Jan Żabiński

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Jan Żabiński (pronunciado [ˈjan ʐabiˈɲski]) (8 de abril de 1897 - 26 de julio de 1974) y su esposa Antonina Żabińska (de soltera Erdman) (1908-1971) fueron una pareja polaca de Varsovia, reconocida por Yad Vashem como Justos entre las Naciones por su heroico rescate de judíos durante el Holocausto en Polonia. Jan Żabiński fue zoólogo y zootécnico de profesión, científico y organizador y director del famoso Zoológico de Varsovia antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en director del Zoológico antes del estallido de la guerra, pero durante la ocupación de Polonia también desempeñó el prestigioso cargo de Superintendente de los parques públicos de la ciudad entre 1939 y 1945. Una calle de Varsovia lleva su nombre.

Jan, su esposa Antonina y su hijo Ryszard utilizaron su villa personal y el propio zoológico para albergar a cientos de judíos desplazados. Además, Jan luchó durante el Levantamiento de Varsovia, resultó herido y se convirtió en prisionero de guerra. Después de su liberación, Żabiński se convirtió en miembro de la Comisión Estatal para la Conservación de la Naturaleza (Państwowa Rada Ochrony Przyrody). Jan Żabiński fue autor de aproximadamente 60 libros de divulgación científica. Su esposa Antonina escribió varios libros infantiles escritos desde la perspectiva de los animales.

Vida

Jan Żabiński nació en Varsovia, hijo de Józef Żabiński y su esposa Helena Strzeszewska, quien le enseñó el amor por los animales. Jan se unió al naciente ejército polaco en 1919 y participó en la guerra polaco-soviética de 1920, por la que recibió su primera Cruz al Valor.

Jan Żabiński con un león, fecha desconocida

En la Polonia soberana reconstituida del período de entreguerras, Żabiński se convirtió en ingeniero agrónomo y obtuvo el título de doctor en zoología. Trabajó en el Instituto de Zoología y Fisiología Animal de la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia (SGGW), donde conoció a Antonina Erdman, su futura esposa. Fue cofundador del Zoológico de Varsovia y se desempeñó como su director durante una década, desde 1929 hasta la invasión alemana de Polonia en 1939. También enseñó geografía en la escuela secundaria privada de Kreczmar. En 1937, Żabiński supervisó el nacimiento de "Tuzinka", el duodécimo elefante nacido en cautiverio. Tras la liberación de Polonia en 1945, pronto volvió a ocupar su puesto de director del Zoológico de Varsovia, donde estuvo hasta marzo de 1951. Por su rescate del Holocausto, el presidente Lech Kaczyński le concedió póstumamente en 2008 la Cruz de Comendador de la Orden de Polonia Restituta con la Estrella. Su esposa Antonina también recibió la Cruz de Comendador.

Actividades subterráneas de Polonia

Tras la toma de Varsovia por los alemanes en septiembre de 1939, Żabiński, director del zoológico, fue nombrado por la nueva administración nazi también superintendente de los parques públicos. Era empleado del municipio de Varsovia y se le permitió entrar oficialmente en el gueto de Varsovia cuando se fundó el gueto en 1940. Jan y su esposa Antonina comenzaron de inmediato a ayudar a sus numerosos amigos judíos. Aprovechando la oportunidad de visitar el gueto de Varsovia, supuestamente para inspeccionar el estado de la flora dentro de los muros del gueto, Żabiński mantuvo contacto con sus colegas y amigos judíos de antes de la invasión, los ayudó a escapar y encontrar refugio en el lado "ario" de la ciudad. Entre los muchos judíos que salvó se encontraban la escultora Magdalena Gross con su marido Maurycy Paweł Fraenkel, la escritora Rachela Auerbach, Regina y Samuel Kenigswein con sus hijos, Eugenia Sylkes, Marceli Lewi-Łebkowski con su familia, Marysia Aszerówna, la familia Keller, el profesor Ludwik Hirszfeld, así como Leonia e Irena Tenenbaum, esposa e hija del entomólogo Szymon Tenenbaum (que murió en el gueto), así como muchos otros; la mayoría de los cuales sobrevivieron al Holocausto y lo nominaron para el Premio de los Justos años después.

Durante el ataque aéreo alemán a Varsovia en septiembre de 1939, muchos recintos de animales habían sido vaciados y los especímenes del zoológico habían sido llevados a otro lugar. Los Żabiński decidieron utilizar los corrales, jaulas y establos limpios como escondites para los judíos que huían. En el transcurso de tres años, cientos de judíos encontraron refugio temporal en estas jaulas abandonadas en la orilla oriental del río Vístula hasta que encontraron refugio en otro lugar. Además, cerca de una docena de judíos fueron albergados en la casa privada de dos pisos de Żabiński en los terrenos del zoológico. En esta peligrosa empresa, recibió la ayuda de su esposa, Antonina, una reconocida autora, y su hijo pequeño, Ryszard, que alimentaron y cuidaron de las necesidades de los muchos judíos angustiados a su cargo. Al principio, Żabiński pagó de su propio dinero para subsidiar los costos de mantenimiento; luego recibió dinero a través de Żegota: Consejo de Ayuda a los Judíos.

Tumba de la familia Żabiński en el cementerio histórico Powązki, Varsovia

Miembro activo del movimiento de resistencia clandestino polaco Armia Krajowa (Ejército Nacional) con el rango de teniente, Żabiński participó en el Levantamiento polaco de Varsovia en agosto y septiembre de 1944. Tras su represión, fue llevado como prisionero a campos de concentración en Alemania. Su esposa continuó con su trabajo, atendiendo las necesidades de algunos de los judíos que habían quedado abandonados en las ruinas de la ciudad.

Legacy

Por este motivo, Jan y su esposa recibieron el premio de Justos entre las Naciones en 1965. El 30 de octubre de 1968, se celebró una ceremonia de plantación de árboles en Yad Vashem en su honor.

En 2007, la poeta y escritora estadounidense Diane Ackerman publicó La mujer del guardián del zoológico, un libro sobre las actividades de la familia Żabiński durante la guerra que se basa en el diario de Antonina Żabińska. El director de cine polaco Maciej Dejczer anunció en 2008 que tenía planes para una película sobre las actividades de Żabiński durante la guerra.

En 2015 se filmó un drama bélico sobre la pareja Żabiński basado en el libro de Ackerman, La mujer del cuidador del zoológico, que se estrenó el 31 de marzo de 2017. La actriz estadounidense Jessica Chastain interpretó a Antonina y el actor belga Johan Heldenbergh interpretó a Jan.

Referencias

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  • Frank Fox: Judios y Búfalos, víctimas de la Pseudociencia nazi
  • Jan y Antonina Zabinski en Yad Vashem sitio web
  • ZOO, a Stories From The Eastern West podcast about the Żabinskis
  • Fundación Zabinski Archivado 2022-05-18 en la máquina Wayback
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