Jana Novotna

Jana Novotná (Pronunciación en checo: [ˈjana ˈnovotnaː]; 2 de octubre de 1968 - 19 de noviembre de 2017) fue una tenista profesional checa. Jugó un juego de servicio y volea, un estilo de juego cada vez más raro entre las mujeres durante su carrera. Novotná ganó el título individual femenino en Wimbledon en 1998 y fue subcampeona en otros tres majors. Novotná también ganó 12 títulos importantes de dobles femeninos (completando un Grand Slam doble en su carrera), cuatro títulos importantes de dobles mixtos y tres medallas olímpicas. Alcanzó el ranking de individuales más alto de su carrera como el número 2 del mundo en 1997 y ocupó el puesto número 1 en dobles durante 67 semanas.

Carrera

Jana Novotná se convirtió en profesional en febrero de 1987. En los primeros años de su carrera, fue conocida principalmente por su éxito como jugadora de dobles. A principios de la década de 1990, Novotná comenzó a tener éxito en individuales una vez que la cuatro veces campeona de individuales de Grand Slam, Hana Mandlíková, se convirtió en su entrenadora. Mandlíková la entrenaría durante nueve años. Anteriormente había sido entrenada por Mike Estep.

1990

En el Abierto de Francia de 1990, Novotná, cabeza de serie número 11, logró sus mejores resultados en Grand Slam hasta ese momento. Habiendo llegado a los octavos de final, se enfrentó a la argentina Gabriela Sabatini (cuarta cabeza de serie). En sus cuatro encuentros anteriores, Sabatini la superó tres veces, incluidas dos victorias en sets seguidos. Esta vez resultó ser diferente, ya que Novotná le dio la vuelta. Aunque Novotná se había deshecho de Sabatini, tendría que enfrentarse a otra rival difícil en cuartos de final, Katerina Maleeva (octava cabeza de serie) de Bulgaria. En sus dos encuentros anteriores, Novotná había perdido en ambas ocasiones, y después de que Maleeva ganara el primer set, parecía que Novotná estaba a punto de perder ante ella por tercera vez consecutiva; sin embargo, se recuperó y finalmente ganó. A pesar de su éxito, la prueba más dura de Novotná sería contra la cabeza de serie principal Steffi Graf de Alemania en las semifinales. Cuando Novotná la enfrentó tres años antes en el Abierto de Francia de 1987, Graf ganó en dos sets. Ahora, Graf la derrotó nuevamente sin perder un set. Se clasificó por primera vez para el Virginia Slims Championships de final de temporada en el que Sabatini la derrotó en la primera ronda. Terminó el año en el puesto número 13.

1991

Novotná disfrutó de un excelente comienzo en la temporada de 1991 en el Abierto de Australia, donde fue cabeza de serie décima y venció a Zina Garrison-Jackson por 7–6, 6–4 en los octavos de final para avanzar a los cuartos de final. El camino hacia la final se volvió considerablemente más difícil, ya que Novotná tuvo que enfrentarse a la cabeza de serie principal Steffi Graf en el encuentro de cuartos de final. En sus diez encuentros anteriores, Novotná había perdido cada vez contra Graf.

Sin embargo, esta vez Novotná logró la sorpresa de su vida al derrotar a Graf, el actual campeón de los últimos tres años, 5–7, 6–4, 8–6. Ahora, a solo una victoria de su primera final de Grand Slam, Novotná tuvo que detener a Arantxa Sánchez Vicario en las semifinales para llegar allí; esto lo hizo, preparando un enfrentamiento contra Monica Seles en la final. Seles finalmente ganó en tres sets. Al final del año, Novotná ocupaba el puesto número 7.

1993

Dos años más tarde, en Wimbledon, el juego de Novotná alcanzó su punto máximo, mientras jugaba uno de los mejores tenis de su historia. Pero para que Novotná (octava cabeza de serie) capturara el título, su camino tendría que pasar por Sabatini (cuarta cabeza de serie), Martina Navratilova (segunda cabeza de serie) y la cabeza de serie Steffi Graf. Al llegar a los cuartos de final contra Sabatini, Novotná había perdido seis partidos consecutivos contra la argentina. Esta vez, destrozó a Sabatini en dos sets, prevaleciendo 6-4, 6-3. Novotná luego fijó su mirada en un choque de semifinales contra Martina Navratilova, quien había ganado cada uno de sus cinco partidos anteriores. Sin embargo, Novotná derrotó a Navratilova, preparando el partido por el Campeonato contra Graf. Después de perder un apretado primer set, Novotná se llevó el segundo set y luego tuvo un punto de juego sirviendo en 4-1 en el tercer set. Con la victoria aparentemente a su alcance, perdió los nervios, cometió una doble falta y permitió que Graf se recuperara. Graf se llevó los siguientes cinco juegos y el título. Durante la ceremonia de entrega del premio, una angustiada Novotná se echó a llorar y lloró sobre el hombro de la duquesa de Kent. La duquesa la consoló. Novotná logró una clasificación de fin de año en el puesto número 6.

