James Booker

James Carroll Booker III (17 de diciembre de 1939 – 8 de noviembre de 1983) fue un teclista de Rhythm and Blues de Nueva Orleans nacido en Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos. El estilo único de Booker combinaba el ritmo y el blues con los estándares del jazz. El músico Dr. John describió a Booker como "el mejor genio del piano negro, gay y tuerto adicto al piano que Nueva Orleans haya producido jamás". Extravagante y dotado de una extraordinaria facilidad técnica, era conocido como "el Liberace Negro".

Biografía

Vida temprana

Booker era hijo y nieto de ministros bautistas, quienes tocaban el piano. Pasó la mayor parte de su infancia en la costa del Golfo de Mississippi, donde su padre era pastor de una iglesia. Booker fue un niño prodigio. Recibió formación clásica en piano desde los seis años y también recibió un saxofón cuando cumplió 10 años en diciembre de 1949. Había pedido una trompeta, pero de todos modos dominaba el saxofón. Pero se centró en el piano y aprendió a J.S. Las invenciones y sinfonías de Bach, que interpretó a nivel profesional cuando tenía 12 años. Booker también tocaba el órgano en las iglesias de su padre. De hecho, aspiraba a convertirse en sacerdote católico, pero abandonó la idea y decidió expresar su fe a través de la música en general.

En 1949, cuando tenía 9 años, Booker fue atropellado por una ambulancia que, según él, viajaba a unas 70 millas por hora. Según él, lo arrastró 30 pies y le rompió la pierna en ocho lugares, lo que casi requirió su amputación. Le dieron morfina, lo que más tarde consideró como la causa de su eventual adicción a las drogas. El accidente lo dejó con una cojera permanente.

Al regresar a Nueva Orleans en 1953, Booker asistió a la Escuela Preparatoria de la Universidad Xavier en Magazine Street. Aunque tuvo algún trabajo como músico cuando era adolescente, se destacó en Xavier, especialmente en matemáticas, música y español, y se graduó de la escuela secundaria en 1957.

El ritmo de Booker

Las interpretaciones de Booker de jazz y canciones populares combinaron elementos de estilos de ritmo, blues, gospel y piano latino. También dominó la música para piano de Chopin, Rachmaninoff y Ernesto Lecuona (por ejemplo, Malagueña) y memorizó solos de Erroll Garner y Liberace. Aprendió algunos elementos de su estilo de teclado de Tuts Washington y Edward Frank, y fue influenciado por el Profesor Longhair y Ray Charles. Su principal influencia, sin embargo, fue Fats Domino. Como pianista solista al final de su carrera, utilizó un ritmo de fondo que se asemeja a la forma de tocar el piano de Domino. La versión de Booker de este estilo se ha denominado "Booker groove". Joshua Paxton, sin embargo, un pianista radicado en Nueva Orleans y transcriptor de los solos de Booker, atribuye el ritmo sólo a Booker, sin mencionar a Domino. Cualquiera que sea su origen, Booker lo utilizó para sustituir el patrón original en varias canciones. Muchos eran ritmos y blues de Nueva Orleans, como "Junco Partner", Fats Domino's "All By Myself" y "I'm in Love Again", "Lawdy Miss Clawdy" de Lloyd Price, "Let's Make de Earl King un mundo mejor" y "El dilema del pop" de Booker. Algunos eran estándares del jazz, a saber, "Tico-Tico" y "En el lado soleado de la calle".

1954 a 1976: grabaciones y giras

Booker hizo su debut discográfico en 1954 en Imperial Records, con "Doin' el Hambone" y "Pensando' 'Bout My Baby', producida por Dave Bartholomew. Si bien estos no tuvieron éxito comercial, Bartholomew posteriormente hizo que Booker Ghost tocara el piano para Fats Domino, para combinar su virtuosismo con el canto popular de Domino. Esta colaboración se repetiría a finales de los años 1960. A finales de la década de 1950, Booker adoptó un vestido de escenario extravagante. De esta manera emuló a Little Richard al igual que Esquerita, quienes grabaron en Nueva Orleans. En 1958, Arthur Rubinstein realizó un concierto en Nueva Orleans. Posteriormente, Booker, de dieciocho años, conoció al concertista de piano y le tocó varias piezas. Rubinstein se quedó asombrado y dijo: "Nunca podría tocar eso... nunca a ese ritmo". (The Times-Picayune, 1958).

