James Bowdoin

James Bowdoin II (7 de agosto de 1726 - 6 de noviembre de 1790) fue un líder político e intelectual estadounidense de Boston, Massachusetts, durante la Revolución Americana y la década siguiente. Inicialmente ganó fama e influencia como un rico comerciante. Sirvió en ambas ramas del Tribunal General de Massachusetts desde la década de 1750 hasta la de 1770. Aunque inicialmente apoyó a los gobernadores reales, se opuso a la política colonial británica y finalmente se convirtió en un influyente defensor de la independencia. Fue autor de un informe altamente político sobre la masacre de Boston de 1770 que ha sido descrito por el historiador Francis Walett como uno de los escritos más influyentes que moldearon la opinión pública en las colonias.

De 1775 a 1777, se desempeñó como presidente del consejo ejecutivo del Congreso Provincial de Massachusetts, el jefe de facto del gobierno de Massachusetts. Fue elegido presidente de la convención constitucional que redactó la constitución del estado en 1779 y se postuló sin éxito para gobernador en 1780, perdiendo ante John Hancock. En 1785, tras la dimisión de Hancock, fue elegido gobernador. Debido a las grandes deudas de Massachusetts, contraídas a raíz de la Guerra Revolucionaria, Bowdoin se postuló con una plataforma de responsabilidad fiscal. Durante sus dos años en el cargo, la combinación de malas condiciones económicas y la dura política fiscal impuesta por su gobierno llevaron al levantamiento conocido como Shays'. Rebelión. Bowdoin financió personalmente las milicias que contribuyeron decisivamente a sofocar el levantamiento. Su trato prepotente hacia los rebeldes puede haber contribuido a su pérdida de las elecciones de 1787, en las que el populista Hancock regresó al poder.

Además de sus actividades políticas, Bowdoin participó activamente en actividades científicas, colaborando con Benjamin Franklin en su investigación pionera sobre la electricidad. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y miembro de la American Philosophical Society en 1787. Fue fundador y primer presidente de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, a quien legó su biblioteca. Bowdoin College en Maine recibió su nombre en su honor después de un legado de su hijo James III.

Vida temprana

James Bowdoin II nació en Boston, hijo de Hannah Portage Bowdoin y James Bowdoin, un rico comerciante de Boston. Su abuelo, Pierre Baudouin, era un refugiado hugonote de Francia. Pierre llevó a su familia primero a Irlanda, luego al este de Massachusetts (actual Maine), antes de establecerse finalmente en Boston en 1690. James Bowdoin I recibió una modesta herencia de sus padres, pero amplió enormemente el negocio comercial de su padre y propiedades de tierras para convertirse en uno de los hombres más ricos de la provincia. El joven James asistió a la South Grammar School (ahora Boston Latin School) y luego se graduó en la Universidad de Harvard en 1745. Cuando su padre murió en 1747, heredó una fortuna considerable. Se casó con Elizabeth Erving, hermana de su compañero de cuarto de Harvard, en 1748. Tuvieron dos hijos. Ese mismo año, obtuvo su maestría en Harvard.

Actividades científicas y de otro tipo

Es posible que Bowdoin haya conocido a Benjamín Franklin ya en 1743, y los dos se convirtieron en frecuentes colaboradores y corresponsales sobre temas científicos. Durante sus años en Harvard, John Winthrop lo educó en ciencias y desarrolló un interés por la electricidad y la astronomía. En 1750, Bowdoin viajó a Filadelfia para reunirse con Franklin. Bowdoin estaba interesado en los experimentos de Franklin sobre la electricidad, y Franklin solicitó su asesoramiento sobre los artículos que preparó para presentar a la Royal Society. A través de las oficinas de Franklin, se leyeron a la Sociedad algunas de las cartas de Bowdoin. Bowdoin contribuyó decisivamente a obtener apoyo en la asamblea provincial para una expedición a Terranova para observar el tránsito de Venus a través del Sol en 1761, y ese mismo año publicó un tratado sugiriendo mejoras para el telescopio. En 1785 publicó una serie de memorias argumentando en contra de la teoría de Isaac Newton de que la luz se transmitía mediante "corpúsculos", citando tanto observaciones naturales como las Escrituras.

