James Strang

James Jesse Strang (21 de marzo de 1813 - 9 de julio de 1856) fue un líder religioso, político y monarca autoproclamado estadounidense. En 1844 afirmó haber sido designado sucesor de José Smith como líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangite), una facción del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Strang testificó que estaba en posesión de una carta de Smith nombrándolo como su sucesor, y además informó que había sido ordenado al oficio profético por un ángel. Sus seguidores afirman que su organización es la única continuación legítima de la Iglesia de Cristo fundada por José Smith catorce años antes.

Un importante contendiente para el liderazgo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante la crisis de sucesión de 1844 después del asesinato de Smith, Strang instó a otros líderes SUD prominentes como Brigham Young y Sidney Rigdon a permanecer en sus cargos anteriores y apoyar su nombramiento por parte de José Smith.. Brigham y los miembros de los Doce Apóstoles leales a él rechazaron las afirmaciones de Strang, al igual que Rigdon, el oficial de más alto rango de la iglesia. Esto dividió al movimiento de los Santos de los Últimos Días. Durante su mandato de 12 años como Profeta, Vidente y Revelador, Strang reinó durante seis años como el "rey" coronado de una monarquía eclesiástica que estableció en Beaver Island en el estado estadounidense de Michigan. Al construir una organización que eventualmente rivalizó con la de Young en Utah, Strang ganó casi 12,000 adherentes en un momento en que Young reclamó 50,000.Después de que Strang fuera asesinado en 1856, la mayoría de sus seguidores se unieron bajo Joseph Smith III y se unieron a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La iglesia de Strangite se ha mantenido pequeña en comparación con otras ramas.

Al igual que José Smith, de quien el opositor de la iglesia William Marks alegó que había sido coronado rey en Nauvoo antes de su muerte, Strang enseñó que el principal oficio profético encarnaba un atributo abiertamente real. Así, su ocupante sería no sólo el líder espiritual de su pueblo, sino también su rey temporal.Ofreció un conjunto sofisticado de enseñanzas que diferían en muchos aspectos significativos de cualquier otra versión del mormonismo, incluida la predicada por Smith. Al igual que Smith, Strang publicó traducciones de dos obras perdidas supuestamente antiguas: el Registro de Voree, descifrado a partir de tres placas de metal supuestamente desenterradas en respuesta a una visión; y el Libro de la Ley del Señor, supuestamente transcrito de las Planchas de Labán mencionadas en el Libro de Mormón. Estos son aceptados como escritura por sus seguidores, pero no por ninguna otra iglesia de los Santos de los Últimos Días. Aunque su influencia doctrinal a largo plazo en el movimiento de los Santos de los Últimos Días fue mínima, varios de los primeros miembros de la organización de Strang ayudaron a establecer la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que se convirtió (y sigue siendo) en la segunda secta mormona más grande. Mientras que la mayor parte de Strang'

Además de su vocación eclesiástica, Strang sirvió un término completo y parte de un segundo como miembro de la Cámara de Representantes de Michigan, ayudando en la organización del condado de Manitou. También fue en varias ocasiones abogado, educador, conferenciante sobre templanza, editor de periódico, ministro bautista, corresponsal del New York Tribune y científico aficionado. Su estudio de la historia natural de Beaver Island fue publicado por la Institución Smithsonian, siendo el trabajo definitivo sobre ese tema durante casi un siglo, mientras que su carrera en la legislatura de Michigan fue elogiada incluso por sus enemigos.

Si bien la organización de Strang se conoce formalmente como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el término "Strangite" generalmente se agrega al título para evitar confundirlos con otros cuerpos de Santos de los Últimos Días que llevan este nombre u otros similares. Esto sigue un uso típico del siglo XIX en el que a los seguidores de Brigham Young se les llamaba "brighamitas", mientras que a los de Sidney Rigdon se les llamaba "rigdonitas", a los seguidores de José Smith III se les llamaba "josefitas" y a los discípulos de Strang se les llamaba "strangitas". ".

Infancia, educación y conversión al mormonismo

James Jesse Strang nació el 21 de marzo de 1813 en Scipio, condado de Cayuga, Nueva York. Era el segundo de tres hijos y sus padres tenían una buena reputación en su comunidad. La madre de James fue muy tierna con él como consecuencia de su delicada salud, pero le exigió que le rindiera cuenta de todas sus acciones y palabras mientras estaba ausente de ella. En una breve autobiografía que escribió en 1855, Strang informó que había asistido a la escuela primaria hasta los doce años, pero que "los plazos eran por lo general cortos, los maestros sin experiencia y mal calificados para enseñar, y mi salud tal que me impedía un estudio atento o un trabajo constante". asistencia." Calculó que su tiempo en un salón de clases durante esos años totalizó seis meses.

