Japa

Japa (sánscrito: जप) es la repetición meditativa de un mantra o un nombre divino. Es una práctica que se encuentra en el hinduismo, el jainismo,el sijismo y el budismo,con paralelos en otras religiones.

El japa se puede realizar mientras se está sentado en una postura de meditación, mientras se realizan otras actividades o como parte de la adoración formal en entornos grupales. El mantra o nombre se puede pronunciar en voz baja, lo suficientemente alto para que el practicante lo escuche, o se puede recitar en silencio dentro de la mente del practicante.

Etimología

La palabra sánscrita japa se deriva de la raíz jap-, que significa "pronunciar en voz baja, repetir internamente, murmurar". Puede definirse además como ja para destruir el nacimiento, la muerte y la reencarnación y pa que significa destruir los pecados de uno.

Monier-Williams afirma que el término aparece en la literatura védica, como en Aitareya Brahmana (Rigveda) y Shatapatha Brahmana (Yajurveda). El término significa murmurar, susurrar o murmurar pasajes de las escrituras, o amuletos, o nombres de deidades. A menudo es el canto repetitivo de un verso o mantra, a veces contado con la ayuda de un rosario que se llama japamala. Una palabra relacionada, japana, aparece en el Libro 12 del Mahabharata, donde el murmullo de oraciones se describe como una forma de ofrenda religiosa.

El concepto de japa también se encuentra en los primeros textos budistas y es muy común en la literatura del budismo tibetano.

Según el sabio Patanjali (400 EC), Japa no es la repetición de una palabra o fase, sino más bien la contemplación del significado del mantra, esta definición a veces persiste en diferentes fuentes.

Variedades

Rosario

En algunas formas de japa, las repeticiones se cuentan usando una sarta de cuentas conocida como japamala. Muchos tipos diferentes de materiales se utilizan para japa. El número de cuentas en el japamala es generalmente 108. No es raro que las personas usen cuentas de japa alrededor del cuello, aunque algunos practicantes prefieren llevarlas en una bolsa de cuentas para mantenerlas limpias.

Grados de sonoridad

Japa se puede realizar en diversos grados de volumen:

• Vaikhari japa se dice lo suficientemente alto como para que, aunque no es por eso que es tan fuerte (a menos que sea una sesión de japa grupal), las personas cercanas pueden escucharlo recitado. Puede ser útil cuando hay otros sonidos cerca (aunque algunos lo consideran un error)o cuando la concentración es difícil y, por lo tanto, se considera más adecuado para principiantes.
• Upamshu japa se dice en voz baja, en un susurro. Se diceque es cien veces más eficaz que vaikhari japa. Durante upamshu japa, los labios del practicante apenas deben moverse, por lo que es difícil para un observador ver que se está diciendo algo.
• Manasika japa se recita en la mente. Se diceque es mil veces más efectivo que upamshu japa y, por lo tanto, 100 000 veces más efectivo que vaikhari japa. También se dice que es difícil o imposible de practicar para aquellos que aún no están cimentados en la práctica de vaikhari japa.

Likhita japa

Likhita japa es la escritura de un mantra mientras, por lo general, se recita en voz alta al mismo tiempo. Los defensores dicen que es más efectivo que simplemente recitar el mantra en voz alta. Likhita japa a menudo se escribe en un libro dedicado a ese propósito. Los libros destinados a mantras más cortos tienen una cuadrícula de celdas rectangulares y cada celda contiene una instancia del mantra. Los practicantes pueden usar tinta de diferentes colores para escribir en ciertas celdas con el fin de hacer un patrón decorativo o simbólico.

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Los budistas tibetanos incluyen la meditación japa como una gran parte de sus prácticas religiosas. En el Tíbet, afirma Harvey Alper, las ruedas de oración son instrumentos para la japa. La práctica de nembutsu en el Budismo de la Tierra Pura es análoga a la de japa.

Objetivos

El objetivo declarado o la meta de japa puede variar mucho según el mantra involucrado y la filosofía religiosa del practicante. Tanto en la tradición budista como en la hindú, el gurú puede dar mantras a los aspirantes, después de alguna forma de iniciación. El objetivo declarado podría ser moksha, nirvana, bhakti o la simple comunión personal con un poder divino de manera similar a la oración. Muchos gurús y otros maestros espirituales y otros líderes religiosos, especialmente hindúes y budistas, enseñan que estos representan diferentes nombres para el mismo estado transformado de conciencia. Sin embargo, esta afirmación no se hace sobre mantras que no están destinados al crecimiento espiritual y la autorrealización.

Después de un uso prolongado de un mantra destinado a fomentar la autorrealización o la intimidad con un poder divino, una persona puede alcanzar un estado de ajapa japa, o lit.  'repetición sin repeticiones', donde el mantra "se repite" en la mente. Los adherentes a otras tradiciones religiosas importantes han alcanzado estados similares, utilizando oraciones de sus propias tradiciones.

Análogos en otras tradiciones

Algunas formas de oración católicas que involucran la repetición, como el uso del Rosario o una de varias coronillas, son similares a la japa, aunque las prácticas no son idénticas porque sus objetivos difieren. Los métodos mentales de oraciones breves repetidas, muy similares a la japa, también se utilizan en las tradiciones cristianas, sobre todo en la práctica de repetir la Oración de Jesús que se encuentra en la Iglesia Ortodoxa Oriental. Además, el objetivo de ajapa japa es bastante similar al objetivo cristiano de la "oración incesante". La práctica de dhikr por parte de los sufíes es similar a japa. Las dos escrituras sikh principales se abren con secciones, nombradas según el término, y estas se llaman Japji Sahib y Jaap Sahib.