Bowdoin mantuvo un interés por las ciencias durante toda su vida. En 1780 fue uno de los fundadores de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. Fue su primer presidente hasta su muerte y dejó a la sociedad su biblioteca. Bowdoin publicó no sólo artículos científicos, sino también poesía tanto en inglés como en latín. La Universidad de Edimburgo le concedió un doctorado honoris causa y fue nombrado miembro de Harvard. Su elección en 1788 a la Royal Society de Londres fue el primer honor de este tipo otorgado a un estadounidense después de la independencia.

Bowdoin también tenía amplios intereses comerciales. Aunque a menudo se le caracterizaba como comerciante y se dedicaba al comercio atlántico, su principal interés era la tierra. Su herencia incluyó grandes extensiones de tierra, la mayor parte de las cuales conservó, en el actual Maine, así como en las islas Elizabeth, ricas en agricultura, frente a la costa sur del estado. Bowdoin amplió sus propiedades y finalmente adquirió propiedades en todos los estados de Nueva Inglaterra excepto Rhode Island. Era uno de los propietarios administradores de un gran territorio en el río Kennebec, donde frecuentemente se veía involucrado en procedimientos legales con ocupantes ilegales de la tierra y con intereses territoriales en competencia. Los tratos con los ocupantes ilegales en particular dejaron a Bowdoin con una aversión por las clases bajas de la sociedad de Massachusetts, algo que afectó su política. Su herencia también incluía una ferretería en Attleboro (ahora Bridgewater) que vendió en 1770, aparentemente porque su gestión consumía demasiado tiempo. A pesar de los trastornos de la Revolución, Bowdoin tuvo cuidado de gestionar siempre sus asuntos financieros. Apoyó económicamente la causa de la independencia, pero lo hizo sin dañar sus propios intereses comerciales, a diferencia de John Hancock, cuyo negocio sufrió negligencia.

En años posteriores, fue el primer presidente del Banco de Massachusetts en 1784 y también fue el primer presidente de la Sociedad Protectora de Animales de Massachusetts (una organización inicialmente dedicada a rescatar sobrevivientes de naufragios y otros desastres acuáticos).

Governor 's Council and opposition to British rule

Bowdoin fue elegido miembro de la asamblea provincial en 1753 y sirvió allí hasta que fue nombrado miembro del consejo del gobernador en 1756. Aunque al principio apoyó al gobernador real, su política se volvió más radical a medida que la política colonial británica se volvió cada vez más impopular. y Bowdoin creía que esas políticas tendrían un efecto negativo en la economía de Nueva Inglaterra. Los factores personales también pueden haber influido en el cambio de opiniones de Bowdoin: John Temple, el comisionado de aduanas local y yerno de Bowdoin, se vio envuelto en desagradables disputas con el gobernador Francis Bernard en la década de 1760. En 1769, Bowdoin era uno de los principales portavoces de la oposición al gobernador en el consejo. Ese año, Bernard rechazó la renovada elección de Bowdoin al consejo. Bowdoin, sin embargo, contribuyó decisivamente a provocar la caída de Bernard del cargo. En 1769 se publicaron cartas privadas críticas al gobierno provincial que había escrito Bernard, provocando gran indignación. Bowdoin refutó los cargos y afirmaciones formuladas en las cartas de Bernard y publicó un panfleto muy polémico defendiendo la destitución de Bernard que fue enviado al secretario colonial, Lord Hillsborough.

Bowdoin ganó la reelección para la asamblea en 1770 y rápidamente fue reelegido para el consejo el mismo año, poco después de que Bernard abandonara la provincia. El gobernador interino Thomas Hutchinson aceptó el regreso de Bowdoin al consejo, razonando que era menos peligroso allí que como crítico abierto en la cámara baja. Sin embargo, el asiento que Bowdoin dejó vacante en la asamblea fue ocupado por Samuel Adams, otro destacado oponente político de los gobernadores reales, y Hutchinson se enfrentó a la perspectiva de oposición en ambos frentes.

