año en Lyon antes de alistarse en el ejército real en 1778, uniéndose al regimiento de Auxerrois estacionado en la Île de Ré, que estaba destinado a servicio en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Guerra Revolucionaria Americana
Jourdan pasó el resto del año con el regimiento en Île de Ré antes de partir hacia la guerra en América. Primero vio acción en la captura de Granada a mediados de 1779. Unos meses más tarde, el regimiento Auxerrois quedó bajo el mando del Comte d'Estaing, y en esta asignación, Jourdan pronto participó en el desafortunado asalto en el asedio de Savannah, en octubre de 1779. A lo largo de los años siguientes sirvió en las Indias Occidentales. Participó en la exitosa defensa de la isla de San Vicente, recientemente capturada, en 1780, y en la invasión de Tobago en 1781.
Durante su servicio en las Indias Occidentales, Jourdan enfermó de lo que oficialmente se diagnosticó como una hernia, aunque probablemente se trataba de una enfermedad intestinal, y los episodios de la enfermedad lo preocuparon por el resto de su carrera militar. Debido a este período de mala salud, se perdió la mayoría de las campañas de 1782 y solo regresó al ejército a fines de año.
Regreso a Limoges
En junio de 1784, Jourdan fue desmovilizado del ejército real en Verdun y, después de un período de desempleo, regresó a su Limoges natal y encontró trabajo en la tienda de un comerciante de telas, donde demostró ser un excelente empleado. Se casó con Jeanne Nicolas Avanturier, la hermana de su jefe, en Limoges el 22 de enero de 1788 y la pareja tuvo seis hijos.
Guerra de la Primera Coalición
Jourdan recibió la Revolución Francesa con entusiasmo. Fue nombrado teniente de los cazadores de la Guardia Nacional en 1790, y cuando la Asamblea Nacional solicitó voluntarios, Jourdan fue elegido comandante del 9º batallón de voluntarios de Haute-Vienne. Dirigió a sus tropas en la victoria francesa en la batalla de Jemappes el 6 de noviembre de 1792 y en la derrota en la batalla de Neerwinden el 18 de marzo de 1793. Las habilidades de liderazgo de Jourdan se notaron y lo llevaron a su ascenso a general de brigada el 27 mayo de 1793 y a general de división dos meses después. El 8 de septiembre, lideró su división en la Batalla de Hondschoote, en la que resultó herido en el pecho. El 22 de septiembre fue nombrado para dirigir el Ejército del Norte. Tres de sus predecesores, Nicolas Luckner, Adam Philippe, Comte de Custine y Jean Nicolas Houchard fueron arrestados y luego ejecutados en la guillotina.
La primera tarea de Jourdan fue relevar a la guarnición de 20 000 hombres del general Jacques Ferrand en Maubeuge, que estaba sitiada por un ejército austríaco-holandés comandado por el príncipe Josias de Saxe-Coburg-Saalfeld. El Comité de Seguridad Pública consideró que esta misión era tan importante que envió a Lazare Carnot para supervisar la operación. Jourdan derrotó a Coburg el 15 y 16 de octubre en la batalla de Wattignies y rompió el sitio. Carnot afirmó que fue su propia intervención la que obtuvo la victoria. El historiador Michael Glover escribe que el ataque del primer día fue un fracaso debido a la interferencia de Carnot, mientras que el éxito del segundo día se debió a que Jourdan utilizó su propio juicio táctico. En cualquier caso, sólo la cuenta de Carnot llegó a París.
El 10 de enero de 1794, tras negarse a cumplir una orden imposible, Jourdan fue llevado ante el Comité de Seguridad Pública. Carnot presentó la orden de arresto de Jourdan, que fue firmada por Maximilien de Robespierre, Bertrand Barère y Jean-Marie Collot d'Herbois. Jourdan se salvó de una ejecución segura cuando un testigo presencial, el representante en misión Ernest Joseph Duquesnoy, se levantó y contradijo la versión de Carnot de los hechos en Wattignies. No obstante, Jourdan se salvó del arresto y fue expulsado del ejército y enviado a casa.
El gobierno no tardó en llamar a Jourdan para dirigir el Ejército del Mosela. En mayo, se le ordenó al norte con el ala izquierda del Ejército del Mosela. Esta fuerza se combinó con el Ejército de las Ardenas y el ala derecha del Ejército del Norte para formar un ejército que no se convirtió oficialmente en el Ejército de Sambre-et-Meuse hasta el 29 de junio de 1794. Con 70.000 soldados del nuevo ejército, Jourdan puso sitio a Charleroi el 12 de junio. Un ejército austríaco-holandés de 41.000 hombres bajo el mando del Príncipe de Orange derrotó a los franceses en la batalla de Lambusart el 16 de junio y los condujo al sur del río Sambre. Las bajas ascendieron a 3.000 por cada ejército. Sin inmutarse, Jourdan marchó inmediatamente sobre Namur al este-noreste de Charleroi. En lugar de atacar Namur, de repente giró hacia el oeste y apareció al norte de Charleroi. Después de un breve asedio, la guarnición austriaca de Charleroi de 3.000 hombres se rindió el 25 de junio. El estratega militar B. H. Liddell Hart citó la maniobra de Jourdan como un ejemplo del enfoque indirecto, aunque probablemente fue inadvertida por parte del general francés. Demasiado tarde para salvar a Charlerloi, el ejército de 46.000 efectivos de Coburg atacó a los 75.000 franceses de Jourdan el 26 de junio. La batalla de Fleurus resultó ser una victoria francesa estratégica cuando Coburg canceló sus ataques y se retiró. Durante la batalla, los ataques aliados hicieron retroceder ambos flancos franceses, pero Jourdan luchó obstinadamente y se salvó cuando la división del general François Joseph Lefebvre se mantuvo firme en el centro.
