James Forrestal

James Vincent Forrestal (15 de febrero de 1892 - 22 de mayo de 1949) fue el último Secretario de Marina de los Estados Unidos a nivel de gabinete y el primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos.

Forrestal provenía de una familia católica irlandesa de clase media muy estricta. Fue un financiero exitoso en Wall Street antes de convertirse en Subsecretario de Marina en 1940, poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en Secretario de Marina en mayo de 1944 tras la muerte de su superior, el coronel Frank Knox. El presidente Franklin D. Roosevelt solicitó que Forrestal tomara la iniciativa en la construcción de la Armada. En 1947, después del final de la guerra, el presidente Harry S. Truman lo nombró primer secretario del recién creado Departamento de Defensa. Forrestal era intensamente hostil a la Unión Soviética, temiendo la expansión comunista en Europa y Medio Oriente. Junto con el secretario de Estado George C. Marshall, se opuso firmemente a la política de los Estados Unidos. apoyo para el establecimiento del Estado de Israel, temiendo que esto alejaría a las naciones árabes que se necesitaban como aliados, y cuyas reservas de petróleo eran vitales para la expansión industrial tanto militar como civil.

Forrestal era partidario de los grupos de batalla naval centrados en portaaviones. Trató de debilitar el Departamento de Defensa propuesto para el beneficio de la Marina, pero se vio en apuros para dirigirlo desde 1947 hasta 1949 después de que Truman lo nombrara Secretario de Defensa. Los dos hombres a menudo estaban en desacuerdo y Truman forzó la renuncia de Forrestal.

Después de eso, la salud mental de Forrestal se deterioró rápidamente, hasta el punto en que se sometió a atención médica por depresión. Mientras era paciente en el Hospital Naval de Bethesda, Forrestal se suicidó a causa de las heridas mortales sufridas después de caerse por una ventana del decimosexto piso.

En 1954, el nuevo superportaaviones de la USN recibió el nombre de USS Forrestal en su honor, al igual que el edificio James V. Forrestal, que alberga la sede del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Es homónimo de la serie de conferencias Forrestal en la Academia Naval de los Estados Unidos y del campus James Forrestal de su alma mater, la Universidad de Princeton.

Vida y carrera

Primeros años

Forrestal nació en Matteawan, Nueva York (ahora parte de Beacon, Nueva York), el hijo menor de James Forrestal, un inmigrante irlandés que incursionó en la política. Su madre, la ex Mary Anne Toohey (ella misma hija de otro inmigrante irlandés) lo crió como un católico devoto. Durante su juventud, Forrestal fue boxeador aficionado. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1908, a la edad de 16 años, pasó los siguientes tres años trabajando para un trío de periódicos: el Matteawan Evening Journal, el Mount Vernon Argus y Poughkeepsie News Press.

Forrestal ingresó a Dartmouth College en 1911, pero se transfirió a la Universidad de Princeton en su segundo año, donde se desempeñó como editor de The Daily Princetonian. Su clase de último año lo votó como 'Más probable de tener éxito', pero se fue justo antes de completar el trabajo para obtener un título. Forrestal fue miembro del University Cottage Club mientras estudiaba en Princeton. Forrestal se casó con Josephine Stovall (de soltera Ogden), una escritora de Vogue, en 1926. Eventualmente desarrolló una dependencia al alcohol y sufrió varios problemas de salud mental.

Financiera de Wall Street

Forrestal comenzó a trabajar como vendedor de bonos para William A. Read and Company (más tarde rebautizada como Dillon, Read & Co.) en 1916. Cuando EE. UU. entró en la Primera Guerra Mundial, se alistó en la Marina y finalmente se convirtió en Aviador, entrenando con el Royal Flying Corps en Camp Borden y Deseronto en Canadá. Durante el último año de la guerra, Forrestal pasó gran parte de su tiempo en Washington, en la Oficina de Operaciones Navales, mientras completaba su entrenamiento de vuelo y alcanzaba el rango de teniente. Después de la guerra, Forrestal reanudó su carrera en finanzas e hizo su fortuna en Wall Street. Se convirtió en socio en 1923, fue nombrado vicepresidente en 1926 y en 1937 era presidente de la empresa. También actuó como publicista del comité del Partido Demócrata en el condado de Dutchess, Nueva York, ayudando a los políticos del área a ganar elecciones tanto a nivel local como estatal. Uno de los individuos ayudados por su trabajo fue un vecino, Franklin D. Roosevelt.

