James Fenimore Cooper

James Fenimore Cooper (15 de septiembre de 1789 - 14 de septiembre de 1851) fue un escritor estadounidense de la primera mitad del siglo XIX, cuyos romances históricos representan personajes coloniales e indígenas desde el siglo XVII hasta el siglo XIX. Los siglos XIX le trajeron fama y fortuna. Vivió gran parte de su niñez y los últimos quince años de vida en Cooperstown, Nueva York, que fue fundada por su padre William Cooper en una propiedad de su propiedad. Cooper se convirtió en miembro de la Iglesia Episcopal poco antes de su muerte y contribuyó generosamente. Asistió a la Universidad de Yale durante tres años, donde fue miembro de la Linonian Society.

Después de un período en un viaje comercial, Cooper sirvió en la Marina de los EE. UU. como guardiamarina, donde aprendió la tecnología de manejo de veleros que influyó mucho en muchas de sus novelas y otros escritos. La novela que lanzó su carrera fue The Spy, una historia sobre espionaje ambientada durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense y publicada en 1821. También creó historias marinas estadounidenses. Sus obras más conocidas son cinco novelas históricas del período fronterizo, escritas entre 1823 y 1841, conocidas como Leatherstocking Tales, que presentaban al icónico explorador fronterizo estadounidense, Natty Bumppo. Los trabajos de Cooper sobre la Marina de los EE. UU. han sido bien recibidos entre los historiadores navales, pero en ocasiones fueron criticados por sus contemporáneos. Entre sus obras más famosas se encuentra la novela romántica El último mohicano, a menudo considerada como su obra maestra. A lo largo de su carrera, publicó numerosas obras sociales, políticas e históricas de ficción y no ficción con el objetivo de contrarrestar los prejuicios europeos y fomentar un arte y una cultura estadounidenses originales.

Primeros años y familia

James Fenimore Cooper nació en Burlington, Nueva Jersey, en 1789 de William Cooper y Elizabeth (Fenimore) Cooper, el undécimo de 12 hijos, la mitad de los cuales murió durante la infancia o la niñez.

Poco después de que James' primer cumpleaños, su familia se mudó a Cooperstown, Nueva York, una comunidad fundada por su padre en un gran terreno que había comprado para urbanizar. Más tarde, su padre fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos como representante del condado de Otsego. Su ciudad estaba en un área central de Nueva York a lo largo de las cabeceras del río Susquehanna que previamente había sido patentado al Coronel George Croghan por la Provincia de Nueva York en 1769. Croghan hipotecó la tierra antes de la Revolución y después de la guerra parte del terreno. fue vendido en subasta pública a William Cooper y su socio comercial Andrew Craig. En 1788, William Cooper seleccionó e inspeccionó el sitio donde se establecería Cooperstown. Edificó una casa a orillas del lago Otsego y trasladó allí a su familia en el otoño de 1790. Varios años más tarde comenzó la construcción de la mansión que se conoció como Otsego Hall, terminada en 1799 cuando James tenía diez años.

Otsego Hall, Cooper está en casa

Cooper se matriculó en la Universidad de Yale a los 13 años, pero incitó una broma peligrosa que consistía en volar la puerta de otro estudiante, después de haber encerrado a un burro en una sala de recitación. Fue expulsado en su tercer año sin terminar su carrera, por lo que obtuvo trabajo en 1806 como marinero y se unió a la tripulación de un buque mercante a los 17 años. Para 1811, obtuvo el rango de guardiamarina en la incipiente Armada de los Estados Unidos, sobre él por orden de un oficial firmada por Thomas Jefferson.

William Cooper había muerto más de un año antes, en 1809, cuando James tenía 20. Sus cinco hijos heredaron una supuesta gran fortuna en dinero, valores y títulos de propiedad, que pronto resultó ser una riqueza infinita. litigio. Se casó con Susan Augusta de Lancey en Mamaroneck, condado de Westchester, Nueva York, el 1 de enero de 1811, a los 21 años. Ella pertenecía a una familia adinerada que se mantuvo leal a Gran Bretaña durante la Revolución. Los Cooper tuvieron siete hijos, cinco de los cuales vivieron hasta la edad adulta. Su hija, Susan Fenimore Cooper, era una escritora sobre la naturaleza, el sufragio femenino y otros temas. Su padre editó sus obras y consiguió editores para ellas. Uno de sus hijos, Paul Fenimore Cooper, se convirtió en abogado y perpetuó el linaje del autor hasta el presente.

