James Holman

James Holman FRS (15 de octubre de 1786 – 29 de julio de 1857), conocido como el "viajero ciego" fue un aventurero, autor y observador social británico, mejor conocido por sus escritos sobre sus extensos viajes. Completamente ciego y con dolor y movilidad limitada, emprendió una serie de viajes en solitario que no tenían precedentes tanto por su extensión geográfica como por su método de "ecolocalización humana". En 1866, el periodista William Jerdan escribió que "Desde Marco Polo hasta Mungo Park, ninguno de los tres viajeros más famosos, agrupados, superaría la extensión y variedad de países atravesados por nuestro compatriota ciego". En 1832, Holman se convirtió en la primera persona ciega en circunnavegar el mundo. Continuó viajando y en octubre de 1846 había visitado todos los continentes habitados.

Vida y viajes

Holman nació en Exeter, hijo de un boticario. Ingresó en la Marina Real Británica en 1798 como voluntario de primera clase y fue nombrado teniente en abril de 1807. En 1810, mientras se encontraba en el Guerriere frente a las costas de América, quedó inválido por una enfermedad que Primero afectó a sus articulaciones, luego finalmente a su visión. A la edad de 25 años quedó total y permanentemente ciego.

En reconocimiento al hecho de que su condición estaba relacionada con el deber, en 1812 fue nombrado miembro de los Caballeros Navales de Windsor, con una concesión vitalicia de cuidados en el Castillo de Windsor. Esta posición exigía que asistiera al servicio religioso dos veces al día como su único deber a cambio de alojamiento y comida, pero la tranquilidad de esa vida armonizaba tan mal con sus hábitos activos y sus intereses entusiastas, lo que lo enfermó físicamente, que solicitó múltiples permisos de ausencia. por motivos de salud, primero para estudiar medicina y literatura en la Universidad de Edimburgo, luego realizó un Grand Tour al extranjero de 1819 a 1821, cuando viajó por Francia, Italia, Suiza, las partes de Alemania que bordean el Rin, Bélgica y el Países Bajos. A su regreso publicó La narrativa de un viaje por Francia, etc. (Londres, 1822).

Partió de nuevo en 1822 con el increíble propósito de recorrer el mundo de oeste a este, algo que en aquella época era casi inaudito para un viajero solitario, ciego o no, pero viajó a través de Rusia hasta al este como la frontera mongola de Irkutsk. Allí, el zar sospechó que era un espía que podría dar a conocer las extensas actividades de la Compañía Ruso-Americana si viajaba más al este, y fue conducido por la fuerza de regreso a las fronteras de Polonia. Regresó a su patria por Austria, Sajonia, Prusia y Hannover, cuando publicó entonces Viajes por Rusia, Siberia, etc. (Londres, 1825).

Poco después se dispuso nuevamente a realizar por un método algo diferente el diseño que había sido frustrado por las autoridades rusas; y un relato de su notable logro se publicó en cuatro volúmenes en 1834-1835, bajo el título de Un viaje alrededor del mundo, que incluía Viajes por África, Asia, Australasia, América, etc. , de 1827 a 1832.

Sus últimos viajes fueron por España, Portugal, Moldavia, Montenegro, Siria y Turquía. Una semana después de terminar una autobiografía, Narrativas de sus viajes de Holman, murió en Londres el 29 de julio de 1857 y fue enterrado en el cementerio de Highgate. Este último trabajo nunca fue publicado y probablemente no haya sobrevivido.

Reconocimiento

Holman fue elegido miembro de la Royal Society (Reino Unido) y de la Linnaean Society (Reino Unido). Charles Darwin, en El viaje del Beagle, citó los escritos de Holman como fuente sobre la flora del Océano Índico. En la isla Fernando Po, ahora parte de Guinea Ecuatorial, el gobierno británico nombró al río Holman en su honor, en conmemoración de sus contribuciones a la lucha contra la trata de esclavos en la región durante la década de 1820.

Premio Holman

Desde 2017, LightHouse for the Blind and Visually Impaired, con sede en San Francisco, otorga un premio Holman anual, que lleva el nombre de Holman. Tres personas ciegas reciben cada una hasta 25.000 dólares para apoyarlas en un proyecto de aventuras.

Galería

• 
  Viaja por Rusia, Siberia, Polonia, Austria, Sajonia, Prusia, Hannover, etc. (1832)
• 
  Viajes en Madeira, Sierra Leona, Teneriffe, St. Jago, Cape Coast,... Princes Island, etc. (1840)