Pero nada de esto significaba que Strang fuera analfabeto o simple. Aunque sus profesores "no pocas veces me rechazaban con poca o ninguna atención, como si yo fuera demasiado estúpido para aprender y demasiado aburrido para sentir que me descuidaban", Strang recordó que pasaba "días largos y agotadores... en el suelo, pensando, pensando, pensando... mi mente vagó por campos de los que los viejos se retraen, buscando descanso y no encontrando ninguno hasta que la oscuridad se apoderó de mí y me eché a llorar". Estudió obras de Thomas Paine y el conde de Volney, cuyo libro Les Ruines ejerció una influencia significativa en el futuro profeta.

Cuando era joven, Strang mantuvo un diario personal bastante profundo, escrito en parte en un código secreto que no fue descifrado hasta más de cien años después de su creación. Este diario contiene las reflexiones de Strang sobre una variedad de temas, incluida la sensación de que fue llamado a ser un líder mundial importante como César o Napoleón y su pesar de que a los diecinueve años aún no se había convertido en general o miembro del estado. legislatura, que vio como esencial en ese momento de su vida para su búsqueda de ser alguien de importancia. Sin embargo, el diario de Strang revela un sincero deseo de servir a su prójimo, junto con una agonizante frustración por no saber cómo podría hacerlo siendo un joven desconocido y sin dinero del norte del estado de Nueva York.

A los doce años, Strang fue bautizado bautista. No deseaba seguir la vocación de su padre como agricultor, por lo que se dedicó a estudiar derecho. Strang fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York a los 23 años y más tarde en otros lugares donde residía. Se convirtió en jefe de correos del condado y editó un periódico local, el Randolph Herald. Más tarde, en medio de sus innumerables funciones en Beaver Island, encontraría tiempo para fundar y publicar el Daily Northern Islander, el primer periódico del norte de Michigan.

Strang, quien una vez se describió a sí mismo como un "filósofo genial" y un librepensador, se convirtió en ministro bautista pero se fue en febrero de 1844 para unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Rápidamente encontró el favor de José Smith, aunque se conocían desde hacía poco tiempo, y fue bautizado personalmente por él el 25 de febrero de 1844. El 3 de marzo de ese año, el hermano de José, Hyrum, lo ordenó élder y lo envió inmediatamente a La solicitud de Smith a Wisconsin para establecer una estaca mormona en Voree. Poco después de la partida de Strang, una turba antimormona asesinó a José Smith en Carthage, Illinois.

Reclamo de sucesión y primeros aliados notables

Después del asesinato de Smith, Strang reclamó el derecho de liderar a los Santos de los Últimos Días, pero no fue el único reclamante del manto profético de Smith. Sus rivales más importantes fueron Brigham Young, presidente de los Doce Apóstoles de Smith, y Sidney Rigdon, miembro de la Primera Presidencia de Smith. Se produjo una lucha por el poder, durante la cual Young rápidamente se deshizo de Rigdon en un debate en Nauvoo. Young rechazaría las ofertas de debatir con Strang durante los próximos tres años antes de llevar a sus seguidores a Utah, mientras que Rigdon llevó a un grupo más pequeño a Pensilvania. Como recién llegado a la feStrang no poseía el reconocimiento de nombre, más prominencia en el llamado, disfrutado por sus rivales, por lo que sus perspectivas de asumir el manto profético de Smith parecían inestables al principio. Pero esto no lo disuadió. Aunque el Quórum de los Doce publicó rápidamente un aviso en el Times and Seasons de la excomunión de Strang, Strang insistió en que las leyes de la iglesia impedían la excomunión sin un juicio. También afirmó que los Doce no tenían derecho a juzgarlo, ya que él era el presidente legítimo de la iglesia. Comenzó a atraer a su lado a varias luminarias mormonas, incluido el hermano de Smith, William Smith (un apóstol de la iglesia de Smith), la madre de Smith, Lucy Mack Smith, y William Marks, presidente de la Estaca de Nauvoo.