Booker tocó con muchas otras bandas en piano u órgano después de las grabaciones de Imperial, como se describe en parte en las notas (de Bunny Matthews) del álbum Classified. En una entrevista, dijo que "grabó para Leonard Chess; yo hice 'A Heavenly Angel' con Arthur Booker [sin relación]. Después de eso, grabé para Ace Records de Johnny Vincent. Jugué con Huey Smith, Shirley y Lee. Cuando me gradué de la secundaria, jugué con Joe Tex. Dejé a Joe Tex para tocar con Huey Smith." Durante la gira con Huey Smith, Booker reemplazó a Smith, quien prefirió no estar de gira. Booker también grabó al piano con Larry Davis y su banda de blues en 1958, 1959 y 1960 en Houston, Texas. En enero de 1960 en Chicago, grabó al piano con Junior Parker. Grabó en piano con la banda de estudio de Dave Bartholomew y Earl King, cuando King grabó para Imperial Records en Nueva Orleans en 1960 y 1961. Booker grabó como pianista con Smiley Lewis en 1960 y 1961, en órgano para Lloyd Price en 1963., y al piano para Shirley & Lee en 1962 y 1963. En marzo de 1962, Booker grabó cuatro títulos al órgano con la banda de Dave Bartholomew en Nueva Orleans, de los cuales dos fueron editados.

A principios de la década de 1960, Booker reanudó su carrera en solitario y grabó una serie de sencillos instrumentales en órgano para Peacock Records. Estos eran "Pavo fresco" y "Gonzo" en 1960, "Smacksie" y "Un poco feliz" en 1960 y 1961, y "Tubby" "Cruza mi Corazón" y "Gran Nick" fechas desconocidas entre 1960 y 62. En 1960, Booker se matriculó como estudiante universitario en el departamento de música de Southern University. Ese mismo año, "Gonzo" alcanzó el puesto 43 en la lista de récords de Estados Unidos (EE. UU.) de la revista Billboard y el número 3 en la lista de récords de R&B. Los otros lanzamientos de Peacock tuvieron un éxito moderado. Booker continuó de gira durante la década de 1960. En septiembre de 1966 murió su hermana, en un momento en el que se vio obligado a seguir de gira a pesar de este acontecimiento. Su madre falleció en junio siguiente, en 1967. También ese año, fue declarado culpable de posesión de heroína, que había comenzado a consumir a principios de los años sesenta. Cumplió una condena de un año en la prisión de Angola, donde perdió el ojo izquierdo en una agresión. Después de su liberación en 1968, Booker reanudó su trabajo de sesión en Nueva Orleans, incluida la grabación con Fats Domino. En julio de 1968, grabó con Freddie King en la ciudad de Nueva York, temas que fueron lanzados en 1969 y 1970.

A medida que Booker se fue familiarizando con las fuerzas del orden en Nueva Orleans debido a su consumo de drogas, formó una relación con el fiscal de distrito Harry Connick Sr., quien ocasionalmente era el asesor legal de Booker. Connick hablaría de derecho con Booker durante sus visitas a la casa de Connick e hizo un acuerdo con el músico mediante el cual se anularía una sentencia de prisión a cambio de lecciones de piano para el hijo de Connick Sr., Harry Connick Jr.

En 1973, Booker grabó The Lost Paramount Tapes en los estudios Paramount de Hollywood, California, EE. UU., con miembros de la banda Dr. John, que incluía a John Boudreaux a la batería, Jessie Hill a la percusión, Alvin Robinson en guitarra y voz, Richard "Didymus" Washington a la percusión, David Lastie al saxo y David L. Johnson al bajo. El álbum fue producido por el ex miembro de la banda Dr. John, David L. Johnson, y por el cantante y compositor Daniel Moore. Las cintas maestras desaparecieron de la biblioteca de Paramount Recording Studios, pero en 1992 se descubrió una copia de las mezclas que se hicieron en la época de las grabaciones, lo que resultó en un lanzamiento en CD en DJM Records.

Booker luego tocó el órgano en la banda de gira Bonnaroo Revue del Dr. John en 1974, y también apareció como acompañante en álbumes de Ringo Starr, John Mayall, The Doobie Brothers, Labelle y Geoff Muldaur durante este período.

