Jan Ingenhousz
Jan Ingenhousz FRS (8 de diciembre de 1730 - 7 de septiembre de 1799) fue un fisiólogo, biólogo y químico holandés-británico.
Es mejor conocido por descubrir la fotosíntesis al demostrar que la luz es esencial para el proceso por el cual las plantas verdes absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. También descubrió que las plantas, al igual que los animales, tienen respiración celular. En vida fue conocido por vacunar con éxito a los miembros de la familia Habsburgo en Viena contra la viruela en 1768 y posteriormente por ser consejero privado y médico personal de la emperatriz austriaca María Teresa.
Vida temprana
Nació en la familia pediátrica Ingen Housz en Breda en Staats-Brabant en la República holandesa. A partir de los 16 años, Ingenhousz estudió medicina en la Universidad de Leuven, las universidades protestantes no estaban entonces abiertas a los católicos como él, donde obtuvo su MD en 1753. Estudió durante dos años más en la Universidad de Leiden, donde asistió a conferencias de, entre otros, Pieter van Musschenbroek, que llevó a Ingenhousz a tener un interés permanente en la electricidad. En 1755 regresó a casa a Breda, donde comenzó una práctica médica general.
Trabajar con la viruela
Tras la muerte de su padre en julio de 1764, Ingenhousz tenía la intención de viajar por Europa para estudiar, comenzando en Inglaterra, donde quería aprender las últimas técnicas de inoculación contra la viruela. A través del médico John Pringle, que había sido amigo de la familia desde la década de 1740, rápidamente hizo muchos contactos valiosos en Londres y, con el tiempo, se convirtió en un maestro inoculador. En 1767, inoculó a 700 habitantes de la aldea en un esfuerzo exitoso por combatir una epidemia en Hertfordshire. En 1768, la emperatriz María Teresa leyó una carta de Pringle sobre el éxito de la lucha contra la viruela en Inglaterra, mientras que en el Imperio austríaco el establishment médico se oponía vehementemente a las inoculaciones. Decidió vacunar primero a su propia familia (ya había muerto un primo) y pidió ayuda a través de la casa real inglesa. Por recomendación de Pringle, Ingenhousz fue seleccionado y se le pidió que viajara a Austria. Había planeado inocular a la Familia Real pinchándolos con una aguja e hilo recubiertos con gérmenes de viruela extraídos del pus de una persona infectada con viruela. La idea de la inoculación era que al administrar algunos gérmenes a un cuerpo sano, éste desarrollaría la inmunización contra la viruela. La inoculación fue un éxito y se convirtió en médico de la corte de María Teresa. Se instaló en Viena, donde en 1775 se casó con Agatha Maria Jacquin.
Trabajar con la fotosíntesis
En los 1770 Ingenhousz se interesó en intercambios gaseosos de plantas. Lo hizo después de reunirse con el científico Joseph Priestley (1733–1804) en su casa en Birstall, West Yorkshire, el 23 de mayo de 1771. Priestley había descubierto que las plantas producen y absorben gases. La fiesta de viaje de Ingenhousz en el norte de Inglaterra incluyó a Benjamin Franklin. Luego se quedaron en la rectoría de Thornhill, West Yorkshire con el polimatismo y botánico Rev. John Michell.
En 1779, Ingenhousz, trabajando en su casa de campo alquilada en Southall Green, descubrió que, en presencia de luz, las plantas desprenden burbujas de sus partes verdes mientras que, en la sombra, las burbujas finalmente se detienen. Identificó el gas como oxígeno. También descubrió que, en la oscuridad, las plantas desprenden dióxido de carbono. También se dio cuenta de que la cantidad de oxígeno que se desprende en la luz es mayor que la cantidad de dióxido de carbono que se desprende en la oscuridad. Esto demostró que parte de la masa de las plantas proviene del aire, y no sólo del agua y los nutrientes del suelo.
Otro trabajo
Además de su trabajo en los Países Bajos y Viena, Ingenhousz pasó un tiempo en Francia, Inglaterra, Escocia y Suiza, entre otros lugares. Llevó a cabo investigaciones en electricidad, conducción de calor y química, y mantuvo una estrecha y frecuente correspondencia tanto con Benjamin Franklin como con Henry Cavendish. En 1785, describió el movimiento irregular del polvo de carbón sobre la superficie del alcohol y, por lo tanto, se le considera el descubridor de lo que llegó a conocerse como movimiento browniano. Ingenhousz fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1769 y miembro de la American Philosophical Society en 1786. En 1799, Ingenhousz murió en Bowood House, cerca de Calne en Wiltshire, y fue enterrado en el cementerio de Santa María la Virgen, Calne. Su esposa murió al año siguiente.
Homenaje
El 8 de diciembre de 2017, Google Doodle conmemoró su 287.º cumpleaños.