Forrestal era un administrador habilidoso y adicto al trabajo compulsivo. Fue descrito como belicoso, introspectivo, tímido, filosófico, solitario y emocionalmente inseguro. No participó en la política nacional, aunque generalmente votaba por los demócratas, pero no apoyó el liberalismo del New Deal.

Carrera política

Secretaria de la Marina

Forrestal toma el juramento de cargo como Secretario de la Armada del Almirante Thomas L. Gatch, juez defensor general de la Armada el 19 de mayo de 1944. Ernest King, Jefe de Operaciones Navales, está a la derecha.

El presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Forrestal asistente administrativo especial el 22 de junio de 1940. Seis semanas después, lo nominó para el puesto recién establecido, Subsecretario de Marina. En sus casi cuatro años como subsecretario, Forrestal demostró ser muy eficaz en la movilización de la producción industrial nacional para el esfuerzo bélico. El jefe de operaciones navales, el almirante Ernest J. King, quería controlar la logística y las adquisiciones, pero prevaleció Forrestal.

En septiembre de 1942, para hacerse una idea de los informes sobre el material que estaba recibiendo su oficina, realizó un recorrido por las operaciones navales en el suroeste del Pacífico y una parada en Pearl Harbor. Al regresar a Washington, D.C., presentó su informe a Roosevelt, al secretario de Guerra Henry L. Stimson y al gabinete. En respuesta a la elevada solicitud de Forrestal de que el material se enviara de inmediato al área del Pacífico Sudoccidental, Stimson (que estaba más preocupado por el suministro de la Operación Antorcha en el norte de África), le dijo a Forrestal: "Jim, has tiene un caso grave de localitis." Forrestal respondió de manera acalorada, "Sr. Secretario, si los Marines de Guadalcanal fueran aniquilados, la reacción del país le dará un mal caso de localitis en el asiento de sus pantalones".

Se convirtió en Secretario de Marina el 19 de mayo de 1944, luego de que su superior inmediato, el Secretario Frank Knox, muriera de un ataque al corazón. Knox había sido una figura decorativa como secretario y Forrestal era muy enérgico. Forrestal dirigió la Marina durante el último año de la guerra y los primeros años de desmovilización que siguieron. Forrestal ordenó que se convocara un Tribunal Naval de Investigación para investigar los hechos que rodearon el ataque japonés a Pearl Harbor y evaluar cualquier culpabilidad de los miembros de la Armada. La Corte estaba formada por el almirante Adolphus Andrews; el almirante Orin G. Murfin, quien se desempeñó como presidente de la Corte y el almirante Edward C. Kalbfus.

Forrestal llega a la Casa Blanca para una reunión de gabinete, c.1945

El tribunal se reunió el 24 de julio de 1944 y celebró sesiones diarias en Washington, D.C., San Francisco y Pearl Harbor. Después de entrevistar a numerosos testigos, completó su trabajo el 19 de octubre de 1944. Su informe al Departamento de Marina exoneró en gran medida al contralmirante Husband E. Kimmel, comandante en jefe de la Flota del Pacífico en el momento del ataque. El tribunal determinó que las decisiones de Kimmel habían sido correctas dada la información limitada que tenía disponible, pero criticó al entonces Jefe de Operaciones Navales, Harold R. Stark, por no advertir a Kimmel que la guerra era inminente. El tribunal concluyó que "sobre la base de los hechos establecidos, el Tribunal opina que no se han cometido delitos ni se ha incurrido en culpa grave por parte de ninguna persona o personas en el servicio naval". Debido a que los hallazgos de la corte revelaron implícitamente que los criptógrafos estadounidenses habían descifrado los códigos japoneses, un secreto crítico en tiempos de guerra, el informe de la corte no se hizo público hasta después del final de la guerra.

