James Forten

James Forten (2 de septiembre de 1766 -4 de marzo de 1842) fue un abolicionista y hombre de negocios estadounidense en Filadelfia, Pensilvania. Afroamericano nacido libre, se convirtió en fabricante de velas después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Después de un aprendizaje, se convirtió en capataz y compró el velero cuando su jefe se jubiló. A partir de equipos que él mismo había desarrollado, estableció un negocio altamente rentable. Estaba ubicado en el concurrido paseo marítimo del río Delaware, en un área que ahora se llama Penn's Landing.

James Forten utilizó su riqueza y posición social para trabajar por los derechos civiles de los afroamericanos tanto en la ciudad como en todo el país. A partir de 1817 se opuso a los movimientos de colonización, en particular al de la Sociedad Americana de Colonización. Afirmó que los afroamericanos & # 39; reclamar una participación en los Estados Unidos de América. Convenció a William Lloyd Garrison para que adoptara una posición anticolonización y ayudó a financiar su periódico The Liberator (1831-1865), publicando con frecuencia cartas sobre temas públicos. Se convirtió en vicepresidente de la birracial Sociedad Estadounidense Antiesclavitud, fundada en 1833, y trabajó por la abolición nacional de la esclavitud. Su numerosa familia también se dedicó a estas causas, y dos hijas se casaron con los hermanos Purvis, quienes utilizaron su riqueza como líderes a favor de la abolición.

Vida temprana y educación

James Forten nació libre el 2 de septiembre de 1766 en Filadelfia, Pensilvania, uno de los dos hijos de Thomas y Margaret Forten; Thomas Forten, un fabricante de velas de Filadelfia, era nieto de un esclavo que se había "liberado".

Sin embargo, Thomas Forten murió joven (posiblemente debido a una caída desde un lugar alto), y su hijo James comenzó a trabajar a la edad de siete años para ayudar a su madre y a su hermana. Al principio fue deshollinador y luego se convirtió en dependiente de una tienda de comestibles. También asistió a la Escuela Africana, dirigida por el abolicionista cuáquero Anthony Benezet, quien la fundó para educar a los niños negros de forma gratuita. Su madre insistió en que continuara en la escuela, pero a la edad de nueve años, Forten había dejado la escuela para trabajar a tiempo completo. Sus primeros años de trabajo se convirtieron en una medida de progreso en su vida y carrera.

A la edad de 14 años, durante la Guerra Revolucionaria, Forten sirvió en el corsario Royal Louis, comandado por el capitán Stephen Decatur Sr. El Royal Louis fue capturado por un Buque de guerra de la Marina Real. El capitán John Beazley, que había capturado al corsario, quedó impresionado con Forten. Forten recordó que Beazley le ofreció la oportunidad de ser educado en Gran Bretaña con su hijo, Henry, pero Forten respondió: "Me han hecho prisionero por las libertades de mi país y nunca seré un traidor a sus intereses". " Beazley, en cambio, se encargó de que fuera tratado como prisionero de guerra junto con el resto de la tripulación del Royal Louis.

Todos los prisioneros fueron transportados al HMS Jersey y luego amarrados en Wallabout Bay, más tarde el sitio del Brooklyn Navy Yard.

Forten tuvo suerte ya que fue intercambiado después de siete meses. prisión. Fue puesto en libertad condicional tras prometer no luchar en la guerra. Caminó desde Brooklyn a Filadelfia para regresar con su madre y su hermana. Se alistó en un barco mercante que zarpó hacia Inglaterra. Vivió y trabajó allí durante más de un año en un astillero de Londres.

Cuando Forten regresó a Filadelfia en 1790, se convirtió en aprendiz del fabricante de velas Robert Bridges, el antiguo empleador de su padre y amigo de la familia. Forten aprendió rápidamente en el velero. Aquí se cortaban y cosían las grandes velas de los barcos. Al poco tiempo, el joven fue ascendido a capataz.

Carrera

En Bridges' Tras jubilarse en 1798, Forten compró el velero. Al desarrollar una herramienta para ayudar a maniobrar las grandes velas, en 1810, Forten había construido uno de los lofts de velas más exitosos de Filadelfia. Creó las condiciones para las que trabajó en la sociedad, empleando trabajadores blancos y negros. Debido a su perspicacia para los negocios, Forten se convirtió en uno de los habitantes de Filadelfia más ricos de la ciudad, blancos o negros.

Matrimonio y familia

James Forten se casó dos veces: su primera esposa, Martha Beatte (o Beatty) de Darby Township, condado de Delaware, murió después de sólo unos meses de matrimonio (1804). En 1806 se casó con Charlotte Vandine (1785-1884). James y Charlotte Forten tuvieron nueve hijos: Robert Bridges Forten, Margaretta, Harriet, Sarah Louisa, Charlotta, William Deas, Mary Theresa, Thomas Willing Francis y James Jr. Robert y James Jr. sucedieron a su padre en el negocio familiar de fabricación de velas..

