Japanese battleship Kirishima

Kirishima ( 霧島) fue un buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa que estuvo en servicio durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Diseñado por el ingeniero naval británico George Thurston, fue el tercero de los cuatro cruceros de batalla clase Kongō. Fundado en 1912 en los astilleros Mitsubishi de Nagasaki, el Kirishima entró formalmente en servicio en 1915, el mismo día que su barco gemelo, el Haruna. Kirishima patrulló en ocasiones frente a la costa china durante la Primera Guerra Mundial y ayudó en las tareas de rescate tras el gran terremoto de Kantō de 1923.

A partir de 1927, la primera reconstrucción del Kirishima' lo reconstruyó como un acorazado., fortaleciendo su armadura y mejorando su velocidad. A partir de 1934, una segunda reconstrucción reconstruyó completamente su superestructura, mejoró su planta de motores y la equipó con catapultas de lanzamiento para hidroaviones. Ahora lo suficientemente rápido como para acompañar a la creciente flota de portaaviones de Japón, fue reclasificado como un acorazado rápido. Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, Kirishima actuó principalmente como buque de apoyo y transporte de tropas, trasladando tropas del ejército a China continental. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, navegó como parte del Kido Butai del vicealmirante Chuichi Nagumo como escolta de los seis portaaviones que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.

Como parte de la Tercera División de Acorazados, Kirishima participó en muchas de las primeras acciones de la Armada Imperial Japonesa en 1942, brindando apoyo a la invasión de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia). y en la incursión del Océano Índico de abril de 1942. Durante la Batalla de Midway, escoltó a los cuatro portaaviones de Nagumo, antes de redesplegarse a las Islas Salomón durante la Batalla de Guadalcanal. Escoltó a las flotas de portaaviones japonesas durante las batallas de las Islas Salomón Orientales y Santa Cruz, antes de navegar como parte de una fuerza de bombardeo al mando del almirante Nobutake Kondō durante la Batalla Naval de Guadalcanal.

En la tarde del 13 de noviembre de 1942, Kirishima se enfrentó a cruceros y destructores estadounidenses junto a su barco gemelo Hiei. En la noche del 14 al 15 de noviembre, en uno de los dos únicos duelos de acorazados de la Guerra del Pacífico, Kirishima atacó y dañó al acorazado estadounidense USS South Dakota antes de ser mortalmente herido a su vez por el acorazado USS Washington bajo al mando del entonces Capitán Glenn B. Davis. El Kirishima zozobró y se hundió en la madrugada del 15 de noviembre de 1942 en Ironbottom Sound.

Diseño y construcción

Kirishima fue el tercero de los cruceros de batalla clase Kongō de la Armada Imperial Japonesa, un grupo de naves capitales diseñadas por el ingeniero naval británico George Thurston. La clase fue ordenada en 1910 en el Proyecto de Ley de Expansión Naval de Emergencia de Japón después de la puesta en servicio del HMS Invincible en 1908. Los cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados para igualar las capacidades navales de las otras potencias principales en el momento. tiempo; Se les ha llamado la versión de crucero de batalla del acorazado británico (anteriormente turco) HMS Erin. Con su armamento pesado y protección blindada (que ocupaba el 23,3% de su desplazamiento de aproximadamente 30.000 toneladas), el Kirishima y sus barcos gemelos eran muy superiores a cualquier otro buque capital japonés a flote en ese momento.

La quilla del Kirishima se colocó en los astilleros de Mitsubishi Heavy Industries en Nagasaki el 17 de marzo de 1912, y la mayoría de las piezas utilizadas en su construcción se fabricaron en Japón. Debido a la escasez de gradas disponibles, el Kirishima y su barco gemelo Haruna fueron los dos primeros barcos capitales de la Armada Imperial Japonesa que se construyeron en astilleros privados japoneses. Después de su botadura el 1 de diciembre de 1913, el acondicionamiento de Kirishima' comenzó más tarde ese mismo año. mes. El 15 de diciembre de 1914, el capitán Kamaya Rokuro fue asignado como su jefe de equipamiento y se completó el 19 de abril de 1915.

