James P Johnson

James Price Johnson (1 de febrero de 1894 - 17 de noviembre de 1955) fue un pianista y compositor estadounidense. Pionero del piano Stride, fue uno de los pianistas más importantes en la era temprana de grabación, y al igual que Jelly Roll Morton, una de las figuras clave en la evolución de Ragtime en lo que finalmente se llamó jazz. Johnson fue una gran influencia en el Conde Basie, Duke Ellington, Art Tatum, Thelonius Monk y Fats Waller, quien era su estudiante.

Johnson compuso muchas canciones exitosas, incluido el himno no oficial de los felices años veinte, "The Charleston" y siguió siendo el rey reconocido de los pianistas de jazz de Nueva York durante la mayor parte de la década de 1930. El arte, la influencia en la música popular antigua y las contribuciones al teatro musical de Johnson a menudo se pasan por alto y, como tal, el musicólogo David Schiff se ha referido a él como "El pianista invisible".

Biografía

Johnson nació en New Brunswick, Nueva Jersey, Estados Unidos. La proximidad a la ciudad de Nueva York significaba que todo el espectro cosmopolita de la experiencia musical de la ciudad, desde bares hasta cabarets y la sinfónica, estaba a disposición del joven Johnson. El padre de Johnson, William H. Johnson, era ayudante de tienda y mecánico, mientras que su madre, Josephine Harrison, era empleada doméstica. Harrison formó parte del coro de la Iglesia Metodista y también fue un pianista autodidacta. Johnson luego citó las canciones y bailes afroamericanos populares que escuchó en su casa y en la ciudad como influencias tempranas en su gusto musical. En 1908, la familia de Johnson se mudó a la sección de San Juan Hill (cerca de donde se encuentra hoy el Lincoln Center) de la ciudad de Nueva York y, posteriormente, se mudó nuevamente a la parte alta de la ciudad en 1911. Con un tono perfecto y una memoria excelente, pronto pudo elegir las melodías de piano que había escuchado.

Johnson creció escuchando el ragtime de Scott Joplin y siempre mantuvo vínculos con la era del ragtime, tocando y grabando "Maple Leaf Rag" de Joplin, así como los más modernos (según Johnson) y el exigente "Euphonic Sounds", ambos varias veces en la década de 1940. Johnson, quien obtuvo su primer trabajo como pianista en 1912, decidió seguir su carrera musical en lugar de regresar a la escuela. De 1913 a 1916, Johnson pasó un tiempo estudiando la tradición pianística europea con Bruto Giannini. Durante los siguientes cuatro o cinco años, Johnson continuó desarrollando sus habilidades para el piano ragtime estudiando a otros pianistas y componiendo sus propios trapos.

En 1914, mientras actuaba en Newark, Nueva Jersey, con la cantante Lillie Mae Wright, quien se convirtió en su esposa tres años después, Johnson conoció a Willie "The Lion" Herrero. Smith y Johnson compartieron muchas de las mismas ideas con respecto a los artistas y su apariencia en el escenario. Estas creencias y sus personalidades complementarias llevaron a los dos a convertirse en mejores amigos. A partir de 1918, Johnson y Wright comenzaron a viajar juntos en Smart Set Revue antes de establecerse de nuevo en Nueva York en 1919.

Antes de 1920, Johnson se había ganado una reputación como pianista en la costa este a la par de Eubie Blake y Luckey Roberts y realizó docenas de grabaciones de rollos de pianola documentando inicialmente sus propias composiciones de ragtime antes de grabar para Aeolian, Perfection (el sello de Standard Music Roll Co., Orange, NJ), Artempo (sello de Bennett & White, Inc., Newark, NJ), Rythmodik y QRS durante el período de 1917 a 1927. Durante este período conoció a George Gershwin, quien también era un joven artista de piano-roll en Aeolian.

