James Somerville

Almirante de la Flota Sir James Fownes Somerville, GCB, GBE, DSO, DL (17 de julio de 1882 - 19 de marzo de 1949) fue un oficial de la Royal Navy. Sirvió en la Primera Guerra Mundial como oficial inalámbrico de la flota del Mediterráneo, donde participó en el suministro de apoyo naval a la campaña de Gallipoli. También sirvió en la Segunda Guerra Mundial como comandante de la recién formada Fuerza H: después del armisticio francés con Alemania, Winston Churchill encargó a Somerville y a la Fuerza H la tarea de neutralizar el elemento principal de la flota de batalla francesa, luego en Mers El Kébir en Argelia. Después de haber destruido la flota de batalla francesa, Somerville jugó un papel importante en la persecución y hundimiento del acorazado alemán Bismarck.

Más tarde, Somerville se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Este. En abril de 1942, la poderosa incursión del almirante Chūichi Nagumo en el Océano Índico provocó grandes pérdidas a su flota. Sin embargo, en la primavera de 1944, con refuerzos, Somerville pudo pasar a la ofensiva con una serie de ataques aéreos agresivos en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses. Pasó el resto de la guerra a cargo de la delegación naval británica en Washington, D.C.

Vida temprana y familia

Somerville nació el 17 de julio de 1882, el segundo hijo de Arthur Fownes Somerville, de Dinder House, Somerset, y su esposa Ellen Somerville (de soltera Sharland, hija de William Stanley Sharland de New Norfolk, Tasmania). Su padre había estudiado en Trinity Hall, Cambridge, fue llamado a la abogacía en 1875 y luego se convirtió en Registrador de Wells, Somerset en 1916 y se desempeñó como presidente de la Sociedad Arqueológica de Somerset. Somerville descendía por línea masculina de la familia Fownes de Nethway y Kittery Court, siendo sus antepasados John Fownes el menor y John Fownes el mayor, miembros del Parlamento de Dartmouth a principios del siglo XVIII y otro antepasado se casó con una heredera. de la familia Somerville de Dinder House, cambiando su apellido a Somerville en 1831 en honor a esta conexión. A través de su abuela paterna, descendía de la familia Hood, que tenía una larga tradición de servicio naval y que contaba como miembros con el vicealmirante Sir Samuel Hood, primer baronet, y el almirante Samuel Hood, primer vizconde Hood.

En 1913, Somerville se casó con Mary Main; tuvieron una hija y un hijo. Su hijo, el teniente comandante John Arthur Fownes Somerville, CB, CBE sirvió en la Royal Navy y se convirtió en subdirector del GCHQ. La lectora de noticias Julia Somerville es una de sus nietas.

Carrera naval

Carrera temprana

Somerville se unió al buque escuela HMS Britannia como cadete el 15 de enero de 1897 y sirvió como guardiamarina en el crucero HMS Royal Arthur en la Flota del Canal y luego en el crucero HMS Warspite en la Estación del Pacífico. Fue ascendido a subteniente el 15 de diciembre de 1901 y a teniente el 15 de marzo de 1904 antes de unirse al crucero blindado HMS Sutlej en la Estación China. Asistió a la escuela de torpedos HMS Vernon en 1907 y luego permaneció allí para trabajar en el desarrollo de la telegrafía inalámbrica.

Somerville sirvió en la Royal Navy en la Primera Guerra Mundial, inicialmente como oficial inalámbrico en el acorazado HMS Marlborough en la Gran Flota y luego como oficial inalámbrico de flota para la Flota del Mediterráneo sirviendo en el acorazado HMS Queen Elizabeth, luego el crucero de batalla. HMS Inflexible y luego el crucero HMS Chatham. En el HMS Chatham participó en el suministro de apoyo naval a la campaña de Gallipoli. Fue ascendido a comandante el 31 de diciembre de 1915 y recibió la Orden de Servicio Distinguido y fue mencionado en los despachos el 14 de marzo de 1916. Se transfirió al acorazado HMS King George V en la Gran Flota en enero de 1917 y luego se unió a la escuela de señales en Portsmouth en el final del año.