1994

Comenzó la temporada de 1994 alcanzando los cuartos de final del Abierto de Australia. En su partido de cuartos de final, jugó contra Gabriela Sabatini, en lo que resultó ser su último enfrentamiento cara a cara. En su encuentro anterior, en las canchas de césped en el Campeonato de Wimbledon de 1993, Novotná venció a Sabatini en una victoria de cuartos de final en dos sets. Esta vez, en las canchas duras de Australia, Sabatini derrotó a Novotná en dos sets. En el Abierto de Francia, Novotná fue derrotada en la primera ronda por Anna Smashnova en dos sets. En Wimbledon, Novotná alcanzó los cuartos de final donde nuevamente se enfrentó a Martina Navratilova en una revancha del año anterior. Novotná perdió en tres sets. En el último Grand Slam de la temporada, el US Open, la séptima cabeza de serie Novotná se abrió camino hasta las semifinales, donde se enfrentó a la primera cabeza de serie Steffi Graf. Desde el Abierto de Francia de 1992, Novotná había perdido nueve partidos consecutivos contra Graf. Esta tendencia continuaría cuando Graf derrotó a Novotná en dos sets.

1997

Novotná tardó cuatro años en llegar a otra final de Wimbledon. En 1997, se enfrentó a la cabeza de serie Martina Hingis y perdió en tres sets. Pero para volver a la final, Novotná tuvo que superar a Mary Joe Fernández en los octavos de final. Superó a Fernández y luego derrotó a Yayuk Basuki de Indonesia en los cuartos de final en dos sets. Ahora de vuelta en las semifinales de Wimbledon, su próxima rival sería Arantxa Sánchez Vicario. Había prevalecido contra Novotná en siete de sus nueve concursos anteriores, pero la mayoría de esos partidos se jugaron en tierra batida y canchas duras, en las que Sánchez Vicario se destacó.

En hierba, Novotná tuvo una clara ventaja, ya que derrotó a Sánchez Vicario en dos sets. En la final contra Hingis, comenzó rápido, llevándose el primer set 6-2. Pero Hingis encontró su golpe y ganó el segundo set 6-3 para igualar el partido a un set cada una. El set final resultó ser una imagen reflejada del segundo set, ya que Hingis prevaleció 6-3, dándole a Novotná su segunda derrota en un partido por el Campeonato de Wimbledon.

Sin embargo, Novotná ganó el Tour Championships después de una victoria en la final sobre Mary Pierce y terminó el año en el puesto número 2 del mundo en singles, lo más alto de su carrera. Además de ganar el Tour Championships, Novotná capturó tres títulos individuales más de la WTA para el año.

1998: victoria en Wimbledon

Su momento de éxito en Wimbledon finalmente llegó en 1998. Después de derrotar a Venus Williams en cuartos de final reñidos, Novotná se vengó de la derrota del año anterior al derrocar a Martina Hingis en la semifinal en dos sets. Ganó el título de individuales al derrotar a la veterana Nathalie Tauziat en la final en dos sets. Se convirtió en la ganadora de singles de Grand Slam por primera vez de mayor edad en la Era Abierta a los 29 años y nueve meses. Este récord sería eclipsado por Francesca Schiavone en 2010 cuando ganó el Abierto de Francia a los 29 años y once meses y nuevamente por Flavia Pennetta cuando ganó el Abierto de Estados Unidos en 2015 a los 33 años y seis meses.

Novotná ganó 12 títulos de dobles femeninos de Grand Slam (cuatro en Wimbledon, tres en el Abierto de Francia, tres en el Abierto de EE. UU. y dos en el Abierto de Australia) y cuatro títulos de dobles mixtos (dos en el Abierto de Australia). Open, uno en Wimbledon y otro en el US Open).

Novotná fue miembro del equipo checoslovaco que ganó la Fed Cup en 1988. En los Juegos Olímpicos fue medallista de plata en dobles femeninos en 1988 y 1996, y medallista de bronce en individuales en 1996.

Ganó títulos en las cuatro superficies y cruzó la marca de los 10 millones de dólares en premios en metálico en su carrera en 1998, siendo la quinta jugadora en alcanzar ese hito. Ganó más de 500 partidos individuales en su carrera, la decimoquinta mujer en la Era Abierta en lograr la hazaña.

Novotná fue nombrada Equipo del Año de Dobles del WTA Tour 1998 con Martina Hingis, Equipo del Año de Dobles de la Federación Internacional de Tenis de 1997 con Lindsay Davenport, Equipo del Año de Dobles del WTA Tour de 1996 con Arantxa Sánchez Vicario, con Gigi Fernández en 1991 y en 1989 y 1990 con Helena Suková.

Años posteriores y muerte

Novotná se retiró del circuito profesional en 1999. Durante su carrera de 14 años ganó 104 títulos (24 en individuales, 76 en dobles femeninos y 4 en dobles mixtos). Fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2005.

De 2000 a 2002, Novotná fue comentarista de Wimbledon para la BBC. A partir de 2006, Novotná jugó en el Ladies' Torneo de dobles por invitación en Wimbledon; ganándola en 2006, 2007, 2008, 2010 y 2014. En 2010, su pareja fue Martina Navratilova. También en 2010, ayudó a Navratilova con su tratamiento para el cáncer de mama. También jugó dobles por invitación en los otros Grand Slams y también participó en eventos benéficos y exhibiciones. Continuó entrenando a jugadoras, incluida la campeona de Grand Slam Barbora Krejčíková.

Novotná vivió en Florida hasta 2010, cuando regresó a su República Checa natal. Compró una casa grande y una propiedad en el pueblo de Omice, cerca de su ciudad natal de Brno, donde vivía con su pareja, la ex tenista polaca Iwona Kuczyńska. Murió de cáncer a la edad de 49 años rodeada de familiares y amigos el 19 de noviembre de 2017. Optó por mantener en privado su diagnóstico de cáncer y solo se lo contó a sus amigos y familiares más cercanos.

Cronologías de rendimiento de Grand Slam

Solteros

Dobles

Dobles mixtos