La actuación de Booker en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans de 1975 le valió un contrato de grabación con Island Records. Su álbum con Island, Junco Partner, fue producido por Joe Boyd, quien previamente había grabado a Booker en sesiones para los discos de Muldaur. En enero de 1976, Booker se unió brevemente a la Jerry García Band, tocando en dos shows en Palo Alto, California, donde García estaba "como respaldo... de Booker en la mayoría de los temas".

1976 a 1978: Éxito en Europa

Varios conciertos de las giras europeas de Booker de 1977 y 1978 fueron grabados profesionalmente y algunos también fueron filmados para retransmisiones televisivas. Se lanzaron varios álbumes a partir de estas grabaciones en varios sellos discográficos. El álbum New Orleans Piano Wizard: Live!, que fue grabado durante su actuación en el "Boogie Woogie and Ragtime Piano Contest" en Zurich, Suiza, ganó el Grand Prix du Disque. También tocó en los festivales de jazz de Niza y Montreux en 1978 y grabó una sesión para la BBC durante este tiempo. Catorce años más tarde, una grabación titulada ¡Hagamos un mundo mejor! (realizada en Leipzig durante este período) se convirtió en el último disco producido en la antigua Alemania del Este.

En una entrevista de 2013, la cineasta Lily Keber, que dirigió un documental sobre Booker, brindó su perspectiva sobre la cálida recepción de Booker en países europeos como Alemania y Francia:

Bueno, el racismo no estaba allí, la homofobia no estaba allí, tanto. Incluso el consumo de drogas fue un poco más tolerado. Pero realmente creo que Booker sintió que estaba siendo tomado en serio en Europa, y le hizo pensar en sí mismo de manera diferente y mejoró la calidad de su música. Necesitaba la energía del público para alimentarse.

Keber explicó además que los europeos se refieren al jazz como "el arte del siglo XX" y sugiere que la "tradición clásica" que está presente en el continente llevó a una mayor comprensión de Booker entre el público. Keber afirma que Booker era "digno de una sala de conciertos" a los amantes del jazz europeo.

1978 a 1983: Regreso a los EE. UU.

De 1978 a 1982, Booker fue el pianista del Maple Leaf Bar en el barrio Carrollton de la zona alta de Nueva Orleans. Las grabaciones durante este tiempo, realizadas por John Parsons, fueron lanzadas como Spiders on the Keys y Resurrection of the Bayou Maharajah. Tras su éxito en Europa, Booker se vio obligado a adaptarse a un nivel más bajo de reconocimiento público, ya que actuaba en cafés y bares. Keber cree que este cambio fue "devastador"; a Booker, ya que era consciente de su propio talento.

La última grabación comercial de Booker, realizada en 1982, se tituló Classified y, según el productor Scott Billington, se completó en cuatro horas. En ese momento, la condición física y mental de Booker se había deteriorado. También estuvo sujeto al estigma social que afectaba a las personas que consumían drogas ilícitas y a quienes tenían problemas de salud mental durante esta época de la historia estadounidense.

A finales de octubre de 1983, el cineasta Jim Gabour capturó el último concierto de Booker para una serie sobre la escena musical de Nueva Orleans. La serie, titulada Music City, fue transmitida por Cox Cable e incluyó imágenes del Maple Leaf Bar en Nueva Orleans y una improvisación de seis minutos y medio llamada "Seagram'.;s Jam."

Muerte

Booker murió a los 43 años el 8 de noviembre de 1983, mientras estaba sentado en una silla de ruedas en la sala de emergencias del hospital de Nueva Orleans. Hospital de Caridad, a la espera de recibir atención médica. La causa de la muerte, según lo citado en el certificado de defunción del forense de la parroquia de Orleans, fue insuficiencia renal relacionada con el abuso crónico de heroína y alcohol.

Homenajes póstumos

Los amantes de la música lloraron la muerte de Booker y desde entonces han surgido numerosos admiradores. Harry Connick Jr., Henry Butler y Dr. John, entre otros, grabaron canciones con títulos y estilos musicales que hacían referencia a Booker. Connick Jr. explicó el estilo de tocar el piano de su mentor en una entrevista: “Nada era más difícil que eso. Es una locura. Es una locura." y lo llamó "el más grande de todos los tiempos".