Strang basó su reclamo de liderazgo en una ordenación por un ángel en el mismo momento en que José Smith murió (similar a la ordenación de Smith), requisitos que, según él, se establecieron en Doctrina y Convenios que el presidente tenía que ser nombrado por revelación y ordenado por ángeles, y una "Carta de nombramiento" de Smith, con un matasellos legítimo de Nauvoo. Esta carta estaba fechada el 18 de junio de 1844, solo nueve días antes del asesinato de Smith. Smith y Strang estaban separados por unas 225 millas (362 km) en ese momento, Strang ofreció testigos para afirmar que había hecho su anuncio antes de que la noticia de la muerte de Smith estuviera disponible públicamente. La carta de Strang está en poder hoy por la Universidad de Yale. Cada aspecto de la carta ha sido disputado por facciones opuestas,sin embargo, el matasellos es genuino y al menos una empresa (Tyrell and Doud) contratada para analizar el documento y compararlo con las cartas conocidas de Smith concluyó que era probable que fuera escrito por Smith. Concluyeron: "Una breve observación de estos cuatro documentos indica que la educación y el uso de la palabra eran consistentes con la teoría de que los cuatro documentos fueron escritos por un solo individuo".

Ha habido varias afirmaciones contradictorias sobre la autenticidad de la carta. Un miembro descontento de la iglesia de Strang afirmó haber recibido una confesión del socio legal de Strang, CP Barnes, de que había fabricado la Carta de Nombramiento y las Placas de Voree. Otro miembro de los Brighamites afirmó años después de la muerte de Strang que él mismo falsificó la carta y se la envió por correo a Strang como una broma. Sin embargo, no hay declaraciones confiables de primera mano de testigos o personas con información privilegiada que cuestionen la validez de la carta.

La carta de Strang convenció a varios mormones eminentes de sus afirmaciones, incluidos los testigos del Libro de Mormón, John y David Whitmer, Martin Harris e Hiram Page. Además, los apóstoles John E. Page, William E. M'Lellin y William Smith, junto con el presidente de la Estaca de Nauvoo, William Marks, y el obispo George Miller, aceptaron a Strang. La madre de José Smith, Lucy Mack Smith, y tres de sus hermanas aceptaron las afirmaciones de Strang. Según el Voree Herald, el periódico de Strang, Lucy Smith le escribió a un tal Reuben Hedlock: "Estoy satisfecha de que José haya designado a JJ Strang. Realmente es así". Según el hermano de José Smith, William, toda su familia (excepto Hyrum y las viudas de Samuel Smith), respaldaron a Strang.

También defendió a Strang John C. Bennett, un médico y libertino que tuvo una carrera tumultuosa como presidente adjunto de José Smith y alcalde de Nauvoo. Invitado por Strang para unirse a él en Voree, Bennett jugó un papel decisivo en el establecimiento de la llamada "Orden Halcyon de los Illuminati" allí, con Strang como su "Primado Imperial". Eventualmente, como en Nauvoo, Bennett cayó en desgracia con la iglesia y Strang lo expulsó en 1847. Su "orden" quedó en el camino y no tiene ningún papel en el strangismo hoy, aunque generó un conflicto entre Strang y algunos de sus asociados.

De monógamo a polígamo

Aproximadamente 12,000 Santos de los Últimos Días finalmente aceptaron las afirmaciones de Strang. Se estableció una segunda "Estaca de Sion" en Beaver Island en el lago Michigan, donde Strang trasladó la sede de su iglesia en 1848. La iglesia de Strang tenía una alta tasa de rotación, con muchos de sus adherentes iniciales, incluidos todos los enumerados anteriormente (con la excepción de George Miller, quien permaneció leal a Strang hasta su muerte), dejando la iglesia antes de su fallecimiento. John E. Page partió en julio de 1849, acusando a Strang de tendencias dictatoriales y coincidiendo con la furtiva orden "Illuminati" de Bennett. Martin Harris había roto con Strang en enero de 1847, después de una misión fallida a Inglaterra. Hiram Page y los Whitmer también se fueron por esta época.

Muchas deserciones, sin embargo, se debieron al aparentemente abrupto "cambio de actitud" de Strang sobre el turbulento tema de la poligamia. Al principio, Strang se opuso con vehemencia a la práctica, pero cambió de rumbo en 1849 y se convirtió en uno de sus más firmes defensores, casándose con cinco esposas (incluida su esposa original, Mary) y engendrando catorce hijos. Dado que muchos de sus primeros discípulos lo vieron como un contrapeso monógamo a la versión polígama del mormonismo de Brigham Young, la decisión de Strang de adoptar el matrimonio plural resultó costosa tanto para él como para su organización. Strang defendió su nuevo principio afirmando que, lejos de esclavizar o degradar a las mujeres, la poligamia liberaríay "elevarlos" permitiéndoles elegir la mejor pareja posible en función de los factores que consideraron importantes. En lugar de verse obligada a casarse con "padres corruptos y degradados" debido a la escasez de hombres más adecuados, una mujer podría casarse con el hombre que creía que era más compatible con ella, el mejor candidato para engendrar a sus hijos y darle la mejor vida posible., aunque tuviera varias esposas.

