James Edward Hanger

James Edward Hanger (25 de febrero de 1843 - 9 de junio de 1919) fue un veterano del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil estadounidense, protésico y empresario. Se dice que se convirtió en el primer amputado de la guerra tras ser alcanzado en la pierna por una bala de cañón. Posteriormente, Hanger diseñó y creó su propia prótesis y fundó una empresa de prótesis que sigue operando en la actualidad.

Hanger nació en Mount Hope, la plantación de su padre cerca de Churchville, Virginia. Sus padres fueron William Arthur Hanger y Eliza Hogshed Hanger. Asistió a escuelas primarias locales y, en 1859, se matriculó en el Washington College de Lexington, Virginia, para estudiar ingeniería. A los 18 años, cursaba segundo año cuando decidió dejar la escuela y unirse a la recién formada Caballería de Churchville, bajo el mando del capitán Franklin Sterrett. Dos de sus hermanos y cuatro de sus primos ya estaban alistados en la compañía, y mientras se preparaba para unirse a ellos, su madre empacó comida y ropa para sus hijos. Un cuerpo de ambulancias que transportaba suministros para la Confederación pasó por la ciudad, y Hanger se unió al grupo, viajando a Philippi, Virginia (actual Virginia Occidental). Llegó el 2 de junio de 1861 y, tras alistarse, pasó la noche en un establo cercano con un pequeño grupo de confederados sin entrenamiento y mal equipados. A la mañana siguiente, mientras estaba de guardia, Hanger oyó disparos y corrió al establo a buscar su caballo. En ese momento, una bala de cañón de la Unión rebotó dentro del establo y le impactó la pierna izquierda por debajo de la rodilla. Este fue el comienzo de la Batalla de Filipos, también conocida como las "Carreras de Filipos".El autor Robert J. Driver, Jr., en su libro The 14th Virginia Cavalry, documenta el relato de primera mano de Hanger sobre esta experiencia:

Los dos primeros disparos fueron cañones y dirigidos a los Campes de Caballería, el tercer disparo fue un disparo sólido de 6 libras dirigido a un establo en el que la Compañía de Caballería Churchville había dormido. Este disparo golpeó el suelo, richochetted (sic), entrando en el establo y me golpeó. Me quedé en el establo hasta que vinieron a buscar el saqueo, cuatro horas después de que me hirieran. Mi miembro fue amputado por el Dr. James D. Robinson, 16 Voluntarios de Ohio.

La pierna destrozada de Hanger fue amputada unos dieciocho centímetros por debajo del hueso ilíaco. Se dice que esta pérdida de extremidad fue la primera de este tipo en una guerra en la que se realizaron más de 50.000 amputaciones adicionales.Hanger permaneció en Filipos varias semanas y luego fue enviado a Camp Chase, Ohio. En agosto de 1861, regresó a su hogar familiar en Virginia mediante un intercambio de prisioneros de guerra.

Insatisfecho con el ajuste y la función de su prótesis suprarrodillaria, Hanger diseñó una nueva prótesis construida con duelas de barril talladas y metal. Su diseño utilizaba topes de goma en lugar de los tendones de catgut estándar e incorporaba bisagras tanto en la rodilla como en el tobillo. Hanger patentó su prótesis en 1871 y ha recibido numerosas patentes adicionales por mejoras y dispositivos especiales que le han dado fama internacional. El gobierno del estado de Virginia encargó a Hanger la fabricación de la prótesis suprarrodillaria para otros soldados heridos. Las operaciones de fabricación de J.E. Hanger, Inc. se establecieron en las ciudades de Staunton y Richmond. La empresa finalmente se trasladó a Washington, D.C.Otros inventos atribuidos a Hanger incluyen un carruaje sin caballos (usado como juguete por sus hijos); una silla reclinable ajustable; una turbina hidráulica; una persiana veneciana; y un torno utilizado en el proceso de fabricación de prótesis.Hanger se casó con Nora McCarthy en Richmond en 1873. La pareja tuvo dos hijas (Princetta y Alice) y seis hijos (James Edward, Herbert Blair, McCarthy, Hugh Hamilton, Henry Hoover y Albert Sidney). La familia se mudó a Washington, D.C., en la década de 1880, y su casa cerca de Logan Circle aún se conserva. Todos los hijos de Hanger trabajaron en el negocio familiar de adultos.Hanger se retiró de la dirección activa de la empresa en 1905, aunque conservó la presidencia. En 1915, viajó a Europa para observar de primera mano las últimas técnicas de los protésicos europeos. Como resultado, la empresa consiguió contratos con Inglaterra y Francia durante y después de la Primera Guerra Mundial. Al fallecer Hanger en 1919, la empresa contaba con sucursales en Atlanta, San Luis, Filadelfia, Pittsburgh, Londres y París.Los hijos y nietos de Hanger, junto con sus suegros, primos y otros socios, continuaron operando y expandiendo la empresa. A mediados de la década de 1950, Hanger contaba con 50 oficinas en Norteamérica y 25 en Europa. En 1989, J. E. Hanger, Inc. de Washington, D.C., fue adquirida por Hanger Orthopedic Group, Inc. y pasó a formar parte de su filial de propiedad absoluta, Hanger Prosthetics and Orthotics. Según el informe anual de 2007 de la compañía, las ventas netas de este segmento de servicios de atención al paciente ascendieron a 571,7 millones de dólares. En 2008, Hanger Prosthetics & Orthotics atendía a unos 650.000 pacientes al año.