Jan swammerdam

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Biólogo holandés y microcopista

Jan Swammerdam (12 de febrero de 1637 - 17 de febrero de 1680) fue un biólogo y microscopista holandés. Su trabajo sobre insectos demostró que las diversas fases durante la vida de un insecto (huevo, larva, pupa y adulto) son formas diferentes del mismo animal. Como parte de su investigación anatómica, realizó experimentos sobre la contracción muscular. En 1658, fue el primero en observar y describir los glóbulos rojos. Fue una de las primeras personas en usar el microscopio en disecciones y sus técnicas siguieron siendo útiles durante cientos de años.

Educación

Swammerdam fue bautizado el 15 de febrero de 1637 en Oude Kerk Amsterdam. Su padre era boticario y coleccionista aficionado de minerales, monedas, fósiles e insectos de todo el mundo. Su madre Baertje Jans Corvers murió en 1661.

Cuando era joven, Swammerdam había ayudado a su padre a cuidar su colección de curiosidades. A pesar del deseo de su padre de que estudiara teología, Swammerdam comenzó a estudiar medicina en 1661 en la Universidad de Leiden. Estudió bajo la dirección de Johannes van Horne y Franciscus Sylvius. Entre sus compañeros de estudios se encontraban Frederik Ruysch, Reinier de Graaf y Niels Stensen. Mientras estudiaba medicina, Swammerdam comenzó su propia colección de insectos.

En 1663 Swammerdam se mudó a Francia para continuar sus estudios. Estudió durante un año en la Universidad protestante de Saumur, bajo la tutela de Tanaquil Faber. Posteriormente, estudió en París en la academia científica de Melchisédech Thévenot. 1665 regresó a la República Holandesa y se unió a un grupo de médicos que realizaron disecciones y publicaron sus hallazgos. Entre 1666 y 1667 Swammerdam concluyó sus estudios de medicina en la Universidad de Leiden. Junto con van Horne, investigó la anatomía del útero. Usó técnicas de inyección de cera y un microscopio de lente única fabricado por Johannes Hudde. El resultado de esta investigación se publicó con el título Miraculum naturae sive uteri muliebris fabrica en 1672. Swammerdam se doctoró en medicina en 1667 con van Horne por su disertación sobre el mecanismo de la respiración, publicada con el título De respiración usuque pulmonum.

Investigación en insectos

Mientras estudiaba medicina, Swammerdam había comenzado a diseccionar insectos y, después de graduarse como médico, se centró en ellos. Su padre lo presionó para que se ganara la vida, pero Swammerdam perseveró y, a fines de 1669, publicó Historia insectorum generalis ofte Algemeene verhandeling van de bloedeloose dierkens (Historia general de los insectos, o Tratado general sobre pequeños insectos sin sangre). animales). El tratado resumió su estudio de los insectos que había recolectado en Francia y alrededor de Amsterdam. Contrarrestó la noción aristotélica predominante de que los insectos eran animales imperfectos que carecían de anatomía interna. Tras la publicación, su padre retiró todo apoyo económico. Como resultado, Swammerdam se vio obligado, al menos ocasionalmente, a practicar la medicina para financiar su propia investigación. Obtuvo permiso en Amsterdam para diseccionar los cuerpos de los que murieron en el hospital.

Ilustración de un Mosquito de Historia

En la universidad, Swammerdam se comprometió profundamente con las ideas religiosas y filosóficas de su tiempo. Se opuso categóricamente a las ideas detrás de la generación espontánea, que sostenían que Dios había creado algunas criaturas, pero no insectos. Swammerdam argumentó que esto implicaría blasfemamente que partes del universo fueron excluidas de la voluntad de Dios. En su estudio científico, Swammerdam trató de probar que la creación de Dios sucedió una y otra vez, y que fue uniforme y estable. Swammerdam estuvo muy influenciado por René Descartes, cuya filosofía natural había sido ampliamente adoptada por los intelectuales holandeses. En Discours de la Methode, Descartes argumentó que la naturaleza era ordenada y obedecía leyes fijas, por lo que la naturaleza podía explicarse racionalmente.