La primera esposa de Strang fue Mary Perce, con quien se casó el 20 de noviembre de 1836, cuando ella tenía dieciocho años y él veintitrés. Se separaron en mayo de 1851, aunque permanecieron legalmente casados ​​hasta la muerte de Strang. Su segunda esposa, casada el 13 de julio de 1849, fue Elvira Eliza Field, de diecinueve años (quien se disfrazó al principio como "Charlie J. Douglas", el supuesto sobrino de Strang, antes de revelar su verdadera identidad en 1850). La tercera esposa de Strang fue Betsy McNutt, de treinta y un años, con quien se casó el 19 de enero de 1852; la cuarta fue Sarah Adelia Wright, de diecinueve años, casada el 15 de julio de 1855. Irónicamente, décadas después de la muerte de Strang, Sarah se divorciaría de su segundo marido, un tal Dr. Wing, debido a su interés en la poligamia.La última esposa de Strang fue Phoebe Wright, de dieciocho años, prima de Sarah, con quien se casó el 27 de octubre de 1855, menos de un año antes de su asesinato.

Sarah Wright describió a Strang como "un hombre amable y de voz muy suave con su familia, aunque su palabra era ley". Ella escribió que si bien cada esposa tenía su propia habitación, compartían comidas y tiempo de devoción junto con Strang y que la vida en su hogar era "lo más placentera posible". Por otro lado, la hija de Strang y Phoebe Wright, Eugenia, escribió en 1936 que después de solo ocho meses de matrimonio, su madre había "comenzado a sentirse insatisfecha con la poligamia, aunque lo amaba [a Strang] con devoción toda su vida".

Contribuciones teológicas

Publicaciones

Al igual que José Smith, James Strang informó de numerosas visiones, desenterró y tradujo placas de metal supuestamente antiguas utilizando lo que dijo que eran los Urim y Tumim bíblicos, y afirmó haber restaurado el conocimiento espiritual perdido hace mucho tiempo para la humanidad. Al igual que Smith, presentó testigos para autenticar los registros que afirmó haber recibido. Sin embargo, a diferencia de Smith, Strang ofreció sus placas al público para que las examinara. El no mormón Christopher Sholes, inventor de la máquina de escribir y editor de un periódico local, examinó detenidamente las "Placas de Voree" de Strang, una minúscula crónica de bronce a la que Strang dijo que lo había guiado una visión en 1845. Sholes no ofreció ninguna opinión sobre el hallazgo de Strang. pero describió al profeta como "honesto y serio" y opinó que sus seguidores calificaron "Strang publicó su traducción de estas placas como el "Registro Voree", que pretende ser el último testamento de Rajah Manchou de Vorito, que había vivido en la zona siglos antes y deseaba dejar una breve declaración para la posteridad. Los strangitas afirman que dos eruditos modernos han afirmado que el texto de las planchas parece representar un idioma genuino, aunque desconocido. Sin embargo, esta afirmación no ha sido verificada por fuentes independientes. Las placas de Voree desaparecieron alrededor de 1900 y se desconoce su paradero actual.

Strang también afirmó haber traducido una parte de las "Planchas de Labán" descritas en el Libro de Mormón. Esta traducción se publicó en 1851 como el Libro de la Ley del Señor, y se dice que se seleccionó de la Ley original dada a Moisés y mencionada en 2 Crónicas 34:14–15. Reeditado en 1856, ampliado con notas y comentarios inspirados, este libro sirvió como constitución para el reino espiritual de Strang en Beaver Island, y los strangitas todavía lo aceptan como escritura. Una característica distintiva (además de su tono abiertamente monárquico) es la restauración de un mandamiento "faltante" en el Decálogo: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo".nueve mandamientos, no diez.

