Japanese cruiser Chikuma (1938)

Chikuma ( 筑摩) fue el segundo y último buque de la clase Tone de cruceros pesados de la Armada Imperial Japonesa. El barco lleva el nombre del río Chikuma en la prefectura de Nagano. Al entrar en servicio en 1939, Chikuma entró en batalla durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, cazando pequeños barcos aliados en el Océano Índico y sirviendo en muchas misiones de escolta en muchas batallas de portaaviones a gran escala entre Japón y los Estados Unidos. Estados. El 25 de octubre de 1944, sirvió en la batalla frente a Samar, donde posiblemente hundió el portaaviones de escolta USS Gambier Bay (aunque la mayoría de las fuentes modernas atribuyen el hundimiento del portaaviones al acorazado Yamato) y dañó al destructor USS Heermann, antes de ser destruido. paralizado por los disparos del destructor escolta USS Samuel B. Roberts y hundido por ataques aéreos.

Fondo

Chikuma fue diseñado para misiones de exploración de largo alcance y tenía una gran capacidad de hidroaviones. Estuvo ampliamente empleada durante la Segunda Guerra Mundial junto con un grupo de trabajo de portaaviones o como parte de un escuadrón de cruceros con su barco hermano, el Tone.

Los cruceros de la clase Tone fueron concebidos originalmente como los buques quinto y sexto de la clase Mogami. Sin embargo, cuando comenzó la construcción, se habían hecho evidentes serias debilidades en el diseño del casco de la clase Mogami después del Incidente de la Cuarta Flota en 1935. Como Japón ya no estaba obligado a cumplir con las limitaciones de la Armada de Londres Tratado, se creó un nuevo diseño y se utilizaron nuevos medios de construcción. Aunque las dimensiones externas eran cercanas a las de la clase Mogami, el diseño era bastante diferente, con cuatro torretas gemelas de la batería principal de 203 mm (8 pulgadas) colocadas delante del puente, la segunda súper disparando sobre la primera., reservando toda la zona de popa como gran hangar de hidroaviones. A diferencia de la Armada de los Estados Unidos, los japoneses no tenían un avión de ataque/exploración de doble función. No se asignaron unidades de reconocimiento a los portaaviones japoneses y se puso poco énfasis en este aspecto de la guerra de portaaviones. En cambio, los japoneses reservaron todos sus aviones de transporte para funciones de ataque. El reconocimiento quedó en manos de hidroaviones transportados por cruceros. El Chikuma estaba destinado a proporcionar los aviones de exploración de largo alcance necesarios para sus flotas aéreas de portaaviones.

Chikuma estaba equipado con el blindaje más pesado equipado en un crucero japonés. Consistía en un cinturón principal de 145 mm (5,7 pulgadas) sobre la ciudadela y 150 mm (5,9 pulgadas) sobre la maquinaria. También llevaba una plataforma de 65 cm (2,55 pulgadas) sobre la munición, la maquinaria y los espacios de dirección y de 30 mm (1,2 pulgadas) en otros lugares. Era capaz de alcanzar 35 nudos (65 km/h; 40 mph) y podía navegar durante 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph).

Carrera de servicio

Carrera temprana

Chikuma se completó en los astilleros Mitsubishi Nagasaki el 20 de mayo de 1939. Después de varios meses como unidad del CruDiv6 (Sentai 6) de la Segunda Flota, fue transferido al CruDiv8 en noviembre de 1939. Además de participar en ejercicios de combate regulares en aguas nacionales de Japón, operó frente al sur de China en tres ocasiones entre marzo de 1940 y marzo de 1941.

Primeras etapas de la Guerra del Pacífico

A finales de 1941, el Chikuma fue asignado a CruDiv 8 con su barco gemelo, el Tone, y fue, por tanto, uno de los actores clave en el ataque a Pearl Harbor.. El 7 de diciembre de 1941, Tone y Chikuma lanzaron cada uno un Aichi E13A1 Tipo 0 "Jake" hidroavión para un reconocimiento meteorológico final sobre Oahu. A las 06:30, Tone y Chikuma lanzaron cada uno un hidroavión de reconocimiento Nakajima E4N2 Tipo 90-2 de corto alcance para actuar como piquetes y patrullar al sur de Striking Force. El hidroavión de Chikuma' informó que había nueve acorazados estadounidenses anclados (presumiblemente contando a Utah como un acorazado). Durante el ataque posterior, los acorazados Arizona, Oklahoma, West Virginia y California fueron hundidos y el Nevada, Pennsylvania, Tennessee, Maryland y otros barcos más pequeños resultaron dañados.

