James Buchanan

James Buchanan Jr. (23 de abril de 1791 - 1 de junio de 1868) fue un abogado, diplomático y político estadounidense que se desempeñó como el decimoquinto presidente de los Estados Unidos. de 1857 a 1861. Anteriormente se desempeñó como secretario de estado de 1845 a 1849 y representó a Pensilvania en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos. Fue un defensor de los derechos de los estados, particularmente con respecto a la esclavitud, y minimizó el papel del gobierno federal antes de la Guerra Civil. Buchanan fue el último presidente nacido en el siglo XVIII.

Buchanan fue un destacado abogado en Pensilvania y ganó su primera elección a la Cámara de Representantes del estado como federalista. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. en 1820 y retuvo ese cargo durante cinco mandatos, alineándose con el Partido Demócrata de Andrew Jackson. Buchanan se desempeñó como ministro de Jackson en Rusia en 1832. Ganó las elecciones en 1834 como senador de los Estados Unidos por Pensilvania y continuó en ese cargo durante 11 años. Fue designado para servir como secretario de estado del presidente James K. Polk en 1845, y ocho años más tarde fue nombrado ministro del presidente Franklin Pierce en el Reino Unido.

A partir de 1844, Buchanan se convirtió en un contendiente habitual para la nominación presidencial del Partido Demócrata. Finalmente fue nominado en 1856, derrotando al titular Franklin Pierce y al senador Stephen A. Douglas en la Convención Nacional Demócrata. Se benefició del hecho de que había estado fuera del país como embajador en Londres y no había estado involucrado en problemas de esclavitud. Buchanan y su compañero de fórmula John C. Breckinridge de Kentucky ganaron todos los estados esclavistas excepto Maryland, derrotando al republicano antiesclavista John C. Frémont y al ex presidente Know-Nothing Millard Fillmore para ganar las elecciones presidenciales de 1856.

Como presidente, Buchanan intervino para asegurar el fallo mayoritario de la Corte Suprema en la decisión a favor de la esclavitud en el caso Dred Scott. Accedió a los intentos del sur de diseñar la entrada de Kansas en la Unión como un estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton, y enfureció no solo a los republicanos sino también a los demócratas del norte. Buchanan cumplió su promesa de servir solo un mandato y apoyó la candidatura fallida de Breckinridge en las elecciones presidenciales de 1860. No logró reconciliar al Partido Demócrata fracturado en medio del rencor contra Stephen Douglas, lo que llevó a la elección del republicano y excongresista Abraham Lincoln.

El liderazgo de Buchanan durante su período cojo, antes de la Guerra Civil estadounidense, ha sido ampliamente criticado. Simultáneamente enfureció al Norte al no detener la secesión y al Sur al no ceder a sus demandas. Apoyó la ineficaz Enmienda Corwin en un esfuerzo por reconciliar al país. Hizo un intento fallido de reforzar Fort Sumter, pero por lo demás se abstuvo de preparar al ejército. Su fracaso para prevenir la Guerra Civil ha sido descrito como incompetencia y pasó sus últimos años defendiendo su reputación. En su vida personal, Buchanan nunca se casó y fue el único presidente de los EE. UU. que permaneció soltero de por vida, lo que llevó a algunos historiadores y autores a cuestionar su orientación sexual. Buchanan murió de insuficiencia respiratoria en 1868 y fue enterrado en Lancaster, Pensilvania, donde había vivido durante casi 60 años.

Primeros años de vida

James Buchanan Jr. nació el 23 de abril de 1791 en una cabaña de troncos en Cove Gap, Pensilvania, hijo de James Buchanan Sr. (1761–1821) y Elizabeth Speer (1767–1833). Sus padres eran descendientes de Ulster Scot y su padre emigró de Ramelton, Irlanda en 1783. Poco después del nacimiento de Buchanan, la familia se mudó a una granja cerca de Mercersburg, Pensilvania, y en 1794 se mudó a la ciudad. Su padre se convirtió en el residente más rico allí, trabajando como comerciante, agricultor e inversor inmobiliario.

Buchanan asistió a la Old Stone Academy en Mercersburg y luego al Dickinson College en Carlisle, Pensilvania. Estuvo a punto de ser expulsado por mal comportamiento, pero abogó por una segunda oportunidad y finalmente se graduó con honores en 1809.Más tarde ese año, se mudó a la capital del estado en Lancaster. James Hopkins, un destacado abogado allí, aceptó a Buchanan como aprendiz y en 1812 fue admitido en el colegio de abogados de Pensilvania. Muchos otros abogados se mudaron a Harrisburg cuando se convirtió en la capital del estado en 1812, pero Buchanan hizo de Lancaster su hogar para toda la vida. Sus ingresos aumentaron rápidamente después de establecer su práctica, y en 1821 ganaba más de $11 000 por año (equivalente a $220 000 en 2021). Manejó varios tipos de casos, incluido un juicio político muy publicitado, en el que defendió con éxito al juez de Pensilvania Walter Franklin.

Buchanan comenzó su carrera política como miembro del Partido Federalista y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1814 y 1815. La legislatura se reunió solo tres meses al año, pero el servicio de Buchanan lo ayudó a conseguir más clientes. Políticamente, apoyó mejoras internas financiadas por el gobierno federal, una tarifa alta y un banco nacional. Se convirtió en un fuerte crítico del presidente demócrata-republicano James Madison durante la Guerra de 1812.

Era masón y se desempeñó como Maestro de la Logia Masónica No. 43 en Lancaster y como Gran Maestro Diputado de Distrito de la Gran Logia de Pensilvania.

Servicio militar

Cuando los británicos invadieron la vecina Maryland en 1814, sirvió en la defensa de Baltimore como soldado raso en la Compañía de Henry Shippen, 1.ª Brigada, 4.ª División, Milicia de Pensilvania, una unidad de yagers. Buchanan es el único presidente con experiencia militar que no era oficial. También es el último presidente que sirvió en la Guerra de 1812.

Carrera en el congreso

Servicio a domicilio de EE. UU.