Después de la masacre de Boston el 5 de marzo de 1770, Bowdoin fue elegido por la asamblea municipal de Boston para formar parte de un comité que investigó el asunto. El comité tomó declaraciones y elaboró un informe que describe el evento que se publicó como Una breve narrativa de la horrible masacre. La obra fue muy crítica no sólo con el gobernador, sino también con el comportamiento de las tropas del ejército británico que estaban estacionadas en Boston, y es caracterizada por el historiador Francis Walett como una de las principales piezas de propaganda que influyeron en la opinión pública en las colonias. La oposición de Bowdoin a las políticas británicas continuó durante la administración de Hutchinson, y cuando se publicaron cartas de Hutchinson con una indignación similar a la del asunto de las cartas de Bernard, Bowdoin volvió a escribir obras muy críticas con el gobernador y pidiendo su destitución. El sucesor de Hutchinson, el general Thomas Gage, vetó la reelección de Bowdoin al consejo en 1774, citando "órdenes expresas de Su Majestad" que sea excluido de ese organismo.

Gobierno de Massachusetts

Bowdoin fue nombrado delegado del Primer Congreso Continental en 1774, pero no asistió, citando la mala salud de su esposa. Un episodio de mala salud, probablemente provocado por la tuberculosis, también lo afectó en ese momento. Bowdoin volvió a enfermarse en 1775 cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la familia fue trasladada de Boston, ocupada por los británicos (que entonces estaba sitiada por la milicia de la zona), primero a Dorchester y, finalmente, a Middleborough, donde residió hasta 1778. (La mansión de Bowdoin en Beacon Street fue ocupada por el general John Burgoyne). A pesar de su convalecencia, se le mantuvo informado de los acontecimientos que ocurrían en Boston y sus alrededores, y fue elegido presidente del consejo ejecutivo del Congreso Provincial de Massachusetts. Este cargo, que ocupó hasta 1777, lo convirtió en el jefe de facto del gobierno de Massachusetts. Citando su actual mala salud, renunció al cargo y se retiró de la vista pública. Continuó manteniendo correspondencia con otros revolucionarios y disfrutó de su confianza, aunque su ausencia del esfuerzo bélico provocaría dificultades políticas posteriores. Comenzó a regresar a la vida pública en 1778, y cuando Massachusetts redactó su propia constitución en 1779, fue presidente de la convención convocada para crearla y presidente del comité que la redactó. A John Adams, también miembro del comité, se le atribuye generalmente el mérito de ser el autor principal de la nueva constitución, aunque Bowdoin y Samuel Adams probablemente hicieron contribuciones significativas.

En la primera elección para gobernador, celebrada en 1780, Bowdoin se postuló para el cargo contra John Hancock. En ausencia de una política partidista formal, la contienda era de personalidad, popularidad y patriotismo. Hancock era inmensamente popular e incuestionablemente patriótico dados sus sacrificios personales y su liderazgo en el Segundo Congreso Continental. Los partidarios de Hancock calificaron a Bowdoin de antipatriótico, citando, entre otras cosas, su negativa a servir en el Primer Congreso Continental (a pesar de que se debió a su enfermedad). Los partidarios de Bowdoin, que eran principalmente intereses comerciales acomodados de las comunidades costeras de Massachusetts, presentaron a Hancock como un demagogo petulante que complacía a la población. Hancock ganó las elecciones fácilmente y recibió más del 90% de los votos. La Cámara de Representantes de Massachusetts le ofreció a Bowdoin el cargo de vicegobernador o un asiento en el Senado estatal, pero Bowdoin rechazó ambas cosas debido a su mala salud. Después de las elecciones, Hancock lo nombró miembro de una comisión para revisar y consolidar las leyes del estado.

Bowdoin se postuló contra Hancock en las elecciones posteriores, pero nunca pudo superar la enorme popularidad de Hancock. La contienda entre los dos hombres fue sólo un elemento de una rivalidad de larga data que abarcaba los negocios, la política y la religión, y aparentemente era profundamente personal. Los dos hombres estaban involucrados en la administración de Harvard, donde su enemistad a veces se volvía fea. Por ejemplo, en 1776, mientras Hancock era al mismo tiempo tesorero de Harvard y presidente del Segundo Congreso Continental, un comité encabezado por Bowdoin decidió que los valores en posesión física de Hancock estaban en riesgo debido a la guerra, y se envió una delegación a Filadelfia para recibirlos. una contabilidad de los mismos y custodia física de los papeles. Las respuestas dilatorias de Hancock y su negativa a presentar una contabilidad de los libros universitarios se prolongaron durante varios años, como resultado de lo cual Bowdoin orquestó su censura por parte de la junta de supervisores de Harvard. El asunto alcanzó una especie de pico en 1783 cuando los problemas de la universidad con Hancock se leyeron y discutieron en una reunión abierta en la que Hancock era el presidente. Tanto Bowdoin como Hancock asistieron a la iglesia de Brattle Street, donde compitieron entre sí por el tamaño y la calidad de las mejoras al edificio (e incluso la ubicación de uno nuevo) que financiaron. James Warren captó las diferencias entre los dos hombres: "No envidio los sentimientos de ninguno de ellos". la vanidad de uno picará como una víbora si se desilusiona, y los avances realizados por el otro si no tienen éxito herirán su orgullo modesto." La rivalidad entre los hombres era tan amarga que la fundación del Bowdoin College, nombrado en su honor, tuvo que retrasarse hasta después de la muerte de Hancock.

