Jane Wenham (presunta bruja)

Jane Wenham (fallecida en 1730) fue una de las últimas personas condenadas a muerte por brujería en Inglaterra, aunque su condena fue anulada. Su juicio en 1712 se considera común, pero erróneamente, como el último juicio por brujería en Inglaterra.

Fondo

Wenham, una viuda de Walkern, Hertfordshire, presentó un cargo de difamación contra un granjero, en respuesta a una acusación de brujería. El juez de paz local, Sir Henry Chauncy, remitió el asunto al reverendo Gardiner, rector de Walkern. Le concedieron un chelín, aunque le aconsejaron que fuera menos pendenciera. Estaba decepcionada con este resultado y se informó que había dicho que recibiría justicia "de otra manera". Luego supuestamente hechizó a Ann Thorne, una sirvienta de la rectoría.

Prueba

Sir Henry Chauncy emitió una orden de arresto para Wenham, quien dio instrucciones de que la buscaran en busca de "marcas de bruja". Solicitó que se sometiera a pruebas para evitar ser detenida, como una prueba de natación, sin embargo, le pidieron que repitiera el Padrenuestro.

El acusado fue llevado ante Sir John Powell en el tribunal de primera instancia de Hertford el 4 de marzo de 1712. Varios aldeanos dieron pruebas de que Wenham practicaba la brujería. El juez se mostró claramente más escéptico que el jurado sobre las pruebas presentadas. Cuando se hizo una acusación de volar, el juez comentó que volar, per se, no era un delito.

Algunos historiadores, como Keith Thomas, han sugerido, tomando este caso como ejemplo, que en general había una diferencia en las actitudes hacia la supuesta brujería entre personas educadas y menos educadas, siendo estas últimas más crédulas. Sin embargo, podría decirse que el caso Wenham es más complicado de lo que esta distinción podría implicar, ya que Henry Chauncy, por ejemplo, era un autor publicado que había estudiado en la Universidad de Cambridge. La motivación de Chauncy ha sido objeto de especulación. Ian Bostridge, uno de los estudiantes de Keith Thomas, ha argumentado que en el caso estaban involucradas cuestiones políticas.

Últimos años

Wenham fue expulsada de su aldea por su propia seguridad.

En sus últimos años, recibió la visita del obispo Francis Hutchinson (1660-1739), autor de un Ensayo histórico sobre la brujería (1718), en el que aplicó un enfoque extremadamente racional al tema. . Hutchinson, que había conocido a otros supervivientes de la caza de brujas, consideraba su persecución como una superstición conservadora.

Otros casos

Según el Diccionario Oxford de biografía nacional, Jane Wenham fue la última persona condenada por brujería en Inglaterra.

Sin embargo, los juicios y ejecuciones por brujería continuaron en Inglaterra después del caso Wenham. Uno de esos casos involucró a Mary Hickes y su hija Elizabeth, de nueve años, quienes fueron condenadas a muerte por el tribunal de primera instancia y ahorcadas en Huntingdon el sábado 28 de julio de 1716.

Relatos contemporáneos

El juicio causó sensación en Londres, donde editores como Edmund Curll vendieron material que proclamaba la inocencia o culpabilidad de Wenham. Uno de los testigos del juicio, Francis Bragge, publicó tres folletos sobre el caso, entre ellos, Un relato completo e imparcial del descubrimiento de hechicería y brujería practicada por Jane Wenham de Walkerne en Hertfordshire.

Reproducciones

La última bruja

En 2012, se representó una obra titulada La última bruja en el Hertford Theatre y Walkern Hall, 300 años después del juicio original. Escrita por Kate Miller y dirigida por el ex vicario de Hertfordshire Richard Syms, la obra estaba protagonizada por Toni Brooks como el personaje principal, con Rhiannon Drake como Anne Thorne y Lindsay Cooper como Debora Gardiner.

Jane Wenham: La bruja de Walkern

En 2015 se estrenó una obra sobre Wenham de Rebecca Lenkiewicz en el Watford Palace Theatre y se fue de gira.