En 1820, Buchanan fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, aunque el Partido Federalista estaba decayendo. Como joven representante, Buchanan fue uno de los líderes más destacados de la facción del "partido Amalgamator" de la política de Pensilvania, llamada así porque estaba formada tanto por republicanos demócratas como por ex federalistas. Durante las elecciones presidenciales de 1824, Buchanan inicialmente apoyó a Henry Clay, pero cambió a Andrew Jackson (con Clay como segunda opción) cuando quedó claro que el público de Pensilvania prefería abrumadoramente a Jackson.Después de las elecciones, Buchanan siguió apoyando a Jackson y ayudó a organizar a sus seguidores en el Partido Demócrata, y luego se convirtió en un destacado demócrata de Pensilvania. En Washington, Buchanan se convirtió en un ávido defensor de los derechos de los estados y era cercano a muchos congresistas del sur, y veía a algunos congresistas de Nueva Inglaterra como radicales peligrosos. Fue designado miembro del Comité de Agricultura en su primer año y finalmente se convirtió en presidente del Comité Judicial. Rechazó la reelección a un sexto mandato y regresó brevemente a la vida privada.

Ministro a Rusia

Después de que Jackson fuera reelegido en 1832, le ofreció a Buchanan el puesto de embajador de Estados Unidos en Rusia. Buchanan se mostró reacio a abandonar el país, pero finalmente accedió. Se desempeñó como embajador durante 18 meses, tiempo durante el cual aprendió francés, el idioma comercial de la diplomacia en el siglo XIX. Ayudó a negociar tratados comerciales y marítimos con el Imperio Ruso.

Servicio del Senado de EE. UU.

Buchanan regresó a casa y fue elegido por la legislatura del estado de Pensilvania para suceder a William Wilkins en el Senado de los Estados Unidos. Wilkins, a su vez, reemplazó a Buchanan como embajador en Rusia. El Jacksonian Buchanan, que fue reelegido en 1836 y 1842, se opuso a la renovación de los estatutos del Segundo Banco de los Estados Unidos y buscó eliminar una censura del Congreso a Jackson derivada de la Guerra del Banco.

Buchanan también se opuso a una regla mordaza patrocinada por John C. Calhoun que habría suprimido las peticiones contra la esclavitud. Se unió a la mayoría para bloquear la regla, y la mayoría de los senadores creían que tendría el efecto contrario de fortalecer a los abolicionistas. Dijo: "Tenemos tan poco derecho a interferir con la esclavitud en el Sur, como tenemos que tocar el derecho de petición". Buchanan pensó que el tema de la esclavitud era dominio de los estados y criticó a los abolicionistas por excitar pasiones sobre el tema.

Su apoyo a los derechos de los estados coincidió con su apoyo al Destino Manifiesto y se opuso al Tratado Webster-Ashburton por su "entrega" de tierras al Reino Unido. Buchanan también abogó por la anexión de Texas y Oregon Country. En el período previo a la Convención Nacional Demócrata de 1844, Buchanan se posicionó como una posible alternativa al ex presidente Martin Van Buren, pero la nominación fue para James K. Polk, quien ganó las elecciones.

Carrera diplomática

Secretario de Estado

A Buchanan se le ofreció el puesto de Secretario de Estado en la administración de Polk, así como la alternativa de servir en la Corte Suprema. Aceptó el puesto del Departamento de Estado y sirvió durante el mandato único de Polk en el cargo. Él y Polk casi duplicaron el territorio de los Estados Unidos a través del Tratado de Oregón y el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que incluía el territorio que ahora es Texas, California, Nevada, Nuevo México, Arizona, Utah y Colorado.En las negociaciones con Gran Bretaña sobre Oregón, Buchanan al principio prefirió un compromiso, pero luego abogó por la anexión de todo el territorio. Finalmente, accedió a una división en el paralelo 49. Después del estallido de la guerra entre México y Estados Unidos, aconsejó a Polk que no tomara territorio al sur del río Grande y Nuevo México. Sin embargo, cuando la guerra llegó a su fin, Buchanan abogó por la anexión de más territorio y Polk comenzó a sospechar que estaba buscando convertirse en presidente. Buchanan buscó en silencio la nominación en la Convención Nacional Demócrata de 1848, ya que Polk había prometido cumplir solo un mandato, pero el senador Lewis Cass de Michigan fue nominado.

Embajador en el Reino Unido

Con la elección de 1848 de Whig Zachary Taylor, Buchanan volvió a la vida privada. Compró la casa de Wheatland en las afueras de Lancaster y entretuvo a varios visitantes mientras monitoreaba los eventos políticos. En 1852, fue nombrado presidente de la Junta de Síndicos de Franklin and Marshall College en Lancaster, cargo que ocupó hasta 1866.Silenciosamente hizo campaña por la nominación presidencial demócrata de 1852, escribiendo una carta pública que deploraba la condición de Wilmot, que proponía prohibir la esclavitud en nuevos territorios. Se hizo conocido como "doughface" debido a su simpatía hacia el Sur. En la Convención Nacional Demócrata de 1852, obtuvo el apoyo de muchos delegados del sur, pero no logró obtener el apoyo de dos tercios necesario para la nominación presidencial, que fue para Franklin Pierce. Buchanan se negó a servir como candidato a la vicepresidencia y, en cambio, la convención nominó a su amigo cercano, William R. King. Pierce ganó las elecciones de 1852 y Buchanan aceptó el cargo de Ministro de los Estados Unidos en el Reino Unido.

Buchanan navegó hacia Inglaterra en el verano de 1853 y permaneció en el extranjero durante los siguientes tres años. En 1850, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado Clayton-Bulwer, que comprometía a ambos países a controlar conjuntamente cualquier canal futuro que conectaría los océanos Atlántico y Pacífico a través de América Central. Buchanan se reunió repetidamente con Lord Clarendon, el ministro de Relaciones Exteriores británico, con la esperanza de presionar a los británicos para que se retiraran de América Central. También se centró en la posible anexión de Cuba, que le había interesado durante mucho tiempo.A instancias de Pierce, Buchanan se reunió en Ostende, Bélgica, con el embajador de EE. UU. en España, Pierre Soulé, y el embajador de EE. UU. en Francia, John Mason. Resultó un borrador de memorando, llamado Manifiesto de Ostende, que proponía la compra de Cuba a España, entonces en medio de la revolución y al borde de la bancarrota. El documento declaraba a la isla "tan necesaria para la república norteamericana como cualquiera de sus actuales... familia de estados". Contra la recomendación de Buchanan, el borrador final del manifiesto sugería que "arrebatárselo a España", si España se negaba a vender, estaría justificado "por todas las leyes, humanas y divinas". El manifiesto, generalmente considerado un error garrafal, nunca se aplicó. Debilitó la administración de Pierce y redujo el apoyo al Destino Manifiesto.