El 16 de diciembre, se ordenó a CruDiv 8 que ayudara en el segundo intento de invasión de la isla Wake. El fuego antiaéreo dañó el avión de exploración de Chikuma, que se vio obligado a amerizar, pero la tripulación fue rescatada. Después de la caída de la isla Wake, CruDiv 8 regresó a Kure.

El 14 de enero de 1942, CruDiv 8 tenía su base en Truk, en las Islas Carolinas, y cubrió los desembarcos de tropas japonesas en Rabaul, Nueva Bretaña, y los ataques a Lae y Salamaua, Nueva Guinea. El 24 de enero, los hidroaviones de Chikuma' atacaron las Islas del Almirantazgo.

Después del ataque aéreo a Kwajalein el 1 de febrero por parte del portaaviones USS Enterprise del vicealmirante William Halsey, Jr, Chikuma partió de Truk con la Carrier Striking Force en una persecución infructuosa. Chikuma y Tone escoltaron posteriormente a los portaaviones durante el ataque a Port Darwin, Australia, el 19 de febrero, que hundió 11 barcos en ataques aéreos. Desde el 25 de febrero de 1942, Chikuma participó en el apoyo a la invasión japonesa de Java.

Batalla del Mar de Java

El 1 de marzo de 1942, el hidroavión de Chikuma' localizó el barco de 8.806 toneladas. El carguero holandés Modjokerto intenta escapar de Tjilatjap a Australia. Chikuma, con Tone, y los destructores Kasumi y Shiranui interceptaron y hundieron el carguero antes del mediodía. Esa tarde, CruDiv 8 avistó el viejo destructor USS Edsall, a 400 km (250 millas) al sur-sureste de la Isla de Navidad. Chikuma abrió fuego con sus cañones de 8 pulgadas a una distancia extremadamente larga de 18 kilómetros (11 millas), y todos los disparos fallaron. Al Chikuma se unieron los acorazados Hiei y Kirishima, que también abrieron fuego con sus baterías principales de 14 pulgadas, pero el Edsall no sólo logró esquivar 297 14 pulgadas, 132 6- proyectiles de pulgadas de los acorazados y 844 proyectiles adicionales de 8 pulgadas y 62 de 5 pulgadas de los cruceros, pero el destructor también se acercó y disparó sus cañones de 4 pulgadas contra Chikuma. Los golpes de Hiei, Tone y los bombarderos en picado de los portaaviones Sōryū y Akagi finalmente detuvieron a Edsall, que luego fue rematado por Chikuma. .

El 4 de marzo, el Chikuma hundió el mercante holandés Enggano de 5.412 toneladas (que anteriormente había sido dañado por un hidroavión del crucero Takao). El 5 de marzo, los hidroaviones de Tone y Chikuma participaron en la huelga contra Tjilatjap. Después de la rendición de las Indias Orientales Holandesas, Chikuma fue asignado a operaciones en el Océano Índico.

Incursiones en el Océano Índico

El 5 de abril de 1942, Chikuma formó parte de un importante grupo de trabajo que lanzó 315 aviones contra Colombo, Ceilán, controlada por los británicos. El destructor HMS Tenedos, el crucero mercante armado Hector y 27 aviones fueron destruidos y más de 500 personas murieron en el puerto, y los cruceros HMS Cornwall y Dorsetshire fueron destruidos en el mar. Después de buscar más restos de la Royal Navy, el Grupo de Trabajo del Océano Índico lanzó el 91 Aichi D3A1 "Val" bombarderos en picado y 41 Mitsubishi A6M2 "Zeke" combatientes el 9 de abril contra la base naval británica de Trincomalee, Ceilán. Encontraron el puerto vacío, pero destrozaron las instalaciones de la base y derribaron nueve aviones, y luego hundieron el portaaviones HMS Hermes, el destructor HMAS Vampire y la corbeta HMS Hollyhock, un engrasador y un barco depósito en el mar a 65 millas (105 kilómetros) desde la base.

