Jardines Colgantes de Babilonia

Este grabado a mano, probablemente realizado en el siglo XIX después de las primeras excavaciones en las capitales asirias, representa los fábulos jardines colgantes, con la Torre de Babel en el fondo.

Timeline y mapa de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, incluyendo los Huertos de Babilonia

Los Jardines Colgantes de Babilonia fueron una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo catalogadas por la cultura helénica. Fueron descritos como una notable hazaña de ingeniería con una serie ascendente de jardines escalonados que contenían una amplia variedad de árboles, arbustos y enredaderas, que se asemejaban a una gran montaña verde construida con ladrillos de barro. Se dice que fue construido en la antigua ciudad de Babilonia, cerca de la actual Hillah, provincia de Babilonia, en Irak. Los Jardines Colgantes' El nombre se deriva de la palabra griega κρεμαστός (kremastós, lit. 'overhanging'), que tiene un significado más amplio que la palabra inglesa moderna "hanging" y se refiere a los árboles que se plantan en una estructura elevada, como una terraza.

Según una leyenda, los Jardines Colgantes fueron construidos junto a un gran palacio conocido como La maravilla de la humanidad, por el rey neobabilónico Nabucodonosor II (que gobernó entre el 605 y el 562 a. C.), para su esposa mediana, la reina Amytis, porque extrañaba las verdes colinas y los valles de su tierra natal. Esto fue atestiguado por el sacerdote babilónico Berossus, escribiendo alrededor del 290 aC, una descripción que luego fue citada por Josefo. La construcción de los Jardines Colgantes también se ha atribuido a la legendaria reina Semiramis y se les ha llamado Jardines Colgantes de Semiramis como nombre alternativo.

Los Jardines Colgantes son la única de las Siete Maravillas para la que no se ha establecido definitivamente la ubicación. No existen textos babilónicos existentes que mencionen los jardines, y no se ha encontrado evidencia arqueológica definitiva en Babilonia. Se han sugerido tres teorías para explicar esto: en primer lugar, que eran puramente míticos, y las descripciones que se encuentran en los escritos griegos y romanos antiguos (incluidos los de Strabo, Diodorus Siculus y Quintus Curtius Rufus) representaban un ideal romántico de un jardín oriental; en segundo lugar, que existieron en Babilonia, pero fueron destruidos alrededor del primer siglo d.C.; y en tercer lugar, que la leyenda hace referencia a un jardín bien documentado que el rey asirio Senaquerib (704–681 a. C.) construyó en su capital, Nínive, sobre el río Tigris, cerca de la ciudad moderna de Mosul.

Descripciones en la literatura clásica

Hay cinco escritores principales cuyas descripciones de Babilonia existen de alguna forma en la actualidad. Estos escritores se preocupan por el tamaño de los Jardines Colgantes, su diseño general y los medios de riego, y por qué fueron construidos.

Josefo (c. 37–100 AD) cita una descripción de los jardines por Berossus, un sacerdote babilónico de Marduk, cuya escritura c. 290 AC es la mención más antigua conocida de los jardines. Beroso describió el reinado de Nabucodonosor II y es la única fuente que atribuye a ese rey la construcción de los Jardines Colgantes.

En este palacio erigió muros muy altos, apoyados por pilares de piedra; y plantando lo que se llamaba paraíso del pene, y repletándolo con todo tipo de árboles, hizo que el prospecto fuese exactamente parecido a un país montañoso. Esto hizo para gratificar a su reina, porque había sido educada en Medios, y era aficionada a una situación montañosa.

Jardines colgantes de Semiramis, por H. Waldeck

Diodorus Siculus (activo c. 60–30 AC) parece haber consultado el siglo IV Textos aC de Clitarco (un historiador de Alejandro Magno) y Ctesias de Cnido. Diodoro atribuye la construcción a un rey sirio. Afirma que el jardín tenía la forma de un cuadrado, con cada lado de aproximadamente cuatro pletros de largo. El jardín estaba escalonado, con la galería superior de 50 codos de altura. Los muros, de 22 pies de espesor, estaban hechos de ladrillo. Las bases de las secciones escalonadas eran lo suficientemente profundas para permitir el crecimiento de las raíces de los árboles más grandes, y los jardines se irrigaban con el cercano Éufrates.

Quintus Curtius Rufus (fl. Siglo I d. C.) probablemente se basó en las mismas fuentes que Diodoro. Afirma que los jardines estaban ubicados en la parte superior de una ciudadela, que tenía 20 estadios de circunferencia. Él atribuye la construcción de los jardines a un rey sirio, nuevamente porque su reina extrañaba su tierra natal.