Elecciones presidenciales de 1856

El servicio de Buchanan en el extranjero le permitió evitar convenientemente el debate sobre la Ley Kansas-Nebraska que luego enturbiaba al país en la disputa por la esclavitud. Si bien no buscó abiertamente la presidencia, asintió al movimiento en su nombre. La Convención Nacional Demócrata de 1856 se reunió en junio de 1856 y produjo una plataforma que reflejaba sus puntos de vista, incluido el apoyo a la Ley de esclavos fugitivos, que requería el regreso de los esclavos fugitivos. La plataforma también pidió el fin de la agitación contra la esclavitud y el "predominio de Estados Unidos en el Golfo de México". El presidente Pierce esperaba volver a ser nominado, mientras que el senador Stephen A. Douglas también se perfilaba como un fuerte candidato.

Buchanan lideró en la primera votación, con el apoyo de los poderosos senadores John Slidell, Jesse Bright y Thomas F. Bayard, quienes presentaron a Buchanan como un líder experimentado que atrae al Norte y al Sur. Ganó la nominación después de diecisiete votaciones. Se le unió en la candidatura John C. Breckinridge de Kentucky, aplacando a los partidarios de Pierce y Douglas, también aliados de Breckinridge.

Buchanan se enfrentó a dos candidatos en las elecciones generales: el ex presidente whig Millard Fillmore se postuló como candidato del Partido Estadounidense (o "Know-Nothing"), mientras que John C. Frémont se postuló como candidato republicano. Buchanan no hizo campaña activamente, pero escribió cartas y se comprometió a defender la plataforma demócrata. En las elecciones ganó todos los estados esclavistas excepto Maryland, así como cinco estados libres de esclavitud, incluido su estado natal de Pensilvania. Obtuvo el 45 por ciento del voto popular y ganó decisivamente el voto electoral, obteniendo 174 de 296 votos. Su elección lo convirtió en el primer presidente de Pensilvania.

En un discurso de victoria combativo, Buchanan denunció a los republicanos, llamándolos un partido "peligroso" y "geográfico" que había atacado injustamente al sur. También declaró que "el objeto de mi administración será destruir el partido seccional, del Norte o del Sur, y restaurar la armonía en la Unión bajo un gobierno nacional y conservador". Inicialmente se propuso esto fingiendo un equilibrio seccional en los nombramientos de su gabinete.

Presidencia (1857-1861)

Inauguración

Buchanan fue inaugurado el 4 de marzo de 1857, tomando el juramento del cargo del Presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney. En su discurso inaugural, Buchanan se comprometió a cumplir solo un mandato, como lo había hecho su predecesor. Expresó aborrecimiento por las crecientes divisiones sobre la esclavitud y su estado en los territorios y dijo que el Congreso no debería desempeñar ningún papel en la determinación del estado de la esclavitud en los estados o territorios. También declaró su apoyo a la soberanía popular. Buchanan recomendó que se promulgara un código federal de esclavos para proteger los derechos de los propietarios de esclavos en los territorios federales. Aludió a un caso pendiente en la Corte Suprema en ese momento, Dred Scott v. Sandford., que dijo que resolvería permanentemente el problema de la esclavitud. Dred Scott era un esclavo que fue llevado temporalmente de un estado esclavista a un territorio libre por su dueño, John Sanford (el tribunal escribió mal su nombre). Después de que Scott regresó al estado esclavista, presentó una petición por su libertad basada en su tiempo en el territorio libre. La decisión de Dred Scott, emitida después del discurso de Buchanan, negó la petición de Scott a favor de su dueño.

Personal

Gabinete y administración

A medida que se acercaba su toma de posesión, Buchanan buscó establecer un gabinete obediente y armonioso para evitar las luchas internas que habían afectado a la administración de Andrew Jackson. Eligió a cuatro sureños y tres norteños, los últimos de los cuales se consideraban todos caras de masa (simpatizantes del sur). Su objetivo era dominar el gabinete y eligió a hombres que estarían de acuerdo con sus puntos de vista. Concentrándose en la política exterior, nombró al anciano Lewis Cass como Secretario de Estado. El nombramiento de sureños y sus aliados por parte de Buchanan alienó a muchos en el norte, y su fracaso en nombrar seguidores de Stephen A. Douglas dividió al partido.Fuera del gabinete, dejó en su lugar muchos de los nombramientos de Pierce, pero eliminó a un número desproporcionado de norteños que tenían vínculos con los opositores demócratas Pierce o Douglas. En ese sentido, pronto enajenó a su aliado y vicepresidente, Breckinridge; por lo tanto, este último jugó un papel pequeño en la administración.

Nombramientos judiciales

Buchanan nombró a un juez, Nathan Clifford, para la Corte Suprema de los Estados Unidos. Nombró a otros siete jueces federales para los tribunales de distrito de los Estados Unidos. También nombró a dos jueces para el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos.

Intervención en el caso Dred Scott

Dos días después de la inauguración de Buchanan, el presidente del Tribunal Supremo Taney entregó la decisión de Dred Scott, negando la solicitud de libertad del peticionario esclavizado. El fallo afirmó ampliamente que el Congreso no tenía poder constitucional para excluir la esclavitud en los territorios. Antes de su toma de posesión, Buchanan había escrito al juez John Catron en enero de 1857, preguntó sobre el resultado del caso y sugirió que sería más prudente una decisión más amplia, más allá de los detalles del caso. Buchanan esperaba que una decisión amplia que protegiera la esclavitud en los territorios pudiera resolver el problema, permitiéndole concentrarse en otros temas.