Swammerdam estaba convencido de que la creación, o generación, de todas las criaturas obedecía a las mismas leyes. Habiendo estudiado los órganos reproductivos de hombres y mujeres en la universidad, se dispuso a estudiar la generación de insectos. Se había dedicado a estudiar insectos después de descubrir que la abeja rey era en realidad una abeja reina. Swammerdam lo sabía porque había encontrado huevos dentro de la criatura. Pero no publicó este hallazgo. En 1669 Swammerdam fue visitado por Cosme III de' Medici y le mostró otro descubrimiento revolucionario. Dentro de una oruga se podían ver las extremidades y las alas de la mariposa (ahora llamados discos imaginales). Cuando Swammerdam publicó La historia general de los insectos, o Tratado general sobre pequeños animales sin sangre ese mismo año, no solo eliminó la idea de que los insectos carecían de anatomía interna, sino que también atacó la noción cristiana de que los insectos se originaron a partir de animales espontáneos. generación y que su ciclo de vida fue una metamorfosis. Swammerdam sostuvo que todos los insectos se originaron a partir de huevos y sus extremidades crecieron y se desarrollaron lentamente. Por lo tanto, no había distinción entre los insectos y los llamados animales superiores. Swammerdam declaró la guerra a los "errores vulgares" y la interpretación simbólica de los insectos era, en su mente, incompatible con el poder de Dios, el arquitecto todopoderoso. Swammerdam, por lo tanto, disipó la noción de metamorfosis del siglo XVII: la idea de que las diferentes etapas de la vida de un insecto (por ejemplo, la oruga y la mariposa) representan diferentes individuos o un cambio repentino de un tipo de animal a otro.

Miraculum naturae sive uteri muliebris fabrica

Espiritualidad

Swammerdam sufrió una crisis de conciencia. Habiendo creído que su investigación científica era un tributo al Creador, comenzó a temer que pudiera estar adorando al ídolo de las curiosidades. En 1673, Swammerdam cayó brevemente bajo la influencia de la mística flamenca Antoinette Bourignon. Su tratado de 1675 sobre la efímera, titulado Ephemeri vita, incluía poesía devota y documentaba sus experiencias religiosas. Swammerdam encontró consuelo en los brazos de la secta de Bourignon en Schleswig Holstein, pero regresó a Ámsterdam a principios de 1676. En una carta a Henry Oldenburg, explicó: "Nunca estuve más ocupado que en estos días"., y el jefe de todos los arquitectos ha bendecido mis esfuerzos".

Bybel der natuure

Bybel der Natuure, 1693

Su crisis religiosa solo interrumpió brevemente su investigación científica y hasta su muerte prematura a los 43 años, trabajó en lo que se convertiría en su obra principal. Permaneció inédito cuando murió en 1680 y fue publicado como Bybel der natuure póstumamente en 1737 por el profesor de la Universidad de Leiden Herman Boerhaave. Convencido de que valía la pena estudiar todos los insectos, Swammerdam compiló un tratado épico sobre tantos insectos como pudo, utilizando el microscopio y la disección. Inspirándose en Marcello Malpighi, en De Bombyce Swammerdam describió la anatomía de los gusanos de seda, efímeras, hormigas, ciervos volantes, ácaros del queso, abejas y muchos otros insectos. Sus observaciones científicas fueron infundidas por la presencia de Dios, el creador todopoderoso. El elogio del piojo de Swammerdam se convirtió en un clásico:

"Aquí os ofrezco el Omnipotente Finger de Dios en la anatomía de un louse: en donde encontraréis el milagro saltado en el milagro y veréis la sabiduría de Dios claramente manifestada en un punto de minuto."

Investigación sobre abejas

El dibujo de Swammerdam de los órganos reproductivos de la abeja reina, como se observa a través del microscopio.

En Biblia naturae se publicó la primera prueba visual de que sus contemporáneos habían identificado erróneamente a la abeja reina como macho. Swammerdam también proporcionó evidencia de que la abeja reina es la única madre de la colonia. Swammerdam se había dedicado a cinco intensos años de apicultura. Había descubierto que los zánganos eran masculinos y no tenían aguijón. Swammerdam identificó a las abejas obreras como "eunucos naturales" porque no pudo detectar ovarios en ellos, pero los describió como más cercanos a la naturaleza de la hembra. Swammerdam había producido un dibujo de los órganos reproductivos de la abeja reina, observados a través del microscopio. Desde la antigüedad se había afirmado que la abeja reina era macho y gobernaba la colmena. En 1586, Luis Méndez de Torres había publicado por primera vez el hallazgo de que la colmena estaba gobernada por una hembra, pero Torres había sostenido que ella producía todas las demás abejas de la colonia a través de una 'semilla'. En 1609, Charles Butler había registrado el sexo de los zánganos como macho, pero creía erróneamente que se apareaban con abejas obreras. El dibujo que produjo Swammerdam de la anatomía interna de la abeja reina solo se publicó en 1737. Su dibujo de la geometría del panal se publicó por primera vez en Biblia naturae, pero Giacomo Filippo Maraldi hizo referencia a él en su libro de 1712. Los detalles de la investigación de Swammerdam sobre las abejas ya se habían publicado en otra parte porque había compartido sus hallazgos con otros científicos por correspondencia. Entre otras, la investigación de Swammerdam había sido mencionada por Nicolas Malebranche en 1688.

