James W. Loewen

James William Loewen (6 de febrero de 1942 - 19 de agosto de 2021) fue un sociólogo, historiador y autor estadounidense. Era mejor conocido por su libro de 1995, Mentiras que me dijo mi maestro: todo lo que su libro de texto de historia estadounidense se equivocó. Un libro de 2005, Sundown Towns: una dimensión oculta del racismo estadounidense, impulsó un esfuerzo nacional para desarrollar una lista de ciudades al atardecer.

Vida temprana

Loewen nació en Decatur, Illinois, el 6 de febrero de 1942. Su padre, David, era director médico y médico de una comunidad menonita de inmigrantes; su madre, Winifred (Gore), era bibliotecaria y profesora. Loewen se crió en Decatur, donde asistió a la escuela secundaria MacArthur y fue becario al mérito nacional cuando se graduó en 1960.

Loewen asistió al Carleton College. En 1963, cuando era estudiante de tercer año, pasó un semestre en Mississippi, una experiencia en una cultura diferente que lo llevó a cuestionar lo que le habían enseñado sobre la historia de Estados Unidos. Le intrigó conocer el lugar único que ocupaban los inmigrantes chinos del siglo XIX y sus descendientes en la cultura de Mississippi, comúnmente considerada birracial. Loewen obtuvo un doctorado en sociología de la Universidad de Harvard basándose en su investigación sobre los estadounidenses de origen chino en Mississippi.

Carrera

Loewen enseñó por primera vez en Mississippi en Tougaloo College, una universidad históricamente negra fundada por la Asociación Misionera Estadounidense después de la Guerra Civil estadounidense. Durante 20 años, Loewen enseñó sobre racismo en la Universidad de Vermont, donde fue profesor emérito de sociología en 1995. A partir de 1997, fue profesor visitante de sociología en la Universidad Católica de América en Washington. , D.C. Fue seleccionado como miembro honoris causa de Omicron Delta Kappa en 1997 en SUNY Plattsburgh.

Batalla de la Primera Enmienda

Loewen coeditó un libro de texto de historia de Mississippi con Charles Sallis, Mississippi: Conflict & Change (1974), que ganó el premio Lillian Smith Book Award a la mejor obra de no ficción sureña en 1975. La Junta de Compra de Libros de Texto de Mississippi rechazó el uso del libro en las escuelas públicas de Mississippi por considerarlo demasiado controvertido y se centró demasiado en cuestiones raciales.

Loewen impugnó la decisión de la junta en una demanda, Loewen v. Turnipseed (1980). El juez Orma R. Smith del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Mississippi dictaminó que el rechazo del libro de texto no se basó en "motivos justificables" y que a los autores se les negó su derecho a la libertad de expresión y de prensa. .

La Asociación Americana de Bibliotecas considera Loewen v. Turnipseed, 488 F. Supp. 1138 (N.D. Miss. 1980), un caso histórico de la Primera Enmienda y uno de los fundamentos del "derecho a leer libremente".

Mentiras que me dijo mi maestro

Loewen pasó dos años en el Instituto Smithsonian, donde estudió y comparó 12 libros de texto de historia estadounidense que entonces se utilizaban ampliamente en todo Estados Unidos. Publicó sus hallazgos en Lies My Teacher Told Me: Everything Your American History Textbook Got Wrong (1995), que se volvió a publicar en 2007 y 2018. Concluyó que los autores de libros de texto propagan hechos falsos, eurocéntricos y mitificados. visiones de la historia. Loewen señala en el libro que muchas de las distorsiones encontradas en los textos de historia estadounidense "ni siquiera provienen de los autores cuyos nombres adornan la portada". En marzo de 2012, el editor del libro, The New Press, incluyó Mentiras que me dijo mi profesor como su mayor éxito de ventas de todos los tiempos. El libro refleja la creencia de Loewen de que la historia no debe enseñarse como hechos y fechas sencillos de memorizar, sino más bien como un análisis del contexto y las causas fundamentales de los acontecimientos.