Catron, que era de Tennessee, respondió el 10 de febrero y dijo que la mayoría sureña de la Corte Suprema decidiría en contra de Scott, pero que probablemente tendría que publicar la decisión por motivos limitados a menos que Buchanan pudiera convencer a su compatriota de Pensilvania, el juez Robert Cooper Grier, para unirse. la mayoría del tribunal. Buchanan luego le escribió a Grier y lo convenció, proporcionando la influencia de la mayoría para emitir una decisión de amplio alcance suficiente para hacer inconstitucional el Compromiso de Missouri de 1820.Las cartas de Buchanan no eran entonces públicas; sin embargo, se le vio en su toma de posesión en una conversación susurrada con el presidente del Tribunal Supremo. Cuando se emitió la decisión, los republicanos comenzaron a correr la voz de que Taney le había revelado a Buchanan el próximo resultado. En lugar de destruir la plataforma republicana como esperaba Buchanan, la decisión indignó a los norteños que la denunciaron.

Pánico de 1857

El Pánico de 1857 comenzó en el verano de ese año, precedido por el colapso de 1.400 bancos estatales y 5.000 empresas. Mientras que el sur escapó en gran medida ileso, numerosas ciudades del norte experimentaron aumentos drásticos en el desempleo. Buchanan estuvo de acuerdo con los sureños que atribuyeron el colapso económico al exceso de especulación.

Como reflejo de sus antecedentes jacksonianos, la respuesta de Buchanan fue "reforma, no alivio". Si bien el gobierno "no tenía poder para extender el alivio", continuaría pagando sus deudas en especie y, si bien no reduciría las obras públicas, no se agregaría ninguna. Con la esperanza de reducir la oferta de papel moneda y la inflación, instó a los estados a restringir los bancos a un nivel de crédito de $ 3 a $ 1 en especie y desaconsejó el uso de bonos federales o estatales como garantía para la emisión de billetes. La economía se recuperó en varios años, aunque muchos estadounidenses sufrieron como resultado del pánico. Buchanan esperaba reducir el déficit, pero cuando dejó el cargo, el déficit federal era de $ 17 millones.

Guerra de utah

El territorio de Utah, colonizado en décadas anteriores por los Santos de los Últimos Días y su líder Brigham Young, se había vuelto cada vez más hostil a la intervención federal. Los jóvenes hostigaron a los oficiales federales y desanimaron a los forasteros de establecerse en el área de Salt Lake City. En septiembre de 1857, la Milicia Territorial de Utah, asociada con los Santos de los Últimos Días, perpetró la masacre de Mountain Meadows contra los habitantes de Arkansas que se dirigían a California. Buchanan se sintió ofendido por el militarismo y el comportamiento polígamo de Young.

Creyendo que los Santos de los Últimos Días estaban en rebelión abierta, Buchanan en julio de 1857 envió a Alfred Cumming, acompañado por el Ejército, para reemplazar a Young como gobernador. Si bien los Santos de los Últimos Días habían desafiado con frecuencia la autoridad federal, algunos historiadores consideran que la acción de Buchanan fue una respuesta inapropiada a informes no corroborados. Para complicar las cosas, el aviso de Young de su reemplazo no se entregó porque la administración de Pierce había anulado el contrato de correo de Utah.Young reaccionó a la acción militar reuniendo una expedición de dos semanas, destruyendo caravanas, bueyes y otras propiedades del Ejército. Buchanan luego envió a Thomas L. Kane como agente privado para negociar la paz. La misión tuvo éxito, el nuevo gobernador asumió el cargo y terminó la Guerra de Utah. El Presidente otorgó amnistía a los habitantes afirmando lealtad al gobierno, y colocó a las tropas federales a una distancia pacífica por el resto de su administración.

Kansas sangrando

La Ley Kansas-Nebraska de 1854 creó el Territorio de Kansas y permitió a los colonos decidir si permitían la esclavitud. Esto resultó en violencia entre los colonos "Free-Soil" (antiesclavistas) y proesclavistas, que se convirtió en el período "Bleeding Kansas". Los colonos antiesclavistas, con la ayuda de los abolicionistas del norte, organizaron un gobierno en Topeka. Los colonos a favor de la esclavitud más numerosos, muchos del vecino estado esclavista de Missouri, establecieron un gobierno en Lecompton, dando al Territorio dos gobiernos diferentes por un tiempo, con dos constituciones distintas, cada una reclamando legitimidad.

La admisión de Kansas como estado requería que se presentara una constitución al Congreso con la aprobación de la mayoría de sus residentes. Bajo el presidente Pierce, se intensificaron una serie de confrontaciones violentas sobre quién tenía derecho a votar en Kansas. La situación atrajo la atención nacional, y algunos en Georgia y Mississippi abogaron por la secesión en caso de que Kansas fuera admitido como estado libre. Buchanan optó por respaldar el gobierno proesclavista de Lecompton.

Buchanan nombró a Robert J. Walker para reemplazar a John W. Geary como gobernador territorial, con la expectativa de que ayudaría a la facción a favor de la esclavitud a obtener la aprobación de una nueva constitución. Sin embargo, Walker vaciló en la cuestión de la esclavitud y se produjeron referéndums contradictorios de Topeka y Lecompton, donde ocurrió el fraude electoral. En octubre de 1857, el gobierno de Lecompton redactó la Constitución de Lecompton a favor de la esclavitud y la envió a Buchanan sin referéndum. Buchanan lo rechazó de mala gana y envió agentes federales para llegar a un compromiso. El gobierno de Lecompton acordó un referéndum limitado únicamente a la cuestión de la esclavitud.

A pesar de las protestas de Walker y dos ex gobernadores de Kansas, Buchanan decidió aceptar la Constitución de Lecompton. En una reunión de diciembre de 1857 con Stephen Douglas, presidente del Comité Senatorial de Territorios, Buchanan exigió que todos los demócratas apoyaran la posición de la administración de admitir a Kansas bajo la Constitución de Lecompton. El 2 de febrero, transmitió la Constitución de Lecompton al Congreso. También transmitió un mensaje que atacaba al "gobierno revolucionario" en Topeka, combinándolos con los mormones en Utah. Buchanan hizo todo lo posible para obtener la aprobación del Congreso, ofreciendo favores, nombramientos de patrocinio e incluso dinero en efectivo por votos. La Constitución de Lecompton obtuvo la aprobación del Senado en marzo, pero una combinación de ignorantes, republicanos y demócratas del norte derrotó el proyecto de ley en la Cámara. En lugar de aceptar la derrota, Buchanan respaldó el proyecto de ley inglés de 1858, que ofrecía a los habitantes de Kansas la condición de estado inmediato y vastas tierras públicas a cambio de aceptar la Constitución de Lecompton. En agosto de 1858, los habitantes de Kansas rechazaron enérgicamente por referéndum la Constitución de Lecompton.