Armamento

La batería principal de

Kirishima' constaba de ocho baterías de 14 pulgadas (36 cm).) cañones principales de gran calibre en cuatro torretas gemelas (dos delanteras y dos traseras). La Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU. señaló que las torretas eran "similares a las torretas británicas de 15 pulgadas", con mejoras en la estanqueidad. Cada uno de sus cañones principales podía disparar proyectiles altamente explosivos o perforantes a una distancia máxima de 38.770 yardas (19,14 millas náuticas; 35,45 km) a una velocidad de disparo de dos proyectiles por minuto. Los cargadores del barco podían acomodar noventa cartuchos de munición para cada uno de los cañones principales, que tenían una vida útil aproximada del cañón de 250 a 280 tiros. En 1941, se introdujeron tintes para los proyectiles perforantes de los cuatro acorazados clase Kongō, con el Kirishima's usando tinte azul.

Su batería secundaria estaba compuesta originalmente por dieciséis cañones medianos de 6 pulgadas (15 cm) de calibre 50 en casamatas individuales (todos ubicados en el centro del barco), ocho cañones antiaéreos de 3 pulgadas (7,6 cm) y ocho sumergidos de 21 pulgadas (53 cm) tubos lanzatorpedos. Los dieciséis cañones de calibre 50/6 pulgadas eran capaces de disparar de 5 a 6 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de 500 disparos. El cañón de calibre 50/6 pulgadas era capaz de disparar proyectiles antiaéreos y antibuque, aunque la posición de los cañones en Kirishima hacía que los disparos antiaéreos no fueran prácticos. Durante su segunda reconstrucción, los cañones de 3 pulgadas fueron retirados y reemplazados por ocho cañones de 5 pulgadas (13 cm). Estas armas podían disparar entre 8 y 14 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de 800 a 1500 disparos. Diseñado para disparar proyectiles antiaéreos, antibuque y de iluminación, el calibre 5 pulgadas/40 tenía la más amplia variedad de tipos de disparos de Kirishima's armas. Durante su segunda reconstrucción, Kirishima también fue equipado con una pequeña cantidad de cañones automáticos antiaéreos Tipo 96 de 1 pulgada (2,5 cm).

Servicio

1914-1927: crucero de batalla

Kirishima fue encargado formalmente el 19 de abril de 1915 y, junto con Haruna, fue asignado a la 1.ª División de Acorazados de la Primera Flota. Después de siete meses de pruebas, fue reasignada a la 3.ª División de Acorazados de la Segunda Flota, con el Capitán Shima Takeshi al mando general del barco. En abril de 1916, Kirishima y Haruna partieron de la base naval de Sasebo para patrullar el Mar de China Oriental durante diez días. Permaneció en Sasebo hasta abril de 1917, cuando volvió a desplegarse en la costa china con sus barcos gemelos Haruna y Kongō. Su última operación de patrulla de la Primera Guerra Mundial fue frente a las costas de China y Corea en abril de 1918. En julio de 1918, Kirishima actuó como transporte del Príncipe Arturo de Connaught para su extenso crucero a Canadá, antes de regresar a Japón.

Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio japonés obtuvo el control de las antiguas posesiones alemanas en el Pacífico central según los términos del Tratado de Versalles. Debido a las cálidas relaciones de Japón con el Imperio Británico y los Estados Unidos en ese momento, el Kirishima y otros buques de guerra japoneses se volvieron significativamente menos activos que durante la guerra. El 1 de diciembre de 1920 fue reasignada a la Tercera División de la Segunda Flota. Aparte de una patrulla junto a Kongō y Nagato frente a la costa china en agosto de 1921, Kirishima permaneció en Sasebo. El 10 de septiembre de 1922, chocó con el destructor Fuji durante las maniobras de la flota, y ambos barcos sufrieron daños menores. Tras el gran terremoto de Kantō de septiembre de 1923, los buques capitales de la Armada Imperial Japonesa colaboraron en las labores de rescate hasta finales de mes. Fue puesta en reserva en diciembre de 1923.

Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial y la firma del Tratado Naval de Washington, el tamaño de la Armada Imperial Japonesa se redujo significativamente, con una proporción de 5:5:3 requerida entre los buques capitales del Reino Unido, el Estados Unidos y Japón. El tratado también prohibió a Japón construir nuevos buques capitales hasta 1931, y no se permitió que ningún buque capital superara las 35.000 toneladas. Siempre que las nuevas incorporaciones no superaran las 3.000 toneladas, se permitía mejorar los buques capitales existentes con protuberancias de torpedos y blindaje de cubierta mejorados. Cuando el Tratado de Washington se implementó plenamente en Japón, sólo tres clases de buques capitales de la Primera Guerra Mundial (los acorazados de clase Fusō e Ise, y los cruceros de batalla de clase Kongō) permanecían activos.