Investigación sobre músculos

La ilustración de Swammerdam de una preparación del músculo nervioso. Puso un músculo muslo de rana en una jeringa de vidrio con un nervio que protruye de un agujero en el lado del recipiente. Irritar el nervio causó que el músculo se contrajera, pero el nivel del agua, y por lo tanto el volumen del músculo, no aumentó.

En Biblia naturae se publicó la investigación de Swammerdam sobre los músculos. Swammerdam desempeñó un papel clave en la desacreditación de la teoría de los globos aerostáticos, la idea de que los 'espíritus en movimiento' son responsables de las contracciones musculares. La idea, apoyada por el médico griego Galeno, sostenía que los nervios eran huecos y que el movimiento de los espíritus a través de ellos impulsaba el movimiento de los músculos. René Descartes amplió la idea basándose en un modelo de hidráulica, sugiriendo que los espíritus eran análogos a los fluidos o gases y llamándolos 'espíritus animales'. En el modelo, que Descartes usó para explicar los reflejos, los espíritus fluirían desde los ventrículos del cerebro, a través de los nervios, y hacia los músculos para animarlos. De acuerdo con esta hipótesis, los músculos crecerían más cuando se contraen debido a los espíritus animales que fluyen hacia ellos. Para probar esta idea, Swammerdam colocó el músculo del muslo de rana cortado en una jeringa hermética con una pequeña cantidad de agua en la punta. Así pudo determinar si hubo un cambio en el volumen del músculo cuando se contrajo al observar un cambio en el nivel del agua (imagen a la derecha). Cuando Swammerdam hizo que el músculo se contrajera al irritar el nervio, el nivel del agua no aumentó, sino que disminuyó en una cantidad mínima; esto mostró que no podía fluir aire o fluido hacia el músculo. La idea de que la estimulación nerviosa condujo al movimiento tuvo implicaciones importantes para la neurociencia al plantear la idea de que el comportamiento se basa en estímulos.

Nicolas Steno, quien visitó Swammerdam en Ámsterdam, hizo referencia a la investigación de Swammerdam antes de su publicación. La investigación de Swammerdam concluyó después de que Steno publicara la segunda edición de Elements of Myology en 1669, a la que se hace referencia en Biblia naturae. Una carta de Steno a Malpighi de 1675 sugiere que los hallazgos de Swammerdam sobre la contracción muscular habían causado su crisis de conciencia. Steno le envió a Malpighi los dibujos que Swammerdam había hecho de los experimentos, diciendo que "cuando hubo escrito un tratado sobre este tema, lo destruyó y solo ha conservado estas figuras". Está buscando a Dios, pero aún no en la Iglesia de Dios."

Legado

La Historia insectorum generalis de Swammerdam era ampliamente conocida y aplaudida antes de morir. Dos años después de su muerte en 1680 se tradujo al francés y en 1685 se tradujo al latín. John Ray, autor de la Historia insectorum de 1705, elogió a Swammerdam' métodos, eran "los mejores de todos". Aunque el trabajo de Swammerdam sobre insectos y anatomía fue significativo, muchas historias actuales lo recuerdan tanto por sus métodos y habilidad con los microscopios como por sus descubrimientos. Desarrolló nuevas técnicas para examinar, conservar y diseccionar especímenes, incluida la inyección de cera para facilitar la visualización de los vasos sanguíneos. Un método que inventó para la preparación de órganos humanos huecos se empleó mucho más tarde en anatomía. Mantuvo correspondencia con sus contemporáneos en toda Europa y sus amigos Gottfried Wilhelm Leibniz y Nicolas Malebranche utilizaron su investigación microscópica para corroborar su propia filosofía natural y moral. Pero a Swammerdam también se le atribuye haber anunciado la teología natural del siglo XVIII, donde se detectó el gran diseño de Dios en la mecánica del Sistema Solar, las estaciones, los copos de nieve y la anatomía del ojo humano. En 1758 se publicó una traducción al inglés de sus obras entomológicas de T. Floyd.

Actualmente no existe ningún retrato auténtico de Jan Swammerdam. El retrato que se muestra en el encabezado se deriva de la pintura La lección de anatomía del Dr. Tulp de Rembrandt y representa al destacado médico de Ámsterdam Hartman Hartmanzoon (1591–1659).

Obras