Al revisar el informe, Forrestal sintió que el tribunal había sido demasiado indulgente al asignar la culpa por el desastre. El tribunal determinó que el Ejército y la Marina habían cooperado adecuadamente en la defensa de Pearl Harbor; que no había información que indicara que los portaaviones japoneses se dirigían a atacar Pearl Harbor; y que el ataque había tenido éxito principalmente gracias al torpedo aéreo, un arma secreta cuyo uso no podía haberse previsto. Forrestal desaprobó todos estos hallazgos y consideró que Kimmel podría haber hecho más con la información que tenía para prevenir o mitigar el ataque. Forrestal concluyó que tanto Kimmel como Stark "no lograron demostrar el juicio superior necesario para ejercer el mando de acuerdo con su rango y las funciones asignadas".

Secretario de la Armada Forrestal pins Almirante Jonas H. Ingram con una Estrella de Oro en lugar de una tercera Medalla de Servicio Distinguido el 21 de mayo de 1946

Como secretario, Forrestal introdujo una política de integración racial en la Armada. Forrestal viajó a las zonas de combate para ver las fuerzas navales en acción. Estuvo en el Pacífico Sur en 1942, estuvo presente en la batalla de Kwajalein en 1944 y (como secretario) fue testigo de la batalla de Iwo Jima en 1945. Después de cinco días de batalla campal, se envió un destacamento de marines para izar la bandera estadounidense. en la cumbre de 545 pies del monte Suribachi en Iwo Jima. Esta fue la primera vez en la guerra que la bandera estadounidense ondeaba en suelo japonés. Forrestal, que acababa de aterrizar en la playa, reclamó la histórica bandera como recuerdo. Cuando Forrestal fue testigo de la vista de las barras y estrellas en la cima del monte Suribachi, se volvió hacia el general de división Holland Smith y le dijo: "El izamiento de esa bandera en Suribachi significa un Cuerpo de Marines durante los próximos 500 años". En su lugar se izó una segunda bandera más grande, y este segundo izado de bandera fue el momento capturado por el fotógrafo de Associated Press Joe Rosenthal en su famosa fotografía.

En los primeros meses de 1945, Forrestal, junto con Stimson y el subsecretario de Estado Joseph Grew, abogaron enérgicamente por una política más suave hacia Japón que permitiera un armisticio negociado, una rendición para salvar las apariencias. La principal preocupación de Forrestal no era el resurgimiento de un Japón militarizado, sino más bien 'la amenaza del comunismo ruso y su atracción por las sociedades diezmadas y desestabilizadas de Europa y Asia'. y, por lo tanto, mantener a la Unión Soviética fuera de la guerra con Japón. Estaba tan convencido de este asunto que cultivó esfuerzos de negociación que algunos consideraron que se acercaban a la insubordinación.

Finalmente se siguió su consejo de poner fin a la guerra, pero no hasta que se lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. El 10 de agosto de 1945, el día después del ataque de Nagasaki, los japoneses enviaron una transmisión de radio diciendo que estaban listos para aceptar los términos de los aliados. Declaración de Potsdam, "en el entendimiento de que dicha declaración no comprende ninguna demanda que perjudique las prerrogativas de Su Majestad como gobernante soberano." Esa posición seguía estando por debajo de la 'rendición incondicional' de los Estados Unidos. demanda, conservando el punto de fricción que había retrasado la conclusión de la guerra durante meses. Fuertes voces dentro de la administración, incluido el secretario de Estado James F. Byrnes, aconsejaron seguir luchando. En ese momento, a "Forrestal se le ocurrió una solución simple y astuta: aceptar la oferta y declarar que cumple con lo que exigía la Declaración de Potsdam. Di que el Emperador y el gobierno japonés gobernarán sujetos a las órdenes del Comandante Supremo de las Potencias Aliadas. Esto implicaría el reconocimiento del Emperador mientras tiende a neutralizar las pasiones públicas estadounidenses contra el Emperador. Al presidente Harry S. Truman le gustó esto. Sería lo suficientemente cercano a 'incondicional.'"