1927-1934: acorazado

Despojada de la capacidad de construir nuevas naves capitales, la Armada Imperial Japonesa optó por mejorar y reconfigurar significativamente sus acorazados y cruceros de batalla existentes. Kirishima fue colocada en la Tercera Reserva en diciembre de 1926, antes de comenzar su primera reconstrucción a principios de 1927. Se reforzó el blindaje horizontal sobre los cargadores de municiones y también se le equiparon con protuberancias anti-torpedo, según lo permitido por el Tratado de Washington. Para mejorar la velocidad de Kirishima', se retiraron las 36 calderas Yarrow alimentadas con carbón y reemplazado por diez nuevas calderas Kampon de combustión mixta. Para permitir la instalación de más equipos a bordo, su superestructura delantera fue reconstruida en estilo mástil Pagoda, facilitando la eliminación de uno de sus tres embudos. La reconstrucción de los cruceros de batalla clase Kongō añadió 4.000 toneladas adicionales de blindaje a los barcos, violando directamente los términos del Tratado de Washington. El 16 de abril de 1930 se declaró completa la reconstrucción.

Seis días después de que se completara la reconstrucción de Kirishima', Japón se comprometió a eliminar varios acorazados y firmó el Tratado Naval de Londres, que impuso nuevas prohibiciones a la construcción de buques capitales hasta 1937. De agosto a octubre de 1930, estuvo equipado con el equipo necesario para equipar hidroaviones de reconocimiento. Kirishima patrulló la costa de China cerca de Shanghai en abril de 1932, antes de ser nuevamente colocada en la Tercera Reserva.

En septiembre de 1931, Japón invadió Manchuria. El 25 de febrero de 1933, basándose en un informe de la Comisión Lytton, la Sociedad de Naciones acordó que Japón había violado la soberanía china en su invasión de Manchuria. Al negarse a aceptar el criterio de la organización, Japón se retiró de la Liga de Naciones el mismo día. Inmediatamente después, Japón también se retiró de los Tratados Navales de Washington y Londres, eliminando así todas las restricciones sobre el número y tamaño de sus buques capitales.

1934-1941: acorazado rápido

El 18 de noviembre de 1934, Kirishima fue atracado en dique seco en el Arsenal Naval de Sasebo en preparación para su segunda reconstrucción, que le permitiría funcionar junto a la creciente flota de portaaviones rápidos de Japón. Su popa se alargó 26 pies (7,9 m), mientras que su superestructura fue reconstruida para permitir nuevos mecanismos de control de incendios. Sus calderas fueron retiradas y reemplazadas por ocho nuevas calderas Kampon alimentadas con petróleo, y recibió turbinas con engranajes más nuevas. Se aumentó la elevación de su batería principal y secundaria y se equipó con dos Nakajima E8N "Dave" y Kawanishi E7K "Alf" hidroaviones de reconocimiento. Para ello también se reacondicionaron catapultas de aviones y rieles de lanzamiento. Sus cañones más antiguos de 3 pulgadas fueron retirados y reemplazados por ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas. También estaba equipada con veinte cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm en torretas gemelas, mientras que se retiraron dos de sus cañones de 6 pulgadas y los tubos de torpedos restantes.

La armadura de

Kirishima' también se mejoró ampliamente. Su cinturón principal se reforzó hasta alcanzar un espesor uniforme de 8 pulgadas (a diferencia de los espesores variables de 6 a 8 pulgadas antes de las mejoras), mientras que mamparos diagonales de una profundidad que oscilaba entre 5 y 8 pulgadas (127 a 203 mm) reforzaron el blindaje principal. cinturón. El blindaje de la torreta se reforzó a 10 pulgadas (254 mm), mientras que se agregaron 4 pulgadas (102 mm) a partes del blindaje de la cubierta. La armadura alrededor de sus cargadores de municiones también se reforzó durante el transcurso de la reparación. La reconstrucción se declaró completa el 8 de junio de 1936. Capaz de alcanzar velocidades de hasta 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph), el Kirishima fue reclasificado como un acorazado rápido.

En agosto de 1936, Kirishima partió de Sasebo junto a Fusō para patrullar la costa china frente a Amoy. Desde marzo de 1937 hasta abril de 1939, fue desplegado con frecuencia como buque de apoyo y transporte de tropas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. En noviembre de 1938, el Kirishima fue designado buque de mando de la Tercera División de Acorazados y estaba bajo el mando del Contralmirante Chuichi Nagumo. En noviembre de 1939, fue puesta en reserva y equipada con blindaje adicional en las caras frontales de sus torretas y barbacoas.

