James K Vardaman
James Kimble Vardaman (26 de julio de 1861 - 25 de junio de 1930) fue un político estadounidense del estado estadounidense de Mississippi y fue gobernador de Mississippi de 1904 a 1908. Demócrata, Vardaman fue elegido en 1912 para el Senado de los Estados Unidos en el primer voto popular para el cargo (se necesita cita, otras fuentes afirman que el primer voto popular de Mississippi para el Senado de los Estados Unidos ocurrió en 1918), luego de la adopción de la Enmienda 17. Derrotó al titular demócrata LeRoy Percy, miembro de la élite de plantadores, para ser el candidato de su partido. Vardaman se presentó sin oposición en las elecciones generales y sirvió desde 1913 hasta 1919.
Conocido como "El Gran Jefe Blanco", Vardaman había ganado apoyo electoral por su defensa del populismo y la supremacía blanca, diciendo: "Si es necesario, todos los negros del estado serán linchados; se hará para mantener la supremacía blanca." Alineándose con los populistas de izquierda y favoreciendo las reformas progresistas al despotricar contra los bancos, los ferrocarriles y los aranceles, apeló a los blancos más pobres, los granjeros y los trabajadores de las fábricas.
El mandato de Vardaman como gobernador de Mississippi estuvo marcado por su defensa de la regulación de las corporaciones, la promulgación de leyes de trabajo infantil, la segregación de los tranvías, el fin de las oportunidades educativas para los afroamericanos y la defensa del linchamiento.
Vida temprana y educación
Vardaman nació en julio de 1861 en el condado de Jackson, Texas, mientras estaba bajo el control de los Estados Confederados de América, un hecho que recuerda a menudo. Se mudó a Mississippi, donde estudió derecho y aprobó la barra. Se instaló en Greenwood, Mississippi, y se convirtió en editor de The Greenwood Commonwealth.
Carrera
Después de la era de la Reconstrucción, las campañas electorales de Mississippi estuvieron frecuentemente marcadas por la violencia y el fraude. Una coalición birracial de republicanos y populistas controló brevemente la gobernación y la Cámara de Representantes de Mississippi a fines de la década de 1880.
Como demócrata, Vardaman sirvió en la Cámara de Representantes de Mississippi desde 1890 hasta 1896 y fue elegido como su presidente en 1894. Era conocido por su atractivo populista para la gente común. Los demócratas estatales tomaron medidas para asegurarse de que no volvieran a perder el poder. Después de haber obtenido el control de la legislatura al suprimir el voto negro, aprobaron una nueva constitución en 1890 con disposiciones, como un impuesto de capitación y una prueba de alfabetización, que pusieron barreras al registro de votantes y privaron de sus derechos a la mayoría de los negros.
Refiriéndose a la constitución del estado de Mississippi de 1890, Vardaman dijo:
No hay uso para equívocar o mentir sobre el asunto... La convención constitucional de Mississippi de 1890 se celebró sin otro propósito que eliminar al negro de la política. No el 'ignorante y vicioso', como algunos de los apologistas tendrían que creer, pero el negro... Que el mundo lo sepa tal como es... En Mississippi hemos legislado en nuestra constitución contra las peculiaridades raciales de los negros... Cuando ese dispositivo falla, recurriremos a otra cosa.
Vardaman fue comisionado como mayor en el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra Hispanoamericana y sirvió en Puerto Rico.
Vardaman se postuló dos veces en las primarias demócratas para gobernador, en 1895 y 1899, pero no tuvo éxito. El estado era prácticamente unipartidista, y ganar las primarias demócratas equivalía a la victoria en las elecciones generales para cualquier cargo. En 1903, Vardaman ganó las elecciones primarias y generales para gobernador y cumplió un mandato de cuatro años (1904-1908). En la elección, dijo que "un voto por Vardaman es un voto por la supremacía blanca, un voto por sofocar el espíritu arrogante que ha despertado en los negros Roosevelt y sus secuaces... un voto por la seguridad del hogar y la protección de nuestras mujeres y niños."