La disputa por Kansas se convirtió en el frente de batalla por el control del Partido Demócrata. Por un lado estaban Buchanan, la mayoría de los demócratas del sur y los "doughfaces". Del otro lado estaban Douglas y la mayoría de los demócratas del norte, además de algunos sureños. La facción de Douglas continuó apoyando la doctrina de la soberanía popular, mientras que Buchanan insistió en que los demócratas respetaran la decisión de Dred Scott y su repudio a la interferencia federal con la esclavitud en los territorios. La lucha terminó solo con la presidencia de Buchanan. Mientras tanto, usó sus poderes de patrocinio para eliminar a los simpatizantes de Douglas en Illinois y Washington, DC, e instaló demócratas a favor de la administración, incluidos los directores de correos.

Elecciones de medio término de 1858

El mandato de Douglas en el Senado estaba llegando a su fin en 1859, con la legislatura de Illinois, elegida en 1858, determinando si Douglas ganaría la reelección. El escaño en el Senado fue el tema principal de la elección legislativa, marcada por los famosos debates entre Douglas y su oponente republicano por el escaño, Abraham Lincoln. Buchanan, trabajando a través de personas designadas con patrocinio federal en Illinois, presentó candidatos para la legislatura en competencia tanto con los republicanos como con los demócratas de Douglas. Esto fácilmente podría haber arrojado la elección a los republicanos y mostró la profundidad de la animosidad de Buchanan hacia Douglas.Al final, los demócratas de Douglas ganaron las elecciones legislativas y Douglas fue reelegido para el Senado. En las elecciones de ese año, las fuerzas de Douglas tomaron el control en todo el norte, excepto en Pennsylvania, el estado natal de Buchanan. Por lo demás, el apoyo de Buchanan se redujo a una estrecha base de sureños.

La división entre los demócratas del norte y del sur permitió a los republicanos ganar una mayoría de la Cámara en las elecciones de 1858 y les permitió bloquear la mayor parte de la agenda de Buchanan. Buchanan, a su vez, se sumó a la hostilidad con su veto de seis importantes leyes republicanas. Entre estas medidas estaban la Ley de Homestead, que habría otorgado 160 acres de tierra pública a los colonos que permanecieron en la tierra durante cinco años, y la Ley Morrill, que habría otorgado tierras públicas para establecer universidades de concesión de tierras. Buchanan argumentó que estos actos eran inconstitucionales.

La política exterior

Buchanan asumió el cargo con una política exterior ambiciosa, diseñada para establecer la hegemonía estadounidense sobre América Central a expensas de Gran Bretaña. Esperaba volver a negociar el Tratado Clayton-Bulwer, que pensaba que limitaba la influencia de Estados Unidos en la región. También buscó establecer protectorados estadounidenses sobre los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora y, lo que es más importante, esperaba lograr su objetivo a largo plazo de adquirir Cuba. Después de largas negociaciones con los británicos, los convenció de ceder las Islas de la Bahía a Honduras y la Costa de los Mosquitos a Nicaragua. Sin embargo, las ambiciones de Buchanan en Cuba y México fueron bloqueadas en gran medida por la Cámara de Representantes.

Buchanan también consideró comprar Alaska al Imperio Ruso, como una colonia para los colonos mormones, pero él y los rusos no pudieron ponerse de acuerdo sobre el precio. En China, la administración ganó concesiones comerciales en el Tratado de Tientsin. En 1858, Buchanan ordenó a la expedición de Paraguay que castigara a Paraguay por disparar contra el USS Water Witch, y la expedición resultó en una disculpa paraguaya y el pago de una indemnización. Los jefes de Raiatea y Tahaa en el Pacífico Sur, negándose a aceptar el gobierno del rey Tamatoa V, solicitaron sin éxito a Estados Unidos que aceptara las islas bajo un protectorado en junio de 1858.

El rey Rama IV de Siam le ofreció a Buchanan una manada de elefantes, aunque la carta llegó después de la salida de Buchanan de su cargo. Como sucesor de Buchanan, Lincoln rechazó la oferta del Rey, citando el clima inadecuado. Otras mascotas presidenciales incluyeron un par de águilas calvas y un perro Terranova.

Comité Covode

En marzo de 1860, la Cámara integró el Comité Covode para investigar a la administración por presuntos delitos imputables, como cohecho y extorsión de diputados. Los partidarios de Buchanan acusaron al comité, tres republicanos y dos demócratas, de ser abiertamente partidista; acusaron a su presidente, el representante republicano John Covode, de actuar por rencor personal de una concesión de tierras en disputa diseñada para beneficiar a la compañía ferroviaria de Covode. Los miembros del comité demócrata, así como los testigos demócratas, condenaron con entusiasmo a Buchanan.

El comité no pudo establecer motivos para acusar a Buchanan; sin embargo, el informe mayoritario emitido el 17 de junio alegó corrupción y abuso de poder entre miembros de su gabinete. El informe también incluía acusaciones de los republicanos de que Buchanan había intentado sobornar a miembros del Congreso, en relación con la Constitución Lecompton de Kansas a favor de la esclavitud. Los demócratas señalaron que la evidencia era escasa, pero no refutaron las acusaciones; uno de los miembros demócratas, el representante James Robinson, declaró que estaba de acuerdo con los republicanos, aunque no lo firmó.

Buchanan afirmó haber "pasado triunfalmente por esta prueba" con completa reivindicación. Agentes republicanos distribuyeron miles de copias del informe del Comité Covode en todo el país como material de campaña en las elecciones presidenciales de ese año.

Elección de 1860

Como había prometido en su discurso inaugural, Buchanan no buscó la reelección. Llegó a decirle a su sucesor final: "Si está tan feliz al ingresar a la Casa Blanca como lo estaré yo al regresar a Wheatland [su hogar], es un hombre feliz".