Las transcripciones de Joshua Paxton (con Tom McDermott y Andy Fielding) de la interpretación de Booker están disponibles en The James Booker Collection y New Orleans Piano Legends, ambos publicado por Hal Leonard Corporation. Paxton explicó la importancia de Booker en una entrevista de 2013:

Desde la perspectiva de un músico o la perspectiva del pianista, él importa porque él descubrió cómo hacer las cosas que nadie había hecho antes, al menos en un contexto de ritmo y azules.... Básicamente él descubrió formas de hacer muchas cosas al mismo tiempo y hacer que el piano sonara como una banda entera. Es Ray Charles en el nivel de Chopin. Es todo el alma, toda la ranura, y toda la técnica en el universo empaquetado en un jugador increíble... Ahora puedo decir con certeza que es una experiencia pianista a diferencia de cualquier otro. Inventó una forma totalmente nueva de tocar blues y música basada en las raíces en el piano, y era mentalmente brillante y hermosa.

El influyente músico, compositor y productor de Nueva Orleans Allen Toussaint también elogió a Booker, aplicándole el término "genio" a él:

Hay algunos casos en su juego que son muy inusuales y muy complejos, pero el groove nunca se sacrifica. Dentro de todo el reto y el golpe en su música, había complejidades en ella que, si uno trató de emularla, lo que escuchaste y lo que te excitaba en la superficie fue apoyado por algunos acrobacias técnicas extremas dedo que hicieron su música extraordinaria en lo que a mí respecta. Y sobre todo, siempre se sintió maravilloso... Era un músico extraordinario, sabio y sabio de alma... Era un músico increíble.

La capacidad vocal de Booker también es un tema que se ha tratado desde su muerte. El pianista de Nueva Orleans Tom McDermott, que también ha estudiado la obra de Booker, afirmó que está "muy conmovido" por su experiencia. por la voz de Booker, ya que "se podía sentir la desesperación de una manera que pocos cantantes podrían transmitir". McDermott cree que la hábil combinación de Booker de virtuosismo vocal con un magnífico poder emocional superó el canto de Frank Sinatra.

Patchwork: A Tribute to James Booker es un lanzamiento de 2003 que consta de una recopilación de sus canciones, interpretadas por varios pianistas. Lanzado en 2007, Manchester '77 consiste en una actuación en vivo grabada en octubre de 1977 en The Lake Side Hotel, Belle Vue, Manchester, Reino Unido, con la Norman Beaker Band como apoyo de dos canciones. A finales de 2013, Rounder Records anunció el próximo lanzamiento de una versión de lujo en doble CD de Classified, las últimas grabaciones de estudio de Booker.

Escribiendo para PopMatters en 2014, George de Stefano dijo: "Y luego está James Booker, cuya estatura en la historia musical de Nueva Orleans se puede medir por los diversos apodos otorgados a los talentosos, problemáticos, abiertamente músico gay: el Bayou Maharajah (título de un nuevo documental sobre el pianista), el Papa Piano, el Emperador de Marfil, el Príncipe Piano de Nueva Orleans. El propio Booker acuñó al menos uno de estos apodos: Bronze Liberace.

Bayou Maharajah: El genio trágico de James Booker

Un largometraje documental sobre Booker titulado Bayou Maharajah: The Tragic Genius of James Booker, dirigido por Lily Keber, se estrenó en el festival SXSW el 14 de marzo de 2013. Keber recaudó fondos en Kickstarter. sitio web para completar la película, ya que necesitaba cubrir los costos de licencia para incluir todas las "metrajes del concierto, la película casera, la fotografía original y el audio inédito" de la película. que descubrió en los EE. UU. y Europa. Entre diciembre de 2012 y enero de 2013, la campaña Kickstarter recibió 18.323 dólares de 271 patrocinadores (el objetivo de Keber era 15.000 dólares) que respondieron a la motivación del director: "Después de tantos años de hervir a fuego lento en la oscuridad ¡Es hora de que James Booker sea presentado al mundo!"