Servicio en la Armada

El joven Cooper, en el uniforme naval de Midshipman

En 1806, a la edad de 17 años, Cooper se unió a la tripulación del barco mercante Sterling como marinero común. En ese momento, el Sterling estaba al mando del joven John Johnston de Maine. Cooper se desempeñó como marinero común ante el mástil. Su primer viaje duró unos 40 días tormentosos en el mar y lo llevó a un mercado inglés en Cowes, donde buscaron información sobre el mejor lugar para descargar su cargamento de harina. Allí, Cooper vio sus primeros atisbos de Inglaterra. Gran Bretaña estaba en medio de la guerra con la Francia de Napoleón en ese momento, por lo que un buque de guerra británico se acercó inmediatamente a su barco y fue abordado por parte de su tripulación. Capturaron a uno de los mejores tripulantes del Sterling's y lo incorporaron a la Royal Navy británica. Cooper se encontró así por primera vez con el poder del antiguo amo colonial de su país, lo que lo llevó a un compromiso de por vida para ayudar a crear un arte estadounidense independiente cultural y políticamente de la antigua madre patria.

Su siguiente viaje los llevó al Mediterráneo a lo largo de la costa de España, incluyendo Águilas y Cabo de Gata, donde recogieron cargamentos para llevarlos a Londres y descargarlos. Su estancia en España duró varias semanas e impresionó al joven marino, a cuyos relatos Cooper se referirá más tarde en su Mercedes de Castilla, una novela sobre Colón.

Después de servir a bordo del Sterling durante 11 meses, se unió a la Marina de los Estados Unidos el 1 de enero de 1808, cuando recibió su nombramiento como guardiamarina. Cooper se había comportado bien como marinero, y su padre, un ex congresista de los EE. UU., aseguró fácilmente una comisión para él a través de sus conexiones de larga data con políticos y oficiales navales. La orden para la comisión de Cooper como guardiamarina fue firmada por el presidente Jefferson y enviada por correo por el secretario naval Robert Smith, llegando a Cooper el 19 de febrero. El 24 de febrero, recibió órdenes de informar al comandante naval en la ciudad de Nueva York. Unirse a la Marina de los Estados Unidos cumplió una aspiración que había tenido desde su juventud.

La primera asignación naval de Cooper se produjo el 21 de marzo de 1808, a bordo del USS Vesuvius, un ketch bomba de 82 pies que llevaba doce cañones y un mortero de trece pulgadas. Para su siguiente asignación, sirvió a las órdenes del teniente Melancthon Taylor Woolsey cerca de Oswego en el lago Ontario, supervisando la construcción del bergantín USS Oneida para el servicio en el lago. El buque estaba destinado a ser utilizado en una guerra con Gran Bretaña que aún no había comenzado. El barco se completó, se armó con dieciséis cañones y se botó en el lago Ontario en la primavera de 1809. Fue en este servicio que Cooper aprendió la construcción naval, los deberes en los astilleros y la vida en la frontera. Durante su tiempo libre, Cooper se aventuraba por los bosques del estado de Nueva York y exploraba las orillas del lago Ontario. De vez en cuando se aventuraba en las Mil Islas. Sus experiencias en el área de Oswego más tarde inspiraron parte de su trabajo, incluida su novela The Pathfinder.