Strang recibió varias otras revelaciones, que aunque nunca se agregaron formalmente a Doctrina y Convenios de su iglesia, sin embargo, sus seguidores las aceptan como escritura. Estos se referían, entre otras cosas, al Bautismo por los Muertos, la construcción de un templo en Voree, la posición de Sidney Rigdon y una invitación para José Smith III, el hijo mayor de José Smith, para ocupar el cargo de Consejero en la Primera Presidencia de Strang.. El "joven Joseph" nunca aceptó este llamado y se negó a tener nada que ver con la organización de Strang. Strang también escribió The Diamond, un ataque a las afirmaciones de Sidney Rigdon y Brigham Young, y The Prophetic Controversy, aparentemente para la Sra. Martha Coray.. Coray, partidaria de Brigham Young, había desafiado al "vanidoso usurpador" a proporcionar pruebas convincentes de sus afirmaciones, y Strang accedió en esta carta abierta dirigida a ella. La reacción de Coray no se ha conservado.

Dogmas distintivos

Algunas de las enseñanzas de Strang diferían sustancialmente de las de otros líderes Santos de los Últimos Días, incluido José Smith. Por ejemplo, Strang rechazó las doctrinas cristianas tradicionales de la Trinidad y el nacimiento virginal de Jesucristo, junto con la doctrina mormona de la "pluralidad de dioses". Monoteísta, insistió en que solo había un Dios eterno en todo el universo, el Padre, y que la "progresión a la divinidad" (una doctrina supuestamente enseñada por José Smith hacia el final de su vida) era imposible. Dios siempre había sido Dios, dijo Strang, y era una sola Persona, no tres personas, según la doctrina de la Trinidad cristiana tradicional.Jesucristo fue presentado como el hijo natural de María y José, quien fue elegido desde antes de todos los tiempos para ser el Salvador de la humanidad, pero tuvo que nacer como un mortal ordinario de dos padres humanos (en lugar de ser descendiente de uno u otro). el Padre o el Espíritu Santo) para cumplir su papel mesiánico. En esencia, Strang afirmó que el Cristo terrenal fue "adoptado" como hijo de Dios al nacer, y se reveló plenamente como tal durante la Transfiguración. Después de probarse a sí mismo ante Dios al vivir una vida perfectamente libre de pecado, se le permitió ofrecer un sacrificio aceptable por los pecados de los hombres, antes de su resurrección y ascensión.

Además, Strang negó la creencia de que Dios podía hacer todas las cosas e insistió en que algunas cosas eran tan imposibles para Él como para nosotros. Por lo tanto, no vio ningún conflicto esencial entre la ciencia y la religión, y aunque nunca defendió abiertamente la evolución, afirmó que la capacidad de Dios para usar Su poder estaba limitada por la materia con la que estaba trabajando y también estaba limitada por los eones de tiempo. que se requerían para "organizarla" y darle forma. Strang habló con entusiasmo sobre una futura generación de personas que "harían de la religión una ciencia", para ser "estudiada con reglas tan exactas como las matemáticas". "La boca del Vidente se abrirá", profetizó, "y toda la tierra será iluminada".

Reflexionando extensamente sobre la naturaleza del pecado y el mal, Strang escribió que de todas las cosas que Dios podría darle al hombre, Él nunca podría darle experiencia. Por lo tanto, si el "albedrío libre" fuera real, dijo Strang, la humanidad debe tener la oportunidad de fallar y aprender de sus propios errores. El fin último de cada ser humano era conformarse voluntariamente al "carácter revelado" de Dios en todos los aspectos, prefiriendo hacer el bien a hacer el mal, no por temor al castigo ni por deseo de recompensa, sino prefiriendo hacer el bien únicamente "a causa de la belleza innata de la bondad inmaculada; de la santidad pura e inmaculada".

Prácticas

Strang creía firmemente en la santidad del sábado del séptimo día y lo ordenó en lugar del domingo; la iglesia de Strangite continúa observando esta tradición. Abogó por el bautismo por los muertos y lo practicó de forma limitada en Voree y en Beaver Island. También introdujo el sacrificio de animales, no como expiación por el pecado, sino como parte de los rituales de celebración de Strangite. Los sacrificios de animales y los bautismos por los muertos no son practicados actualmente por la organización Strangite, pero aún se requiere la creencia en cada uno de ellos. Strang intentó construir un templo en Voree, pero se le impidió completar su construcción debido a la pobreza y falta de cooperación que existía entre sus seguidores.No parece haber existido entre sus seguidores rituales de "dotación" que sean comparables a los de las iglesias SUD de Utah y Cutlerita. El matrimonio eterno formaba parte de la enseñanza de Strang, pero no requería que se realizara en un templo (como es el caso en la iglesia SUD). Por lo tanto, tales matrimonios todavía se contraen en la iglesia de Strang en ausencia de un templo de Strangite o de una ceremonia de "investidura". El alcohol, el tabaco, el café y el té estaban prohibidos, al igual que en muchas otras denominaciones de Santos de los Últimos Días. Los seguidores de Strang ya no practican la poligamia, pero todavía afirman la creencia en su corrección.