El grupo de trabajo con Chikuma regresó a Japón a mediados de abril de 1942, donde fue asignado casi de inmediato a la infructuosa persecución del Grupo de Trabajo 16.2 del almirante Halsey con el portaaviones USS Hornet. después del ataque a Doolittle.

Batalla de Midway

En la crucial Batalla de Midway, Chikuma y CruDiv 8 estaban en la Fuerza de Ataque de Portaaviones del Vicealmirante Chuichi Nagumo. El 4 de junio, Tone y Chikuma lanzaron cada uno dos Aichi E13A1 "Jake" hidroaviones de reconocimiento de largo alcance para buscar portaaviones estadounidenses en 300 millas (480 km). El hidroavión de Tone descubrió barcos americanos, pero no reconoció que la flota era un grupo de portaaviones, lo que resultó ser un error crucial. El hidroavión de Chikuma' encontró el portaaviones USS Yorktown y siguió al barco durante el las tres horas siguientes, guiando a los bombarderos que atacaron Yorktown esa noche. Otros dos hidroaviones de Chikuma continuaron observando el Yorktown gravemente dañado durante la noche, tiempo durante el cual un avión y su tripulación se perdieron. Chikuma luego ordenó al submarino I-168 que encontrara y atacara Yorktown a la mañana siguiente.

Chikuma y Tone fueron destacados para apoyar a la fuerza de invasión de las Aleutianas del vicealmirante Boshiro Hosogaya. Sin embargo, el contraataque estadounidense previsto no se materializó. CruDiv 8 navegó por aguas del norte sin incidentes. El Chikuma regresó al puerto de Ominato el 24 de junio.

El contraalmirante Chuichi Hara asumió el mando de CruDiv 8 a partir del 14 de julio de 1942. Con la invasión estadounidense de Guadalcanal, Chikuma y Tone recibieron la orden de regresar al sur el 16 de agosto con la portaaviones Shōkaku, Zuikaku, Zuihō, Jun'yō, Hiyō y Ryūjō. A ellos se unieron los acorazados Hiei, Kirishima, el hidroavión Chitose y los cruceros Atago, Maya, Takao y Nagara.

Batalla de las Salomón Orientales

El 24 de agosto de 1942, Kumano y Suzuya de CruDiv 7 llegaron para unirse a la flota de refuerzo para Guadalcanal. A la mañana siguiente, un hidroavión PBY Catalina avistó a Ryūjō, que los SBD y TBF de Enterprise atacaron sin éxito. Se lanzaron siete hidroaviones de Tone y Chikuma para localizar la flota estadounidense. Uno de los aviones de Chikuma' detectó a los estadounidenses, pero fue derribado antes de su informe. podría ser retransmitido. Sin embargo, un segundo hidroavión tuvo más éxito y los japoneses lanzaron un ataque contra el Enterprise, alcanzándolo con tres bombas que prendieron fuego a su cubierta de madera. Sin embargo, mientras tanto, los estadounidenses localizaron la flota japonesa y el Ryūjō fue hundido por aviones del portaaviones USS Saratoga. Chikuma resultó ileso en este enfrentamiento y regresó sano y salvo a Truk.

Durante octubre, Chikuma y Tone patrullaron al norte de las Islas Salomón, esperando noticias de que los japoneses recuperaran el campo Henderson.

Batalla de Santa Cruz

El 26 de octubre de 1942, a 400 km (250 millas) al noreste de Guadalcanal, el grupo de trabajo del contralmirante Hiroaki Abe lanzó siete hidroaviones para explorar el sur de Guadalcanal. Localizaron la flota estadounidense y Abe siguió con un ataque que hundió al Hornet y dañó el acorazado Dakota del Sur y el crucero San Juan. Sin embargo, Chikuma fue atacado por un bombardero en picado Douglas SBD Dauntless de Hornet, y los rápidos tripulantes desecharon sus torpedos segundos antes de que una bomba de 500 libras (230 kg) impactara a estribor. Sala de torpedos de proa. También fue alcanzada por otras dos bombas, que destruyeron un hidroavión en la catapulta del avión. Chikuma sufrió 190 muertos y 154 heridos, incluido el capitán Komura.

Chikuma (escoltado por los destructores Urakaze y Tanikaze) regresó a Truk para reparaciones de emergencia y luego fue enviado de regreso a Kure con el portaaviones dañado Zuihō. Durante el reacondicionamiento y las reparaciones, se agregaron dos cañones AA gemelos Tipo 96 de 25 mm adicionales y un radar de búsqueda aérea Tipo 21. Las reparaciones se completaron el 27 de febrero de 1943.