Mentiras que me dijo mi profesor: Edición para lectores jóvenes

Rebecca Stefoff, conocida por su adaptación del bestseller de Howard Zinn Una historia popular de los Estados Unidos para lectores jóvenes, hace Mentiras que me dijo mi maestro accesible para lectores más jóvenes en Lies My Teacher Told Me: Young Readers Edition (2019).

Enseñar lo que realmente sucedió

Loewen se basó en Mentiras que me dijo mi maestro en Enseñar lo que realmente sucedió: cómo evitar la tiranía de los libros de texto y los libros de texto. Haga que los estudiantes se entusiasmen con hacer historia (Teachers College Press, 2009). Los primeros cuatro capítulos exponen un argumento sobre cómo se debe enseñar la historia en los niveles primario y secundario, mientras que los capítulos 5 a 10 abordan la enseñanza de cuestiones específicas de la historia.

Ciudades al atardecer

Continuando con su interés en el racismo en los Estados Unidos, Loewen escribió Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism, que se publicó en 2005. El libro documenta las historias de los Sundown Towns, que son pueblos donde los afroamericanos, judíos y otros grupos minoritarios fueron obligados (o fuertemente alentados) a irse antes del atardecer para evitar la violencia racista por parte de las ciudades. residentes blancos.

Loewen escribió sobre las ciudades al atardecer a lo largo de su carrera, incluso en Lies Across America, en el que llamó al próspero suburbio de Darien, Connecticut, un de facto moderno. ciudad del atardecer.

Sundown Towns ganó el premio Gustavus Myers al mejor libro. También obtuvo excelentes críticas en Publishers Weekly y Booklist. El libro inspiró una iniciativa en línea a nivel nacional para monitorear y enumerar las ciudades con puesta de sol en todo Estados Unidos. Una reseña en The Washington Post argumentó que, aunque Loewen dedicó un capítulo completo a la metodología de la investigación, sus declaraciones sobre el número de comunidades que apoyaban las políticas de exclusión racial eran muy variables y vagas. "Esta vaguedad, junto con la pasión casi evangélica de Loewen por su material, plantea cuestiones de credibilidad, o al menos de una posible exageración".

Escritos posteriores

En 2010, Loewen y Edward H. Sebesta coescribieron el libro The Confederate and Neo-Confederate Reader: The Great Truth about the Lost Cause, una antología que contiene una amplia gama de documentos de fuentes primarias. perteneciente a la Confederación desde la época de la Guerra Civil Americana.

El último libro publicado de Loewen, Up a Creek, With a Paddle: Tales of Canoeing and Life, es una memoria en la que regresa a la obra de su vida y aborda los orígenes del racismo. y la desigualdad, la teoría de la historia y los vínculos entre ambas.

Antes de su muerte, Loewen comenzó a investigar para un nuevo libro, Sorpresas en el paisaje: lugares inesperados que acertan con la historia. El libro se planeó como continuación de Lies Across America, que señalaba marcadores y sitios históricos históricamente inexactos o engañosos en todo Estados Unidos. Sorpresas se planeó para llamar la atención sobre sitios históricos que sean precisos y proporcionen representaciones honestas de los eventos. Su sitio web oficial invitó al público a comentar qué ciudades y sitios históricos deberían incluirse en términos de presentar correctamente la historia.

Vida personal

Loewen se casó con su primera esposa, Patricia Hanrahan, en 1968. Juntos, tenían dos hijos. Se divorciaron en 1975. En 2006, se casó con Susan Robertson, y se quedaron casados hasta su muerte.

Loewen murió el 19 de agosto de 2021 en el Suburban Hospital de Bethesda, Maryland. Tenía 79 años y le habían diagnosticado cáncer de vejiga en estadio IV dos años antes de su muerte.