James Jamerson
James Lee Jamerson (29 de enero de 1936 – 2 de agosto de 1983) fue un bajista estadounidense. Fue el bajista no acreditado en la mayoría de los éxitos de Motown Records en los años 1960 y principios de los 1970 (Motown no incluyó los créditos de músicos de sesión en sus lanzamientos hasta 1971), y ahora es considerado como uno de los bajistas más influyentes en la historia de la música moderna. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2000. Como músico de sesión, tocó en veintitrés éxitos número uno del Billboard Hot 100, así como cincuenta y seis éxitos número uno de R&B.
En su número especial "Los 100 mejores bajistas" En 2017, la revista Bass Player clasificó a Jamerson como el número uno y lo llamó el bajista más importante e influyente. En 2020, la revista Rolling Stone clasificó a Jamerson en el número uno de su lista de los 50 mejores bajistas de todos los tiempos.
Vida temprana
Original de Edisto Island, Carolina del Sur, nació de James Jamerson Sr. y Elizabeth Bacon. Fue criado en parte por su abuela, que tocaba el piano, y su tía, que cantaba en el coro de la iglesia. Cuando era niño era un pianista competente y actuaba en público. Tocó brevemente el trombón. De adolescente era una persona reservada y un apasionado de la música. Escuchaba música gospel, blues y jazz en la radio.
Motown
Jamerson se mudó con su madre a Detroit en 1954. Asistió a la escuela secundaria Northwestern; Allí se inició en el contrabajo. Comenzó a tocar en clubes de blues y jazz del área de Detroit y fue influenciado por los bajistas de jazz Ray Brown, Paul Chambers y Percy Heath. Le ofrecieron una beca para estudiar música en la Universidad Estatal de Wayne y la rechazó. Después de graduarse de la escuela secundaria, continuó actuando en clubes de Detroit. Se unió a la banda del cantante de blues Washboard Willie y luego realizó una gira con Jackie Wilson. Su reputación cada vez más sólida comenzó a brindarle oportunidades para realizar sesiones en varios estudios de grabación locales. A partir de 1959, encontró un trabajo estable en el estudio Hitsville U.S.A. de Berry Gordy, sede del sello discográfico Motown. Tocó el bajo en el sencillo de Smokey Robinson "Way Over There" (1959), el álbum de John Lee Hooker Burnin' (1962) y The Reflections' "(Igual que) Romeo y Julieta" (1964). Allí se convirtió en miembro de un núcleo de músicos de estudio que informalmente se hacían llamar The Funk Brothers. Este grupo muy unido de músicos actuó en la gran mayoría de las grabaciones de Motown durante la mayor parte de la década de 1960. Las primeras sesiones de Jamerson se realizaron con contrabajo pero, a principios de la década de 1960, pasó a tocar un Fender Precision Bass eléctrico en su mayor parte.
Al igual que Jamerson, la mayoría de los Funk Brothers eran músicos de jazz que habían sido reclutados por Gordy. Durante muchos años, mantuvieron un horario de grabación durante el día en el pequeño sótano "Studio A" (al que apodaron "el Snakepit"), y luego tocaban en clubes de jazz por la noche. Ocasionalmente también realizaron giras por Estados Unidos con artistas de Motown. Sin embargo, durante la mayor parte de su carrera, los Funk Brothers no estuvieron acreditados en los sencillos y álbumes de Motown, y su paga era considerablemente menor que la que recibían los artistas principales o el sello, de ahí su trabajo ocasional como autónomo en otros lugares. Finalmente, a Jamerson se le puso un anticipo de 1.000 dólares a la semana (8.415 dólares estadounidenses en dólares de 2022), lo que le permitió a él y a su creciente familia un estilo de vida cómodo.