El 15 de marzo de 1943, el contralmirante Kishi Fukuji asumió el mando de CruDiv 8 y Chikuma recibió la orden de regresar a Truk. Sin embargo, el 17 de mayo, Chikuma y Tone recibieron la tarea de acompañar al acorazado Musashi de regreso a Tokio para el funeral de estado del almirante Isoroku Yamamoto. Chikuma estaba de regreso en Truk el 15 de julio, habiendo evitado numerosos ataques submarinos a lo largo de la ruta.

De julio a noviembre, Chikuma se dedicó a realizar viajes de transporte de tropas a Rabaul y a patrullas de las Islas Marshall en una persecución infructuosa de la flota estadounidense. Mientras repostaba combustible en Rabaul el 5 de noviembre de 1943, Chikuma y su grupo de trabajo fueron atacados por 97 aviones de los portaaviones Saratoga y Princeton. Los cruceros Atago, Takao, Maya, Mogami, Agano y Noshiro resultaron dañados. Chikuma, atacado por un solo SBD, casi sufrió daños menores.

De vuelta en Kure el 12 de diciembre, Chikuma obtuvo cañones AA de 25 mm adicionales, lo que eleva su total a 20. CruDiv 8 se disolvió el 1 de enero de 1944, y ambos Tone y Chikuma fueron reasignados a CruDiv 7 (con Suzuya y Kumano) bajo el mando del contralmirante Shoji Nishimura. La reparación se completó el 1 de febrero, el Chikuma regresó a Singapur el 13 de febrero y a Batavia el 15 de marzo después de un mes de incursiones en el comercio en el Océano Índico. El 20 de marzo de 1944, el contralmirante Kazutaka Shiraishi asumió el mando de la CruDiv 7 y el Chikuma fue nombrado buque insignia.

Batalla del Mar de Filipinas

El 13 de junio de 1944, el almirante Soemu Toyoda activó la "Operación A-GO" para la defensa de las Islas Marianas. Chikuma fue asignado a la Fuerza "C" La Flota Móvil del Vicealmirante Jisaburo Ozawa, que atravesó el Mar de Visayan hasta el Mar de Filipinas, se dirigió hacia Saipan. El 20 de junio, después de que los acorazados Haruna, Kongō y el portaaviones Chiyoda fueran atacados por aviones de los portaaviones estadounidenses Bunker Hill, Monterey y Cabot y la mayor parte de la cobertura aérea japonesa fuera destruida en el "Great Marianas Turkey Shoot", Chikuma se retiró con la Flota Móvil a Okinawa.

Después de transportar tropas del ejército a Okinawa, Chikuma fue reasignado de regreso a Singapur en julio, sirviendo como buque insignia de CruDiv 4 mientras Atago estaba en reparaciones.

Batalla del golfo de Leyte

El 23 de octubre de 1944, Chikuma (con Kumano, Suzuya y Tone) partieron de Brunei hacia el Filipinas con la primera fuerza de ataque móvil del vicealmirante Takeo Kurita. En la Batalla del Pasaje de Palawan, Atago y Maya fueron hundidos por submarinos y Takao dañados. Al día siguiente, en la Batalla del Mar de Sibuyán, Musashi fue hundido, el crucero Myōkō quedó averiado y tuvo que ser remolcado a un lugar seguro, mientras que los acorazados Nagato y Haruna sufrieron daños.

El 25 de octubre, durante la batalla frente a Samar, Chikuma se enfrentó a portaaviones de escolta estadounidenses. Logró acercarse a 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km) del portaaviones de escolta USS Gambier Bay y asestó numerosos impactos con sus cañones de 8 pulgadas (203 mm) a su cubierta de vuelo, prendiéndola en llamas.

