Jarabe de palma

El Miel de palma (literalmente:  'miel de palma') es un jarabe dulce comestible elaborado a partir de la savia de diversas palmeras. Se produce en las Islas Canarias y en las regiones costeras de Sudamérica.

En las Islas Canarias, el jarabe de palma se produce a partir de la palmera datilera canaria (Phoenix canariensis). En Chile, se produce a partir de la palma chilena (Jubaea chilensis), una especie en peligro de extinción. Otras especies utilizadas son el cocotero, la palma azucarera y la palmira.

La mayor parte de la producción de guarapo y miel de palma se concentra en el municipio de Vallehermoso, en La Gomera. El proceso de recolección de la savia de la palma y su concentración en jarabe es similar en muchos aspectos al utilizado para el jarabe de arce.La savia, conocida como guarapo o garapa, se recolecta de una depresión en forma de cuenco practicada en la copa del árbol. Dado que el guarapo se deteriora rápidamente con la luz solar, la cosecha se realiza durante la noche. Todas las noches, durante la temporada de cosecha, el guarapero (agricultor) prepara cada árbol. Sube a la copa, a menudo usando una escalera, con un cuchillo afilado o un cincel, recorta la copa para eliminar la corteza superficial y abrir los poros, e iza un cubo debajo de una tubería o canal que sale de la copa. Temprano a la mañana siguiente, regresa y recoge los cubos llenos, que contienen diez litros o más de cada árbol.El guarapo cosechado se lleva a una planta procesadora local, donde se recolecta, o puede procesarse in situ. El procesamiento consiste en hervir la savia durante varias horas hasta que se reduce aproximadamente al 90 %, obteniéndose un jarabe marrón oscuro, rico y dulce. Posteriormente, se envasa, generalmente en frascos de vidrio. El jarabe de palma tiende a espesarse y cristalizarse con el tiempo.Después de unos cuatro o cinco meses de cosecha diaria, entre enero y junio, un árbol necesita cinco años para recuperarse antes de poder volver a ser utilizado.

El jarabe de palma se utiliza para acompañar muchos pasteles y postres, como panqueques y helados. Es un jarabe muy común en la cocina del sudeste asiático. En Bengala Occidental, donde se le conoce como jhola gur, solo se consigue en invierno.Su dulzura suaviza el sabor de los curris picantes, aportando a la comida su rico sabor a melaza. También se usa mucho como ingrediente en postres o para rociar sobre platos preparados.La savia de palma es una bebida refrescante, y el jarabe de palma fermentado se destila para producir diversos alcoholes como el arak, un aguardiente similar al ron. En La Gomera, la miel de palma obtenida de la savia se mezcla con parra (similar a la grappa) para producir gomerón.El jarabe de palma también se utiliza tradicionalmente en La Gomera con fines medicinales generales.

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• Foto-series mostrando la producción de miel de palma