Los niños crecieron y se comprometieron con el movimiento abolicionista. Robert, llamado así por el exjefe y mentor de su padre, fue un vigoroso activista contra la esclavitud. William estudió en el abolicionista Instituto Oneida. Las hermanas Harriet y Sarah Louisa se casaron con los destacados hermanos abolicionistas Robert Purvis y Joseph Purvis, respectivamente. Educados en Amherst College, eran hijos de un inmigrante británico y su esposa, una mujer libre de color. Usaron su gran riqueza en vidas de servicio público. Margaretta fue una educadora de toda la vida y se convirtió en funcionaria de la Sociedad Femenina Antiesclavitud de Filadelfia en 1845.

Las Fortens' su nieta Charlotte Forten Grimké se convirtió en poeta, cronista y educadora. Su diario sobre la enseñanza de hombres libres y sus hijos en el Sur después de la Guerra Civil se hizo muy conocido; se volvió a publicar en ediciones académicas en la década de 1980.

Activismo público

Habiéndose consolidado, Forten, de unos 40 años, dedicó tiempo y dinero a trabajar por la abolición nacional de la esclavitud y la obtención de derechos civiles para los negros. Fueron severamente discriminados en Pensilvania y el Norte y, en general, no podían votar ni formar parte de jurados. Sintió la obligación de trabajar en estos temas de su comunidad. "...en 1801, estuvo entre los firmantes de una petición al Congreso de los Estados Unidos pidiendo la abolición de la trata de esclavos y la modificación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793."

En 1813 escribió un folleto llamado Cartas de un hombre de color, publicado de forma anónima. (Consulte los enlaces externos a continuación). (Muchas personas sabían que lo había escrito). Denunció un proyecto de ley que se estaba considerando en la legislatura de Pensilvania que exigía que todos los emigrantes negros a Pensilvania estuvieran registrados en el estado y protestó por tratar a los negros libres de manera diferente que a los blancos.. Algunos legisladores estaban preocupados por la cantidad de negros libres que emigraban al estado, compitiendo con los trabajadores blancos. Además, sabían que los esclavos fugitivos a menudo utilizaban Pensilvania como destino o camino hacia otras áreas libres, ya que limitaba con estados esclavistas al sur.

Forten creía que el proyecto de ley era un paso atrás para los habitantes negros de Pensilvania. En sus "Cartas" Forten argumentó que el proyecto de ley violaría los derechos de cualquier negro libre que ingrese al estado y diferenciaría a la gente como de alguna manera no igual a los blancos. Forten quería que los muchos ciudadanos respetables de la comunidad negra fueran reconocidos y valorados. Al final, el proyecto de ley no fue aprobado y James Forten se hizo conocido por su folleto conciso y apasionado.

A principios del siglo XIX, algunos estadounidenses blancos y negros apoyaron movimientos para "reasentarse" negros libres en el continente africano, en Canadá o en Haití, que logró su independencia de Francia en 1804. A finales del siglo XVIII, los británicos habían fundado Freetown como colonia en la actual Sierra Leona, para el reasentamiento de los británicos negros de Londres, junto con los leales negros que querían abandonar Nueva Escocia. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la Corona había ofrecido libertad a los esclavos que abandonaban a los amos patriotas. Los británicos evacuaron a miles de esclavos liberados junto con sus tropas y reasentaron a más de 3.000 leales negros en Nueva Escocia, donde les concedieron tierras. Otros fueron a Londres o las Indias Occidentales.

La Sociedad Americana de Colonización (ACS) se formó en diciembre de 1816, organizada para fundar la colonia de Liberia en África Occidental con un propósito similar. Ofreció ayudar a los negros a ir allí voluntariamente, con provisiones de ayuda para suministros, alojamiento y otros materiales. Compuesto por abolicionistas, esclavistas y misioneros, sus miembros apoyaron la reubicación voluntaria de negros libres y esclavos recién liberados en África, para resolver el "problema" de los negros en la sociedad estadounidense. En las dos primeras décadas después de la Revolución, el número de negros libres aumentó significativamente, debido tanto a la abolición total de la esclavitud en el Norte como al aumento de las manumisiones en el Sur por parte de hombres movidos por ideales revolucionarios. En algunas áreas, la nueva competencia por los recursos sociales resultó en un aumento de la discriminación racial contra los negros libres. Los sureños querían expulsar a los negros libres de su región, ya que creían que la gente libre desestabilizaba la esclavitud. Los norteños pensaron que una nueva colonia podría dar a los negros más independencia y la oportunidad de crear su propia sociedad. La propuesta también fue apoyada por el clero que esperaba que los estadounidenses negros evangelizaran el cristianismo entre los africanos. Las noticias sobre la organización, especialmente los comentarios racistas de líderes como Henry Clay de Kentucky, un político nacional, generaron temores entre muchos negros libres de que la ACS propusiera deportarlos en masa a África.

Forten había apoyado a Paul Cuffee, un constructor naval de Boston, que en 1815 transportó a 38 negros libres a Sierra Leona, con la idea de que pudieran tener una vida mejor sin los obstáculos del racismo blanco. Era muy consciente de los continuos problemas debidos a la dura discriminación contra los negros en los Estados Unidos.

