James Beckworth

James Pierson Beckwourth (26 de abril de 1800 - 20 de octubre de 1866) fue un cazador de pieles, ganadero, hombre de negocios, explorador, autor y explorador estadounidense. Conocido como "Brazo Sangriento" Debido a su habilidad como luchador, Beckwourth era de ascendencia multirracial y nació como esclavo en Fredericksburg, Virginia. Finalmente, su padre lo emancipó y lo convirtió en aprendiz de herrero para poder aprender un oficio.

Cuando era joven, Beckwourth se mudó al oeste de los Estados Unidos y primero hizo conexiones con comerciantes de pieles en St. Louis, Missouri. Como montañés, vivió con el pueblo Crow durante varios años. Se le atribuye el descubrimiento del paso Beckwourth, el paso más bajo de Sierra Nevada, que conecta Reno, Nevada y Portola, California durante la fiebre del oro de California. Mejoró el sendero Beckwourth, que siguieron miles de colonos hasta el centro de California. Beckwourth narró la historia de su vida a Thomas D. Bonner, quien fue descrito como "un juez de paz itinerante", pero también fue un orador y periodista sobre la templanza, quien, según su prefacio, estuvo presente por casualidad en El rústico hotel californiano de Beckwourth cuando decidió dictar sus memorias. El libro se publicó en la ciudad de Nueva York y Londres en 1856 como La vida y aventuras de James P. Beckwourth: montañero, explorador y pionero, y jefe de la nación india Crow. Una traducción apareció en Francia en 1860.

La fiabilidad de la autobiografía de Beckworth fue puesta en duda desde el principio; un editor citó la observación "que alguien dijo de él que algunos hombres rara vez son dignos de fe, pero que Jim siempre fue digno de incredulidad". "Conocía a Jim íntimamente y era el mayor mentiroso que jamás haya existido". Una reseña cuando apareció lo llamó "media ficción":

[P]arts de la historia de la "historia de los peces". El Sr. Beckwourth, o su narrador, lo tiene todo a su manera, y podemos imaginarnos una sonrisa alucinante en el pensamiento de lo gloriosamente que une tal masa discordante de material sacado del almacén de la memoria, donde no hay nadie a mano positivamente para contradecirlo.

Elinor Wilson ha defendido la narración de Beckwourth como una fuente valiosa de historia social, especialmente de la vida entre los Cuervos, aunque no todos sus detalles son fiables o precisos. El movimiento de derechos civiles de la década de 1960 celebró a Beckwourth como uno de los primeros pioneros afroamericanos. Desde entonces, ha aparecido como modelo a seguir en la literatura y los libros de texto infantiles.

Vida temprana

James Beckwith nació como esclavo el 26 de abril de 1798 o 1800 en el condado de Frederick, Virginia. De ascendencia multirracial, su padre era Sir Jennings Beckwith, un plantador virginiano blanco, y su madre era una mujer negra esclavizada por Jennings. Jennings era hijo de Sir Marmaduke Beckwith, tercer baronet, que había inmigrado a Virginia y trabajaba como comerciante. Según los informes, Jennings tuvo trece hijos con la esposa de James. madre.

Jennings se mudó a Missouri alrededor de 1809, cuando James era joven, y se llevó a James; madre y todos sus hijos con él. Aunque Beckwith reconoció y crió a sus hijos mestizos como propios, legalmente los consideró propietarios. Su padre se las arregló para ponerlo como aprendiz de herrero para que pudiera aprender un buen oficio. A los 19 años fue despedido por el artesano tras discutir con él. Su padre liberó a Beckworth por manumisión, mediante escritura de emancipación ante los tribunales en 1824, 1825 y 1826.

Carrera

El comercio de pieles y la Nación Cuervo

Cuando era joven, en 1824, Beckwourth se unió a la Rocky Mountain Fur Company del general William Ashley. Trabajó como vaquero durante la expedición de Ashley para explorar las Montañas Rocosas. En los años siguientes, Beckwourth se hizo conocido como un destacado trampero y montañés. En julio de 1825, el trampero y colega Caleb Greenwood contó en la fogata la historia de que Beckwourth era hijo de un jefe Cuervo. Afirmó que Beckwourth había sido robado cuando era un bebé durante una redada en Cheyenne y vendido a blancos. Esta tradición era ampliamente creída, ya que Beckwourth había adoptado la vestimenta de los nativos americanos y algunas personas lo consideraban un indio.

Más tarde ese año, Beckwourth afirmó haber sido capturado por Crow mientras estaba atrapado en el condado fronterizo entre los territorios de Crow, Cheyenne y Blackfoot. Según su relato, lo confundieron con el hijo perdido de un jefe Cuervo, por lo que lo admitieron en la nación. Relatos independientes sugieren que su estancia con los Cuervos fue planeada por Rocky Mountain Fur Company para promover su comercio con la tribu. Beckworth se casó con la hija de un jefe. (Los matrimonios entre nativos americanos y cazadores y comerciantes de pieles eran comunes por las valiosas alianzas que proporcionaban a ambas partes).

