Jane Digby

Jane Elizabeth Digby (3 de abril de 1807 - 11 de agosto de 1881) fue una aristócrata inglesa, famosa por su extraordinaria vida amorosa y estilo de vida. Tuvo cuatro maridos y muchos amantes, entre ellos Lord Ellenborough, gobernador general de la India, el rey Luis I de Baviera y su hijo, el rey Otón de Grecia, el noble bohemio y estadista austríaco Príncipe Félix zu Schwarzenberg, y el general griego Christodoulos Hatzipetros. Murió en Damasco, entonces parte del Imperio otomano, como esposa del jeque árabe Medjuel el Mezrab, que era 20 años menor que ella.

Jane Elizabeth Digby nació en Holkham Hall, Norfolk, el 3 de abril de 1807, hija del almirante Sir Henry Digby y su esposa, Lady Jane Elizabeth Coke. El padre de Jane se apoderó del barco español Santa Brígida en la acción del 16 de octubre de 1799 y su parte del dinero del premio estableció la fortuna familiar. Holkham Hall era la residencia familiar de su abuelo materno, Thomas Coke. En 1815, su padre heredó y se estableció en Minterne House y su finca, en Dorset.

Digby se casó por primera vez con Edward Law, segundo barón de Ellenborough (más tarde conde de Ellenborough), que se convirtió en gobernador general de la India, el 15 de octubre de 1824. Tuvieron un hijo, Arthur Dudley Law (15 de febrero de 1828 - 1 de febrero de 1830), que murió en la infancia. Después de sucesivos romances con su primo materno, el coronel George Anson, y el príncipe Félix de Schwarzenberg, se divorció de Lord Ellenborough en 1830 por una ley del Parlamento. Esto provocó un escándalo considerable en la época. Digby tuvo dos hijos con Félix: Mathilde "Didi" (nacida el 12 de noviembre de 1829 en Basilea, Suiza, y criada por la hermana de Félix) y Félix (nacido en diciembre de 1830 en París, Francia), que murió pocas semanas después de su nacimiento. El romance con Félix terminó poco después de la muerte de su hijo.

Luego se trasladó a Alemania y se convirtió en la amante de Luis I de Baviera. En Múnich conoció al barón Karl von Venningen (6 de enero de 1806 – 10 de junio de 1874). Se casaron en noviembre de 1833 y tuvieron un hijo, Heribert (27 de enero de 1833 Palermo, Italia – 1885 Múnich, Alemania), y una hija, Bertha (4 de septiembre de 1834 Mannheim, Alemania – 22 de septiembre de 1907).

En 1838, Digby encontró un nuevo amante en el conde griego Spyridon Theotokis (nacido en 1805). Venningen se enteró y desafió a Theotokis a un duelo, en el que este último resultó herido. Venningen liberó a Digby de su matrimonio y se hizo cargo de sus hijos. Siguieron siendo amigos durante el resto de sus vidas.

Aunque no se divorció legalmente de Venningen hasta 1842, Digby se convirtió a la fe ortodoxa griega y se casó con Theotokis en Marsella, Francia, en 1841. La pareja se mudó a Grecia con su hijo Leonidas (21 de marzo de 1840, París, Francia - 1846, Bagni di Lucca, Italia). En 1846, después de la caída fatal de su hijo desde un balcón, Theotokis y Digby se divorciaron. El rey de Grecia, Otto, se convirtió en su siguiente amante.

Posteriormente, tuvo una aventura con un héroe de la Guerra de Independencia griega, el general tesalio Christodoulos Hatzipetros. Ella actuó como "reina" de su ejército, viviendo en cuevas, montando a caballo y cazando en las montañas. Lo abandonó cuando le fue infiel.

A los 46 años, Digby viajó a Oriente Medio y se enamoró del jeque Medjuel el Mezrab. El nombre del jeque también se ha escrito como "Mijwal al Mezrab" y como "Mijwal al-Musrab". Las fuentes del siglo XX a veces lo informan incorrectamente como "Abdul Medjuel el Mezrab". Medjuel era un jeque de la sección Mezrab de los Sba'a, una subtribu de Siria de la gran tribu Anizzah. Era 20 años menor que ella. Los dos se casaron bajo la ley musulmana y ella tomó el nombre de Jane Elizabeth Digby el Mezrab. Su matrimonio fue feliz y duró hasta su muerte 28 años después. Se ha escrito que Jane Digby era conocida como Shaikhah Umm al-Laban (literalmente, sheikha madre de leche) debido al color de su piel.

Digby adoptó la vestimenta árabe y aprendió árabe, además de los otros ocho idiomas que dominaba. Pasaba la mitad de cada año viviendo al estilo nómada en tiendas de pelo de cabra en el desierto, mientras que el resto lo disfrutaba en una villa palaciega que había construido en Damasco. Pasó el resto de su vida en la ciudad, donde se hizo amiga de Sir Richard Burton y Lady Burton –Isabel Burton– mientras el primero servía como cónsul británico, y de Abd al-Kader al-Jazairi, el líder exiliado de la revolución argelina.

Digby murió de fiebre y disentería en Damasco el 11 de agosto de 1881 y fue enterrada en el cementerio protestante. Fue enterrada con su caballo presente en el funeral. En su lápida, un bloque de piedra caliza rosada de Palmira, está su nombre, escrito en árabe por Medjuel con carbón y tallado en la piedra por un albañil local. Después de su muerte, su casa fue alquilada y la familia del joven H. R. P. Dickson estaba entre sus inquilinos. Una pequeña parte de la casa sobrevive y es propiedad de la misma familia que se la compró al hijo de Medjuel en la década de 1930.

En la novela “La noche de las mil estrellas”, de Deanna Raybourn, se visita la tumba de Digby y se habla de su vida allí.

La vida de exploración y conquista de Jane Digby en Arabia fue mencionada en la novela “La casa de Riverton” de Kate Morton.

Se ha sugerido que el personaje de Honoré de Balzac, Lady Arabella Dudley, está basado en Digby.

• Lindsay Duncan retrató Digby en el programa de televisión 2021 Alrededor del mundo en 80 días.

• Mary S. Lovell (1998). Una vida escandalosa: una biografía de Jane Digby. Cuarto Estado. ISBN 1-85702-469-9.
• Ure, John (2004). En busca de nómadas. Agente y Robinson. ISBN 1-84529-082-8.
• Bedell Smith, Sally (1996). Gloria reflejada. La vida de Pamela Churchill Harriman. Simon y Schuster. ISBN 0-684-80950-8.

• Lesley Blanch, The Wilder Shores of Love: The Exotic True-life Stories of Isabel Burton, Aimee Dubucq de Rivery, Jane Digby e Isabelle Eberhardt (1954)
• Margaret Fox Schmidt, Niño de la pasión: La vida extraordinaria de Jane Digby (1976)

• Jane Digby Website Archived 4 July 2007 at the Wayback Machine
• thePeerage.com