James W. Christy

James Walter " Jim " Christy (nacido el 15 de septiembre de 1938) es un astrónomo estadounidense conocido por descubrir a Charon, la luna más grande del planeta enano Plutón.

Early Years

Christy nació en 1938 en Milwaukee, Wisconsin. Asistió a la Universidad de Arizona y obtuvo una licenciatura en astronomía de allí en 1965.

carrera

El 22 de junio de 1978 mientras trabajaba en el Observatorio Naval de los Estados Unidos, descubrió que Plutón tenía una luna, a la que llamó Charon poco después. El nombre permaneció no oficial hasta su adopción por la IAU en 1986.

El descubrimiento se realizó examinando cuidadosamente una ampliación de una placa fotográfica de Plutón y notando que tenía un bulto muy leve en un lado. Este plato y otros habían sido marcados " pobres " Porque se pensaba que la imagen alargada de Plutón era un defecto resultante de una alineación inadecuada. Las placas de 1965 incluyeron una nota " Plutón Imagen alargada ", pero los astrónomos del observatorio, incluido Christy, asumieron que las placas estaban defectuosas hasta 1978.

Sin embargo, Christy notó que solo Plutón era alargado, las estrellas de fondo no lo estaban. Su trabajo anterior en el Observatorio Naval había incluido fotografiar estrellas dobles, por lo que se le ocurrió que este bulto podría ser un compañero de Plutón. Después de examinar imágenes de archivos del observatorio que se remontan a 1965, concluyó que el bulto era de hecho una luna.

La evidencia fotográfica se consideró convincente pero no concluyente (seguía siendo posible que el bulto se debiera a que Plutón tenía una forma inesperadamente irregular). Sin embargo, según la órbita calculada de Charon, se predijo y observó una serie de eclipses mutuos de Plutón y Charon, confirmando el descubrimiento.

Charon, tomada por Nuevos Horizontes el 13 de julio de 2015. Esta fotografía de color hecha con Adobe Photoshop CS5.

En telescopios más modernos, como el Hubble o los telescopios terrestres que utilizan óptica adaptativa, se pueden resolver imágenes separadas de Plutón y Caronte, y la sonda New Horizons tomó imágenes que muestran parte de Caronte. 39;s características de la superficie.

A finales de 2008, el asteroide 129564 Christy recibió su nombre en su honor.† A partir de 2015, reside en Flagstaff, Arizona. Está casado con Charlene Mary desde 1975 y tiene cuatro hijos. El 14 de julio de 2015, él y los hijos de Clyde Tombaugh fueron invitados al Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins cuando la nave espacial New Horizons realizó con éxito el primer sobrevuelo del sistema Plutón-Caronte.

La inspiración de Christy para el nombre "Charon" surgió debido a un interés personal en nombrar la luna en honor a su esposa. Usó su apodo, "Char" para Charlene, y añadió -on (por su interés en la física de los protones y electrones, que tienen terminaciones -on) para formar Caronte. Sólo más tarde encontró el mismo nombre en la mitología, siendo el barquero que transportaba almas a través del río Acheron, uno de los cinco ríos míticos que rodeaban el inframundo de Plutón.