La película documenta la vida de Booker, desde su educación bautista hasta su muerte solitaria en el Charity Hospital. Además de cubrir la importante influencia de Booker sobre Connick y sus colaboraciones con artistas destacados, Keber también documenta el consumo de heroína del músico y el deterioro de su salud mental. En su reseña del documental, All About Jazz se refiere a Booker como un "genio del jazz". La distribución mundial de la película estuvo a cargo de Cádiz Music el 6 de agosto de 2016. A partir del 1 de septiembre de 2016, la película está disponible para transmisión en Amazon.com y Netflix. El DVD se lanzó el 14 de octubre de 2016 en Europa y América del Norte.

La película de Keber se proyectó en mayo de 2013, en el "Documental Golden Rock" categoría: en el Festival de Cine de Little Rock que se celebra anualmente a orillas del río Arkansas en Little Rock, Arkansas. La revista Oxford American otorgó a Keber el premio a la Mejor Película Sureña de 2013 en el festival de Little Rock y elogió la película como "uno de los documentales culturalmente más importantes realizados en los últimos años". Keber explicó su presentación a Booker en una entrevista posterior con Oxford American:

Cuando toqué el álbum de Booker, lo primero que noté fue lo extraños títulos de canciones que tenía, como "Coquette" y "Piano Salad". No sabía lo que significaba "ensalada depiano". Tampoco tenía idea de qué hacer de la música. Sé escuchar algo como los Hermanos Neville o Irma Thomas, pero la música de Booker ni siquiera sabía escuchar. Era como un lenguaje diferente.

En junio y agosto de 2013, la película formó parte de la programación del Festival Internacional de Cine de Melbourne (MIFF) y el productor Nathaniel Kohn asistió como representante. Kohn participó de una breve entrevista y explicó la importancia del proceso de investigación:

La investigación fue clave para descubrir Booker y su música. Murió en 1983 y muchas de las personas que lo conocían están muertas o alcanzando esa edad cuando los recuerdos comienzan a desaparecer. Así que hablamos con mucha gente y esas conversaciones llevaron a cajas de viejas fotografías y cintas, video y bibliotecas musicales en los Estados y en Europa, y las bóvedas de estaciones de televisión, compañías de discos y museos. Más de tres años de investigación entraron en esta producción.

El documental de Keber también fue la película de la noche de apertura del Southern Screen Film Festival en Lafayette, Luisiana, el 14 de noviembre de 2013. Después de la proyección, siguió una sesión de preguntas y respuestas con Keber.

Discografía

Solteros

• 1954, "Hacer el Hambone"/"Thinkin 'Bout My Baby", Imperial Records
• 1958, "Open the Door/Teenage Rock", Ace Records: 547 (como Little Booker)
• 1960, "Gonzo", Peacock Records: 5-1697, FR1061

Álbumes de estudio

• Perdidos Paramount Tapes (DJM, 1974)
• Junco Partner (Hannibal, 1976)
• Clasificado (Demonio, 1982)

Álbumes en vivo

• El Príncipe de Nueva Orleans (Black Sun Music, 1976)
• Blues and Ragtime From New Orleans (Aves, 1976)
• ¡James Booker Live! (Gold, 1978)
• Nueva Orleans Piano Wizard: ¡Viva! (Rounder, 1987)
• Resurrección del Bayou Maharajah (Rounder, 1993)
• Arañas en las llaves (Rounder, 1993)
• Vivir en Montreux (Montreux Sounds, 1997)
• Nuestra voluntad (Night Train International, 2000)
• Un sabor de miel (Night Train International, 2006)
• Manchester '77 (Documento, 2007)
• Vivir de Belle Vue (Suncoast Music, 2015)
• En Onkel Pö's Carnegie Hall Hamburg 1976 Vol. 1 (Jazz Line, 2019)
• Verdadero - Vivir en Tipitina's - 04/25/78 (Tipitina's Records, 2021)

Compilaciones

• King Of New Orleans Keyboard Vol. 1-2 (JSP, 1984–85)
• Mr. Mystery (Sundown, 1984)
• Hagamos un mundo mejor (Amiga, 1991)
• The Lost Paramount Tapes (DJM, 1995)
• Más que todos los 45 (Night Train International, 1996)
• New Orleans Keyboard King (Orbis, 1996)

(Los álbumes enumerados tienen a James Booker como artista principal. Para obtener una discografía completa que incluye los créditos de otros álbumes de Booker, consulte "Enlaces externos").