Después de la guerra, Forrestal instó a Truman a tomar una línea dura con los soviéticos sobre Polonia y otros temas. En apoyo de la posición antisoviética, fue el principal promotor del famoso "telegrama largo" por el funcionario del Departamento de Estado George Kennan. "[Averell] Harriman pensó que la reacción de Forrestal [al documento de Kennan] fue 'decisiva' catalizador en la formación de la opinión estadounidense sobre el tema." También influyó fuertemente en el nuevo senador de Wisconsin, Joseph McCarthy, en relación con la infiltración de comunistas en el gobierno. A la llegada de McCarthy a Washington en diciembre de 1946, Forrestal lo invitó a almorzar. En palabras de McCarthy: “Antes de conocer a Jim Forrestal, pensaba que estábamos perdiendo frente al comunismo internacional debido a la incompetencia y la estupidez de nuestros planificadores”. Le mencioné eso a Forrestal. Siempre recordaré su respuesta. Él dijo, 'McCarthy, la consistencia nunca ha sido una señal de estupidez. Si fueran simplemente estúpidos, de vez en cuando cometerían un error a nuestro favor.' Esta frase me impactó con tanta fuerza que la he usado a menudo desde entonces."

Secretaria de Defensa

Forrestal es jurado como el primer secretario de Defensa, el 17 de septiembre de 1947.

Forrestal vivió en Prospect House en Washington, D.C.

En 1947, Truman lo nombró primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos. Forrestal continuó abogando por la integración racial completa de los servicios, una política finalmente implementada en 1949.

Durante las reuniones privadas del gabinete con Truman en 1946 y 1947, Forrestal se había opuesto a la partición de Palestina porque enfurecería a los países árabes que suministraban el petróleo necesario para la economía y la defensa nacional de Estados Unidos. En cambio, Forrestal favoreció un plan de federalización para Palestina. Fuera de la Casa Blanca, la respuesta al continuo silencio de Truman sobre el tema fue inmediata. Truman recibió amenazas de cortar las contribuciones de campaña de los donantes adinerados, así como correos electrónicos de odio, incluida una carta que lo acusaba de "preferir elementos fascistas y árabes al pueblo judío de Palestina, amante de la democracia". Consternado por la intensidad y las amenazas implícitas sobre la cuestión de la partición, Forrestal apeló a Truman en dos reuniones separadas del gabinete para que no basara su decisión sobre la partición, cualquiera que fuera el resultado, en la presión política. En su único comentario público conocido sobre el tema, Forrestal le dijo a J. Howard McGrath, Senador de Rhode Island:

...no se debería permitir que ningún grupo de este país influya en nuestra política hasta el punto de que podría poner en peligro nuestra seguridad nacional.

La declaración de Forrestal pronto le granjeó la enemistad activa de algunos congresistas y simpatizantes de Israel. Forrestal también fue uno de los primeros objetivos del columnista y locutor Drew Pearson, un opositor de las políticas exteriores hostiles a la Unión Soviética, quien comenzó a pedir regularmente la destitución de Forrestal después de que Truman lo nombrara Secretario de Defensa. Pearson le dijo a su propio protegido, Jack Anderson, que creía que Forrestal era "el hombre más peligroso de Estados Unidos". y afirmó que si no era destituido de su cargo, 'provocaría otra guerra mundial'.

Al asumir el cargo de Secretario de Defensa, Forrestal se sorprendió al saber que la administración no presupuestó las necesidades de defensa en función de las amenazas militares planteadas por los enemigos de Estados Unidos y sus intereses. Según el historiador Walter LaFeber, se sabía que Truman abordaba las solicitudes presupuestarias de defensa en abstracto, sin tener en cuenta los requisitos de respuesta de defensa en caso de conflictos con enemigos potenciales. El presidente comenzaría restando de los ingresos totales la cantidad necesaria para las necesidades internas y los costos operativos recurrentes, y cualquier excedente se destinaría al presupuesto de defensa para ese año. La voluntad de la administración Truman de reducir drásticamente las necesidades de preparación convencionales para la Armada y el Cuerpo de Marines pronto provocó feroces controversias dentro de los rangos superiores de sus respectivas ramas.