El relato de Estrabón (c. 64 aC - 21 dC) posiblemente basó su descripción en el relato perdido de Onesícrito del siglo IV a. Afirma que los jardines fueron regados por medio de un Arquímedes' tornillo que conduce a los jardines desde el río Éufrates.

La última de las fuentes clásicas que se considera independiente de las demás es Un manual de las siete maravillas del mundo del paradoxógrafo Filón de Bizancio, que escribió entre los siglos IV y V d.C. El método de elevación de agua por tornillo coincide con el descrito por Estrabón. Philo elogia la ingeniería y el ingenio de construir vastas áreas de suelo profundo, que tenían una masa tremenda, muy por encima del grado natural de la tierra circundante, así como las técnicas de riego.

Existencia histórica

Esta copia de un bajo relieve del Palacio Norte de Ashurbanipal (669-631 A.C.) en Nínive muestra un lujoso jardín regado por un acueducto.

No está claro si los Jardines Colgantes fueron una construcción real o una creación poética, debido a la falta de documentación en fuentes babilónicas contemporáneas. Tampoco se menciona a la esposa de Nabucodonosor, Amyitis (ni a ninguna otra esposa), aunque un matrimonio político con un medo o un persa no habría sido inusual. Existen muchos registros de las obras de Nabucodonosor, pero sus largas y completas inscripciones no mencionan ningún jardín. Sin embargo, se decía que los jardines aún existían en el momento en que los escritores posteriores los describieron, y se considera que algunos de estos relatos se derivan de personas que habían visitado Babilonia. Heródoto, que describe a Babilonia en sus Historias, no menciona los Jardines Colgantes, aunque podría ser que los jardines aún no fueran bien conocidos por los griegos en el momento de su visita.

Hasta la fecha, no se han encontrado pruebas arqueológicas en Babilonia de los Jardines Colgantes. Es posible que exista evidencia debajo del Éufrates, que no se puede excavar con seguridad en la actualidad. El río fluía al este de su posición actual durante la época de Nabucodonosor II, y se sabe poco sobre la parte occidental de Babilonia. Rollinger ha sugerido que Berossus atribuyó los jardines a Nabucodonosor por razones políticas y que había adoptado la leyenda de otro lugar.

Identificación con los jardines de Senaquerib en Nínive

La académica de Oxford Stephanie Dalley ha propuesto que los Jardines Colgantes de Babilonia eran en realidad los bien documentados jardines construidos por el rey asirio Senaquerib (reinó entre el 704 y el 681 a. C.) para su palacio en Nínive; Dalley postula que durante los siglos intermedios los dos sitios se confundieron, y los extensos jardines del palacio de Senaquerib se atribuyeron a la Babilonia de Nabucodonosor II. Las excavaciones arqueológicas han encontrado rastros de un vasto sistema de acueductos atribuidos a Senaquerib por una inscripción en sus restos, que Dalley propone que formaban parte de una serie de 80 kilómetros (50 millas) de canales, presas y acueductos utilizados para llevar agua a Nínive con tornillos elevadores de agua utilizados para elevarlo a los niveles superiores de los jardines.

Dalley basa sus argumentos en desarrollos recientes en el análisis de las inscripciones acadias contemporáneas. Sus puntos principales son:

• El nombre Babylon, que significa "Feta de los Dioses", fue el nombre dado a varias ciudades mesopotamianas. Sennacherib renombraba las puertas de la ciudad de Nínive después de dioses, lo que sugiere que deseaba que su ciudad fuera considerada "una Babilonia".
• Sólo José nombra a Nabucodonosor como el rey que construyó los jardines; aunque Nabucodonosor dejó muchas inscripciones, ninguna menciona ningún jardín o obras de ingeniería. Diodorus Siculus y Quintus Curtius Rufus especifican un rey "sirio". Por el contrario, Sennacherib dejó descripciones escritas, y hay evidencia arqueológica de su ingeniería de agua. Su nieto Assurbanipal imaginó el jardín maduro en un panel de pared esculpido en su palacio.
• Sennacherib llamó a su nuevo palacio y jardín "una maravilla para todos los pueblos". Describe la fabricación y operación de tornillos para levantar agua en su jardín.
• Las descripciones de los autores clásicos encajan estrechamente con estos registros contemporáneos. Antes de la batalla de Gaugamela en 331 A.C. Alejandro Magno acampó durante cuatro días cerca del acueducto en Jerwan. Los historiadores que viajaron con él habrían tenido tiempo suficiente para investigar las enormes obras que les rodeaban, grabándolas en griego. Estas cuentas de primera mano no han sobrevivido a los tiempos modernos, pero fueron citadas por escritores griegos posteriores.