La discografía de Jamerson en Motown se lee como un catálogo de éxitos del soul de los años 1960 y principios de los 1970. Su trabajo incluye éxitos como, entre cientos de otros, "You Can't Hurry Love" de The Supremes, "My Girl" por Las Tentaciones, "Shotgun" por Jr. Walker & the All Stars, "Por una vez en mi vida" y "Fui hecho para amarla" por Stevie Wonder, "Ir a un Go-Go" de Los Milagros, "Bailando en la Calle" de Martha y los Vandellas, "Lo escuché a través del Grapevine" por Gladys Knight & the Pips y más tarde de Marvin Gaye, y la mayor parte del álbum What's Going On de Marvin Gaye, "Reach Out I'll Be There" y "Bernadette" por las Cuatro Cumbres. Ocasionalmente grabó para otros sellos, como "Boom Boom" de John Lee Hooker en 1962 y "Higher and Higher" de Jackie Wilson en 1967. Motown lanzó 537 sencillos en la década de 1960 y más de 200 álbumes. Según sus compañeros Funk Brothers en el documental de 2002 Standing in the Shadows of Motown, Gaye estaba desesperado por que Jamerson tocara en "What's Going On", y fue a varios barras para encontrar al bajista. Cuando lo hizo, llevó a Jamerson al estudio, pero Jamerson estaba demasiado intoxicado para mantenerse erguido, por lo que James tocó la línea clásica mientras estaba acostado boca arriba. Jamerson dejó de hacer giras en 1964 y trabajó en el estudio a tiempo completo. Se informa que tocó en casi todas las grabaciones de Motown entre 1963 y 1968, que incluyen más de 60 sencillos pop entre los quince primeros. Jamerson actuó en 23 éxitos número uno en las listas de éxitos pop, un récord superado sólo por Paul McCartney de The Beatles, quien cita a Jamerson como su mayor influencia, y actuó en 56 éxitos número uno en las listas de R&B.
Estilo e influencia
Jamerson se destaca por expandir el estilo musical y el papel del bajo en la música popular de la época, que (en el R&B, el rock and roll y el country de los años 50 y 60) consistía en gran medida en música de raíz. notas, quintas y patrones simples y repetitivos. Por el contrario, muchas de las líneas de bajo de Jamerson se basaban en gran medida en ejecuciones cromáticas, síncopas, notas fantasma e inversiones, con un uso frecuente de cuerdas al aire. Su ágil forma de tocar el bajo se consideró una parte integral del "Sonido Motown". Creó líneas melódicas que, sin embargo, estaban ligadas al ritmo de la batería.
La transición de Jamerson del bajo vertical al bajo eléctrico se produjo en un momento en el que el bajo eléctrico era un instrumento relativamente nuevo y su uso y estilo de ejecución no estaban bien establecidos. La experiencia de Jamerson como músico de jazz y contrabajista influyó en su estilo de tocar y, con el tiempo, su técnica y enfoque de improvisación se volvieron más matizados. A mediados de la década de 1960, su estilo se convirtió en una parte indispensable del sonido Motown y, a su vez, impactó la música popular. Los primeros ejemplos del impacto de Jamerson son "Rescue Me" de Fontella Bass y "No me verás" y "El hombre de ninguna parte" por los Beatles.
En una entrevista de 1983 con la revista Musician, Jamerson dijo que el equipo de composición y producción de Motown "me daría la partitura de acordes, pero no podían escribirla para mí". Cuando lo hicieron, no sonó bien. (...) Cuando me dieron esa hoja de acordes, la miraba, pero luego empezaba a hacer lo que sentía y lo que pensaba que encajaría. (...) Escuchaba la línea melódica de la letra y construía la línea de bajo alrededor de eso."
Los bajistas que han notado la contribución de Jamerson o han sido influenciados por él incluyen a Rocco Prestia, Anthony Jackson, Pino Palladino, Paul McCartney, Bob Babbitt, Nathan Watts, Will Lee, Geddy Lee, Chuck Rainey, Marcus Miller, Mike. Mills, Phil Chen, John Entwistle, Michael League, Mike Watt, Sting, John Paul Jones, Bernard Odum, Victor Wooten, Robert DeLeo, Glenn Hughes, Tommy Shannon, Suzi Quatro, Ron Asheton, Tony Sales, Peter Cetera, Robert Kool Bell, Bootsy Collins, Michael "Pulga" Balzary, Sam Kizska, Jaco Pastorius, Stanley Clarke, Michael Henderson, Jack Bruce, John Patitucci, Jason Newsted, Rick Danko, Garry Tallent, Alan Gorrie, Jerry Jemmott, Andy Fraser, Brian Wilson y otros.