Johnson fue un pionero en la ejecución del piano de jazz. "El piano Stride a menudo se ha descrito como un estilo orquestal y, de hecho, en contraste con la interpretación del piano boogie-woogie blues, requiere una independencia conceptual fabulosa, la mano izquierda diferencia las líneas de bajo y rango medio, mientras que la derecha proporciona problemas melódicos.." Johnson perfeccionó su oficio, tocando noche tras noche, satisfaciendo los egos y las idiosincrasias de los muchos cantantes que encontró, lo que requería poder tocar una canción en cualquier tono. Se convirtió en un acompañante sensible y fácil, el acompañante favorito de Ethel Waters y Bessie Smith. Waters escribió en su autobiografía que trabajar con músicos como, y muy especialmente, Johnson 'hacía que quisieras cantar hasta que se te caían las amígdalas'.

A medida que su estilo pianístico siguió evolucionando, sus grabaciones fonográficas de 1921 de sus propias composiciones, "Harlem Strut", "Keep Off the Grass", "Carolina Shout", y " Blues preocupado y solitario" fueron, junto con las grabaciones de Gennett de Jelly Roll Morton de 1923, entre los primeros solos de piano de jazz que se grabaron. Johnson parecía estar en su mejor momento cuando atacó el piano como si fuera una batería. Estas composiciones técnicamente desafiantes serían aprendidas por sus contemporáneos y servirían como piezas de prueba en competencias de solistas, en las que los pianistas de Nueva York demostrarían su dominio del teclado, así como el swing, las armonías y las habilidades de improvisación que los distinguirían aún más. los grandes maestros de la época.

La mayoría de sus grabaciones fonográficas de la década de 1920 y principios de la de 1930 se realizaron para Black Swan (fundada por el amigo de Johnson, W.C. Handy, donde William Grant Still se desempeñó como A&R) y Columbia. En 1922, Johnson se expandió y se convirtió en el director musical de la revista Plantation Days. Esta revista lo llevó a Inglaterra durante cuatro meses en 1923. Durante el verano de 1923, Johnson, junto con la ayuda del letrista Cecil Mack, escribió la revista Runnin' Salvaje. Esta revista estuvo de gira durante más de cinco años y se presentó en Broadway.

James P. Johnson, Fess Williams, Freddie Moore, Joe Thomas 1948.
Fotografía por William P. Gottlieb.

En la era de la Depresión, la carrera de Johnson se desaceleró un poco. A medida que la era del swing comenzó a ganar popularidad dentro de las comunidades afroamericanas, Johnson tuvo dificultades para adaptarse y, en última instancia, su música se volvería impopular. El colchón de un ingreso modesto pero constante de sus regalías como compositor le permitió dedicar un tiempo significativo al fomento de su educación, así como a la realización de su deseo de componer "serio" musica orquestal Johnson comenzó a escribir para revistas musicales y compuso muchas piezas de música orquestal ahora olvidadas. Aunque en ese momento era un compositor establecido, con un cuerpo de trabajo significativo, así como miembro de ASCAP, no pudo obtener el apoyo financiero que buscó de la Fundación Rosenwald o una beca Guggenheim; había recibido el respaldo para cada uno del ejecutivo de Columbia Records y admirador de mucho tiempo, John Hammond. Los archivos de Johnson incluyen el membrete de una organización llamada Friends of James P. Johnson, aparentemente fundada en ese momento (presumiblemente a fines de la década de 1930) para promover su carrera entonces ociosa. Los nombres en el membrete incluían a Paul Robeson, Fats Waller, Walter White (presidente de la NAACP), la actriz Mercedes Gilbert y Bessye Bearden, la madre del artista Romare Bearden. A fines de la década de 1930, Johnson comenzó a resurgir lentamente con el resurgimiento del interés por el jazz tradicional y comenzó a grabar, con su propio y otros grupos, al principio para H.R.S. etiqueta. Las apariciones de Johnson en los conciertos Spirituals to Swing en el Carnegie Hall en 1938 y 1939 fueron organizadas por John Hammond, para quien grabó una serie sustancial de solos y bandas en 1939.