Strang permitió que las mujeres ocuparan los cargos del sacerdocio de Sacerdote y Maestro, únicos entre todas las facciones de Santos de los Últimos Días durante su vida. Dio la bienvenida a los afroamericanos a su iglesia y ordenó al menos a dos de ellos como ancianos. Strang también ordenó la conservación de la tierra y los recursos, requiriendo la construcción de parques y la retención de grandes bosques en su reino. Escribió una refutación elocuente de la "teoría de Salomón Spalding" de la autoría del Libro de Mormón y defendió el ministerio y las enseñanzas de José Smith.

Coronación y reinado problemático en Beaver Island

Strang afirmó que estaba obligado a ocupar el cargo de rey como se describe en el Libro de la Ley del Señor. Insistió en que esta autoridad incumbía a todos los titulares del oficio profético desde el principio de los tiempos, de manera similar a Smith, quien fue coronado en secreto como "rey" del Reino de Dios antes de su asesinato. En consecuencia, Strang fue coronado en 1850 por su consejero y primer ministro, George J. Adams. Unas 300 personas presenciaron su coronación, para la que vistió una túnica de franela de color rojo brillante rematada por un cuello blanco con motas negras. Su corona estaba hecha de estaño, en lugar de oro, y en un relato se describe como "un anillo de metal brillante con un grupo de estrellas de vidrio en el frente".Su reinado duró seis años, y la fecha de su coronación, el 8 de julio, sigue siendo obligatoria como una de las dos fechas más importantes del año eclesiástico strangita (la otra es el 6 de abril, el aniversario de la fundación de la iglesia de José Smith).

Strang nunca afirmó ser el rey de Beaver Island, ni afirmó ser el rey de ninguna otra entidad geográfica. En cambio, afirmó ser el rey de su iglesia, a la que consideraba el verdadero "Reino de Dios" que fue profetizado en las Escrituras y destinado a extenderse por toda la tierra.Strang tampoco dijo nunca que su "reino" suplantara la soberanía de los Estados Unidos sobre Beaver Island. Sin embargo, dado que su secta era el principal cuerpo religioso de la isla y reclamaba la lealtad de la mayoría de sus habitantes, Strang a menudo afirmaba su autoridad sobre Beaver, incluso sobre los no strangitas, una práctica que finalmente le causó a él y a sus seguidores una gran cantidad de problemas. dolor. Además, él y muchos de sus discípulos fueron acusados ​​de apropiarse por la fuerza de propiedades e ingresos en la isla, una práctica que le valió pocos amigos entre los "gentiles" no mormones.

Por otro lado, Strang y su gente vivían con temor de lo que sus vecinos no miembros podrían hacer a continuación. Algunos strangitas fueron golpeados mientras iban a la oficina de correos para recoger su correo, y algunas de sus casas fueron asaltadas e incluso incautadas por "gentiles" mientras los hombres strangitas estaban fuera. El 4 de julio de 1850, una turba de pescadores borrachos prometió matar a los "mormones" o expulsarlos, solo para quedar asombrados y sumisos cuando Strang les disparó un cañón (que había adquirido en secreto). La competencia por los negocios y los trabajos se sumó a las tensiones en la isla, al igual que el creciente monopolio de Strangite sobre el gobierno local, asegurado después de que Beaver y las islas adyacentes se unieron por primera vez al condado de Emmet en 1853, y luego se organizaron en su propio condado insular de Manitou en 1855.

Como resultado de su coronación, junto con las espeluznantes historias que difundía George Adams (quien había sido excomulgado por Strang unos meses después de la ceremonia), Strang fue acusado de traición, falsificación, invasión de tierras gubernamentales y robo, junto con con otros delitos. Fue llevado a juicio en Detroit, Michigan, después de que el presidente Millard Fillmore ordenara al fiscal federal de distrito, George Bates, que investigara los rumores sobre Strang y su colonia.La exitosa defensa en el juicio de Strang le aportó una considerable prensa favorable, que utilizó como palanca cuando se postuló y ganó un escaño en la legislatura del estado de Michigan como demócrata en 1853. Enfrentando un esfuerzo decidido para negarle este escaño debido a la hostilidad de sus enemigos, se le permitió dirigirse a la legislatura en su defensa, después de lo cual la Cámara de Representantes de Michigan votó dos veces (primero por unanimidad, luego una segunda vez por un margen de 49-11) para permitir que "King Strang" se uniera a ellos.