La Convención Nacional Demócrata de 1860 se reunió en abril de ese año y, aunque Douglas lideró después de cada votación, no pudo obtener la mayoría de dos tercios requerida. La convención se levantó después de 53 votaciones y se volvió a reunir en Baltimore en junio. Después de que Douglas finalmente ganó la nominación, varios sureños se negaron a aceptar el resultado y nominaron al vicepresidente Breckinridge como su propio candidato. Douglas y Breckinridge estuvieron de acuerdo en la mayoría de los temas excepto en la protección de la esclavitud. Buchanan, que guardaba rencor contra Douglas, no logró reconciliar a la fiesta y apoyó tibiamente a Breckinridge. Con la fragmentación del Partido Demócrata, el candidato republicano Abraham Lincoln ganó una elección a cuatro bandas que también incluía a John Bell del Partido Unión Constitucional. El apoyo de Lincoln en el Norte fue suficiente para darle una mayoría en el Colegio Electoral.

Ya en octubre, el comandante general del ejército, Winfield Scott, un opositor de Buchanan, le advirtió que la elección de Lincoln probablemente provocaría la secesión de al menos siete estados de la unión. Recomendó que se desplegaran cantidades masivas de tropas federales y artillería en esos estados para proteger la propiedad federal, aunque también advirtió que había pocos refuerzos disponibles. Desde 1857, el Congreso no había prestado atención a los llamados a una milicia más fuerte y permitió que el ejército cayera en condiciones deplorables. Buchanan desconfió de Scott e ignoró sus recomendaciones. Después de la elección de Lincoln, Buchanan ordenó al secretario de Guerra Floyd que reforzara los fuertes del sur con las provisiones, armas y hombres que estuvieran disponibles; sin embargo, Floyd lo persuadió para que revocara la orden.

Secesión

Con la victoria de Lincoln, las conversaciones sobre la secesión y la desunión llegaron a un punto de ebullición, poniendo sobre Buchanan la carga de abordarlo en su discurso final ante el Congreso el 10 de diciembre. En su mensaje, que fue anticipado por ambas facciones, Buchanan negó el derecho de los estados a separarse, pero sostuvo que el gobierno federal no tenía poder para impedirlos. Atribuyó la culpa de la crisis únicamente a la "interferencia desmedida de los pueblos del norte en la cuestión de la esclavitud en los estados del sur" y sugirió que si no "revocaban sus leyes inconstitucionales y detestables... los estados lesionados, después de haber utilizado primero todos los medios pacíficos y constitucionales para obtener reparación, estaría justificado en la resistencia revolucionaria al Gobierno de la Unión”.La única sugerencia de Buchanan para resolver la crisis fue "una enmienda explicativa" afirmando la constitucionalidad de la esclavitud en los estados, las leyes de esclavos fugitivos y la soberanía popular en los territorios. Su discurso fue duramente criticado tanto por el Norte, por su negativa a detener la secesión, como por el Sur, por negar su derecho a la secesión. Cinco días después de que se pronunció el discurso, el secretario del Tesoro, Howell Cobb, renunció porque sus puntos de vista se habían vuelto irreconciliables con los del presidente.

Carolina del Sur, durante mucho tiempo el estado sureño más radical, se separó de la Unión el 20 de diciembre de 1860. Sin embargo, el sentimiento unionista se mantuvo fuerte entre muchos en el sur, y Buchanan buscó apelar a los moderados sureños que podrían evitar la secesión en otros estados. Propuso la aprobación de enmiendas constitucionales que protegen la esclavitud en los estados y territorios. También se reunió con los comisionados de Carolina del Sur en un intento por resolver la situación en Fort Sumter, que las fuerzas federales mantuvieron bajo control a pesar de su ubicación en Charleston, Carolina del Sur. Se negó a despedir al secretario del Interior, Jacob Thompson, después de que este último fuera elegido agente de Mississippi para discutir la secesión, y se negó a despedir al secretario de Guerra, John B. Floyd, a pesar de un escándalo de malversación de fondos. Floyd terminó renunciando, pero no sin antes enviar numerosas armas de fuego a los estados del sur, donde eventualmente cayeron en manos de la Confederación. A pesar de la renuncia de Floyd, Buchanan siguió buscando el consejo de consejeros del sur profundo, incluidos Jefferson Davis y William Henry Trescot.

El senador John J. Crittenden, el representante Thomas Corwin y el ex presidente John Tyler hicieron esfuerzos en vano para negociar un compromiso para detener la secesión, con el apoyo de Buchanan. También hubo intentos fallidos por parte de un grupo de gobernadores reunidos en Nueva York. Buchanan le pidió en secreto al presidente electo Lincoln que convocara un referéndum nacional sobre el tema de la esclavitud, pero Lincoln se negó.

A pesar de los esfuerzos de Buchanan y otros, seis estados esclavistas más se separaron a fines de enero de 1861. Buchanan reemplazó a los miembros del gabinete del Sur que partieron con John Adams Dix, Edwin M. Stanton y Joseph Holt, todos comprometidos con la preservación de la Unión.. Cuando Buchanan consideró entregar Fort Sumter, los nuevos miembros del gabinete amenazaron con renunciar y Buchanan cedió. El 5 de enero, Buchanan decidió reforzar Fort Sumter, enviando la Estrella del Oestecon 250 hombres y provisiones. Sin embargo, no le pidió al comandante Robert Anderson que proporcionara fuego de cobertura para el barco, y se vio obligado a regresar al norte sin entregar tropas ni suministros. Buchanan decidió no responder a este acto de guerra y, en cambio, buscó encontrar un compromiso para evitar la secesión. Recibió un mensaje del 3 de marzo de Anderson, que los suministros se estaban agotando, pero la respuesta pasó a ser de Lincoln, ya que este último asumió la presidencia al día siguiente.

Propuesta de enmienda constitucional

El 2 de marzo de 1861, el Congreso aprobó una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que protegería a las "instituciones nacionales" de los estados, incluida la esclavitud, del proceso de enmienda constitucional y de la abolición o interferencia del Congreso. La enmienda propuesta se presentó a las legislaturas estatales para su ratificación. Comúnmente conocida como la Enmienda Corwin, nunca fue ratificada por el número requerido de estados.