Johnson sufrió un derrame cerebral (probablemente un ataque isquémico transitorio o un mini derrame cerebral) en agosto de 1940. Cuando Johnson volvió a la acción, en 1942, comenzó una intensa agenda de presentaciones, composiciones y grabaciones, y dirigió varios conciertos y grupos pequeños., ahora a menudo con bandas racialmente integradas dirigidas por músicos como Eddie Condon, Yank Lawson, Sidney de Paris, Sidney Bechet, Rod Cless y Edmond Hall. En 1944, Johnson y Willie 'El león' Smith participó en concursos de piano stride en Greenwich Village de agosto a diciembre. Grabó para sellos de jazz como Asch, Black & White, Blue Note, Commodore, Circle y Decca. En 1945, Johnson actuó con Louis Armstrong y escuchó sus obras en el Carnegie Hall y el Town Hall de la ciudad de Nueva York. Fue una estrella invitada regular y solista destacado en las transmisiones This is Jazz de Rudi Blesh, así como en los conciertos Town Hall de Eddie Condon y estudió con Maury Deutsch, quien también podría cuente a Django Reinhardt y Charlie Parker entre sus alumnos.

A fines de la década de 1940, Johnson tuvo una variedad de trabajos, incluidas sesiones improvisadas en Stuyvesant Casino y Central Plaza, además de convertirse en un habitual del programa de radio de Rudi Blesh. En 1949, cuando tenía 18 años, el actor y líder de la banda Conrad Janis formó una banda de músicos, compuesta por James P. Johnson (piano), Henry Goodwin (trompeta), Edmond Hall (clarinete), Pops Foster (bajo). y Baby Dodds (batería), con Janis al trombón. Johnson se retiró permanentemente de la actuación después de sufrir un derrame cerebral severo y paralizante en 1951. Johnson sobrevivió financieramente con las regalías de composición de sus canciones mientras estaba paralizado. Murió cuatro años después en Jamaica, Nueva York y está enterrado en el cementerio Mount Olivet en Maspeth, Queens. Aparecieron obituarios superficiales incluso en The New York Times. El recuerdo más conciso y enojado de Johnson fue escrito por John Hammond y apareció en DownBeat bajo el título "Talents of James P. Johnson Went Unppreciated".

Compositor

Johnson compuso muchas canciones exitosas en su trabajo para el teatro musical, incluido 'Charleston'. Debutó en su espectáculo de Broadway Runnin' Wild en 1923, aunque según algunos relatos Johnson lo había escrito años antes. Se convirtió en una de las canciones más populares de los 'Roaring Twenties'. También escribió "Si pudiera estar contigo (una hora esta noche)", "Tienes que ser modernista", "No llores"., Baby", "Keep off the Grass", "Amor pasado de moda", "La canción de amor de un portero a una camarera", &# 34;Carolina Shout" y "Snowy Morning Blues". Escribió valses, ballet, piezas sinfónicas y ópera ligera; muchas de estas obras ampliadas existen en forma de manuscrito en varias etapas de finalización en la colección de artículos de Johnson alojados en el Instituto de Estudios de Jazz de la Universidad de Rutgers, Newark, Nueva Jersey. El éxito de Johnson como compositor popular lo calificó como miembro de ASCAP en 1926.

Estrenada en 1928, Yamekraw, a Negro Rhapsody de Johnson, recibió su nombre de una comunidad negra en Savannah, Georgia. William Grant Still era el orquestador y Fats Waller el pianista, ya que Johnson estaba obligado por contrato a dirigir su exitoso espectáculo de Broadway y el de Waller Keep Shufflin. La Harlem Symphony, compuesta durante la década de 1930, se interpretó en el Carnegie Hall en 1945 con Johnson al piano y Joseph Cherniavsky como director. Colaboró con Langston Hughes en la ópera de un acto, De Organizer. A continuación aparece una lista más completa de las bandas sonoras de las películas de Johnson.