El jardín del rey Senaquerib era conocido no solo por su belleza (un oasis de verde exuberante durante todo el año en un paisaje polvoriento de verano), sino también por las maravillosas proezas de la ingeniería hidráulica que mantuvieron el jardín. Había una tradición de construcción de jardines reales asirios. El rey Ashurnasirpal II (883–859 a. C.) había creado un canal que atravesaba las montañas. Se plantaron huertas de árboles frutales. También se mencionaron pinos, cipreses y enebros; almendros, dátiles, ébano, palo de rosa, olivo, roble, tamarisco, nogal, terebinto, fresno, abeto, granado, peral, membrillo, higuera y uvas. Un panel de pared esculpido de Assurbanipal muestra el jardín en su madurez. Un panel original y el dibujo de otro se encuentran en el Museo Británico, aunque ninguno está en exhibición pública. Varias características mencionadas por los autores clásicos son discernibles en estas imágenes contemporáneas.

Alivio de pared asirio mostrando jardines en Nínive

Del palacio de Senaquerib, menciona los enormes bloques de piedra caliza que refuerzan las defensas contra inundaciones. Austin Henry Layard excavó partes del palacio a mediados del siglo XIX. El plano de su ciudadela muestra contornos que serían consistentes con el jardín de Senaquerib, pero su posición no ha sido confirmada. El área se ha utilizado como base militar en los últimos tiempos, lo que dificulta la investigación adicional.

La irrigación de tal jardín exigió un suministro mejorado de agua para la ciudad de Nínive. Los canales se extendían más de 50 kilómetros (31 mi) hacia las montañas. Senaquerib estaba orgulloso de las tecnologías que había empleado y las describe con cierto detalle en sus inscripciones. En la cabecera de Bavian (Khinnis) su inscripción menciona compuertas automáticas. Se construyó un enorme acueducto que cruza el valle en Jerwan con más de dos millones de piedras talladas. Se utilizaron arcos de piedra y cemento impermeabilizante. En él está escrito:

Sennacherib rey del mundo rey de Asiria. A gran distancia tuve un curso de agua dirigido a los alrededores de Nínive, uniéndome a las aguas.... Sobre valles empinados atravesé un acueducto de bloques de piedra caliza blanca, hice que esas aguas fluyan sobre él.

Senaquerib afirmó que había construido una "Maravilla para todos los pueblos" y dijo que fue el primero en implementar una nueva técnica de fundición en lugar de la "cera perdida" proceso para sus fundiciones de bronce monumentales (30 toneladas). Pudo llevar el agua a su jardín a un nivel alto porque provenía de más arriba en las montañas, y luego elevó el agua aún más al desplegar sus nuevos tornillos de agua. Esto significó que pudo construir un jardín que se elevaba sobre el paisaje con grandes árboles en la parte superior de las terrazas, un impresionante efecto artístico que superó a los de sus predecesores.

Plantas

Las palmeras son una especie de árbol común en Babilonia.

Los jardines, como se muestra en las obras de arte, presentaban flores florecientes, frutas maduras, cascadas burbujeantes y terrazas exuberantes con un rico follaje. Con base en la literatura babilónica, la tradición y las características ambientales de la zona, es posible que en los jardines se hayan encontrado algunas de las siguientes plantas:

• OliveOlea europaea)
• Quince.Cydonia oblonga)
• Pera comúnPyrus communis)
• Fig (Fig)Ficus carica)
• AlmendroPrunus dulcis)
• Vidrina de uva comúnVitis vinifera)
• palmo de fechaPhoenix dactylifera)
• Athel tamariskTamarix aphylla)
• Mt. Atlas mastic treePistacia atlantica)

Las variedades de plantas importadas que pueden haber estado presentes en los jardines incluyen cedro, ciprés, ébano, granada, ciruela, palo de rosa, terebinto, enebro, roble, fresno, abeto, mirra, nuez y sauce. Algunas de estas plantas estaban suspendidas sobre las terrazas y cubiertas sobre sus paredes con arcos debajo.

El relieve "Partido del Jardín" que representa Ashurbanipal con su esposa sentada bajo una pérgola de viñas trepadoras con uvas colgantes, también aves pequeñas, rodeadas de palmeras de fecha frutal y pinos. La cabeza de un rey derrotado cuelga entre las figuras primera y segunda a la izquierda. North Palace, Nineveh, c.645 BC.