Somerville permaneció en el servicio después de la guerra, convirtiéndose en Oficial Ejecutivo del acorazado HMS Ajax en la Flota del Mediterráneo en marzo de 1920 y luego Oficial Ejecutivo en el acorazado HMS Emperor of India también en la Flota del Mediterráneo. Ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1921, se incorporó al Almirantazgo como subdirector de señales a principios de 1922, antes de convertirse en capitán de bandera de Sir John Kelly, al mando del 4.º escuadrón de batalla, en el acorazado HMS Benbow en agosto de 1922. Regresó al Almirantazgo. como Director de Señales en febrero de 1925 antes de convertirse en Capitán de Bandera de Sir John Kelly en su nuevo rol como Comandante del 1er Escuadrón de Batalla a principios de 1927, primero en el acorazado HMS Warspite y luego, después del ataque del Warspite. una roca, en el acorazado HMS Barham. Se unió al personal directivo del Imperial Defense College en 1929 y se convirtió en oficial al mando del crucero HMS Norfolk en la Home Fleet en diciembre de 1931. Ascendido a comodoro el 14 de octubre de 1932, se convirtió en comandante del cuartel de la Royal Navy en Portsmouth ese mismo mes. y luego, tras el ascenso a contraalmirante el 12 de octubre de 1933, se convirtió en Director de Servicios de Personal del Almirantazgo en mayo de 1934. Como Director de Servicios de Personal, introdujo un plan de bienestar para marineros tras el motín de Invergordon. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1935.

Somerville se convirtió en Oficial de Destructores de Bandera en la Flota del Mediterráneo en marzo de 1936 y durante la Guerra Civil Española comandó una fuerza internacional en el área de Mallorca cuando Palma fue amenazada con bombardeos por parte de las fuerzas republicanas. Ascendido a vicealmirante el 11 de septiembre de 1937, se convirtió en Comandante en Jefe de las Indias Orientales, con su bandera en el crucero HMS Norfolk en julio de 1938. Se retiró con sospecha de tuberculosis a principios de 1939, pero aún así fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden. de Bath el 8 de junio de 1939.

Operaciones europeas, 1939-1942

Con el acercamiento de la Segunda Guerra Mundial, Somerville fue llamado a prestar servicio especial al Almirantazgo más tarde en 1939 y realizó un trabajo importante en el desarrollo de radares navales. En mayo de 1940, Somerville sirvió bajo el mando del almirante Sir Bertram Ramsay, ayudando a organizar la evacuación de Dunkerque. Su siguiente asignación importante fue como comandante de la recién formada Fuerza H con base en Gibraltar, con su bandera en el crucero de batalla HMS Hood. Después del armisticio francés con Alemania el 22 de junio de 1940, Winston Churchill encargó a Somerville y Force H la tarea de neutralizar el elemento principal de la flota de batalla francesa, entonces en Mers El Kébir, en Argelia. Debían atacar y destruir los barcos franceses si todas las demás opciones fallaban. Churchill le escribió:

Usted está acusado de una de las tareas más desagradables con las que un Almirante Británico se ha enfrentado alguna vez, pero tenemos total confianza en usted y confiamos en usted para llevar a cabo sin descanso.

Aunque Somerville sintió en privado que tal ataque sería un error, cumplió sus órdenes. Los franceses se negaron a cumplir con las condiciones británicas y el 3 de julio de 1940, la Fuerza H atacó barcos franceses en Mers-el-Kébir. Las fuerzas de Somerville infligieron graves daños a sus antiguos aliados, sobre todo hundiendo el acorazado Bretagne con grandes pérdidas de vidas. Varios otros barcos franceses importantes resultaron dañados durante el bombardeo. La operación se consideró un éxito, pero él admitió en privado ante su esposa que no había sido tan agresivo en la destrucción como podría haber sido. Fue mencionado en Despatches el 16 de agosto de 1940.