En 1785, aparentemente sensible al creciente malestar en el oeste de Massachusetts debido a la mala economía, Hancock se ofreció a dimitir, esperando que le pidieran que permaneciera en el cargo. Sin embargo, la legislatura no hizo tal solicitud y finalmente dimitió, alegando problemas de salud. La carrera para gobernador de ese año estuvo dominada por Bowdoin, el vicegobernador Thomas Cushing (quien era ampliamente visto como un sustituto de Hancock pero carecía de su carisma) y el general de la Guerra Revolucionaria Benjamin Lincoln. La campaña fue por momentos desagradable. Bowdoin y Samuel Adams persiguieron a la facción Hancock-Cushing, aprovechando el recientemente creado y controvertido club social local (conocido como "Sans Souci" o "Tea Assembly"), en el que Se jugaron cartas y se bailaron (estas actividades habían sido previamente prohibidas en el Boston socialmente conservador), como un signo de decadencia moral que tuvo lugar bajo el mandato de Hancock. Los partidarios de Cushing acusaron a Bowdoin de cobardía en la guerra e insultaron al pueblo por rechazar el cargo de vicegobernador en 1780. El electorado no dio mayoría a ningún candidato y el Tribunal General terminó eligiendo a Bowdoin sobre los demás en una votación amargamente divisiva.

Shays N#39; Rebellion

Durante su mandato, el gobernador Hancock se había negado a actuar enérgicamente para recaudar los impuestos morosos. Bowdoin, tratando de hacer los pagos que el Estado debía por la deuda externa de la nación, aumentó los impuestos y aumentó la recaudación de impuestos atrasados. Estas acciones, que se combinaron con una depresión económica general de posguerra y una restricción crediticia causada por la escasez de divisas fuertes, causaron estragos en las zonas rurales del estado. Las convenciones organizadas en las zonas rurales del estado presentaron cartas de protesta a la legislatura estatal, que estaba dominada por Bowdoin y los comerciantes mayoristas conservadores de las zonas costeras del estado.

Después de que la legislatura suspendió la sesión el 18 de julio de 1786, sin abordar sustancialmente estas quejas, los manifestantes rurales de Massachusetts organizaron acción directa y comenzaron marchas de protesta que cerraron el sistema judicial del estado, que hacía cumplir sentencias de decomiso fiscal y civil y se había convertido en el foco del descontento. Bowdoin emitió una proclama a principios de septiembre denunciando estas acciones, pero no tomó ninguna medida abierta para organizar inmediatamente una respuesta de la milicia (a diferencia de los gobernadores de los vecinos Connecticut y New Hampshire). Cuando el tribunal de ejecuciones hipotecarias de Worcester fue cerrado mediante una acción similar el 5 de septiembre, la milicia del condado (compuesta principalmente por hombres que simpatizaban con los manifestantes) se negó a acudir, para disgusto de Bowdoin. Al cierre del tribunal de Worcester le siguieron cierres en Concord y Taunton, y cuando la milicia marchó hacia Great Barrington para forzar la apertura del tribunal allí, uno de los jueces, William Whiting, pidió a los milicianos que tomaran partido. 800 de los 1.000 hombres tomaron el lado popular de la carretera. En octubre, un corresponsal escribió: "Ahora nos encontramos en un estado de anarquía y confusión que raya en la guerra civil".