Carrera post-Motown
Poco después de que Motown trasladara su sede a Los Ángeles, California, en 1972, Jamerson se mudó allí y encontró trabajo de estudio ocasional, pero su relación con Motown terminó oficialmente en 1973. Luego actuó en éxitos de los años 70 como &# 34;Ninguno de nosotros" por Gladys Knight & Los Pips (1973), "Boogie Down" (Eddie Kendricks, 1974), "Boogie Fever" (The Sylvers, 1976), "No tienes que ser una estrella (para estar en mi programa)" (Marilyn McCoo y Billy Davis Jr., 1976) y "El cielo debe haberte enviado" (Bonnie Pointer, 1979). También tocó en grabaciones de Robert Palmer (Pressure Drop, 1975), Dennis Coffey (Instant Coffey, 1974), Wah Wah Watson (Elementary, 1976), Rhythm Heritage (1976), Al Wilson (1977), Dennis Wilson (Pacific Ocean Blue, 1977), Eloise Laws (1977), Smokey Robinson (1978), Ben E. King (1978), Hubert Laws (1979), Tavares (1980), Joe Sample/David T. Walker (Swing Street Café, 1981) y Bloodstone (1982). Sin embargo, en Los Ángeles, Jamerson no trabajaba con un grupo estable de músicos y no tenía tanta libertad para improvisar. Se sentía fuera de lugar y con el tiempo su creciente dependencia del alcohol afectó su trabajo. A medida que otros músicos empezaron a utilizar amplificadores de alta tecnología, cuerdas redondas y líneas de bajo más simples y repetitivas que incorporaban nuevas técnicas como el slapping, el estilo de Jamerson cayó en desgracia entre los productores locales, ya que se mostraba reacio a probar nuevas técnicas. cosas. En la década de 1980 no pudo conseguir ningún trabajo serio como músico de sesión.
Vida y muerte personal
Jamerson se casó con Annie Wells poco antes de graduarse de la escuela secundaria. Tuvieron cuatro hijos. Su hijo, James Jamerson Jr. (1957-2016), fue bajista de sesión profesional y miembro de la banda disco Chanson. Tuvo otros dos hijos, Joey y Derek, y una hija, Dorene (Penny).
Jamerson, afectado durante mucho tiempo por el alcoholismo, murió por complicaciones de cirrosis hepática, insuficiencia cardíaca y neumonía el 2 de agosto de 1983 en Los Ángeles. Está enterrado en el histórico cementerio Woodlawn de Detroit.
Reconocimiento
El fundador de Motown, Berry Gordy, llamó a Jamerson un "increíble improvisador" y dijo: "Yo, como algunos de los otros productores, no haría una sesión a menos que al menos dos de los Funk Brothers estuvieran presentes, es decir, [el baterista] Benny Benjamin y James Jamerson". Sin embargo, Jamerson, junto con los otros Funk Brothers, recibió poco reconocimiento formal por las contribuciones de su vida. Su trabajo no estuvo acreditado hasta más adelante en su carrera, y permaneció en gran medida en el anonimato, incluso para los bajistas que emulaban su estilo. La primera vez que se le acreditó en un lanzamiento importante de Motown fue en 1971 por su actuación en What's Going On de Marvin Gaye. Fue conocido como "el incomparable James Jamerson" en la portada del disco.
Jamerson fue el tema de un libro de Allan Slutsky en 1989 titulado Standing in the Shadows of Motown. El libro incluye una biografía de Jamerson, transcripciones de sus líneas de bajo, dos CD en los que 25 bajistas como Pino Palladino, John Entwistle, Chuck Rainey y Geddy Lee hablan sobre Jamerson y reproducen las transcripciones. Su historia apareció en el documental posterior de 2002 del mismo título. El trabajo de Jamerson ha seguido siendo objeto de diversas publicaciones.
Jamerson fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2000, entre el primer grupo de "sidemen" para ser incorporado. Recibió un premio Grammy Lifetime Achievement Award en 2004 y fue incluido en el Salón de la Fama de los Músicos en 2007 como miembro de los Funk Brothers. En 2009, su amigo y bajista de sesión de Motown, Bob Babbitt, lo incluyó en el Salón de la Fama de Fender. Recibió el premio Lifetime Achievement Award de la revista Bass Player en 2011. Recibió el premio internacional de bajista Samson, Hartke y Zoom en 2012. Fue galardonado con un busto en el Hollywood Guitar Center' s Rock Walk, y en 2013 los Funk Brothers recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 2015, el compositor y bajista Brian Wilson de los Beach Boys nombró a Jamerson como su bajista favorito.
Jamerson ha recibido varios elogios en su estado natal de Carolina del Sur. Estos incluyen un tributo de dos días organizado por la Charleston Jazz Initiative y el Avery Research Center del College of Charleston (2003), el premio Gullah/GeeChee Anointed Spirit (2008), el premio Independent Tone por su trayectoria (2016), el premio Dr. Martin Luther King Dream Keeper (2018), ingreso al Salón de la Fama de la Música Lowcountry (2018), ingreso al Salón de la Fama de la Música de Carolina Beach (2018). Además, el Senado de Carolina del Sur, la Cámara de Representantes y el pueblo de Edisto Island han aprobado resoluciones en reconocimiento a sus contribuciones.