A fines de diciembre de 1906, fue a Scooba, en el condado rural de Kemper, con la Guardia Nacional de Mississippi, para asegurarse de que se estableciera el control. Los blancos se habían amotinado contra los negros allí y en Wahalak y temían represalias; en total, dos hombres blancos fueron asesinados y 13 negros. Los hechos fueron cubiertos por Associated Press y el New York Times, entre otros periódicos.
Para 1910, su coalición política de granjeros blancos pobres y trabajadores industriales comenzó a identificarse con orgullo como "rednecks". Comenzaron a usar pañuelos rojos en los mítines políticos y picnics.
Vardaman abogó por una política de racismo contra los negros patrocinada por el estado y dijo que apoyaba el linchamiento para mantener la supremacía blanca. Desde 1877 hasta 1950, Mississippi tuvo la mayor cantidad de linchamientos en la nación. Era conocido como el "Gran Jefe Blanco".
Vardaman fue elegido para el Senado de los EE. UU. en 1912 en la primera elección popular de los senadores del estado al derrotar al titular LeRoy Percy, miembro de la élite de plantadores, en las primarias demócratas. Se postuló en una plataforma para derogar la Decimocuarta y Decimoquinta Enmienda, que otorgaba a los negros el voto y otros derechos. No tuvo oposición en las elecciones generales. Vardaman cumplió un mandato, desde 1913 hasta 1919. Fue derrotado en su intento de reelección primaria en 1918. El principal factor de su derrota fue su voto en contra de la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania y la entrada en la Primera Guerra Mundial. Solo cinco otros senadores votaron con él.
Vardaman participó en las primarias demócratas para el Senado de los EE. UU. en 1922, pero fue derrotado en la segunda vuelta por el representante de los EE. UU. Hubert Stephens por 9000 votos.
Retórica
Vardaman era conocido por sus discursos provocativos y sus citas, y una vez llamó a Theodore Roosevelt un "pequeño, mezquino y con sabor a coon mestizaje". Acerca de la educación de los niños negros, comentó: "El único efecto de la educación de los negros es estropear a un buen peón y convertirlo en un cocinero insolente". “El conocimiento de los libros no parece producir ningún resultado sustancial bueno en el negro, pero sirve para agudizar su astucia, engendra esperanzas que no pueden cumplirse, crea una inclinación a evitar el trabajo, promueve la indolencia y, a su vez, conduce a la crimen."
Después de que el presidente de la Universidad de Tuskegee, Booker T. Washington, cenó con Roosevelt, Vardaman dijo que la Casa Blanca estaba "tan saturada con el olor del negro que las ratas se han refugiado en el establo". #34;
Con respecto al papel de Washington en la política, Vardaman dijo: "Me opongo a la votación de los negros, no importa cuáles sean sus calificaciones morales y mentales anunciadas". Me opongo tanto a la votación de Booker Washington, con todo su refuerzo anglosajón, como a la votación del típico pequeño mapache con cabeza de coco y color chocolate, Andy Dotson, que me ennegrece los zapatos todas las mañanas. Ninguno de los dos es apto para desempeñar las funciones supremas de la ciudadanía."
Vida personal, muerte y legado
Vardaman se casó con Anna Burleson Robinson. Su hijo, James K. Vardaman, Jr., más tarde fue nombrado gobernador del Sistema de la Reserva Federal, sirviendo desde 1946 hasta 1958.
Vardaman murió el 25 de junio de 1930, a la edad de 68 años, en el Hospital de Birmingham en Birmingham, Alabama.
En julio de 2017, la Universidad de Mississippi anunció que el nombre de Vardaman se eliminaría de un edificio que lleva su nombre desde que se construyó en 1929, pero aún no se ha eliminado hasta junio de 2020.
En la novela de William Faulkner Mientras agonizo, un personaje de la familia Bundren lleva el nombre del gobernador, presumiblemente porque los Bundren son una familia de blancos rurales pobres, uno de los Distritos electorales clave del gobernador Vardaman.