Pianista

Junto con Fats Waller y Willie 'El león' Smith ('The Big Three') y Luckey Roberts, Johnson encarna el estilo de piano Harlem Stride, una evolución del ragtime de la Costa Este infundido con elementos del blues. Su "Grito de Carolina" fue una pieza de prueba estándar y un rito de iniciación para todos los pianistas contemporáneos: Duke Ellington lo aprendió nota por nota del rollo de piano QRS Johnson de 1921. Johnson le enseñó a Fats Waller y le consiguió su primer rollo de piano y asignaciones de grabación.

Harlem Stride se distingue del ragtime por varias características esenciales: el ragtime introdujo la síncopa sostenida en la música de piano, pero los pianistas de stride introdujeron un ritmo más libre en sus interpretaciones, con un cierto grado de anticipación de la mano izquierda (bajo) por parte de la mano derecha (melodía), una forma de tensión y liberación en los patrones tocados por la mano derecha, interpolados dentro del tiempo generado por la izquierda. Stride incorpora con más frecuencia elementos del blues, así como armonías más complejas que las que se encuentran normalmente en las obras de los compositores clásicos de ragtime. Por último, mientras que el ragtime era en su mayor parte una música compuesta, basada en clásicos ligeros europeos como las marchas, pianistas como Waller y Johnson introdujeron sus propias figuras rítmicas, armónicas y melódicas en sus interpretaciones y, en ocasiones, en la improvisación espontánea. Como observó el pianista de zancada de segunda generación Dick Wellstood, en las notas de las grabaciones del pianista de zancada Donald Lambert, la mayoría de los pianistas de zancada de las décadas de 1920, 1930 y 1940 no eran particularmente buenos improvisadores. Más bien, tocarían sus propias variaciones, muy bien elaboradas y, a menudo, ensayadas de canciones populares de la época, con muy pocos cambios de una interpretación a otra. Fue en este aspecto que Johnson se distinguió de sus colegas, en que (en sus propias palabras), "podía pensar en un truco por minuto". La comparación de muchas de las grabaciones de Johnson de una melodía determinada a lo largo de los años demuestra la variación de una interpretación a otra, caracterizada por el respeto por la melodía y la confianza en un conjunto elaborado de dispositivos melódicos, rítmicos y armónicos, como acordes repetidos, terceras seriadas (de ahí su admiración por Bach) y escalas interpoladas, en las que se basaban las improvisaciones. Este mismo conjunto de variaciones podría aparecer luego en la interpretación de otra melodía.

Legado

Se puede pensar en Johnson como el último gran pianista de la era clásica del ragtime y el primer gran pianista de jazz. Como tal, se le considera un puente indispensable entre el ragtime y el jazz. El legado musical de Johnson también está presente en el cuerpo de trabajo de su alumno, Thomas 'Fats'. Waller, así como decenas de otros pianistas que fueron influenciados por él, incluidos Art Tatum, Donald Lambert, Louis Mazetier, Pat Flowers, Cliff Jackson, Hank Duncan, Claude Hopkins, Duke Ellington, Count Basie, Don Ewell, Johnny Guarnieri, Dick Hyman, Dick Wellstood, Ralph Sutton, Joe Turner, Neville Dickie, Mike Lipskin y Butch Thompson.

Honores y reconocimientos

Dos pinturas de Romare Bearden llevan el nombre de las composiciones de Johnson: Carolina Shout y Snow(y) Morning.

El 16 de septiembre de 1995, la oficina de correos de EE. UU. emitió una estampilla postal conmemorativa de James P. Johnson de 32 centavos.