Equipo de Jamerson
Jamerson comenzó con un contrabajo propiedad de la escuela. Después de graduarse de la escuela secundaria, compró un contrabajo alemán que luego utilizó en éxitos de Motown como "My Guy" de Mary Wells y "(El amor es como una) ola de calor" de Marta y los Vandellas. Este instrumento está en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
En 1960 y 1961 hizo la transición al bajo eléctrico. Jamerson tocaba principalmente el Fender Precision Bass, pero se sabe que utilizó brevemente un Fender Bass V y un Hagström de ocho cuerdas más adelante en su carrera. Continuó usando el contrabajo ocasionalmente, como en "My Guy" de 1964.
Su primer bajo eléctrico fue un Precision de 1957 reacabado, apodado "Black Beauty". El bajo perteneció anteriormente a su compañero bajista Horace "Chili" Piedad. El instrumento pronto fue robado, lo que lo llevó a reemplazarlo por un Precision sunburst de principios de los años sesenta, aunque este también fue robado.
Luego adquirió un Fender Precision Bass original de 1962, que se convertiría en su instrumento principal durante la mayor parte de su carrera. Fue apodada "La máquina Funk" por sus compañeros músicos. Tenía un acabado sunburst de tres tonos, un golpeador de carey, un diapasón de palisandro y cubiertas cromadas para la pastilla y el puente (esta última contenía un trozo de espuma que se usaba para amortiguar el sostenido y algunos armónicos). En el talón del instrumento, grabó la palabra "FUNK" en tinta azul. Por lo general, ponía las perillas de volumen y tono al máximo. Este instrumento también fue robado, pocos días antes de la muerte de Jamerson en 1983, y nunca se recuperó.
Jamerson utilizó cuerdas planas de calibre pesado La Bella (.052–.110) que nunca fueron reemplazadas, a menos que se rompiera una cuerda. No cuidó especialmente el instrumento, como afirmó: "La suciedad mantiene el funk". Es posible que el mástil se haya deformado con el tiempo, ya que muchos afirmaban que era imposible tocarlo. Si bien esto hacía que fuera más difícil preocuparse, Jamerson creía que mejoraba la calidad del tono. A mediados de la década de 1970, un productor intentó modernizar el sonido de Jamerson pidiéndole al bajista que cambiara a cuerdas de bajo de entorchado redondo con un sonido más brillante, pero Jamerson se negó cortésmente.
Un aspecto de la forma vertical de tocar de Jamerson que se trasladó al bajo eléctrico fue el hecho de que generalmente usaba solo su dedo índice derecho para puntear las cuerdas mientras apoyaba su tercer y cuarto dedo sobre la cubierta cromada de la pastilla. El dedo índice de Jamerson incluso se ganó su propio apodo: "El Gancho". Otro aspecto de la forma erguida de Jamerson que se mantuvo fue su uso de cuerdas al aire, una técnica utilizada durante mucho tiempo por los bajistas de jazz, para girar alrededor del diapasón, lo que sirvió para dar a sus líneas una sensación de fluidez. Jugó con un toque relajado y ligero.
El amplificador elegido por Jamerson en sus actuaciones en clubes era un Ampeg B-15; en lugares más grandes, usó un Kustom azul con parlantes gemelos de 15 pulgadas. En ambos, la perilla de graves normalmente estaba al máximo y los agudos a la mitad. En la mayoría de sus grabaciones de estudio, su bajo estaba conectado directamente a la mesa de mezclas hecha a medida junto con las guitarras de Eddie Willis, Robert White y Joe Messina. Ajustó la consola para que su sonido estuviera ligeramente saturado y tuviera una leve compresión de válvulas.
En 2017, se informó que Jamerson le regaló un bajo Fender Precision de 1961 al bajista Billy Hayes en 1967 o 1968. Este instrumento está en el Salón de la Fama de los Músicos. En 1977, Jamerson fue fotografiado con un bajo Precision de 1965-1968 (una línea de instrumentos que tenía un logotipo de transición). Se especula que a mediados y finales de la década de 1960 se separó del entonces instrumento principal de Jamerson, y que lo adquirió y reemplazó con un modelo de 1966.