En la sesión legislativa de 1853, Strang presentó diez proyectos de ley, cinco de los cuales fueron aprobados. El Detroit Advertiser, el 10 de febrero de 1853, escribió sobre Strang: "El curso del Sr. Strang como miembro de la presente Legislatura ha desarmado muchos de los prejuicios que lo rodeaban anteriormente. Cualquier cosa que se pueda decir o pensar de la peculiar secta de del cual es el jefe local, me es grato manifestar que durante todo este período de sesiones se ha comportado con el grado de decoro y decoro que ha sido igualado por su laboriosidad, sagacidad, buen carácter, aparente preocupación por los verdaderos intereses del pueblo, y las obligaciones de su juramento oficial".Fue reelegido en 1855 e hizo mucho para organizar la parte superior de la península inferior de Michigan en condados y municipios. Strang luchó fervientemente contra la práctica ilegal de vender licor a las tribus nativas americanas debido a la práctica común de venderles licor diluido mezclado con varios contaminantes a un precio elevado. Esto le hizo muchos enemigos entre los residentes no strangitas de Beaver y la cercana isla Mackinac que se beneficiaron enormemente de este comercio ilícito.

Asesinato

Al igual que José Smith antes que él, James Strang tuvo problemas con miembros excomulgados o descontentos que a menudo se volvían antimormones y/o incluso conspiraban contra él. Uno de estos últimos, Thomas Bedford, que había sido azotado por cometer adulterio con la esposa de otro miembro, culpó a Strang por la flagelación y buscó venganza. Otro, el Dr. HD McCulloch, había sido excomulgado por embriaguez y otras supuestas fechorías, después de disfrutar previamente del favor de Strang y de varios altos cargos en el gobierno local. Estos hombres conspiraron contra Strang junto con los enemigos de los mormones que vivían en Mackinac, dos de los cuales eran Alexander Wentworth y el Dr. J. Atkyn. Se adquirieron pistolas y los cuatro conspiradores comenzaron varios días de práctica de tiro mientras ultimaban los detalles de su plan asesino.

Aunque Strang aparentemente sabía que Bedford y los demás estaban persiguiéndolo, los desafió abiertamente en su periódico, The Northern Islander, y escribió: "Nos reímos con amargo desprecio por todas estas amenazas", solo unos días antes de su asesinato. Strang se negó a emplear un guardaespaldas o portar un arma de fuego o cualquier otro tipo de arma.

El lunes 16 de junio de 1856, Strang fue asaltado alrededor de las 7:00 p. m. en el muelle del puerto de St. James, la principal ciudad de Beaver Island, por Wentworth y Bedford, quienes le dispararon por la espalda. Todo esto se llevó a cabo a la vista de varios oficiales y hombres que estaban estacionados en el USS Michigan, un buque de la Armada de los EE. UU. que estaba atracado en el puerto. Nadie a bordo del barco hizo ningún esfuerzo por advertir o ayudar a la víctima.

Strang recibió tres impactos: una bala le rozó la cabeza, otra bala se alojó en su mejilla y una tercera bala se alojó en su columna, paralizándolo de cintura para abajo. Uno de los asesinos luego golpeó salvajemente a la víctima con una pistola antes de subir corriendo a bordo del barco cercano con su compañero, donde ambos reclamaron refugio. Algunos acusaron al Capitán McBlair del Michigan de ser cómplice, o al menos de tener conocimiento previo del complot de asesinato, aunque nunca se obtuvieron pruebas sólidas para respaldar su acusación. El "Rey de Beaver Island" fue llevado a Voree, donde vivió durante tres semanas, muriendo el 9 de julio de 1856 a la edad de 43 años. Después de negarse a entregar a Bedford y Wentworth al sheriff local,McBlair los transportó a la isla Mackinac, donde se les realizó un juicio simulado, se les impuso una multa de 1,25 dólares, los liberaron y luego los lugareños los agasajaron. Ninguno de los conspiradores fue jamás castigado por sus crímenes.