Estados admitidos en la Unión

Tres nuevos estados fueron admitidos en la Unión mientras Buchanan estaba en el cargo:

• Minnesota - 11 de mayo de 1858
• Oregón - 14 de febrero de 1859
• Kansas - 29 de enero de 1861

Post-presidencia (1861-1868)

La Guerra Civil estalló dos meses después de la jubilación de Buchanan. Apoyó a la Unión y escribió a sus antiguos colegas que "el asalto a Sumter fue el comienzo de la guerra por parte de los estados confederados, y no quedó otra alternativa que continuarla con vigor de nuestra parte". También escribió una carta a sus compañeros demócratas de Pensilvania, instándolos a "unirse a los muchos miles de valientes y patriotas voluntarios que ya están en el campo".

Buchanan se dedicó a defender sus acciones antes de la Guerra Civil, a la que algunos se referían como la "Guerra de Buchanan". Recibió cartas amenazadoras todos los días, y las tiendas exhibieron la imagen de Buchanan con los ojos entintados en rojo, una soga alrededor de su cuello y la palabra "TRAITOR" escrita en su frente. El Senado propuso una resolución de condena que finalmente fracasó y los periódicos lo acusaron de estar en connivencia con la Confederación. Los exmiembros de su gabinete, cinco de los cuales habían ocupado puestos en la administración de Lincoln, se negaron a defender a Buchanan públicamente.

Buchanan se angustió por los ataques virulentos que se le propinaron y cayó enfermo y deprimido. En octubre de 1862, se defendió en un intercambio de cartas con Winfield Scott, publicado en el National Intelligencer. Pronto comenzó a escribir su defensa pública más completa, en la forma de sus memorias La administración del Sr. Buchanan en la víspera de la rebelión, que se publicó en 1866.

Poco después de la publicación de las memorias, Buchanan se resfrió en mayo de 1868, que empeoró rápidamente debido a su avanzada edad. Murió el 1 de junio de 1868 de insuficiencia respiratoria a la edad de 77 años en su casa de Wheatland. Fue enterrado en el cementerio de Woodward Hill en Lancaster.

Puntos de vista políticos

Los norteños antiesclavistas a menudo consideraban a Buchanan como un "cara de masa", un norteño con principios pro-sur. Poco después de su elección, dijo que el "gran objetivo" de su administración era "detener, si fuera posible, la agitación de la cuestión de la esclavitud en el norte y destruir los partidos seccionales". Aunque Buchanan se opuso personalmente a la esclavitud,creía que los abolicionistas estaban impidiendo la solución al problema de la esclavitud. Afirmó: "Antes de que [los abolicionistas] comenzaran esta agitación, existía un partido muy grande y creciente en varios de los estados esclavistas a favor de la abolición gradual de la esclavitud; y ahora no se escucha una voz allí en apoyo de tal medida. Los abolicionistas han pospuesto la emancipación de los esclavos en tres o cuatro estados durante al menos medio siglo". En deferencia a las intenciones del dueño de esclavos típico, estaba dispuesto a otorgar el beneficio de la duda. En su tercer mensaje anual al Congreso, el presidente afirmó que los esclavos fueron "tratados con amabilidad y humanidad... Tanto la filantropía como el interés propio del amo se han combinado para producir este resultado humano".

Buchanan pensó que la moderación era la esencia del buen autogobierno. Él creía que la constitución comprendía "... restricciones, impuestas no por la autoridad arbitraria, sino por el pueblo sobre sí mismo y sus representantes... En una visión ampliada, los intereses del pueblo pueden parecer idénticos, pero al ojo de los locales y seccionales prejuicio, siempre parecen estar en conflicto... y los celos que surgirán perpetuamente solo pueden ser reprimidos por la tolerancia mutua que impregna la constitución". Con respecto a la esclavitud y la Constitución, afirmó: "Aunque en Pensilvania todos nos oponemos a la esclavitud en abstracto, nunca podemos violar el pacto constitucional que tenemos con nuestros estados hermanos. Sus derechos serán sagrados para nosotros. Según la constitución, es su propia pregunta;

Uno de los temas destacados de la jornada fueron los aranceles. Buchanan estaba en conflicto con el libre comercio y los aranceles prohibitivos, ya que cualquiera beneficiaría a una sección del país en detrimento de la otra. Como senador de Pensilvania, dijo: "Se me considera el mayor defensor de la protección en otros estados, mientras que en Pensilvania se me denuncia como su enemigo".

Buchanan también se debatía entre su deseo de expandir el país para el bienestar general de la nación y garantizar los derechos de las personas que se asentaban en áreas particulares. Sobre la expansión territorial, dijo: "¿Qué, señor? ¿Evitar que la gente cruce las Montañas Rocosas? También podría ordenar que el Niágara no fluya. Debemos cumplir nuestro destino". Sobre la expansión resultante de la esclavitud, a través de la expansión incondicional, afirmó: "Siento una fuerte repugnancia por cualquier acto mío para extender los límites actuales de la Unión sobre un nuevo territorio esclavista". Por ejemplo, esperaba que la adquisición de Texas "siera el medio de limitar, no ampliar, el dominio de la esclavitud".

Vida romantica

En 1818, Buchanan conoció a Anne Caroline Coleman en un gran baile en Lancaster y los dos comenzaron a cortejarse. Anne era hija del rico fabricante de hierro Robert Coleman. También era cuñada del juez de Filadelfia Joseph Hemphill, uno de los colegas de Buchanan. Para 1819, los dos estaban comprometidos, pero pasaban poco tiempo juntos. Buchanan estuvo ocupado con su bufete de abogados y proyectos políticos durante el Pánico de 1819, que lo alejó de Coleman durante semanas. Abundaban los rumores, ya que algunos sugirieron que se casaría con ella solo por dinero; otros dijeron que estaba involucrado con otras mujeres (no identificadas). Las cartas de Coleman revelaron que estaba al tanto de varios rumores. Ella rompió el compromiso y poco después, el 9 de diciembre de 1819, murió repentinamente.Buchanan le escribió a su padre para pedirle permiso para asistir al funeral, que fue denegado.

Después de la muerte de Coleman, Buchanan nunca cortejó a otra mujer. En el momento de su funeral, dijo que "siento que la felicidad se me ha ido para siempre". Durante su presidencia, una sobrina huérfana, Harriet Lane, a quien él había adoptado, se desempeñó como anfitriona oficial de la Casa Blanca. Hubo un rumor infundado de que tuvo una aventura con la viuda del presidente Polk, Sarah Childress Polk.