Durante los siguientes ocho o nueve años, Beckwourth vivió con una banda de Crow, que lo llamó "Bull's Robe". Ascendió en su sociedad de guerrero a jefe (un hombre respetado) y líder del "Clan del Perro". Según su libro, finalmente ascendió a la jefatura de guerra de más alto rango de la Nación Cuervo. Todavía atrapó pero no vendió sus pieles ni las de Crow a sus antiguos socios de Rocky Mountain Fur Company. En cambio, vendió a la competidora American Fur Company de John Jacob Astor. Beckwourth participó en incursiones de los Cuervos en naciones vecinas y en algún que otro partido blanco. A veces, tales incursiones escalaban hasta convertirse en guerras, la mayoría de las veces contra bandas de su tradicional enemigo Blackfoot.

En 1837, cuando la American Fur Company no renovó su contrato, Beckwourth regresó a St. Louis. Se ofreció como voluntario en el ejército de los Estados Unidos para luchar en la Segunda Guerra Seminole en Florida. En su libro afirma haber sido soldado y mensajero. Según los registros históricos, era un maestro de carretas civil en la división de equipaje. Durante un intercambio comercial, Beckwourth pudo haber ayudado a propagar la viruela a una tribu india. Cuando Little Robe se quejó con el cazador de pieles Jim Bridger de que los "hombres blancos" fueron responsables de destruir a su pueblo, Bridger respondió que los blancos no hicieron eso, "le contó a Little Robe cómo Jim Beckwourth, un mulato... había hecho esta cosa malvada", intercambiando mantas infectadas con los indios y señalando que "Beckwourth... era un negro y, por lo tanto, no un hombre blanco". De 1838 a 1840, Beckwourth fue un comerciante indio de Cheyenne, en el río Arkansas, que trabajaba en Fort Vasquez, Colorado, cerca de Platteville. En 1840, se mudó a Bent, St. Vrain & Compañía. Más tarde, ese mismo año, Beckwourth se convirtió en comerciante independiente. En 1842, Beckwourth se mudó a un nuevo asentamiento en Pueblo, Colorado con una esposa (o consorte), María Luisa Sandoval y una niña, Matilda. En 1843 partió hacia California y cuando regresó a Pueblo en 1846 Luisa estaba casada (al estilo informal de las montañas) con John Brown.

En 1844, Beckwourth comerciaba en el Antiguo Camino Español entre el río Arkansas y California, entonces controlado por México. Cuando comenzó la guerra entre México y Estados Unidos en 1846, Beckwourth regresó a los Estados Unidos. Llevó consigo casi 1.800 caballos mexicanos robados como botín de guerra. En la guerra, sirvió como mensajero en el ejército estadounidense y ayudó a reprimir la revuelta de Taos. Su antiguo empleador, Charles Bent, entonces gobernador interino de Nuevo México, fue asesinado en esa revuelta.

Negocios

En 1848 y con el comienzo de la fiebre del oro, Beckwourth se fue a California. Primero abrió una tienda en Sonoma. Pronto vendió y se fue a Sacramento, entonces una ciudad en auge cerca de las minas, para vivir como jugador de cartas profesional.

En 1850, a Beckwourth se le atribuyó el descubrimiento de lo que llegó a llamarse Beckwourth Pass, un paso de baja elevación a través de la cadena montañosa de Sierra Nevada. En 1851, mejoró lo que se convirtió en el sendero Beckwourth, originalmente un camino de nativos americanos a través de las montañas. Comenzó cerca de Pyramid Lake y Truckee Meadows al este de las montañas, subió hasta el paso que lleva su nombre y avanzó a lo largo de una cresta, entre dos bifurcaciones del río Feather, antes de pasar a través de los campos de oro del norte de California y continuar hasta Marysville.. El sendero ahorró a los colonos y buscadores de oro unos 240 kilómetros (150 millas) y varias pendientes empinadas y pasos peligrosos, como el paso Donner.

Según su relato, se suponía que las comunidades empresariales de las ciudades auríferas de California financiarían la construcción del sendero. Sin embargo, cuando Beckwourth intentó cobrar su pago en 1851 después de liderar un partido, Marysville sufrió dos grandes incendios y los líderes de la ciudad no pudieron pagar. (En 1996, en reconocimiento a su contribución al desarrollo de la ciudad y a la deuda pendiente con él, la ciudad de Marysville cambió oficialmente el nombre del parque más grande de la ciudad a Beckwourth Riverfront Park).