Debate sobre el papel de Chikuma en la pérdida de Gambier Bay

Siguiendo fuentes más antiguas de la batalla frente a Samar, el hundimiento de Gambier Bay generalmente se atribuye a Chikuma, ya que se sabía que había disparado contra su cuando Gambier Bay recibió daños fatales, sobre todo un golpe que inundó su sala de máquinas y dejó su velocidad cayendo drásticamente hasta que quedó muerta en el agua, y causó una inundación catastrófica, generalmente catalogada como un barco de 8 pulgadas. (203 mm), probablemente de Chikuma. Sin embargo, los registros japoneses muestran que, si bien Chikuma logró asestar impactos en Gambier Bay antes, no logró ningún impacto cuando Gambier Bay recibió sus golpes fatales mientras cambiaba de fuego al destructor USS Heermann de antemano, ni ningún otro crucero reclamó crédito por < i>Hundimiento de Gambier Bay.

Sin embargo, el acorazado japonés Yamato reclamó numerosos impactos contra un "portaaviones" estadounidense. En los momentos exactos, Gambier Bay fue alcanzada por numerosos proyectiles que comúnmente se atribuyen a golpes mortales, incluido el impacto decisivo que inundó la sala de máquinas de Gambier Bay. Sobre el papel, la diferencia entre los proyectiles de crucero y los proyectiles de acorazado debería haber sido evidente, pero Yamato, habiendo confundido Gambier Bay con un portaaviones de tamaño completo, disparó proyectiles perforantes desde sus cañones principales de 46 cm (18,1 pulgadas) que penetraron el casco desprotegido de Gambier Bay sin explotar. Hasta el día de hoy, todavía se debate ocasionalmente si Chikuma o Yamato hundieron la Bahía Gambier. Sin embargo, existe un consenso general entre los historiadores navales. aterrizó en la afirmación de que el hundimiento de Gambier Bay debería atribuirse a Yamato, librando en gran medida a Chikuma de su antigua gloria.

Momentos finales y hundimiento

Independientemente de quién hundió Gambier Bay, como se indicó anteriormente, Chikuma cambió el fuego de Gambier Bay al antes mencionado Heermann e infligió graves daños. Luego fue atacada por la escolta del destructor USS Samuel B. Roberts. Chikuma giró sus armas para atacar, pero no logró acertar un solo impacto debido a lo cerca que estaba el pequeño objetivo. Sin embargo, a cambio, más de 200 proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) de la escolta del destructor que luchaba como un acorazado se estrellaron contra Chikuma, convirtiéndola en un infierno flotante e inutilizando su torreta número 3. Samuel B Roberts vació casi toda su munición en el Chikuma, y casi sin munición y completamente sin torpedos, la escolta del destructor fue hundida más tarde por el acorazado japonés Kongō.

Muy dañado, Chikuma se desactivó, pero pronto fue atacado por cuatro torpederos TBM Avenger. Richard Deitchman, volando desde el USS Manila Bay, logró impactar su popa con un torpedo Mark 13 que cortó su popa e inutilizó su hélice de babor y su timón. La velocidad de Chikuma' cayó a 18 nudos (33 km/h), luego a 9 nudos (17 km/h), pero lo que es más grave, se volvió inestable. A las 11.05, Chikuma fue atacado por cinco tuneladoras del USS Kitkun Bay. Dos torpedos la alcanzaron a babor en el centro del barco y sus salas de máquinas se inundaron. A las 14:00, tres tuneladoras de un escuadrón compuesto de barcos de USS Ommaney Bay y Natoma Bay, liderados por el teniente Joseph Cady, lanzaron más torpedos que impactaron en Chikuma a babor. Más tarde, Cady recibió la Cruz Naval por su acción. Generalmente se piensa que el destructor japonés Nowaki se llevó a los supervivientes del Chikuma y luego lo hundió a 11°25′ N 126°36′E / 11.417°N 126.600°E / 11.417; 126.600 a última hora de la mañana del 25 de octubre de 1944, pero un estudio más reciente sugiere que Chikuma se hundió por el efecto del ataque aéreo, y Nowaki sólo llegó a tiempo para recoger a los supervivientes del agua.

El 26 de octubre de 1944, el Nowaki fue hundido por disparos de los cruceros USS Vincennes, Biloxi y Miami y los Miller, Owen y Lewis Hancock de DesDiv 103. El barco se hundió a 105 km (65 millas) al sur-sureste de Legaspi, Filipinas, con unos 1.400 hombres, incluidos todos menos uno de Chikuma'tripulantes supervivientes. El único superviviente de Chikuma fue un miembro de la tripulación que no fue recogido por Nowaki y quedó a la deriva hasta la orilla por su cuenta.

Chikuma fue eliminado de la lista de la marina el 20 de abril de 1945.