James Anthony Bailey
James Anthony Bailey (4 de julio de 1847 - 11 de abril de 1906), nacido James Anthony McGinnis, fue un propietario y director estadounidense de varios circos del siglo XIX. incluido El espectáculo más grande del mundo de Barnum y Bailey.
Vida temprana
James Anthony McGinnis nació el 4 de julio de 1847, hijo de Edward y Hannora McGinnis en Detroit, Michigan. Edward McGinnis murió en octubre de 1849 de cólera y en 1855, James quedó huérfano cuando murió su madre. Luego, James se fue a vivir con su hermana mayor, Catherine Gordon.
La vida con Catherine era difícil ya que ella tendía a ser autoritaria y dura. En algún momento entre 1859 y 1860, James se escapó de la casa de Catherine y encontró un trabajo y un lugar para quedarse en una granja a unas 10 millas de la ciudad de Pontiac, Michigan. Al encontrar la vida en la granja poco gratificante, James, de 13 años, se mudó a Pontiac, donde encontró trabajo en el Hodges House Hotel.
Después de trabajar en el hotel durante un tiempo, fue descubierto por el coronel Frederic Harrison Bailey, sobrino del pionero del circo Hachaliah Bailey y adelantado del circo ambulante de John Robinson y Bill Lake. F.H. Bailey le dio a McGinnis un trabajo como su asistente y los dos viajaron juntos durante muchos años. McGinnis finalmente adoptó el apellido de F.H. Bailey para convertirse en James A. Bailey.
Vida de circo
En su diario, James' Su cuñado Joe McCaddon escribe que Bailey contó historias de cómo dejó el mundo del circo a los 16 años y se puso a trabajar como empleado de un cantinero durante la Guerra Civil.
En 1866, una vez terminada la guerra, volvió a trabajar para Bill Lake, quien ahora era dueño de su propio circo con su esposa Agnes Thatcher Lake. Durante este tiempo, James conoció a Ruth Louisa McCaddon de Zanesville, Ohio. James y Ruth se hicieron amigos, se enamoraron y se casaron en diciembre de 1868. Al año siguiente, en Granby, Missouri, Bill Lake fue asesinado a tiros. Con su marido muerto, Agnes Lake se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos en poseer un circo (Agnes Lake se casaría más tarde con el famoso pistolero Wild Bill Hickok, que trabajó durante un breve tiempo con Buffalo Bill Cody, cuyo espectáculo del Lejano Oeste James A. Bailey algún día se las arreglaría).
Bailey más tarde se asoció con James E. Cooper, y cuando tenía 22 años, era gerente del circo Cooper and Bailey. Luego se reunió con P.T. Barnum, y juntos fundaron Barnum and Bailey's Circus (para el cual Bailey jugó un papel decisivo en la obtención de Jumbo the Elephant) en 1880, y su espectáculo combinado se inauguró la primavera siguiente en el Madison Square Garden.
Barnum era la cara del circo, pero James Bailey era el gran trabajador que insistía en permanecer detrás de escena. Barnum le escribió una vez que James dirigió el programa "diez veces mejor que yo".
La ecuestre Josie Demott Robinson escribió en su autobiografía que, “Sr. Barnum era el anunciante, al que le encantaba ser el centro de atención, que subía al ring y anunciaba quién era. Pero el señor Bailey era el hombre de negocios, contento de ser invisible... e interesado sólo en el éxito del programa”.
Bailey era considerado por muchos como un genio en logística. Sus habilidades organizativas para el transporte de personas, animales y equipos fueron copiadas por los militares de más de un país.
Contrató a los detectives Pinkerton para viajar con el espectáculo y proteger a los asistentes al circo de estafadores y ladrones.
Estableció el “Día del Huérfano”, un día al año en el que los huérfanos podían asistir al circo de forma gratuita. A menudo era conocido por llevar a niños que no podían entrar a la carpa del circo y buscarles un asiento lejos de la multitud.
Tras la muerte de Barnum en 1891, Bailey dirigió no solo The Barnum and Bailey Greatest Show on Earth, sino que, en 1894, asumió la dirección del Buffalo Bill's Wild West Show.
Muerte y legado
Bailey murió de erisipela en 1906 a los 58 años en su casa de Mount Vernon, Nueva York. Está enterrado en el cementerio Woodlawn, en el Bronx, Nueva York. Posteriormente, su viuda vendió el circo a los hermanos Ringling en 1907, quienes finalmente fusionaron las operaciones rivales en 1919.
En su libro sobre el circo, Earl Chapin May escribió: "Probablemente... ningún propietario y director de circo dejó dolientes más sinceros que el pequeño y delgado magnate conocido por millones como James A. Bailey".
Debajo de una foto de James Bailey en el álbum de recortes del empleado Harrison Gunning hay un pequeño trozo de papel que dice: “P.T. Barnum era el gran showman, pero el señor Bailey era el supremo de todos los directores de circo, pasados y presentes”.
James A. Bailey fue incluido en el Salón de la Fama del Circo Internacional en 1960 y en el Anillo de la Fama del Circo en Sarasota, Florida, en 1990.