Para abordar las preocupaciones de la comunidad y discutir el potencial de colonización, James Forten trabajó con el obispo Richard Allen de la Iglesia Episcopal Metodista Africana, la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos; Absalom Jones y James Gloucester para organizar una reunión sobre este tema en Filadelfia. Su reunión anunciada en enero de 1817 en la Iglesia Bethel AME atrajo a 3.000 asistentes de Filadelfia. Escuchar las firmes opiniones de este público supuso un dramático punto de inflexión para estos líderes.

Para entonces, la mayoría de los negros libres y esclavos habían nacido en Estados Unidos y lo reclamaban como propio, con sus propias familias. En la reunión, Forten convocó a votación y preguntó quién estaba a favor de la colonización. Ningún hombre dijo que sí. Cuando preguntó quién estaba en contra, la multitud resonó con un “¡No!” Eso hizo sonar el pasillo. Todos reclamaron a Estados Unidos como suyo y querían obtener allí todos sus derechos civiles como ciudadanos. Después de esa reunión, Forten y los ministros se opusieron firmemente a la ACS, y Forten más tarde convirtió a William Lloyd Garrison, un abolicionista blanco más joven de Boston, en contra de los planes de colonización. Después de la reunión de enero, Forten ayudó a redactar una Resolución del Sentido del Público, que él y otros líderes enviaron a la delegación del Congreso de Pensilvania. En agosto publicaron un "Discurso a los habitantes de la ciudad y el condado de Filadelfia" que atacó la colonización.

Asimiló los argumentos de su comunidad y señaló que la mayoría de los negros estadounidenses habían estado en Estados Unidos durante muchas generaciones y reclamaban ese país como su tierra. Aunque la ACS promocionó a Liberia como un lugar de oportunidades para los negros libres, la colonia luchó por sobrevivir y muchos colonos murieron a causa de enfermedades. Había riesgos de que los traficantes y contrabandistas ilegales de esclavos volvieran a esclavizarlos. Las relaciones con los africanos nativos no eran deseables.

Después de que Haití se estableciera como una república negra independiente en 1804, algunos estadounidenses estaban interesados en emigrar allí. A principios de la década de 1820, el presidente Jean-Pierre Boyer unificó toda la isla Hispaniola bajo control haitiano. También obtuvo por primera vez el reconocimiento oficial de la nación por parte de Francia, pero a costa de una elevada indemnización que paralizó financieramente al país durante generaciones. Hizo un llamamiento a los negros libres estadounidenses para que emigraran allí y ayudaran a su desarrollo. Su independencia planteó muchas cuestiones complejas para los negros libres en Estados Unidos. A pesar de su apoyo a la nueva nación, Forten estaba entre importantes líderes negros que se oponían a la inmigración de estadounidenses. Creía firmemente que a los negros se les debería permitir desempeñar un papel igual en su tierra de los Estados Unidos. Constantemente decía que era mucho mejor para ellos luchar por una sociedad estadounidense igualitaria que huir del país.

Forten ayudó a William Lloyd Garrison a iniciar su periódico, The Liberator en 1831, apoyándolo financieramente. Con frecuencia publicaba cartas en él, como "Un hombre de color de Filadelfia". Garrison también escribió artículos contra la colonización, describiendo las malas condiciones de vida en Liberia. Querían que otros supieran que la ACS no necesariamente trabajaba en beneficio de los estadounidenses negros.

Según su biógrafa Julie Winch:

Para los años 1830, era una de las voces más poderosas afroamericanas, no sólo para hombres y mujeres de color en su ciudad natal, sino para muchos miles más en todo el Norte. Sabía cómo usar la prensa y el podio del orador. Sabía acerca de la construcción de alianzas, cuándo retroceder y cuándo presionar hacia adelante con su agenda. Su ascenso a la prominencia, su comprensión de la naturaleza del poder y la autoridad, su determinación de hablar y ser escuchado son lecciones de objeto en las realidades de la política comunitaria. Puede que lo haya sido, pero sin voz nunca lo fue.

James Forten dirigió su velero y permaneció activo en el movimiento abolicionista hasta muy tarde en su vida, y continuó escribiendo para The Liberator. Murió el 4 de marzo de 1842, a la edad de 75 años en Filadelfia. Miles de personas, tanto blancas como negras, asistieron a su funeral.

Muerte

Murió el 4 de marzo de 1842 en Filadelfia, Pensilvania y está enterrado en el cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania.

Legado y honores

Bolden escribió sobre él: "Cuando James Forten murió, dejó atrás una familia ejemplar, una fortuna considerable y un legado de filantropía y activismo que inspiró a generaciones de negros de Filadelfia."

En 2001, el académico Molefi Kete Asante incluyó a James Forten en su lista de los 100 mejores afroamericanos.

En febrero de 2023, el Museo de la Revolución Americana en Filadelfia inaugurará la primera exposición en un museo dedicada a la vida y la familia de Forten, Fundadores negros: la familia Forten de Filadelfia.