Jarabe de maíz

El jarabe de maíz es un jarabe alimentario que se elabora con almidón de maíz (llamado maíz en muchos países) y contiene cantidades variables de azúcares, glucosa, maltosa y oligosacáridos superiores, según el grado. El jarabe de maíz se usa en los alimentos para suavizar la textura, agregar volumen, evitar la cristalización del azúcar y mejorar el sabor. El jarabe de maíz es distinto del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF), que se fabrica a partir del jarabe de maíz al convertir una gran proporción de su glucosa en fructosa utilizando la enzima D-xilosa isomerasa, produciendo así una sustancia más dulce.

El término más general jarabe de glucosa a menudo se usa como sinónimo de jarabe de maíz, ya que el jarabe de glucosa en los Estados Unidos se hace más comúnmente con almidón de maíz. Técnicamente, el jarabe de glucosa es cualquier hidrolizado de almidón líquido de monosacáridos, disacáridos y sacáridos superiores y se puede hacer a partir de cualquier fuente de almidón; el trigo, la tapioca y las papas son las otras fuentes más comunes.

Preparación comercial

Históricamente, el jarabe de maíz se producía combinando almidón de maíz con ácido clorhídrico diluido y luego calentando la mezcla bajo presión. El proceso fue inventado por el químico alemán Gottlieb Kirchhoff en 1811. Actualmente, el jarabe de maíz se obtiene a través de un bioproceso de varios pasos. Primero, se agrega la enzima α-amilasa a una mezcla de almidón de maíz y agua. La α-amilasa es secretada por varias especies del género bacteriano Bacillus y la enzima se aísla del líquido en el que crecieron las bacterias. La enzima descompone el almidón en oligosacáridos, que luego se descomponen en moléculas de glucosa al agregar la enzima glucoamilasa, también conocida como "γ-amilasa". La glucoamilasa es secretada por varias especies del hongo Aspergillus.; la enzima se aísla del líquido en el que crece el hongo. Luego, la glucosa se puede transformar en fructosa al pasar la glucosa a través de una columna cargada con la enzima D-xilosa isomerasa, una enzima que se aísla del medio de crecimiento de cualquiera de varias bacterias.

El jarabe de maíz se produce a partir del maíz dentado amarillo número 2. Cuando se muele en húmedo, se requieren alrededor de 2,3 litros de maíz para producir un promedio de 947 g de almidón, para producir 1 kg de jarabe de glucosa. Un bushel (25 kg) de maíz producirá un promedio de 31,5 libras (14,3 kg) de almidón, que a su vez producirá alrededor de 33,3 libras (15,1 kg) de jarabe. Por lo tanto, se necesitan alrededor de 2300 litros de maíz para producir una tonelada de jarabe de glucosa, o 60 fanegas (1524 kg) de maíz para producir una tonelada corta.

La viscosidad y el dulzor del jarabe dependen del grado en que se haya llevado a cabo la reacción de hidrólisis. Para distinguir los diferentes grados de jarabe, se clasifican según su equivalente en dextrosa (DE). La mayoría de los jarabes de maíz disponibles en el mercado contienen aproximadamente 1/3 de glucosa en peso.

Dos productos comerciales comunes de jarabe de maíz son el jarabe de maíz claro y oscuro.

• El jarabe de maíz ligero es jarabe de maíz sazonado con sabor a vainilla y sal.
• El jarabe de maíz oscuro es una combinación de jarabe de maíz y jarabe refinador, color y sabor a caramelo, sal y el conservante benzoato de sodio.

Usos

Los principales usos del jarabe de maíz en los alimentos preparados comercialmente son como espesante, edulcorante y humectante, un ingrediente que retiene la humedad y, por lo tanto, mantiene la frescura de los alimentos. El jarabe de maíz (o JMAF) es el ingrediente principal en la mayoría de las marcas comerciales de "jarabe para panqueques", como un sustituto menos costoso del jarabe de arce.

En los Estados Unidos, las cuotas de azúcar de caña elevan el precio del azúcar; por lo tanto, el jarabe de maíz producido en el país y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa son alternativas menos costosas que a menudo se usan en alimentos, dulces, refrescos y bebidas de frutas procesados ​​y producidos en masa fabricados en Estados Unidos.

El jarabe de glucosa era el principal edulcorante de maíz en los Estados Unidos antes de la expansión del uso de la producción de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en 1964. El JMAF es una variante en la que se usan otras enzimas para convertir parte de la glucosa en fructosa. El jarabe resultante es más dulce y más soluble.

Si se mezcla con azúcar, agua y crémor tártaro, el jarabe de maíz se puede usar para hacer azúcar glass.