Después de completar el Oneida en 1809, Cooper acompañó a Woolsey a las cataratas del Niágara, a quien luego se le ordenó ir al lago Champlain para servir a bordo de una cañonera hasta los meses de invierno, cuando el lago se congeló. El propio Cooper regresó de Oswego a Cooperstown y luego a la ciudad de Nueva York. El 13 de noviembre del mismo año, fue asignado al USS Wasp bajo el mando del capitán James Lawrence, quien era de Burlington y se convirtió en amigo personal de Cooper. A bordo de este barco, conoció a su amigo de toda la vida William Branford Shubrick, quien también era guardiamarina en ese momento. Cooper luego dedicó The Pilot, The Red Rover y otros escritos a Shubrick. Asignado a tareas monótonas de reclutamiento en lugar de viajes emocionantes, Cooper renunció a su cargo de la marina en la primavera de 1810; en el mismo período conoció, cortejó y se comprometió con Susan Augusta de Lancey, con quien se casaría el 1 de enero de 1811.

Escritos

Primeros esfuerzos

El último de los mohicanos
Ilustración de la edición 1896,
por J. T. Merrill

En 1820, mientras leía una novela contemporánea a su esposa Susan, decidió probar suerte con la ficción, lo que resultó en una novela para neófitos ambientada en Inglaterra que llamó Precaución (1820). Su enfoque en la moral y las costumbres fue influenciado por el enfoque de ficción de Jane Austen. Precaución se publicó de forma anónima y recibió un aviso moderadamente favorable en los Estados Unidos e Inglaterra. Por el contrario, su segunda novela The Spy (1821) se inspiró en un cuento estadounidense que le contó el vecino y amigo de la familia John Jay. Se convirtió en la primera novela escrita por un estadounidense en convertirse en un éxito de ventas en el país y en el extranjero, lo que requirió varias reimpresiones para satisfacer la demanda. Ubicado en el "terreno neutral" entre las fuerzas británicas y estadounidenses y sus aliados guerrilleros en el condado de Westchester, Nueva York, la acción se centra en el espionaje y las escaramuzas que tienen lugar en y alrededor de lo que se cree que es el hogar de la familia de John Jay 'The Locust'; en Rye, Nueva York, de la cual una parte todavía existe hoy como el histórico Jay Estate.

Después de una oleada de popularidad, Cooper publicó The Pioneers, la primera de la serie Leatherstocking en 1823. La serie presenta la amistad interracial de Natty Bumppo, un ingenioso leñador estadounidense que está en casa con los indios de Delaware y su jefe, Chingachgook. Bumppo también fue el personaje principal de la novela más famosa de Cooper, The Last of the Mohicans (1826), escrita en la ciudad de Nueva York, donde Cooper y su familia vivieron entre 1822 y 1826. El libro se convirtió en una de las novelas estadounidenses más leídas del siglo XIX. En ese momento, Cooper había estado viviendo en Nueva York en Beach Street en lo que ahora es el centro de Tribeca.

En 1823, se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia. En agosto de ese mismo año muere su primer hijo. Organizó el influyente Bread and Cheese Club que reunió a escritores, editores, artistas, académicos, educadores, patrocinadores del arte, comerciantes, abogados, políticos y otros estadounidenses.

En 1824, el general Lafayette llegó desde Francia a bordo del Cadmus a Castle Garden en la ciudad de Nueva York como invitado de la nación. Cooper fue testigo de su llegada y fue uno de los miembros activos del comité de bienvenida y entretenimiento.

Europa

En 1826, Cooper se mudó con su familia a Europa, donde buscó obtener más ingresos de sus libros, brindar una mejor educación a sus hijos, mejorar su salud y observar de primera mano las costumbres y la política europeas. Mientras estaba en el extranjero, continuó escribiendo. Sus libros publicados en París incluyen La pradera, el tercer Cuento de las medias de cuero en el que Natty Bumppo muere en la tierra occidental recién adquirida por Jefferson como la Compra de Luisiana. Allí también publicó The Red Rover y The Water Witch, dos de sus muchas historias marinas. Durante su estadía en París, la familia Cooper se volvió activa en la pequeña comunidad de expatriados estadounidenses. Se hizo amigo del pintor (y más tarde inventor) Samuel Morse y del general francés y héroe de la Guerra Revolucionaria Americana Gilbert du Motier, marqués de Lafayette. Cooper admiraba el liberalismo patricio de Lafayette, que buscaba reclutarlo para sus causas, y lo elogió como un hombre que "dedicó su juventud, su persona y su fortuna a los principios de la libertad".

