James bradley

James Bradley FRS (1692–1762) fue un Astrónomo y sacerdote inglés que se desempeñó como tercer astrónomo real desde 1742. Es mejor conocido por dos descubrimientos fundamentales en astronomía, la aberración de la luz (1725–1728) y la nutación del eje de la Tierra (1728–1748).).

Estos dos descubrimientos fueron llamados "los más brillantes y útiles del siglo" por Jean Baptiste Joseph Delambre, historiador de la astronomía, astrónomo matemático y director del Observatorio de París. En su Historia de la astronomía en el siglo XVIII (1821), Delambre afirmaba:

"Es a estos dos descubrimientos de Bradley que debemos la exactitud de la astronomía moderna.... Este doble servicio garantiza a su descubridor el lugar más distinguido (después de Hipparchus y Kepler) sobre los mayores astrónomos de todas las edades y todos los países".

Biografía

Bradley nació en Sherborne, cerca de Cheltenham en Gloucestershire, hijo de William Bradley y Jane Pound en septiembre de 1692. Su sobrino John también era astrónomo. Después de asistir a la Escuela de Gramática de Westwood en Northleach en Gloucestershire, ingresó en Balliol College, Oxford, el 15 de marzo de 1711, y se graduó como Licenciado y Maestro en Artes en 1714 y 1717 respectivamente. Sus primeras observaciones se realizaron en la rectoría de Wanstead en Essex, bajo la tutela de James Pound, su tío y experto astrónomo. Bradley fue elegido miembro de la Royal Society el 6 de noviembre de 1718.

Recibió las órdenes de convertirse en vicario de Bridstow en Herefordshire al año siguiente, y su amigo Samuel Molyneux también le consiguió una pequeña sinecura para vivir en Gales. Renunció a sus ascensos eclesiásticos en 1721, cuando fue nombrado para la cátedra Savilian de astronomía en Oxford, mientras que como lector de filosofía experimental de 1729 a 1760, impartió 79 cursos de conferencias en el Museo Ashmolean.

En 1742, Bradley fue designado para suceder a Edmond Halley como Astrónomo Real; su reputación le permitió solicitar con éxito un conjunto de instrumentos que costaban 1.000 libras esterlinas; y con un cuadrante de 8 pies completado para él en 1750 por John Bird, acumuló en Greenwich en diez años materiales de valor inestimable para la reforma de la astronomía. En 1752 se le otorgó una pensión de la corona de 250 libras esterlinas al año.

Bradley se retiró con la salud quebrantada, nueve años después, a la aldea de Chalford en Cotswold, en Gloucestershire. Tuvo atención médica de un médico local, y Daniel Lysons de Oxford. Murió en Skiveralls House el 13 de julio de 1762. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia Holy Trinity, Minchinhampton en Gloucestershire. Su esposa murió antes que él, en 1757. Le sobrevivió una hija.

Obras

En 1722, Bradley midió el diámetro angular de Venus con un gran telescopio aéreo con una distancia focal del objetivo de 212 pies (65 m).

El descubrimiento de Bradley de la aberración de la luz se realizó mientras intentaba detectar el paralaje estelar. Bradley trabajó con Samuel Molyneux hasta la muerte de Molyneux en 1728, tratando de medir la paralaje de Gamma Draconis.

Este paralaje estelar debería haber aparecido, si es que existió, como un pequeño movimiento cíclico anual de la posición aparente de la estrella. Sin embargo, mientras que Bradley y Molyneux no encontraron el movimiento aparente esperado debido al paralaje, encontraron en cambio un movimiento cíclico anual diferente e inexplicable. Poco después de la muerte de Molyneux, Bradley se dio cuenta de que esto se debía a lo que ahora se conoce como la aberración de la luz. La base sobre la que Bradley distinguió el movimiento anual realmente observado del movimiento esperado debido a la paralaje fue que su calendario anual era diferente.

Los cálculos mostraron que si hubiera habido algún movimiento apreciable debido a la paralaje, entonces la estrella debería haber alcanzado su posición aparente más al sur en diciembre y su posición aparente más al norte en junio. Lo que Bradley encontró en cambio fue un movimiento aparente que alcanzó su punto más al sur en marzo y su punto más al norte en septiembre; y eso no podía explicarse por el paralaje: la causa de un movimiento con el patrón realmente visto era al principio oscura.

A menudo se ha contado una historia, probablemente apócrifa, de que la solución al problema finalmente se le ocurrió a Bradley mientras navegaba en un velero por el río Támesis. Observó que cuando el barco dio la vuelta, una pequeña bandera en la parte superior del mástil (un indicador) cambió su dirección, a pesar de que el viento no había cambiado; lo único que había cambiado era la dirección y la velocidad del bote. Bradley descubrió las consecuencias de suponer que la dirección y la velocidad de la Tierra en su órbita, combinadas con una velocidad constante de la luz de la estrella, podrían causar los cambios aparentes de posición estelar que observó. Descubrió que esto se ajustaba bien a las observaciones, y también daba una estimación de la velocidad de la luz, y mostraba que el paralaje estelar, si lo había, con extremos en junio y diciembre, era demasiado pequeño para medirlo con la precisión disponible para Bradley. (La pequeñez de cualquier paralaje, en comparación con las expectativas, también mostró que las estrellas deben estar muchas veces más lejos de la Tierra de lo que nadie había creído previamente).

Este descubrimiento de lo que se conoció como la aberración de la luz fue, para todos los propósitos realistas, evidencia concluyente del movimiento de la Tierra y, por lo tanto, de la corrección de Aristarco, Copérnico y Kepler.;s teorías; se anunció a la Royal Society en enero de 1729. La teoría de la aberración también le dio a Bradley un medio para mejorar la precisión de la estimación anterior de la velocidad de la luz, que había sido previamente estimada por el trabajo de Ole Rømer y otros. El valor publicado por Bradley para la velocidad de la luz, expresado como un tiempo de 8 minutos y 12 segundos para que la luz recorra la distancia entre la Tierra y el Sol, fue solo un 1,3% demasiado alto y fue la primera determinación precisa de esta constante física fundamental.

Las primeras observaciones sobre las que se basó el descubrimiento de la aberración se realizaron en la casa de Molyneux en Kew Green, y continuaron en la casa del tío de Bradley, James Pound, en Wanstead, Essex. Después de la publicación de su trabajo sobre la aberración, Bradley continuó observando, desarrollando y comprobando su segundo gran descubrimiento, la nutación del eje de la Tierra, pero no lo anunció por escrito hasta el 14 de febrero de 1748, cuando tuvo probó su realidad mediante observaciones minuciosas durante una revolución completa (18,6 años) de los nodos lunares.

La publicación de las observaciones de Bradley se retrasó debido a disputas sobre su propiedad; pero finalmente fueron publicados por Clarendon Press, Oxford, en dos volúmenes en folio (1798, 1805). Sin embargo, la perspicacia y la industria de Friedrich Wilhelm Bessel fueron necesarias para el desarrollo de su importancia fundamental.

Ediciones

Varios Obras y Correspondencia, 1832

• Suplemento a Obras Misceláneas del Dr. Bradley, con un relato de Documentos Astronómicos de Harriot. Oxford. University Press. 1739.
• Varios Obras y Correspondencia. Oxford. University Press. 1832.