Durante los años de Reagan, Paul Nitze reflexionó sobre las cualidades que hacían grandioso a un secretario de Defensa: la capacidad de trabajar con el Congreso, la capacidad de "administrar a lo grande" y una habilidad en la planificación de la guerra. Nitze sintió que Forrestal era el único que poseía las tres cualidades juntas.

Posguerra

Al final de la Segunda Guerra Mundial, se desecharon o abandonaron millones de dólares en equipos reparables en lugar de asignar fondos para sus costos de almacenamiento. El equipo militar nuevo en camino a las operaciones en el teatro del Pacífico fue desechado o simplemente arrojado por la borda. Al enfrentarse a la desmovilización total de la mayor parte de la estructura de la fuerza de defensa de EE. UU., Forrestal resistió los esfuerzos de Truman para reducir sustancialmente las asignaciones de defensa, pero no pudo evitar una reducción constante en el gasto de defensa, lo que resultó en recortes importantes no solo en las reservas de equipos de defensa, sino también en preparación militar.

Para 1948, Truman había aprobado presupuestos militares miles de millones de dólares por debajo de lo que solicitaban los servicios, poniendo a Forrestal en medio de un feroz tira y afloja entre el presidente y el Estado Mayor Conjunto. Forrestal también estaba cada vez más preocupado por la amenaza soviética. Sus 18 meses en Defensa llegaron en un momento excepcionalmente difícil para el estamento militar estadounidense: los gobiernos comunistas llegaron al poder en Checoslovaquia y China; los soviéticos impusieron un bloqueo en Berlín Occidental, lo que provocó que el Puente Aéreo de Berlín de EE. UU. Abasteciera a la ciudad; la guerra árabe-israelí de 1948 siguió al establecimiento de Israel; y se estaban llevando a cabo negociaciones para la formación de la OTAN.

Dwight D. Eisenhower registró que estaba de acuerdo con las teorías de Forrestal sobre los peligros de la expansión comunista soviética e internacional. Eisenhower recordó que Forrestal había sido "el único hombre que, en medio de la guerra, siempre aconsejó cautela y vigilancia al tratar con los soviéticos". Eisenhower recordó que en varias ocasiones, mientras era Comandante Supremo Aliado, había sido visitado por Forrestal, quien explicaba minuciosamente su tesis de que los comunistas nunca dejarían de intentar destruir todo gobierno representativo. Eisenhower comentó en su diario personal el 11 de junio de 1949: "Nunca tuve motivos para dudar de la precisión de sus juicios sobre este punto".

Forrestal también se opuso a la unificación de los servicios militares propuesta por los funcionarios de Truman. Aun así, ayudó a desarrollar la Ley de Seguridad Nacional de 1947 que creó el Establecimiento Militar Nacional (el Departamento de Defensa no se creó como tal hasta agosto de 1949). Con el exsecretario de Guerra Robert P. Patterson retirándose a la vida privada, Forrestal fue la siguiente opción.

Michael Hogan minimiza los logros de Forrestal:

Forrestal no estaba en el círculo interior de la FDR, no fue informado del Proyecto Manhattan, y no asistió a las grandes conferencias de guerra....Forrestal también terminó en el lado equivocado de la lucha por unificar las fuerzas armadas....Se desaceleró pero no detuvo el proceso de unificación como secretario de la marina y luego tuvo que vivir con legislación que le impedía gestionar el establecimiento militar eficientemente como el primer secretario de defensa del país. En esa capacidad, sin embargo, Forrestal no pudo elaborar un presupuesto integrado de defensa, elaborar un plan de guerra conjunto, o obligar a los Jefes de Estado Mayor Conjunto a aceptar directivas presidenciales que no les gustaban.