El disgusto de Cooper por la corrupción de la aristocracia europea, especialmente en Inglaterra y Francia, creció a medida que observaba cómo manipulaban la legislatura y el poder judicial para excluir a otras clases. En 1832, entró en las listas como escritor político en una serie de cartas a Le National, un periódico parisino. Defendió a los Estados Unidos contra una serie de cargos presentados por la Revue Britannique. Por el resto de su vida, continuó escaramuzas en la prensa, a veces por el interés nacional, a veces por el del individuo, y con frecuencia por ambos a la vez.

Esta oportunidad de hacer una confesión de fe política reflejaba el giro político que ya había tomado en su ficción, habiendo atacado el antirrepublicanismo europeo en El Bravo (1831). Cooper continuó este curso político en The Heidenmauer (1832) y The Headsman: The Abbaye des Vignerons (1833). El Bravo describió a Venecia como un lugar donde una oligarquía despiadada acecha tras la máscara de la "república serena". Todas fueron muy leídas en ambos lados del Atlántico, aunque algunos estadounidenses acusaron a Cooper de aparentemente abandonar la vida estadounidense por la europea, sin darse cuenta de que los subterfugios políticos en las novelas europeas eran advertencias dirigidas a su público estadounidense. Así, El Bravo fue tratado con rudeza por algunos críticos en los Estados Unidos.

Regreso a América

La casa adosada de Cooper en el 6 St. Mark's Place en East Village, Manhattan

En 1833, Cooper regresó a los Estados Unidos y publicó "A Letter to My Countrymen" en el que criticó diversas costumbres sociales y políticas. El material promocional de una editorial moderna resume sus objetivos de la siguiente manera:

Una carta a mis compatriotas sigue siendo el trabajo más trinchante de la crítica social de Cooper. En él define el papel del "hombre de letras" en una república, el verdadero conservador, la esclavitud de las afiliaciones del partido, y la naturaleza del poder legislativo del gobierno. También ofrece su argumento más persuasivo sobre por qué América debe desarrollar su propio arte y cultura literaria, ignorando el arte aristocrático de Europa.

Influido por los ideales del republicanismo clásico, Cooper temía que la orgía de especulaciones de la que era testigo destruyera la virtud cívica y advirtió a los estadounidenses que era un "error suponer que el comercio favorece la libertad"; hacerlo conduciría a una nueva "aristocracia adinerada". Basándose en filósofos como Jean-Jacques Rousseau, Burlamaqui y Montesquieu, las ideas políticas de Cooper eran tanto democráticas, derivadas del consentimiento de los gobernados, como liberales, preocupadas por los derechos del individuo.

A finales de la década de 1830, a pesar de su repudio de la autoría en 'A Letter to My Countrymen', publicó Gleanings in Europe, cinco volúmenes de análisis social y político de sus observaciones. y experiencias en Europa. Sus dos novelas Homeward Bound y Home as Found también critican la extravagante especulación financiera y el servilismo que encontró a su regreso; algunos lectores y críticos atacaron las obras por presentar un autorretrato muy idealizado, lo que él negó enérgicamente.

En junio de 1834, Cooper decidió reabrir su mansión ancestral Otsego Hall en Cooperstown. Había estado cerrado durante mucho tiempo y se estaba deteriorando; había estado ausente de la mansión casi 16 años. Se iniciaron las reparaciones y se puso la casa en orden. Al principio, pasó el invierno en la ciudad de Nueva York y el verano en Cooperstown, pero finalmente hizo de Otsego Hall su hogar permanente.

El 10 de mayo de 1839, Cooper publicó Historia de la Armada de los Estados Unidos de América, un trabajo que había planeado escribir durante mucho tiempo. Anunció públicamente sus intenciones de escribir una obra tan histórica mientras estaba en el extranjero antes de partir hacia Europa en mayo de 1826, durante un discurso de despedida en una cena ofrecida en su honor:

Animado por su bondad... Aprovecharé esta oportunidad para registrar los hechos y sufrimientos de una clase de hombres a los que esta nación debe una deuda de gratitud, una clase de hombres entre los cuales, siempre estoy dispuesto a declarar, no sólo lo antes posible, sino que muchos de los días más felices de mi juventud han sido pasados.