Somerville trasladó su bandera al cazatalentos HMS Renown en agosto de 1940 y dirigió a las fuerzas británicas en la Batalla de Cabo Spartivento en noviembre; Churchill fue indignado en Somerville por no continuar la persecución de la Marina italiana después de esa batalla y envió al conde de Cork para realizar una investigación, pero Cork encontró que Somerville había actuado totalmente apropiadamente. Fuerza H bombardeó Génova el 9 de febrero de 1941, y Somerville, todavía en HMS Renown en mayo de 1941, también jugó un papel importante en la persecución y el hundimiento del acorazado alemán Bismarck más adelante ese mes. Somerville trasladó su bandera al buque de combate HMS Nelson en agosto de 1941 y también desempeñó un papel importante en la protección de Malta contra el ataque enemigo en otoño de 1941. Transfirió su bandera al buque de combate HMS Rodney y luego al buque de combate HMS Malaya. Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico para su servicio con la Fuerza H el 21 de octubre de 1941.

Océano Índico, 1942-1944

Somerville se convirtió en Comandante en Jefe de la Flota del Este con su bandera en el acorazado HMS Warspite en marzo de 1942 y fue ascendido a almirante el 6 de abril de 1942. Tras la caída de Singapur, Somerville fue transferido el cuartel general de su flota desde Trincomalee en Ceilán hasta Kilindini en Kenia. En abril de 1942, la poderosa Primera Flota Aérea del almirante Chūichi Nagumo (Kidō Butai), centrada en cinco portaaviones, lanzó la incursión en el Océano Índico que infligió grandes pérdidas a la flota de Somerville, incluido un portaaviones ligero, dos cruceros pesados, dos destructores, una corbeta, otros cinco buques y 45 aviones. No obstante, el daño infligido a la Royal Navy y las fuerzas aliadas de la Commonwealth en el Océano Índico se minimizó, siendo advertidos por la inteligencia, por lo que sus unidades pesadas zarparon de sus bases antes de los ataques aéreos japoneses. Somerville evitó una confrontación directa con la Armada Imperial Japonesa, preservando los dos portaaviones de la Flota del Este y un rápido acorazado.

En la primavera de 1944, con refuerzos, Somerville pudo pasar a la ofensiva en una serie de ataques aéreos agresivos en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses: estos incluyeron ataques a Sabang en abril y mayo de 1944 y a Surabaya en mayo de 1944. También fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño el 22 de agosto de 1944.

Carrera posterior

Somerville fue puesto a cargo de la delegación naval británica en Washington, D.C. en octubre de 1944, donde logró, para sorpresa de casi todos, llevarse muy bien con el notoriamente abrasivo y antibritánico almirante Ernest King, el Estados' Jefe de Operaciones Navales. Se convirtió en teniente adjunto de Somerset el 8 de noviembre de 1944, fue ascendido a almirante de la flota el 8 de mayo de 1945 y fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1946. También fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de Orange-Nassau por el gobierno de los Países Bajos y Comandante de la Legión del Mérito por los Estados Unidos.

Vida posterior

Cuando se jubiló, Somerville se convirtió en Lord Teniente de Somerset en agosto de 1946 y fue nombrado Caballero de la Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén el 23 de diciembre de 1946. Vivía en la sede familiar de Dinder House en Somerset, donde murió. de trombosis coronaria el 19 de marzo de 1949. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Dinder.

Fuentes citadas

• Fox-Davies, Arthur Charles (1905). Familias armadas. Londres: Hurst & Blackett.
• Heathcote, Tony (2002). Los Almirantes Británicos de la Flota 1734–1995. Pen " Sword Ltd. ISBN 0-85052-835-6.
• Holland, James (2011). La batalla de Gran Bretaña. Corgi. ISBN 978-0552156103.
• Morris, Oswald (2006). Huston, tenemos un problema: un Kaleidoscopio de memorias de cine. Rowman & Littlefield Education. ISBN 978-0810857063.
• Venn, J. A. (1944). Alumni Cantabrigienses, parte ii, volumen ii. Universidad de Cambridge.
• Venn, J. A. (1953). Alumni Cantabrigienses, parte ii, volumen v. Universidad de Cambridge.