James Stanhope, primer conde Stanhope

James Stanhope, primer conde Stanhope PC (c. 1673 - 5 de febrero de 1721) fue un oficial del ejército británico, político, diplomático y compañero que se desempeñó efectivamente como Ministro Principal entre 1717 y 1721. También fue el último Ministro de Hacienda en sentarse en la Cámara de los Lores.

Nacido en París como hijo de un destacado diplomático, Stanhope siguió una carrera militar. Aunque también sirvió en Flandes e Italia, es mejor recordado por su servicio en Portugal y España durante la Guerra de Sucesión Española. Fue el primer gobernador británico de Menorca, que capturó a los españoles en 1708.

En 1710 comandó el contingente británico del Ejército Aliado que ocupó Madrid, habiendo obtenido una victoria decisiva en la Batalla de Zaragoza. Después de haber evacuado la capital española, la retaguardia de Stanhope en la retirada a Barcelona se vio abrumada y obligada a rendirse en Brihuega.

En libertad condicional, regresó a Gran Bretaña y siguió una carrera política como whig. Partidario de la sucesión de Hannover, Jorge I lo recompensó con el cargo en 1714. Como secretario del sur, supervisó la negociación de una alianza anglo-francesa. Emergiendo como la figura dominante en el gobierno después de 1717, luego de la escisión Whig, llevó a Gran Bretaña al éxito en una nueva guerra española y reprimió un levantamiento jacobita en 1719. Sin embargo, el gobierno fue superado por el colapso de la Burbuja del Mar del Sur y murió en oficina. Ocasionalmente se le menciona como candidato alternativo a Robert Walpole como primer ministro británico.

Antecedentes y educación

Stanhope nació en París en 1673, el mayor de los siete hijos de Alexander Stanhope (1638–1707) y su esposa Katherine (fallecida en 1718), hija y coheredera de Arnold Burghill, de Thinghall Parva, Withington., Herefordshire, por su segunda esposa Grizell, co-heredera del Premio John de Ocle Pyrchard, Herefordshire. Fue educado en el Eton College y en el Trinity College de Oxford, donde se matriculó en mayo de 1688.

Stanhope acompañó a su padre, entonces embajador inglés en Madrid, a España en 1690, y obtuvo algunos conocimientos de ese país que le fueron muy útiles en su vida posterior.

Poco después se fue a Italia donde, como luego en Flandes, sirvió como voluntario contra Francia, y en 1695 obtuvo una comisión en el ejército inglés. En 1701 Stanhope ingresó a la Cámara de los Comunes, pero continuó su carrera como soldado y estuvo en España y Portugal durante las primeras etapas de la Guerra de Sucesión Española.

Campañas en español

Cádiz

Durante las etapas iniciales de la guerra estuvo en Irlanda en servicio de reclutamiento. Buscó desesperadamente una oportunidad de combate y se le dio permiso para acompañar la expedición del duque de Ormonde a Cádiz. El intento de capturar Cádiz fracasó, pero la expedición tuvo éxito en el viaje de regreso en la Batalla de la Bahía de Vigo.

Portugal

En 1703 sirvió con el ejército del duque de Marlborough en los Países Bajos, habiendo llegado demasiado tarde para participar en el asedio de Bonn. Luego, su regimiento fue trasladado a Lisboa. Debido a la entrada de Portugal en la guerra del lado aliado, se envió un gran continente británico para ayudarlos. Mientras Stanhope estaba en Lisboa recuperándose de un ataque de fiebre, su regimiento era parte de una guarnición comandada por portugueses que rindió la ciudad de Portalegre.

Barcelona

En 1705 sirvió en España a las órdenes de Charles Mordaunt, conde de Peterborough, especialmente en el sitio de Barcelona y en 1706 fue nombrado ministro inglés en España, pero sus deberes seguían siendo militares además de diplomáticos, y en 1708, después de algunas diferencias con Peterborough, que favorecía únicamente las medidas defensivas, fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en ese país.

Menorca

Pasando a la ofensiva capturó Port Mahon, Menorca. Durante la operación murió su hermano menor Philip Stanhope, un oficial naval.

Campaña de Madrid

Tras una visita a Inglaterra en la que participó en la destitución de Enrique Sacheverell, regresó a España para la campaña de 1710, con las victorias aliadas en Almenar y Zaragoza en julio y agosto que permitieron al archiduque Carlos entrar en Madrid en septiembre. A raíz de estos triunfos, Stanhope fue seleccionado como candidato whig para el escaño de Westminster en las elecciones generales de 1710, con su primo, el teniente general Sherington Davenport, como representante en su ausencia.