Obra histórica y náutica

Retrato de John Wesley Jarvis de Cooper en uniforme naval

El relato histórico de Cooper sobre la Marina de los EE. UU. fue bien recibido, aunque su relato de los roles que desempeñaron los líderes estadounidenses en la batalla del lago Erie dio lugar a años de disputas con sus descendientes, como se indica a continuación. Cooper había comenzado a pensar en este enorme proyecto en 1824 y se concentró en su investigación a fines de la década de 1830. Su estrecha asociación con la Marina de los EE. UU. y varios oficiales, y su familiaridad con la vida naval en el mar, le proporcionaron los antecedentes y las conexiones para investigar y escribir este trabajo. Se dice que el trabajo de Cooper superó la prueba del tiempo y se considera un relato autorizado de la Marina de los EE. UU. durante ese tiempo.

En 1844, se publicó por primera vez Procedimientos de la corte marcial naval en el caso de Alexander Slidell Mackenzie, comandante de la marina de los Estados Unidos, &c. de Cooper. en Revista de Graham de 1843–44. Era una revisión de la corte marcial de Alexander Slidell Mackenzie, quien había colgado a tres miembros de la tripulación del bergantín USS Somers por amotinarse en el mar. Uno de los ahorcados, Philip Spencer, de 19 años, era hijo del secretario de Guerra de los Estados Unidos, John C. Spencer. Fue ejecutado sin consejo de guerra junto con otros dos marineros a bordo del Somers por presuntamente intentar un motín. Antes de este asunto, Cooper y Mackenzie habían disputado la versión del otro de la Batalla del lago Erie. Sin embargo, al reconocer la necesidad de una disciplina absoluta en un buque de guerra en el mar, Cooper aún simpatizaba con Mackenzie por su corte marcial pendiente.

En 1843, un antiguo compañero de a bordo, Ned Myers, volvió a entrar en la vida de Cooper. Para ayudarlo, y con suerte para sacar provecho de la popularidad de las biografías marítimas, Cooper escribió la historia de Myers, que publicó en 1843 como Ned Myers; o, A Life Before the Mast, un relato de un marinero común que aún es de interés para los historiadores navales.

En 1846, Cooper publicó Lives of Distinguished American Naval Officers que abarca las biografías de William Bainbridge, Richard Somers, John Shaw, John Templar Shubrick y Edward Preble. Cooper murió en 1851. En mayo de 1853, Cooper's Old Ironsides apareció en Putnam's Monthly. Era la historia del buque de la Armada USS Constitution y, después de Comparación de escenarios europeos y americanos, 1852, fue una de varias publicaciones póstumas de sus escritos. En 1856, cinco años después de la muerte de Cooper, se volvió a publicar su Historia de la Armada de los Estados Unidos de América en una edición ampliada. El trabajo fue un relato de la Marina de los EE. UU. a principios del siglo XIX, durante la Guerra de México. Entre los historiadores navales de hoy, el trabajo ha llegado a ser reconocido como un relato general y autorizado. Sin embargo, algunos contemporáneos lo criticaron por su precisión en algunos puntos, especialmente aquellos involucrados en las disputas sobre los roles de sus familiares en la historia separada de Cooper de la Batalla del lago Erie. Los editores whig de la época atacaban regularmente cualquier cosa que escribiera Cooper, lo que lo llevó a numerosas demandas por difamación, por ejemplo, contra Park Benjamin, Sr., poeta y editor del Evening Signal de Nueva York.