Beckworth comenzó a cultivar ranchos en la Sierra. Su rancho, puesto comercial y hotel, en lo que hoy es Sierra Valley, fueron el inicio del asentamiento de Beckwourth, California. En el invierno de 1854/55, el juez itinerante Thomas D. Bonner se alojó en el hotel y en las noches de invierno Beckwourth le contó la historia de su vida. Bonner lo escribió, editó el material al año siguiente y ofreció el libro a Harper & Hermanos en Nueva York. La vida y aventuras de James P. Beckwourth se publicó en 1856. Según el contrato, Beckwourth tenía derecho a la mitad de las ganancias, pero nunca recibió ningún ingreso de Bonner. El libro proporciona información histórica sobre cómo los funcionarios del gobierno estadounidense consumían alcohol; cómo las ocupaciones afectan a quienes trabajan en el campo; la relación histórica entre enfermedades, vida silvestre y medio ambiente; así como informes sobre masacres y guerras.

Servicio militar

En 1859, Beckwourth regresó brevemente a Missouri, pero ese mismo año se estableció en Denver, Territorio de Colorado. Trabajando como tendero al servicio de Louis Vásquez, Beckwourth fue designado agente indio por el gobierno. En 1864, Beckwourth fue contratado como explorador por el oficial del ejército de los Estados Unidos John Chivington, quien comandaba el 3.er Regimiento de Caballería de Colorado. Posteriormente, el regimiento sirvió en una campaña contra los cheyenne y los apaches como parte de la Guerra de Colorado. Los hombres de Chivington perpetraron la masacre de Sand Creek el 29 de noviembre de 1864, en la que el ejército estadounidense masacró a entre 70 y 163 cheyennes, que habían acampado en una zona sugerida por el anterior comandante de Fort Lyon como lugar seguro y enarbolaban una bandera estadounidense para mostrar sus intenciones pacíficas. Indignados por su participación en la masacre, los cheyenne prohibieron a Beckwourth comerciar con ellos. Para entonces, ya con más de sesenta años, Beckwourth volvió a la trampa. En 1866, durante la Guerra de Nube Roja, el ejército de los Estados Unidos lo contrató nuevamente como explorador en Fort Laramie y Fort Phil Kearny.

Muerte

Mientras guiaba una columna militar hacia una banda de Cuervos en Montana, Beckwourth se quejó de fuertes dolores de cabeza y sufrió hemorragias nasales, muy probablemente como resultado de un caso grave de hipertensión, pero Jim Bridger escuchó que los Cuervos lo habían envenenado. Beckwourth regresó a la aldea de los Cuervos, donde murió en 1867. William Byers, un amigo personal y fundador del Rocky Mountain News, afirmó que los Cuervos habían envenenado a Beckwourth. Dijo que la tribu sentía que ya no podían confiar en él. Beckwourth fue enterrado en el albergue de Iron Bull cerca de Fort Smith y Clarks Fork en Crow Territory. El teniente Templeton, estacionado en Fort C.F. Smith en el "corazón de Crow Hunting Grounds", relató el final de la vida de Beckwourth en su diario. Escribió: “A su llegada al pueblo, él y Thompson fueron llevados al albergue del Toro de Hierro y fueron sus invitados mientras él permanecía. Allí Beckwourth murió y fue enterrado por su anfitrión."

En la cultura popular

• Leigh Brackett, Siga el viento libre, Nueva York: Doubleday, 1963 (novel basado en la vida de Beckwourth)
• Matt Braun, Mano de sangre, Nueva York: St Martin's Press, 1996, ISBN 0-312-95839-0. (Novela sobre la vida de Beckwourth con el Cuervo)
• En la película 2021 Los más duros que caen dirigido por Jeymes Samuel, su papel fue interpretado por el actor RJ Cyler.

Legado

• Beckwourth Pass, nombrado en honor de Beckwourth, se encuentra en las montañas de Sierra Nevada en el condado de Plumas, California. Este paso y ruta fue utilizado por el ferrocarril del Pacífico occidental para cruzar la Sierra a lo largo de su ruta del río Feather. El pase está situado al este de Portola, California. Ruta Estatal 70 cruza la Sierra en este paso a una elevación de 1.591 m (5.221 pies); es el paso más bajo que cruza las Sierras en California.
• En 1994, el Servicio Postal de EE.UU. emitió un sello conmemorativo de 29 centavos en honor a Beckwourth como parte del conjunto Leyendas de Occidente.
• En 1996, la ciudad de Marysville, California renombraba su parque más grande como Beckwourth Riverfront Park para conmemorar sus contribuciones al desarrollo de la ciudad. Durante algunos años, los "Beckwourth Frontier Days" se celebraron anualmente en octubre y fueron el único festival de historia viviente en el norte de California.
• Lo que ahora es West 5th Ave. en Denver, Colorado, fue nombrado Beckwourth Street (a veces Beckwith) después de James Beckwourth.
• En 2011 se erigió en esa ciudad un monumento conmemorativo del papel de Beckwourth en la fundación de Pueblo, Colorado.