El 11 de noviembre de 1941, después de una serie de transferencias entre bases navales japonesas, el Kirishima fue equipado en preparación para las próximas hostilidades y asignado, junto con sus barcos hermanos, a la Tercera División de Acorazados. El 26 de noviembre, Kirishima partió de la bahía de Hitokappu, Islas Kuriles, en compañía de Hiei y seis portaaviones rápidos japoneses de la Primera Fuerza de Ataque de la Flota Aérea (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku y Zuikaku). El 7 de diciembre de 1941, aviones de estos seis portaaviones atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en su base de Pearl Harbor, hundiendo cuatro acorazados de la Armada de los Estados Unidos y muchos otros buques. Tras el ataque y la declaración de guerra de Estados Unidos, Kirishima regresó a Japón.

1942: combate y derrota

El 8 de enero de 1942, Kirishima partió de Japón hacia la base naval de Truk en las Islas Carolinas junto con la Carrier Strike Force. Proporcionó escolta durante la invasión de Nueva Bretaña el 17 de enero antes de regresar a Truk. Volvió a salir en respuesta a las incursiones de portaaviones estadounidenses en las islas Marshall y Gilbert. En marzo de 1942, mientras apoyaba las operaciones de la flota frente a Java en las Indias Orientales Holandesas, uno de Kirishima' Los hidroaviones bombardearon un buque mercante enemigo. Al sur de Java, la flota japonesa se vio sorprendida por la aparición del destructor USS Edsall. Hiei y Chikuma inicialmente abrieron fuego contra el barco, pero no lograron ningún impacto. Después de que los bombarderos en picado de tres de los portaaviones del almirante Nagumo inmovilizaran al destructor, Kirishima y los otros dos barcos continuaron disparando contra el Edsall hasta que se hundió.

En abril de 1942, Kirishima y la división Third Battleship se unieron a cinco portaaviones y dos cruceros en un ataque contra bases navales británicas en el Océano Índico. El 5 de abril, domingo de Pascua, la flota japonesa atacó el puerto de Colombo en Ceilán, mientras los hidroaviones del Tone avistaron dos cruceros británicos que huían, los cuales fueron posteriormente hundidos en un ataque aéreo. Un hidroavión de Kirishima también ametralló un petrolero que se retiraba. El 8 de abril, un portaaviones japonés atacó la base de la Royal Navy en Trincomalee, en Ceilán, sólo para descubrir que todos los buques de guerra restantes del almirante James Somerville se habían retirado la noche anterior. Al regresar del ataque, un hidroavión del barco gemelo de KirishimaHaruna vio el portaaviones HMS Hermes y el destructor de escolta HMAS Vampire, que fueron rápidamente hundidos por un ataque aéreo masivo. Al regresar a Japón, Kirishima fue atracado en dique seco y su configuración de armamento secundario se modificó con la adición de cañones antiaéreos de 25 mm en montajes gemelos.

En junio de 1942, Kirishima navegó como parte de la Carrier Strike Force durante la Batalla de Midway, brindando escolta a los cuatro portaaviones rápidos del almirante Nagumo junto al Haruna.. Tras la desastrosa batalla, durante la cual los cuatro portaaviones japoneses fueron destruidos, se encargó de los supervivientes de los portaaviones antes de regresar a Japón. En agosto de 1942, partió de Japón hacia las Islas Salomón en compañía del Hiei, tres portaaviones, tres cruceros y once destructores, en respuesta a la invasión estadounidense de Guadalcanal. Escoltó a los portaaviones japoneses durante la Batalla de las Salomón Orientales, durante la cual se hundió el portaaviones ligero Ryūjō. Después de la batalla, la flota regresó a la Base Naval de Truk. Durante la Batalla de las Islas Santa Cruz, Kirishima formó parte de la Fuerza de Vanguardia del Contralmirante Hiroaki Abe, que proporcionó cobertura distante a los grupos de portaaviones de Nagumo. Fue atacado por bombarderos en picado estadounidenses el 26 de octubre, pero no sufrió daños.