Reacción crítica

Los escritos de Cooper de la década de 1830 relacionados con la política y los problemas sociales actuales, junto con su percepción de autopromoción, aumentaron los malos sentimientos entre el autor y parte del público. Las críticas impresas de sus historias navales y las dos novelas de Home provinieron en gran parte de periódicos que apoyaban al partido Whig, lo que reflejaba el antagonismo entre los Whigs y su oposición, los demócratas, cuyas políticas a menudo favorecía Cooper. El padre de Cooper, William, había sido un federalista acérrimo, un partido ahora desaparecido pero cuyas políticas de apoyo al capitalismo a gran escala fueron apoyadas por los Whigs. El mismo Cooper había llegado a admirar a Thomas Jefferson, el bete-noire de los federalistas, y había apoyado la oposición de Andrew Jackson a un Banco Nacional. Como nunca rehuyó defender su honor personal y su sentido de dónde estaba errada la nación, Cooper presentó acciones legales por difamación contra varios editores Whig; irónicamente, su éxito en la mayoría de sus juicios condujo a una publicidad más negativa por parte del establecimiento Whig.

Animado por sus frecuentes victorias en los tribunales, Cooper volvió a escribir con más energía y éxito de los que había tenido durante varios años. Como se señaló anteriormente, el 10 de mayo de 1839 publicó su Historia de la Marina de los EE. UU.; su regreso a la serie Leatherstocking Tales con The Pathfinder; or, The Inland Sea (1840) y The Deerslayer (1841) le trajeron renovadas críticas favorables. Pero en ocasiones volvió a abordar los problemas públicos, sobre todo con una trilogía de novelas llamada Littlepage Manuscripts que abordan los problemas de las guerras contra las rentas. El sentimiento público favoreció en gran medida a los anti-alquileres, y las críticas de Cooper nuevamente fueron en gran medida negativas.

Vida posterior

Enfrentado a la competencia de los escritores más jóvenes y la serialización de revistas, y los precios más bajos de los libros como resultado de las nuevas tecnologías, Cooper simplemente escribió más en su última década que en cualquiera de las dos anteriores. La mitad de sus treinta y dos novelas fueron escritas en la década de 1840. Se pueden agrupar en tres categorías: romances indios, ficción marítima y controversia política y social, aunque las categorías a menudo se superponen.

La década de 1840 comenzó con las dos últimas novelas protagonizadas por Natty Bumppo, ambos éxitos de crítica y lectores: The Pathfinder (1840) y The Deerslayer (1841). Le siguió Wyandotte, su última novela ambientada en la Guerra de la Independencia, en 1843 y Aberturas de roble en 1848. Las obras náuticas fueron Mercedes de Castilla (en en la que aparece Colón, 1840), Los dos almirantes (Flotas británica y francesa en batalla, 1842), Wing-And-Wing (un corsario francés que lucha contra los británicos en 1799, 1842), Afloat and Ashore (dos volúmenes que exploran a un joven que crece, 1844), Jack Tier (un contrabandista despiadado en la Guerra México-Estadounidense, 1848) y Los leones marinos (los cazadores de focas rivales en la Antártida, 1849).

También pasó de la ficción pura a la combinación de arte y polémica en la que alcanzó notoriedad en las novelas de la década anterior. Su trilogía Littlepage Manuscripts: Satanstoe (1845), The Chainbearer (1845) y The Redskins (1846))—problemas dramatizados de la propiedad de la tierra en respuesta a los arrendatarios en la década de 1840 que se oponían a los largos arrendamientos comunes en los antiguos asentamientos holandeses en el valle de Hudson. Probó suerte con la serialización con La autobiografía de un pañuelo de bolsillo, publicada por primera vez en Graham's Magazine en 1843, una sátira sobre los nuevos ricos contemporáneos. En El Cráter; o Vulcan's Peak (1847) introdujo una maquinaria sobrenatural para mostrar el declive de una sociedad ideal en los Mares del Sur cuando prevalecen los demagogos. Los caminos de la hora, su última novela completa, retrata a una mujer joven misteriosa e independiente que se defiende de cargos criminales.

Cooper pasó los últimos años de su vida en Cooperstown. Murió el 14 de septiembre de 1851, el día antes de cumplir 62 años. Fue enterrado en el Cementerio Episcopal de Cristo, donde fue enterrado su padre, William Cooper. La esposa de Cooper, Susan, sobrevivió a su esposo solo unos meses y fue enterrada a su lado en Cooperstown.