Estos cierres de tribunales reflejaron los cierres de 1774, cuando los colonos habían cerrado los negocios del Rey en todo el oeste de Boston. Temiendo una nueva Revolución y continuando ignorando a los agricultores; peticiones, Bowdoin y Samuel Adams y su legislatura promulgaron una Ley Antidisturbios, suspendieron el hábeas corpus y aprobaron un proyecto de ley que intentó, sin éxito, abordar las razones financieras de las protestas. En enero de 1787, las protestas, que comenzaron como demandas de reformas, habían crecido hasta convertirse en un ataque directo al "gobierno tiránico de Massachusetts". El condado de Hampshire en particular (que entonces incluía lo que ahora son los condados de Hampden y Franklin) se había convertido en un foco de rebelión, con líderes como Daniel Shays y Luke Day comenzando a organizarse para un ataque a las instituciones gubernamentales.

Debido a que el gobierno federal no había podido reunir un número significativo de tropas y Bowdoin ya no podía confiar en las milicias locales en los condados occidentales, propuso a principios de enero de 1787 la creación de una milicia privada que sería financiada por los comerciantes del este. El general de la Guerra Revolucionaria Benjamin Lincoln recaudó fondos y hombres para el esfuerzo, y tenía 3.000 hombres en Worcester el 19 de enero. Un enfrentamiento en la Armería de Springfield el 25 de enero resultó en la muerte de varios rebeldes, y Lincoln derrotó a la principal fuerza rebelde el 4 de febrero. en Petersham, poniendo fin a la resistencia a gran escala.

El mismo día que Lincoln llegó a Petersham, la legislatura estatal aprobó proyectos de ley que autorizaban un estado de ley marcial, otorgando al gobernador amplios poderes para actuar contra los rebeldes. También autorizó pagos estatales para reembolsar a Lincoln y a los comerciantes que habían financiado el ejército, y autorizó el reclutamiento de milicias adicionales. El 12 de febrero, la legislatura aprobó la Ley de Inhabilitación, con el objetivo de impedir una respuesta legislativa por parte de los simpatizantes rebeldes. Este proyecto de ley prohibía expresamente a cualquier rebelde reconocido ocupar diversos cargos electos y designados.

El aplastamiento de la rebelión y los duros términos de reconciliación impuestos por la Ley de Descalificación actuaron políticamente en contra del gobernador Bowdoin. En las elecciones celebradas en abril de 1787, Bowdoin recibió pocos votos de las zonas rurales del estado y fue derrotado por John Hancock.

En 1788, Bowdoin fue miembro de la convención de Massachusetts que ratificó la Constitución de los Estados Unidos. Bowdoin, un firme partidario del federalismo, trabajó duro para su ratificación, atrayendo al escéptico Samuel Adams y sus partidarios invitándolo a una cena con otros delegados a favor de la ratificación y ofreciendo apoyo federalista a John Hancock en futuras elecciones. Los partidarios federalistas de Bowdoin respaldaron a Hancock en las elecciones de 1789, aunque Bowdoin también se presentó a las elecciones. Permaneció activo en sus actividades caritativas y científicas en sus últimos años, continuando su liderazgo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, así como de la Humane Society. También continuó participando en nuevos negocios, comprando en 1789 una participación en uno de los primeros barcos mercantes estadounidenses que navegó hacia China.

Muerte y legado

Murió en Boston el 6 de noviembre de 1790, de "fiebre pútrida y disentería". El funeral de Bowdoin fue uno de los más grandes de la época en Boston, con gente alineándose en las calles para ver la procesión fúnebre. Fue enterrado en el Granary Burying Ground de Boston. Entre sus legados se encontraba un obsequio a la Universidad de Harvard por premios que ahora se conocen como Premios Bowdoin. Su hijo James III donó tierras de la propiedad familiar en Brunswick, Maine, así como fondos y libros, para establecer Bowdoin College en su honor.

Un planetario construido por el relojero Joseph Pope, ahora en el departamento de ciencias de Harvard, incluye figuras de bronce de Bowdoin y Benjamin Franklin que supuestamente fueron fundidas por Paul Revere. (Bowdoin fue responsable de rescatar el dispositivo cuando la casa del Papa se incendió en 1787).

Los lugares de interés que llevan el nombre Bowdoin en Boston incluyen Bowdoin Street, Bowdoin Square y la estación Bowdoin MBTA. Bowdoin, Maine, constituida en 1788, recibió su nombre de Bowdoin; la vecina Bowdoinham, Maine (constituida en 1762) recibió el nombre de su abuelo Pierre o de su hermano William.