Muerte de un reino

Mientras Strang permanecía en su lecho de muerte en Voree, sus enemigos en Michigan estaban decididos a extinguir su reino de Beaver Island. El 5 de julio de 1856, en lo que el historiador de Michigan Byron M. Cutcheon llamó más tarde "el día más vergonzoso en la historia de Michigan", una turba borracha de "gentiles" de Mackinac y otros lugares descendió sobre la isla y desalojó a la fuerza a todos los strangitas. Los súbditos de Strang en la isla, aproximadamente 2.600 personas, fueron conducidos a vapores requisados ​​apresuradamente, la mayoría de ellos fueron conducidos a los vapores después de que les robaron su dinero y otras posesiones personales, y los arrojaron sin contemplaciones a los muelles a lo largo de las orillas del lago Michigan. Algunos de ellos regresaron a Voree, mientras que el resto se dispersó por todo el país.

Strang se negó a nombrar un sucesor y les dijo a sus apóstoles que cuidaran de sus familias lo mejor que pudieran y esperaran la instrucción divina. Si bien sus partidarios se esforzaron por mantener viva a su iglesia, el dogma único de Strang que requería que su sucesor fuera ordenado por ángeles hizo que su iglesia fuera poco atractiva para los Santos de los Últimos Días que esperaban ser dirigidos por un profeta. Lorenzo Dow Hickey, el último de los apóstoles de Strang, emergió como un líder ad-hoc hasta su muerte en 1897, seguido por Wingfield W. Watson, un Sumo Sacerdote en la organización de Strang (hasta su muerte en 1922). Sin embargo, ninguno de estos hombres reclamó jamás el cargo o la autoridad de Strang.

Sin un profeta que los guiara, la mayoría de los seguidores de Strang (incluidas todas sus esposas) abandonaron su iglesia en los años posteriores a su asesinato. La mayoría de ellos se unieron más tarde a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que se estableció en 1860. Sin embargo, algunos Santos de los Últimos Días continúan llevando a cabo la misión de Strang. La última y más importante revelación de Strang, El Libro de la Ley del Señordeclara que un profeta presidente es "... sólo necesario para el establecimiento del descanso de Dios, y para traer la justicia eterna a la tierra. Un grado menor del sacerdocio ha estado frecuentemente a la cabeza del pueblo de Dios en la tierra" (pág.. 251). En consecuencia, en lugar de creer que la muerte de Strang y su negativa a nombrar un sucesor son fracasos, creen que mantienen la fe pura y esperan la aparición de un nuevo sucesor que tomará el lugar de sus fundadores caídos. Creen que su posición se ve reforzada por las revelaciones que dieron Smith y Strang en las que afirmaron que la condenación de la iglesia es profética y una señal de apostasía general.

Hoy en día, hay varios grupos y discípulos de Strangite individuales que operan de forma autónoma. Uno de estos grupos es una iglesia corporativa dirigida por un Sumo Sacerdote Presidente, Bill Shepard, quien afirma que no tiene la autoridad ni el oficio del sacerdocio de José Smith o James Strang. Otro grupo, liderado por Samuel West, afirma que la primera facción está en un error y también afirma que al incorporarse en 1961, perdió su identidad como una continuación fiel de la organización de Strang. Este segundo grupo afirma que es el único remanente verdadero de la iglesia de James Strang.Los strangitas ya no enfatizan la obra misional (como lo hacen los SUD y muchas otras sectas Santos de los Últimos Días), porque tienden a creer que después del asesinato de tres profetas (José Smith, Hyrum Smith y James Strang) Dios cerró Su dispensación. a los "gentiles" de Occidente. En consecuencia, la iglesia de Strang ha seguido disminuyendo hasta el día de hoy. La membresía actual de la iglesia corporativa comprende alrededor de 300 personas, mientras que el grupo de Samuel West afirma tener varios miles de miembros en los EE. UU. y África.

Si bien demostró ser un actor clave en la lucha por la sucesión de 1844, la influencia a largo plazo de Strang en el movimiento de los Santos de los Últimos Días fue mínima. Sus innovaciones doctrinales tuvieron poco impacto fuera de su iglesia y fue ignorado en gran medida hasta que los historiadores recientes comenzaron a reexaminar su vida y carrera. Incluso el condado (Manitou) por el que había luchado por establecer fue abolido por la legislatura de Michigan en 1895, eliminando el último remanente tangible del imperio temporal de Strang. De todos sus esfuerzos, el más vital (aunque no intencionado) de Strang fue su contribución a la religión de los Santos de los Últimos Días, que resultó ser parte del ímpetu detrás de la creación de la Iglesia Reorganizada, que se convirtió en un gran rival de la Iglesia con sede en Utah. Iglesia SUD y otros grupos de Santos de los Últimos Días, incluido el suyo.