Varios escritores, políticos y otras figuras públicas de renombre honraron la memoria de Cooper con un monumento en Nueva York, seis meses después de su muerte, en febrero de 1852. Daniel Webster pronunció un discurso ante la reunión mientras Washington Irving se desempeñó como copresidente, junto con William Cullen Bryant, quien también pronunció un discurso que hizo mucho para restaurar la reputación dañada de Cooper entre los escritores estadounidenses de la época.

Actividades religiosas

El padre de Cooper era un cuáquero no practicante; probablemente influenciado por la familia de su esposa, los DeLancey, Cooper en su ficción a menudo describía favorablemente al clero de la Iglesia Episcopal, aunque los ministros calvinistas recibieron su parte de admiración y tratamiento crítico. En la década de 1840, mientras Cooper se desesperaba cada vez más de que Estados Unidos mantuviera la visión y la promesa de la Constitución, su ficción se volvió cada vez más hacia temas religiosos. En The Wing-And-Wing, 1842, el héroe, un librepensador revolucionario francés, pierde a la chica italiana que ama porque no puede aceptar su simple cristianismo. En contraste, en The Sea Lions de 1849, el héroe gana a su amada solo después de una transformación espiritual mientras está abandonado en la Antártida. Y The Oak Openings de 1848 presenta a un piadoso párroco Amen que se gana la admiración de los indios que lo matan, orando por ellos durante la tortura.

Después de establecer su residencia permanente en Cooperstown, Cooper se hizo activo en la Iglesia Episcopal de Cristo, asumiendo los roles de guardián y miembro de la junta parroquial. Como miembro de la sacristía, hizo una generosa donación a esta iglesia y luego supervisó y rediseñó su interior con muebles de roble a sus expensas. También fue enérgico como representante de Cooperstown en varias convenciones regionales de la iglesia episcopal. Pero solo varios meses antes de su muerte, en julio de 1851, fue confirmado en esta iglesia por su cuñado, el reverendo William H. DeLancey.

Legado

Estatua en Cooperstown, Nueva York

Cooper fue honrado con un sello conmemorativo estadounidense, el Famoso americano serie, publicada en 1940

Cooper fue uno de los autores estadounidenses más populares del siglo XIX y su obra fue muy admirada en todo el mundo. Mientras estaba en su lecho de muerte, el compositor austriaco Franz Schubert deseaba leer más novelas de Cooper. Honoré de Balzac, el novelista y dramaturgo francés, lo admiraba mucho. Henry David Thoreau, mientras asistía a Harvard, incorporó parte del estilo de Cooper en su propio trabajo. D. H. Lawrence creía que Turgenev, Tolstoy, Dostoyevsky, Maupassant y Flaubert eran todos "muy obvios y toscos, además del arte hermoso, maduro y sensible de Fennimore Cooper". Lawrence llamó a The Deerslayer "uno de los libros más hermosos y perfectos del mundo: impecable como una joya y con una concentración similar a la de una gema."

El trabajo de Cooper, particularmente The Pioneers y The Pilot, demuestran una preocupación estadounidense de principios del siglo XIX por alternar la prudencia y la negligencia en un país donde los derechos de propiedad a menudo todavía estaban en disputa.

Cooper fue uno de los primeros novelistas estadounidenses importantes en incluir personajes africanos, afroamericanos y nativos americanos en sus obras. En particular, los nativos americanos juegan un papel central en sus Cuentos de medias de cuero. Sin embargo, su tratamiento de este grupo es complejo y destaca la relación entre los colonos fronterizos y los indios americanos, como se ejemplifica en The Wept of Wish-ton-Wish, que representa a una niña blanca capturada que se casa con un jefe indio y tiene un bebé con él, pero después de varios años finalmente es devuelta a sus padres. A menudo, ofrece puntos de vista contrastantes de los personajes nativos para enfatizar su potencial para el bien o, por el contrario, su propensión al caos. El último de los mohicanos incluye tanto al personaje de Magua, que temiendo la extinción de su raza a manos de los blancos los traiciona salvajemente, como a Chingachgook, el último jefe de los mohicanos, que es retratado como la contraparte noble, valiente y heroica de Natty Bumppo.