Johnson está enterrado en el cementerio Mount Olivet en Maspeth, condado de Queens, Nueva York. Sin marcar desde su muerte en 1955, su tumba fue reconsagrada en 2009 con una lápida pagada con fondos recaudados por un evento organizado por la Fundación James P. Johnson, Spike Wilner y el Dr. Scott Brown.

En 2020, la canción de Johnson "Carolina Shout" fue añadido al Salón de la Fama de los Grammy.

Partituras cinematográficas

Las composiciones de Johnson como bandas sonoras de películas se usaron en una serie de películas, que se compilaron a partir de composiciones musicales escritas previamente. Una lista parcial incluye:

Discografía del álbum

• 1950: Jazz, Vol. 1: Sur – Folkways Records
• 1953: Jazz, Vol. 7: Nueva York (1922-1934) – Folkways
• 1953: Jazz, Vol. 9: Piano – Folkways
• 1957: Feliz arlem: James P. Johnson Cuarteto con otros artistas (Lil Armstrong, The Lion's Jazz Band, y The Spirits of Rhythm) - Guilde du Jazz (French Label- 10")
• 1960: Jazz of the Forties, Vol. 1: Jazz at Town Hall – Folkways
• 1961: Una historia de Jazz: el escenario de Nueva York – Folkways
• 1964: El rollo de piano – Folkways
• 1966: Las grabaciones de Asch, 1939 a 1947 – Vol. 1: Azules, Evangelio y Jazz – Folkways
• 1973: El Original James P. Johnson – Folkways
• 1974: James P. Johnson 1921–1926 – Olympic Records
• 1974: Toe Tappin' Ragtime – Folkways
• 1977: Piano de Ragtime temprano – Folkways
• 1981: Estiércol en Dixieland – Folkways
• 1981: Gigantes de Jazz: James P. Johnson – Tiempo-Vida (recuadro de tres discos)
• 1996: El Original James P. Johnson: 1942-1945, Piano Solos – Smithsonian Folkways
• 2001: Cada tono es un testimonio – Smithsonian Folkways
• 2008: Classic Piano Blues de Smithsonian Folkways – Smithsonian Folkways

Reediciones de CD

Se han lanzado varios CD de las grabaciones de Johnson. Father of the Stride Piano, en CBS/Sony, es una reedición del álbum de Columbia de 1962, que presenta lados de la banda y solos inéditos de la década de 1930, así como varios solos de la década de 1920, incluidos & #34;Grito de Carolina". Con mucho, las colecciones de CD más completas de su trabajo, incluidas las tomas alternativas, han sido producidas por Michael Cuscuna y sus asociados en Mosaic Records. Las sesiones de Blue Note se analizan a continuación. Las Classic James P. Johnson Sessions, 1921-1944 de Mosaic incluyen todos los solos de piano, acompañamientos de banda y acompañamientos de blues de Johnson, realizados durante este período, para el principal comercial. sellos exclusivos de Decca/Brunswick y RCA Victor. James P. también ocupó un lugar destacado en las reediciones de Mosaic del sello Commodore (bajo el nombre de Max Kaminsky) y el sello HRS (Pee Wee Russells's Rhythm Makers). La serie French Classics incluye ocho discos dedicados a Johnson y cubre el período 1921-1947. El CD de Decca, Snowy Morning Blues, contiene 20 lados grabados para los sellos Brunswick y Decca, entre 1930 y 1944. Este CD incluye un conjunto de ocho melodías Fats Waller Memorial y dos solos, &#34 'Jingles' y 'Tienes que ser modernista', que demuestran el estilo de zancada fuerte y oscilante de Johnson. El LP y CD, Father of the Stride Piano, recopila algunas de las mejores grabaciones de Johnson para la familia de sellos discográficos de Columbia, realizadas entre 1921 y 1939. Incluye "Carolina Shout& #34;, "Preocupado y solitario blues" y "Hungry blues" (de De Organizador).