Derrota

A diferencia de muchos distritos electorales, Westminster tenía un electorado relativamente grande de más de 10 000 y su proximidad tanto a la Corte como al Parlamento significaba que el resultado a menudo influía en otros. Almenar se utilizó para promocionar el 'valiente y virtuoso Stanhope' pero su oponente tory, Thomas Crosse, ganó fácilmente el escaño ayudado por el satírico Jonathan Swift, quien publicó acusaciones apenas disimuladas sobre la homosexualidad de Stanhope. Los tories ganaron las elecciones generales de diciembre por goleada, momento en el que Stanhope estaba preso en España, pero este tema iba a formar una parte importante de su imagen futura.

La falta de apoyo de la población local hizo que los aliados entraran en un Madrid casi desierto y quedaran efectivamente aislados cuando se impidió que las fuerzas portuguesas cruzaran a España. En noviembre, los aliados partieron de Madrid hacia Cataluña en destacamentos separados, uno de 5.000 al mando de Stanhope y el segundo de 12.000 al mando del austríaco Starhemberg. La división de Stanhope fue tomada por sorpresa y obligada a rendirse por un ejército francés dirigido por Luis José, duque de Vendôme en Brihuega el 9 de diciembre de 1710. Al día siguiente, Vendôme siguió derrotando a Starhemberg en Villaviciosa; estas derrotas fueron un revés devastador para las ambiciones aliadas en España. Aunque las fuerzas aliadas continuaron operando fuera de Cataluña, el compromiso británico con la guerra ya estaba decayendo bajo el nuevo gobierno Tory y el reemplazo de Stanhope como comandante británico en España, el duque de Argyll, no tomó ninguna acción ofensiva.

De gran importancia fue la muerte del emperador José I en abril de 1711, lo que significó que el archiduque Carlos se convirtiera en el emperador Carlos VI. Esto hizo que Gran Bretaña se retirara de la guerra ya que una unión española y austriaca amenazaba el equilibrio de poder europeo y no era tan bienvenida como la francesa. Felipe V retuvo el trono español, aunque perdió muchos de los territorios tradicionales de España. Más tarde, Stanhope admitiría ante la reina Ana que creía que la campaña española tenía fallas en su estrategia general, e incluso con más tropas desplegadas, lucharía dada la preferencia general de la población española por Felipe sobre Carlos.

La mayoría de los prisioneros tomados en Brihuega fueron intercambiados rápidamente, pero el propio Stanhope permaneció prisionero en España y solo regresó a Inglaterra en agosto de 1712, pasando por París, donde se encontró con el político tory Henry St. John, que estaba allí negociando un tratado de paz. con Francia.

Carrera política, 1712-1721

Una vez de vuelta en Gran Bretaña, abandonó su carrera militar y se dedicó por completo a la política. Pronto se sentó para otro escaño, Wendover, y se convirtió en uno de los líderes de la oposición Whig en la Cámara de los Comunes a la administración Tory de Robert Harley. En particular, se opuso a los términos del Tratado de Utrecht por el cual Gran Bretaña hizo la paz unilateralmente con Francia y abandonó a sus aliados. Fue un firme partidario de la Casa de Hannover. Una vez que Jorge I accedió al trono tras la muerte de la reina Ana en 1714, reemplazó al gobierno tory por uno mayoritariamente whig. Varios conservadores de alto rango fueron encarcelados o huyeron al exilio debido a su aparente apoyo al jacobita James Stuart.

Secretaria de Estado

En septiembre de 1714 fue nombrado Secretario de Estado del Departamento Sur. Con Walpole proporcionó el liderazgo de la Cámara de los Comunes. A principios de 1715, la posición del nuevo gobierno quedó asegurada cuando obtuvo una decisiva victoria electoral.

Fue el principal responsable de las medidas que fueron fundamentales para aplastar el levantamiento jacobita de 1715. Impulsó la aprobación de la Ley del Septenario en 1716 que establecía que las elecciones generales debían celebrarse cada siete años. En julio de 1716 acompañó a Jorge I en su regreso a Hannover.

Actuó como ministro de Relaciones Exteriores de Jorge I y fracasó por poco en concluir un tratado de alianza con Francia en 1716. En 1717 hubo un cisma dramático en el Partido Whig con Stanhope y Sunderland formando una agrupación mientras Walpole y Townshend se opuso a ellos. Walpole llevó a sus partidarios a la oposición, coincidiendo con una disputa similar dentro de la familia real entre Jorge I y su hijo Jorge, Príncipe de Gales. Esta escisión Whig dividió al movimiento Whig dominante durante tres años.

Aparición como primera ministra

En 1717, como consecuencia de los cambios en el ministerio, Stanhope fue nombrado Primer Lord del Tesoro y fue el último Ministro de Hacienda en sentarse en la Cámara de los Lores. Un año después regresó a su antiguo cargo de secretario del departamento sur. El 3 de julio de 1717 fue nombrado barón Stanhope de Elvaston y vizconde Stanhope de Mahón y, el 14 de abril de 1718, conde Stanhope. Fue en todo menos en el nombre Primer Ministro y, a veces, se lo presenta como el primer Primer Ministro de Gran Bretaña, en lugar de Sir Robert Walpole, a quien se suele considerar como esa figura.