Renuncia como Secretario de Defensa

Se esperaba que el gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey, ganara las elecciones presidenciales de 1948. Forrestal se reunió con Dewey en privado y se acordó que continuaría como secretario de Defensa bajo la administración de Dewey. Sin saberlo, Forrestal desencadenaría una serie de eventos que no solo socavarían su ya precaria posición con Truman, sino que también contribuirían a la pérdida de su trabajo, su mala salud y su eventual fallecimiento. Semanas antes de las elecciones, Pearson publicó una exposición de las reuniones entre Dewey y Forrestal. En 1949, enojado por la continua oposición de Forrestal a sus políticas de economización de defensa, y preocupado por los informes de prensa sobre su condición mental, Truman le pidió abruptamente a Forrestal que renunciara. El 31 de marzo de 1949, Forrestal se quedó sin trabajo. Fue reemplazado por Louis A. Johnson, un ferviente partidario de la política de reducción de defensa de Truman.

Tratamiento psiquiátrico

En 1949, exhausto por el exceso de trabajo, Forrestal entró en tratamiento psiquiátrico. El psiquiatra tratante, el Capitán George N. Raines, fue elegido personalmente por el Cirujano General de la Armada. El régimen era el siguiente:

1. 1a semana: narcosis con amital sodio.
2. 2a – 5a semanas: un régimen de sub-shock de insulina combinado con entrevistas psicoterapéuticas. Según el Dr. Raines, el paciente reaccionó a la insulina tanto como tuvo al amistoso y esto ocasionalmente lo arrojaría a un estado confuso con mucha agitación y confusión.
3. 4a semana: insulina administrada sólo en dosis estimulantes; 10 unidades de insulina cuatro veces al día, mañana, mediodía, tarde y noche.

Según el Dr. Raines, "Consideramos el electroshock, pero pensamos que era mejor posponerlo otros 90 días. En la depresión reactiva, si el electrochoque se usa temprano y el paciente regresa a la misma situación de la que vino, existe un grave peligro de suicidio en el período inmediato posterior a su regreso... por lo que, curiosamente, dejamos fuera el electrochoque para evitar lo que realmente sucedió de todos modos".

Muerte

Aunque Forrestal les dijo a sus asociados que había decidido renunciar, se informó que quedó destrozado cuando Truman pidió abruptamente su renuncia. Su carta de renuncia fue presentada el 28 de marzo de 1949 y su estado se deterioró constantemente. El día de la renuncia de Forrestal a su cargo, se informó que se quedó aturdido y fue trasladado en un avión de la Armada a la propiedad del subsecretario de Estado Robert A. Lovett en Hobe Sound, Florida, donde Forrestal' 39;s esposa, Josephine, estaba de vacaciones. Se consultó al Dr. William C. Menninger de la Clínica Menninger en Kansas y diagnosticó "depresión severa" del tipo "visto en la fatiga operativa durante la guerra". La Clínica Menninger había tratado con éxito casos similares durante la Segunda Guerra Mundial, pero la esposa de Forrestal, su amigo y asociado Ferdinand Eberstadt, el Dr. Menninger y el psiquiatra de la Marina, el Capitán Dr. George N. Raines, decidieron enviar al exsecretario de Defensa. al Centro Médico Naval Nacional (NNMC) en Bethesda, Maryland, donde sería posible negar su enfermedad mental. Fue registrado en NNMC cinco días después. La decisión de alojarlo en el piso 16 en lugar del primer piso se justificó de la misma manera. La condición de Forrestal fue anunciada oficialmente como "agotamiento nervioso y físico"; su médico principal, el Capitán Raines, diagnosticó su condición como 'depresión'. o "depresión reactiva". Como persona que apreciaba el anonimato y una vez declaró que su pasatiempo era la 'oscuridad', Forrestal, con sus políticas, había sido el blanco constante de ataques personales viciosos de columnistas, incluidos Drew Pearson y Walter Winchell. El protegido de Pearson, Jack Anderson, afirmó más tarde que Pearson 'intimidaba a Forrestal con insinuaciones y acusaciones falsas'.