La soltería de toda la vida de Buchanan después de la muerte de Anne Coleman ha despertado interés y especulaciones. Algunas conjeturas de que la muerte de Anne simplemente sirvió para desviar las preguntas sobre la sexualidad y la soltería de Buchanan. Varios escritores supusieron que era homosexual, incluidos James W. Loewen, Robert P. Watson y Shelley Ross. Uno de sus biógrafos, Jean Baker, sugiere que Buchanan era célibe, si no asexual.

Buchanan tenía una relación cercana con William Rufus King, que se convirtió en un blanco popular de chismes. King fue un político de Alabama que se desempeñó brevemente como vicepresidente de Franklin Pierce. Buchanan y King vivieron juntos en una pensión de Washington y asistieron juntos a funciones sociales desde 1834 hasta 1844. Ese arreglo de vivienda era común en ese momento, aunque King una vez se refirió a la relación como una "comunión". Andrew Jackson llamó a King "Miss Nancy" y el director general de correos de Buchanan, Aaron V. Brown, se refirió a King como la "media naranja", la "esposa" y la "tía Fancy" de Buchanan. Loewen indicó que Buchanan al final de su vida escribió una carta reconociendo que podría casarse con una mujer que pudiera aceptar su "falta de afecto ardiente o romántico".Catherine Thompson, la esposa del miembro del gabinete Jacob Thompson, señaló más tarde que "había algo poco saludable en la actitud del presidente". King murió de tuberculosis poco después de la toma de posesión de Pierce, cuatro años antes de que Buchanan se convirtiera en presidente. Buchanan lo describió como "entre los mejores, los hombres públicos más puros y consistentes que he conocido". El biógrafo Baker opina que las sobrinas de ambos hombres pueden haber destruido la correspondencia entre los dos hombres. Sin embargo, cree que sus cartas sobrevivientes ilustran solo "el afecto de una amistad especial".

Legado

Reputación histórica

Aunque Buchanan predijo que "la historia reivindicará mi memoria", los historiadores han criticado a Buchanan por su falta de voluntad o incapacidad para actuar frente a la secesión. Las clasificaciones históricas de presidentes de los Estados Unidos sin excepción colocan a Buchanan entre los presidentes menos exitosos. Cuando se encuesta a los académicos, se ubica en el último lugar o casi en el último lugar en términos de visión/establecimiento de agenda, liderazgo nacional, liderazgo en política exterior, autoridad moral y significado histórico positivo de su legado.

El biógrafo de Buchanan, Philip S. Klein, se centra en los desafíos que enfrentó Buchanan:

Buchanan asumió el liderazgo... cuando una ola de furia sin precedentes se extendió por toda la nación. El hecho de que mantuviera a raya a las secciones hostiles durante estos tiempos revolucionarios fue en sí mismo un logro notable. Sus debilidades en los tormentosos años de su presidencia fueron magnificadas por los enfurecidos partidarios del Norte y del Sur. Sus muchos talentos, que en una era más tranquila podrían haberle ganado un lugar entre los grandes presidentes, fueron rápidamente eclipsados ​​por los eventos catastróficos de la guerra civil y por el imponente Abraham Lincoln.

El biógrafo Jean Baker es menos caritativo con Buchanan y dijo en 2004:

Los estadounidenses se han engañado convenientemente sobre la presidencia de James Buchanan, prefiriendo catalogarlo como indeciso e inactivo... De hecho, el fracaso de Buchanan durante la crisis de la Unión no fue la inactividad, sino su parcialidad por el Sur, un favoritismo que rayaba en deslealtad en un oficial comprometido a defender a todos los Estados Unidos. Era el más peligroso de los directores ejecutivos, un ideólogo obstinado y equivocado cuyos principios no permitían el compromiso. Su experiencia en el gobierno solo lo había vuelto demasiado seguro de sí mismo para considerar otros puntos de vista. En su traición a la confianza nacional, Buchanan estuvo más cerca de cometer traición que cualquier otro presidente en la historia de Estados Unidos.

Memoriales

Un monumento de bronce y granito cerca de la esquina sureste de Meridian Hill Park de Washington, DC fue diseñado por el arquitecto William Gorden Beecher y esculpido por el artista de Maryland Hans Schuler. Se encargó en 1916, pero no fue aprobado por el Congreso de los EE. UU. hasta 1918, y no se completó ni se inauguró hasta el 26 de junio de 1930. El monumento presenta una estatua de Buchanan, sujetada por figuras clásicas masculinas y femeninas que representan la ley y la diplomacia, con texto grabado que dice: "El estadista incorruptible cuyo camino fue sobre las cadenas montañosas de la ley", una cita de un miembro del gabinete de Buchanan, Jeremiah S. Black.

Un monumento anterior se construyó en 1907–08 y se inauguró en 1911, en el sitio del lugar de nacimiento de Buchanan en Stony Batter, Pensilvania. Parte del sitio conmemorativo original de 18.5 acres (75,000 m) es una estructura piramidal de 250 toneladas que se encuentra en el sitio de la cabaña original donde nació Buchanan. El monumento fue diseñado para mostrar la superficie desgastada original de los escombros y mortero nativos.

Se nombran tres condados en su honor, en Iowa, Missouri y Virginia. Otro en Texas fue bautizado en 1858 pero rebautizado como Condado de Stephens, en honor al recién elegido vicepresidente de los Estados Confederados de América, Alexander Stephens, en 1861. La ciudad de Buchanan, Michigan, también recibió su nombre. Varias otras comunidades llevan su nombre: la comunidad no incorporada de Buchanan, Indiana, la ciudad de Buchanan, Georgia, la ciudad de Buchanan, Wisconsin y los municipios de Buchanan Township, Michigan y Buchanan, Missouri.

James Buchanan High School es una pequeña escuela secundaria rural ubicada en las afueras de su ciudad natal de la infancia, Mercersburg, Pensilvania.

Representaciones de la cultura popular

Buchanan y su legado son fundamentales para la película Raising Buchanan (2019). Es interpretado por René Auberjonois.