En 1831, Cooper fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico honorario.

Según Tad Szulc, Cooper era un devoto de las causas de Polonia (levantamientos para recuperar la soberanía polaca). Organizó un club en París para apoyar a los rebeldes y trajo banderas del regimiento rebelde polaco derrotado de Varsovia para presentarlas a los líderes exiliados en París. Con su amigo el marqués de La Fayette, apoyó a los liberales durante los cambios de régimen en Francia y otros lugares en la década de 1830.

Aunque algunos académicos han dudado en clasificar a Cooper como un romántico estricto, Víctor Hugo lo declaró el mejor novelista del siglo fuera de Francia. Honoré de Balzac, mientras se burlaba de algunas de las novelas de Cooper ("rapsodias") y expresaba reservas sobre su interpretación de personajes, llamó con entusiasmo The Pathfinder una obra maestra y profesaba una gran admiración por la representación de la naturaleza de Cooper, solo igualada en su opinión por Walter Scott. Mark Twain, el máximo realista, criticó las tramas románticas y el lenguaje exagerado de The Deerslayer y The Pathfinder en su ensayo satírico pero astutamente observador, "Fenimore Cooper's Delitos literarios" (1895).

Cooper también fue muy criticado en su época por la representación de personajes femeninos en su obra. James Russell Lowell, contemporáneo de Cooper y crítico, se refirió a ella poéticamente en A Fable for Critics, escribiendo, "... las mujeres que dibuja de un modelo don't varían / Todo cursi como arces y plano como una pradera."

La reputación perdurable de Cooper en la actualidad se basa en gran medida en los cinco Cuentos de Leatherstocking. En su estudio de 1960 centrado en las relaciones románticas, tanto heterosexuales como homosexuales, el erudito literario Leslie Fiedler opina que, con la excepción de las cinco novelas de Natty Bumppo-Chingachgook, las obras completas de Cooper son monumentales en su embotamiento acumulativo." La crítica más reciente ve las treinta y dos novelas en el contexto de la respuesta de Cooper a las cambiantes realidades políticas, sociales y económicas de su época.

Cooper fue homenajeado en una estampilla conmemorativa de EE. UU., la serie Famous American, emitida en 1940.

Tres comedores de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego se nombran en memoria de Cooper (Cooper Hall, The Pathfinder y Littlepage) debido a su residencia temporal en Oswego y por ubicar allí algunas de sus obras.

Cooper Park en el municipio de Comstock de Michigan lleva su nombre.

La autopista de peaje de Nueva Jersey tiene un área de servicio de James Fenimore Cooper, que reconoce su nacimiento en el estado.

El candelabro de tole dorado y rojo que cuelga en la biblioteca de la Casa Blanca en Washington DC es de la familia de James Fenimore Cooper. Fue llevado allí gracias a los esfuerzos de la Primera Dama Jacqueline Kennedy en su gran restauración de la Casa Blanca. El Premio Conmemorativo James Fenimore Cooper de la Universidad de Nueva York se otorga anualmente a un destacado estudiante universitario de periodismo.

En 2013, Cooper fue incluido en el Salón de la Fama de Escritores de Nueva York.

Las novelas de Cooper fueron muy populares en el resto del mundo, incluida, por ejemplo, Rusia. En particular, el gran interés del público ruso en el trabajo de Cooper fue incitado principalmente por la novela The Pathfinder, que el renombrado crítico literario ruso Vissarion Belinsky declaró ser "un drama de Shakespeare. en forma de novela". El autor era más reconocible por su segundo nombre, Fenimore, exótico para muchos en Rusia. Este nombre se convirtió en un símbolo de emocionantes aventuras entre los lectores rusos. Por ejemplo, en la película soviética de 1977 El secreto de Fenimore (en ruso: Тайна Фенимора), siendo la tercera parte de un programa de televisión para niños. miniserie Three Cheerful Shifts (en ruso: Три весёлые смены), cuenta la historia de un misterioso extraño conocido como Fenimore, que visita a un niño& #39; dormitorio en un campamento de verano todas las noches y contando historias fascinantes sobre indios y extraterrestres.

Obras