National Naval Medical Center

Forrestal parecía estar en camino a la recuperación, habiendo recuperado 12 libras (5,4 kg) desde su ingreso en el hospital. Sin embargo, en las primeras horas de la mañana del 22 de mayo, su cuerpo, vestido solo con la mitad inferior de un pijama, fue encontrado en el techo de un tercer piso debajo de la cocina del decimosexto piso al otro lado del pasillo de su habitación. La supuesta última declaración escrita de Forrestal, promocionada en la prensa contemporánea y biógrafos posteriores como una nota implícita de suicidio, era parte de un poema de la traducción de W. M. Praed de Sófocles. tragedia Ajax:

Fair Salamis, el rugido de los billows,
Deambula por ti todavía,
Y los marineros miran tu costa
Firma en el set Ocean.
Tu hijo está en un régimen extranjero
Donde Ida alimenta a sus innumerables rebaños,
Lejos de tus queridas rocas recordadas,
Prometido por la pérdida de tiempo –
Salvado sin nombre, sin esperanza
En la perspectiva oscura de la tumba de bostezo...
¡Ay de la madre!
Ay de su desolado corazón y templos grises,
Cuando ella oiga
¡La historia de su ser querido susurró en su oído!
"¡Vaya, vaya!" será el grito.
Sin soplo silencioso como el velo tremuloso
Del pájaro solitario, el rudo ruiseñor

Grave en el cementerio nacional de Arlington

La junta de revisión oficial de la Marina, que completó las audiencias el 31 de mayo, esperó hasta el 11 de octubre de 1949 para publicar solo un breve resumen de sus hallazgos. El anuncio, como se informó en la página 15 del New York Times del 12 de octubre, solo decía que Forrestal había muerto por su caída desde la ventana. No dijo qué pudo haber causado la caída, ni mencionó el cordón de una bata de baño que primero se informó que estaba atado alrededor de su cuello. El informe completo fue publicado por el Departamento de Marina en abril de 2004.

Después de una deliberación plena y madura, la junta considera lo siguiente:

FINDING OF FACTS

1. Que el cuerpo encontrado en la cornisa fuera de la sala tres ochenta y cuatro de la construcción de uno del Centro Médico Naval Nacional en una fila a.m. y pronunciado muerto a una cincuenta y cinco a.m., domingo 22 de mayo de 1949, fue identificado como el del difunto James V. Forrestal, un paciente del Servicio Neuropsiquiátrico del Hospital Naval de EE.UU., Centro Médico Naval Nacional, Bethesda, Maryland.
2. Que el difunto James V. Forrestal murió el 22 de mayo de 1949, en el Centro Médico Naval Nacional, Bethesda, Maryland, como resultado de lesiones, múltiples, extremas, recibieron un incidente a una caída desde un punto alto en la torre, construyendo uno, Centro Médico Naval Nacional, Bethesda, Maryland.
3. Que el comportamiento del fallecido durante el período de su estancia en el hospital anterior a su muerte fue indicativo de una depresión mental.
4. Que el tratamiento y las precauciones en la conducta del caso estaban de acuerdo con la práctica psiquiátrica aceptada y acordes con el estado evidente del paciente en todo momento.
5. Que la muerte no fue causada de ninguna manera por la intención, la culpa, la negligencia o la ineficiencia de ninguna persona o personas en el servicio naval o conectadas con ella.

Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, en Arlington, Virginia.

Los diarios de Forrestal

Los diarios de Forrestal desde 1944 hasta marzo de 1949 se serializaron en el New York Herald Tribune en 1951 y se publicaron como un libro de 581 páginas The Forrestal Diaries, editado por Walter Millis en octubre de 1951. Fueron censurados antes de su publicación. Adam Matthew Publications Ltd. publicó un microfilme de los diarios completos y no expurgados en 2001, a partir de los originales conservados en la Biblioteca de manuscritos Seeley G. Mudd de la Universidad de Princeton; se lanzó una edición digital en enero de 2020. Un ejemplo de censura es la eliminación del siguiente relato de una conversación con Truman: "Él [el presidente] se refirió a Hitler como un ególatra". El resultado es que tendremos una Europa eslava durante mucho tiempo. No creo que sea tan malo."

