James West (inventor)
James Edward Maceo West (nacido el 10 de febrero de 1931) es un inventor y acústico estadounidense. Posee más de 250 patentes extranjeras y estadounidenses para la producción y diseño de micrófonos y técnicas para crear electretos de láminas de polímero.
Vida temprana
West nació el 10 de febrero de 1931 en Farmville, condado de Prince Edward, Virginia, como el mayor de dos hijos de Samuel Edward y Matilda West. Nació en la casa de su abuelo materno porque el hospital local no admitía personas negras. Su padre trabajó en varios momentos como propietario de una funeraria, vendedor de seguros y como portero Pullman en el ferrocarril de Baltimore y Ohio. Su madre era maestra de escuela y trabajó en la Base de la Fuerza Aérea de Langley durante la Segunda Guerra Mundial; Más tarde perdió su trabajo debido a su participación en la NAACP y se convirtió en una de las "Figuras Ocultas" (Astrofísicos negros que trabajaron para la NASA en el Centro de Investigación Langley y recibieron poco o ningún crédito por su trabajo). Su abuela materna, que anteriormente fue esclavizada, fue una gran influencia para él; ella lo crió mientras su madre estaba enseñando en una reserva de nativos americanos en Pensilvania. Se interesó por la electricidad a los doce años después de aceptar un trabajo instalando cableado eléctrico en casas en la zona rural de Virginia con su prima.
Educación
Después de asistir a la escuela en Farmville, sus padres lo trasladaron a Phoenix High School en Hampton, Virginia, en busca de mejores oportunidades. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Hampton en una carrera pre-médica antes de ser reclutado por el ejército de los EE. UU. en la Guerra de Corea, donde recibió el Corazón Púrpura después de ser herido allí. Posteriormente, asistió a la Universidad de Temple para estudiar física. Inicialmente, West fue excluido de los grupos de estudio debido a su raza, pero pronto lo invitaron después de que pudo resolver por sí solo incluso los problemas grupales más complejos.
Como estudiante de posgrado, realizó una pasantía en los Laboratorios Bell, donde comenzó a diseñar trabajos en el micrófono Electret. Completó sus estudios de licenciatura y maestría en física en la Universidad de Temple en 1957, pero no se graduó oficialmente porque regresó a los Laboratorios Bell para continuar su trabajo con el micrófono en noviembre de ese año.
Vida tardía
En 2001, West se retiró de Lucent Technologies después de una distinguida carrera de 40 años en Bell Laboratories, donde recibió el más alto honor de la organización: ser nombrado miembro de Bell Laboratories. Luego, West se unió a la facultad de Whiting School en la Universidad Johns Hopkins, donde es profesor en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática. En 2007, West recibió un doctorado honorario del NJIT.
Tiene cuatro hijos con su esposa Marlene.
Inventos y aportaciones científicas
Junto con Gerhard Sessler, West inventó el micrófono electreto de lámina en 1962 mientras desarrollaba instrumentos para la investigación de la audición humana. En comparación con los micrófonos de condensador anteriores, el micrófono electret tiene una capacitancia más alta y no requiere polarización de CC. West y Sessler optimizaron los parámetros mecánicos y de superficie del sistema. Casi el 90 por ciento de los micrófonos producidos anualmente se basan en los principios del electreto de lámina y se utilizan en artículos cotidianos como teléfonos, videocámaras, audífonos, monitores para bebés y dispositivos de grabación de audio, entre otros.
West midió la acústica del Philharmonic Hall de la ciudad de Nueva York.
En un estudio publicado en 2005, West se asoció con Ilene Busch-Vishniac y estudió el entorno acústico de los hospitales, mostrando que los hospitales en general son demasiado ruidosos y que los niveles de ruido afectan al personal y a los pacientes.
En Johns Hopkins, trabajó en un dispositivo para detectar neumonía en los pulmones de niños pequeños. Su investigación en Johns Hopkins también incluye esfuerzos para mejorar la tecnología de teleconferencias mediante la transmisión de sonido estereofónico a través de Internet y nuevos transductores.
Apoyando a las personas de color en las ciencias
A lo largo de su carrera, West ha sido un ferviente defensor de una mayor diversidad en los campos de la ciencia y la tecnología. Mientras estuvo en Bell Laboratories, West cofundó la Asociación de Empleados de Laboratorios Negros (ABLE), una organización formada para "abordar las preocupaciones de colocación y promoción de los empleados de Black Bell Laboratories". También jugó un papel decisivo en la creación y el desarrollo del Programa de becas de investigación corporativa (CRFP) para estudiantes de posgrado que cursan estudios terminales en ciencias, así como del Programa de investigación de verano, que en conjunto brindaron oportunidades a más de 500 estudiantes de posgrado no blancos. Desde 2015, West ha formado parte de la junta directiva del Ingenuity Project, una organización sin fines de lucro de Baltimore que apoya a estudiantes talentosos de secundaria y preparatoria en ciencias y matemáticas. West es conocido desde hace mucho tiempo por ser mentor de estudiantes y por participar activamente en el inicio y participación en programas destinados a alentar a más minorías y mujeres a ingresar a los campos de la ciencia, la tecnología, las matemáticas y la ingeniería (STEM).
Premios
West recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación y, en 2010, junto con Gerhard M. Sessler, West recibió la Medalla Benjamin Franklin en Ingeniería Eléctrica del Instituto Franklin. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1998 por "transductores de electretos y sus aplicaciones a micrófonos" y también fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Inventores en 1999. También recibió muchos otros honores y premios, como la Medalla de Plata en Ingeniería Acústica de la Acoustical Society of America.