A nivel nacional, su gobierno sufrió una derrota cuando la acusación de Robert Harley, ex primer ministro, terminó con su absolución en julio de 1717.

Guerra de la Cuádruple Alianza

Vio que los principales objetivos de la política exterior británica contenían la amenaza de las tendencias expansionistas españolas, austriacas o rusas. Su actividad se mostró ahora en la conclusión de la Cuádruple Alianza entre Gran Bretaña, Francia, Austria y las Provincias Unidas en 1718, y en la obtención de la paz para Suecia, cuando estaba amenazada por Rusia y Dinamarca. Entró en delicadas negociaciones con España que deseaba la devolución de Gibraltar, a lo que sólo estaba dispuesto a hacer a cambio de Cuba y Florida. Finalmente, las conversaciones se rompieron, marcando el camino hacia el posterior Decimotercer Asedio de Gibraltar.

En la subsiguiente Guerra de la Cuádruple Alianza, las fuerzas británicas participaron en una campaña para evitar la expansión española en Italia. España desembarcó tropas en Escocia en apoyo de los jacobitas a quienes esperaban restaurar en el trono. La expedición fue derrotada en la batalla de Glen Shiel y, en represalia, los británicos enviaron una fuerza que capturó brevemente Vigo en octubre de 1719. A raíz de estos reveses, España aceptó el Tratado de La Haya al año siguiente.

A nivel nacional, promovió la Ley de Nobleza de 1719 para limitar la membresía de la Cámara de los Lores, una medida controvertida, ya que se consideró un ataque dirigido a sus antiguos colegas Whig encabezados por Walpole. Sus intentos de impulsar una mayor tolerancia religiosa fueron derrotados por los partidarios de Walpole.

Burbuja de los Mares del Sur

Justo después del colapso de la Burbuja de los Mares del Sur, de la que fue en parte responsable pero de la que no se benefició, el conde defendía su gobierno con el vigor y el garbo acostumbrados en la Cámara de los Lores el 4 de febrero de 1721 cuando fue tomado enfermo con un violento dolor de cabeza. Después de una aparente recuperación al día siguiente, murió de un derrame cerebral a las ocho de la noche. El rey estaba conmocionado y angustiado por la repentina "pérdida de un ministro tan capaz y fiel, de cuyo servicio Su Majestad tenía tanta necesidad en este momento crítico". Por orden del rey, Stanhope recibió un funeral militar completo en Londres el 17 de febrero en Southwark, y luego fue enterrado en privado en Chevening. Le sucedió su hijo mayor Philip (1714-1786), un distinguido matemático y miembro de la Royal Society.

Reputación

Basil Williams dijo que Stanhope, "no tenía una inclinación especial por la política interna... Su impetuosidad y falta de experiencia de hecho lo llevaron a cometer errores a veces al tratar cuestiones internas". Sin embargo, Williams continúa argumentando que:

Por otra parte, en la política exterior su comprensión integral de las condiciones europeas y de los intereses esenciales de Inglaterra, su tacto y autocontrol en el trato con aliados o o opositores extranjeros, y la honestidad contundente de su diplomacia le dio una ascendencia raramente igualada por cualquiera de nuestros ministros extranjeros. Esta ascendencia fue la más notable ya que tenía paz sola como su objeto y su resultado. La larga época de seguridad comparativa en relaciones externas que permitió a Walpole consolidar tranquilamente la prosperidad interna del país sobre una base sólida se debió principalmente al logro de Stanhope en política exterior.

Familia

El 24 de febrero de 1713, Stanhope se casó con Lucy Pitt (1692-1723), una hija menor de Thomas Pitt, el primer gobernador de Madrás, y tía de William Pitt el Viejo. Aunque Stanhope encontró poco tiempo para la vida doméstica, fue una unión feliz y la pareja tuvo siete hijos, incluidos dos pares de gemelos:

• Philip Stanhope, segundo conde Stanhope (1714-1786)
• Lady Lucy Stanhope (15 agosto 1714 – 15 mayo 1785)
• Teniente Coronel Hon. George Stanhope (28 de diciembre de 1717 a 24 de enero de 1754)
• Lady Gertrude Stanhope (nacida en 1718), murió joven
• Lady Jane Stanhope (nacida el 30 de octubre de 1719)
• Hon. James Stanhope (19 agosto 1721 – 21 abril 1730)
• Lady Catherine Stanhope (nacida el 19 de agosto de 1721), murió joven

Su hermana Mary, una de las seis damas de honor de la reina Ana, 1702–1707, se casó con Charles, primer vizconde Fane en 1707.