Después de Fleurus, la posición aliada en los Países Bajos austríacos se derrumbó. El ejército austríaco evacuó Bélgica y la República Holandesa fue disuelta por el avance de los ejércitos franceses en 1795. El 7 de junio de 1795, el ejército de Jourdan concluyó el largo pero exitoso asedio de Luxemburgo. Las operaciones al este del Rin tuvieron menos éxito ese año, y los franceses capturaron y luego perdieron Mannheim.
En la campaña del Rin de 1796, el ejército de Sambre-et-Meuse de Jourdan formó el ala izquierda del avance hacia Baviera. El conjunto de las fuerzas francesas recibió la orden de avanzar sobre Viena, Jourdan en el extremo izquierdo, el general Jean Victor Marie Moreau en el centro por el valle del Danubio y Napoleón por la derecha en Italia. La campaña comenzó brillantemente, con Moreau y Jourdan haciendo retroceder a los austriacos bajo el mando del archiduque Carlos casi hasta la frontera austriaca. Pero Charles, alejándose de Moreau, lanzó todo su peso sobre Jourdan, quien fue derrotado en la batalla de Amberg en agosto. Jourdan no pudo salvar la situación en la batalla de Würzburg y se vio obligado a cruzar el Rin después de la batalla de Limburg, que le costó la vida al general François Séverin Marceau. Moreau tuvo que retroceder a su vez, y las operaciones del año en Alemania fueron un fracaso. La principal causa de la derrota fue el plan de campaña impuesto a los generales por su gobierno. Sin embargo, Jourdan se convirtió en el chivo expiatorio y no estuvo empleado durante dos años. En esos años se destacó como político y sobre todo como artífice de la famosa ley de conscripción de 1798, que pasó a conocerse como la ley Jourdan.
Guerra de la Segunda Coalición
Cuando se reanudó la guerra en 1799, Jourdan estaba al frente del ejército en el Rin, pero nuevamente sufrió la derrota a manos del archiduque Carlos en las batallas de Ostrach y Stockach a fines de marzo. Decepcionado y quebrantado de salud, entregó el mando al general André Masséna. Reanudó sus funciones políticas y fue un destacado opositor al Golpe de Estado del 18 Brumario, tras el cual fue expulsado del Consejo de los Quinientos. Pronto, sin embargo, se reconcilió formalmente con el nuevo régimen y aceptó de Napoleón un nuevo empleo militar y civil. En 1800, Jourdan se convirtió en inspector general de caballería e infantería y representante de los intereses franceses en la República Cisalpina.
Guerras Napoleónicas
En 1804, Napoleón nombró a Jourdan Mariscal del Imperio. Permaneció en el recién creado Reino de Italia hasta 1806, cuando José Bonaparte, a quien su hermano nombró rey de Nápoles ese año, seleccionó a Jourdan como su consejero militar. Siguió a José a España en 1808; pero el trono de José tuvo que ser mantenido por el ejército francés, y durante la Guerra de la Independencia, los otros mariscales, que dependían directamente de Napoleón, prestaron poca atención a José o a Jourdan. Jourdan fue culpado por la derrota en la Batalla de Talavera en 1809 y reemplazado por el mariscal Jean-de-Dieu Soult. Fue reincorporado como jefe de personal de José en septiembre de 1811, pero recibió pocas tropas. Tras la desastrosa derrota francesa en la batalla de Salamanca en julio de 1812, Joseph y Jourdan se vieron obligados a abandonar Madrid y retirarse a Valencia. Uniéndose al ejército de Soult, que evacuó Andalucía, los franceses pudieron recuperar Madrid durante el asedio de Burgos y empujar al ejército anglo-portugués de Wellington de regreso a Portugal.
Al año siguiente, Wellington avanzó nuevamente con un ejército grande y bien organizado. Superando repetidamente a los franceses, el ejército anglo-aliado obligó a Joseph y Jourdan a luchar en la batalla de Vitoria el 21 de junio de 1813, durante la cual los británicos capturaron la batuta del mariscal de Jourdan. Después de la derrota decisiva de Francia, que resultó en la pérdida permanente de España, Jourdan no ocupó ningún mando importante hasta la caída del Imperio francés. Se adhirió a la primera Restauración borbónica, en 1814, pero se unió a Napoleón en su regreso al poder durante los Cien Días y fue nombrado comendador de Besançon.
Vida posterior
Jourdan volvió a someterse a los Borbones después de la última derrota francesa en la batalla de Waterloo. Posteriormente se negó a ser miembro del tribunal que condenó a muerte al mariscal Michel Ney. Fue nombrado conde, par de Francia en 1819 y gobernador de Grenoble en 1816. En política, Jourdan fue un destacado opositor de los reaccionarios realistas y apoyó la Revolución de 1830. Después de este evento, ocupó la cartera de asuntos exteriores. durante unos días y luego se convirtió en gobernador del Hôtel des Invalides, cargo que ocupó hasta su muerte. Jourdan murió en París el 23 de noviembre de 1833 y fue enterrado en Les Invalides.
Mientras estaba en el exilio en Santa Elena, Napoleón admitió,
He usado a ese hombre muy enfermo... He aprendido con placer que desde mi caída él invariablemente actuó de la mejor manera. Así ha dado un ejemplo de esa elevación admirable de la mente que distingue a los hombres unos de otros. Jourdan es un verdadero patriota, y esa es la respuesta a muchas cosas que se han dicho de él.
Jourdan escribió Opérations de l'armée du Danube ("Operations of the Army of the Danube", 1799), Mémoires pour servir a l'histoire sur la campagne de 1796 (Memorias al servicio de la historia de la campaña de 1796, 1819), y memorias personales inéditas.