Las grabaciones completas de Blue Note de Johnson (solos, lados de la banda en grupos dirigidos por él mismo, así como por Edmond Hall y Sidney DeParis) se publicaron en una colección de Mosaic Records y, más tarde, en una selección de 2 CD en 1998 titulada Los músicos de jazz de Blue Note. Las grabaciones de Johnson se compilaron en la serie Giants of Jazz de Time-Life Music. Esta colección de tres LP contiene 40 caras grabadas entre 1921 y 1945, y se complementa con extensas notas, incluido un ensayo biográfico de Frank Kappler y críticas de las selecciones musicales de Dick Wellstood y la musicóloga Willa Rouder. Muchos de los aproximadamente 60 rollos de piano de Johnson, grabados entre 1917 y 1927, se han publicado en CD con el sello Biograph. El Dr. Robert Pinsker ha preparado un libro de transcripciones musicales de las interpretaciones de piano roll de Johnson de sus propias composiciones, que se publicará con los auspicios de la Fundación James P. Johnson.

Leer y escuchar más

• Schiff, David: Un pianista con Harlem en su mente, El New York Times, 16 de febrero de 1992 (Un retrato y revisión de la re-premier de la sinfonía Harlem de Johnson, entre otros trabajos, realizado por el director Marin Alsop, pianista Leslie Stifleman, y la Orquesta Concordia).
• Scott E. Brown, Un caso de identidad errónea: la vida y la música de James P. Johnson, Scarecrow Press, 1984. ISBN 0810818876 (Part of a series published by the Institute of Jazz Studies at Rutgers University. Esta sigue siendo la única biografía de la longitud de libro de Johnson. Comenzó como la tesis del Dr. Brown en Yale, 1982, y se expandió en forma de libro mientras estaba en la escuela médica. Se está preparando una edición actualizada. Se complementa con una extensa discografía de la era pre-CD de Robert Hilbert.)
• Buenos amigos: Waller y Johnson, Programa Jazz Rhythm No. 174, www.jazzhotbigstep.com, 2004 (producido por Dave Radlauer, con invitado, Mark Borowsky, James P. Johnson Foundation)
• Celebración de James P. Johnson, Jazz Rhythm Programas No. 137 138, 139, www.jazzhotbigstep.com, 2003 (producido por Dave Radlauer, con invitado, Mark Borowsky, James P. Johnson Foundation)
• Todd Mundt Show, Programa de radio, NPR, 2 de enero de 2003 (Incluye una entrevista de 25 minutos con Mark Borowsky de la Fundación James P. Johnson y una discusión sobre el descubrimiento y rendimiento de la operetta de Johnson y Langston Hughes, De-Organizer. Pensado en haber sido perdido, una puntuación de partes de canto fue descubierta por el pianista y académico de jazz de la Universidad de Michigan, el Prof. James Dapogny. La restauración de Dapogny se realizó en 2003, seguido en 2006 por una versión restaurada Dapogny de "Dreamy Kid".)
• Fats Waller y James P. Johnson: Student/Teacher, Protege/Master, Colleagues/Best Friends. Conferencia, del Dr. Mark Borowsky, el Dr. Robert Pinsker, James P. Johnson Foundation. Fats Waller Centennial Conference, Institute of Jazz Studies, Rutgers University, 8 de mayo de 2004.
• De Joplin a Blake a Johnson: un juego triple de Ragtime. Conferencia, de Robert Pinsker, Mark Borowsky, James P. Johnson Foundation. Sutter Creek Ragtime Festival, agosto de 2002
• BBC Radio 3 Compositor de la Semana, 9-13 noviembre, 2020
• Riccardo Scivales: Jazz Piano: La mano izquierda (Bedford Hills, Nueva York: Ekay Music, 2005). Un método que abarca prácticamente todas las técnicas de mano izquierda (también de Johnson) utilizadas en la historia del piano de jazz, con cientos de ejemplos musicales.