El 10 de noviembre de 1942, Kirishima partió de Truk junto con Hiei y once destructores en preparación para bombardear posiciones estadounidenses en Guadalcanal antes de un importante convoy de transporte de tropas japonesas. Los aviones de reconocimiento de la Armada de los EE. UU. detectaron la flota japonesa con varios días de anticipación, y una fuerza de la Armada de los EE. UU. compuesta por dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores fue desplegada bajo el mando del Contraalmirante Daniel J. Callaghan en Ironbottom Sound para recibirlos. A las 01:24 del 13 de noviembre, la fuerza japonesa fue detectada a 28.000 yardas (26 km) por el crucero ligero USS Helena. En la siguiente Primera Batalla Naval de Guadalcanal, el grupo de trabajo estadounidense concentró la mayor parte de su potencia de fuego en el acorazado Hiei. Esto permitió a Kirishima lograr múltiples impactos en el Helena y en el crucero pesado USS San Francisco. Tanto Hiei como Kirishima arrasaron San Francisco con fuego de artillería, matando al contraalmirante Callaghan. Sin embargo, el Hiei fue a su vez paralizado por el San Francisco y varios destructores estadounidenses. Con Hiei efectivamente fuera de la batalla, Kirishima y los destructores supervivientes se retiraron hacia el norte. En la mañana del 13 de noviembre, se le ordenó remolcar a Hiei hasta un lugar seguro. Sin embargo, el acorazado gravemente dañado fue objeto de un ataque aéreo y finalmente fue abandonado y hundido.

En la tarde del 13 de noviembre, Kirishima y sus destructores de escolta se unieron a la Cuarta División de Cruceros y se prepararon para volver a entrar en Savo Sound, las Islas Salomón - "Ironbottom Sound" bajo el mando del almirante Nobutake Kondō. Temprano en la mañana del 14 de noviembre, tres cruceros pesados japoneses bombardearon Guadalcanal antes de retirarse. Consciente de los daños sufridos por sus barcos la noche anterior, el almirante William Halsey reforzó las unidades navales estadounidenses con los nuevos acorazados USS South Dakota y USS Washington. Las dos flotas establecieron contacto el 14 de noviembre a las 23:01 horas. Intercambiaron disparos y torpedos, con cuatro destructores estadounidenses inutilizados (tres se hundirían más tarde), mientras que el destructor Ayanami quedó inutilizado por Washington y Dakota del Sur.

Kirishima y el crucero pesado Atago iluminaron Dakota del Sur con reflectores, y casi todas las fuerzas de Kondō abrieron fuego contra ella. Kirishima logró alcanzar Dakota del Sur con al menos tres salvas de 14 pulgadas, que no lograron penetrar su blindaje, y varias salvas de su batería secundaria, que derribaron al acorazado. 39;s sistemas de control de incendios y comunicaciones. A las 23:40, Dakota del Sur sufrió una serie de fallos eléctricos que paralizaron su radar, radios y baterías de armas.

Washington, sin ser detectado, comenzó a disparar a medianoche contra Kirishima desde 5.800 yardas (5.300 m), a quemarropa para Washington cañones de 16 pulgadas/calibre 45, que eran fácilmente capaces de penetrar Kirishima< abarca la armadura de class="nowrap" style="padding-left:0.1em;">' en su alcance máximo. Kirishima fue alcanzada por al menos veinte proyectiles de batería primaria y diecisiete secundaria, que penetraron los cargadores de sus torretas delanteras de 14 pulgadas (los cargadores se inundaron antes de detonar), destruyendo las bombas hidráulicas que impulsaban sus 14 traseras. torretas y dirección de 1,5 centímetros, incendiando su superestructura y provocando inundaciones que provocaron una escora de 18 grados a estribor. Inicialmente, el crucero ligero Nagara intentó remolcarla fuera de Ironbottom Sound. Cuando quedó claro que no podía ser rescatado, los destructores japoneses supervivientes evacuaron al Capitán Iwabuchi y a los supervivientes restantes. El Kirishima zozobró y se hundió a las 03:25 de la mañana del 15 de noviembre de 1942, con la pérdida de 212 tripulantes.

Naufragio

Los restos del

Kirishima' fueron descubiertos por Robert Ballard durante una expedición para mapear los restos de la Batalla de Guadalcanal en 1992. Ella yace boca abajo, con su sección de proa faltante desde el puente hacia adelante debido a la explosión del cargador. La cadena del ancla está enrollada alrededor de la sección de popa. Desafortunadamente, la investigación de Ballard sobre los restos del naufragio fue abortada debido a una emergencia técnica, lo que provocó que la inmersión sólo durara unos nueve minutos. Esto limitó severamente cualquier información o imágenes obtenidas. Una nueva expedición a los restos del naufragio realizada por el RV Petrel de Paul Allen en enero de 2019 proporcionó información detallada sobre los daños recibidos durante la batalla y confirma la posterior detonación de sus cargadores principales delanteros durante el proceso de hundimiento.