Posible conflicto de personalidad

El biógrafo Arnold Rogow explora el patetismo y la tragedia de la atormentada vida de Forrestal. Fue criado en un ambiente rígidamente católico donde la dura disciplina le dio al niño dudas sobre sí mismo que nunca fueron superadas por sus muchos logros. Lo compensó enfatizando la dureza en términos de fisicalidad y moralidad: no tenía ningún uso para los holgazanes o los cobardes. Sintió que la guerra era una necesidad y que la negociación solo era posible junto con la paridad o superioridad militar. Esta intensidad alienó a sus colegas, ya que centró sus temores en los comunistas y sionistas. Abandonó su religión y su comunidad irlandesa, pero nunca estuvo a gusto en Wall Street, donde sospechaba y envidiaba a su rica y bien nacida élite WASP. Aunque su brillantez y energía lo convirtieron en el favorito del presidente Roosevelt, desconfiaba profundamente del liberalismo y nunca defendió el New Deal.

Premios

Forrestal recibió la Medalla por Servicios Distinguidos y la Medalla al Mérito del presidente Truman.

En la cultura popular

El edificio James V. Forrestal en Washington, D.C., terminado en 1969, lleva su nombre.

La escuela primaria J. V. Forrestal en 125 Liberty Street en Beacon, Nueva York, su ciudad natal, lleva su nombre. La escuela primaria Forrestal en el área de viviendas militares de los Grandes Lagos lleva su nombre.

En la película para televisión de 1994 Roswell, Forrestal es interpretado por Eugene Roche. Se le representa sentado en una comisión sobre el incidente OVNI de Roswell y abogando por la eventual divulgación de información al público. La película trata su muerte y el diario clasificado como altamente sospechoso.

Una ópera sobre las teorías de la conspiración detrás de la muerte de Forrestal, Nightingale: The Last Days of James Forrestal compuesta por Evan Hause con libreto de Gary Heidt, estrenada en la ciudad de Nueva York en el Present Company Theatorium el 19 de mayo de 2002.

En La edad de oro, una "historia imaginaria" de DC Comics Elseworlds Miniserie de formato de prestigio de cuatro números de James Robinson (escritor) y Paul Smith (artista), se demuestra que la muerte de Forrestal fue un asesinato. Forrestal es empujado desde la ventana de su habitación del Hospital Naval de Bethesda por el Golden Age Robotman.

En el juego de PC Área 51, uno de los documentos secretos que el jugador puede recolectar habla sobre la amenaza de la iniciativa Majestic 12 con "recibir el mismo castigo que su última secretaria, Forrestal", lo que implica que el asesinato de Forrestal fue para cubrir su operación del público.

En la serie de anime OVA Mobile Suit Gundam 0083: Stardust Memory, se puede ver brevemente un documento secreto en el octavo episodio que menciona la muerte de un secretario Forrestal. Continúa diciendo que una "vacante" quedó debido a su muerte hasta que fue reemplazado por un general anónimo.

En la película para televisión de HBO de 2002 Path to War, el secretario de Defensa Robert McNamara (interpretado por Alec Baldwin) relata de manera inquietante la historia del despido y suicidio de James Forrestal al redactor de discursos Richard Goodwin (interpretado por James Frain).

En la película de 2006 Flags of Our Fathers, Forrestal fue interpretado por Michael Cumpsty.

La historia de James Forrestal ocupa un lugar destacado en el Capítulo 4 de la popular serie documental de Oliver Stone Oliver Stone's Untold History of the United States, que se emitió en Showtime en 2012-13.

La última parte de la vida de Forrestal, incluido su matrimonio y su muerte, es una gran parte de Majic Man de Max Allan Collins.

En 2017, el episodio final de la miniserie de Netflix Wormwood implica que la muerte de Forrestal pudo haber sido una de una serie de muertes etiquetadas como suicidios que en realidad fueron asesinatos encubiertos por parte de la CIA.

La película de 2020 The 11th Green sugiere que en 1949, Forrestal se estaba preparando para hacer una prueba pública de las visitas extraterrestres y la tecnología, y dos Hombres de Negro lo obligaron a elegir entre suicidarse o ver a su toda la familia asesinada. Una diapositiva de título sobre la última toma de la película dice "Dedicado a la memoria de James V. Forrestal (1892-1949), quien entendió el significado de los eventos y buscó actuar con honor en medio de la traición".